Elizabeth Hamilton (née Schuyler / ˈs k aɪ l ər / ; 9 de agosto de 1757 - 9 de noviembre de 1854 [2] ) fue una socialité y filántropa estadounidense. Fue la esposa del padre fundador de Estados Unidos, Alexander Hamilton , y fue una apasionada defensora del trabajo y los esfuerzos de Hamilton en la Revolución estadounidense y la fundación de los Estados Unidos .
Fue cofundadora y subdirectora de Graham Windham , el primer orfanato privado de la ciudad de Nueva York . [3] Es reconocida como una de las primeras filántropas estadounidenses por su trabajo con la Orphan Asylum Society.
Schuyler nació en Albany, Nueva York , la segunda hija de Philip Schuyler , quien más tarde sería un general de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y su esposa, Catherine Van Rensselaer . Los Van Rensselaer de la Mansión de Rensselaerswyck eran una de las familias más ricas y con mayor influencia política en lo que entonces era la provincia de Nueva York . [4] Tenía 14 hermanos, de los cuales solo siete vivieron hasta la edad adulta, incluidas Angelica Schuyler Church y Peggy Schuyler . [5] [6] [7]
Su familia se encontraba entre los ricos terratenientes holandeses que se establecieron alrededor de la actual Albany, Nueva York , a mediados del siglo XVII. Tanto su madre como su padre provenían de familias ricas y bien consideradas. [8] Como muchos terratenientes de la época, su padre era dueño de esclavos, y Schuyler habría crecido en un entorno de esclavitud. [9] A pesar de los disturbios de la Guerra franco-india , en la que su padre sirvió y que se libró en parte cerca de la casa de su infancia, la infancia de Schuyler transcurrió cómodamente. De su madre, aprendió a leer y coser. [ cita requerida ]
Como la mayoría de las familias holandesas de la zona, su familia pertenecía a la Iglesia Reformada Holandesa de Albany , que todavía sigue en pie; sin embargo, el edificio original de 1715, donde Schuyler fue bautizada y asistió a los servicios, fue demolido en 1806. [10] [11] Su educación le inculcó una fe fuerte e inquebrantable que conservaría durante toda su vida. [ cita requerida ]
Cuando era niña, Schuyler acompañó a su padre a una reunión de las Seis Naciones, donde conoció a Benjamin Franklin, quien se quedó brevemente con la familia Schuyler durante sus viajes. [12] Se decía que había sido algo marimacho cuando era joven; [13] [ página requerida ] a lo largo de su vida, mostró tanto una voluntad fuerte como impulsividad, ambas características que fueron notadas por sus conocidos. James McHenry , uno de los ayudantes de George Washington que trabajó junto a su futuro esposo, dijo: "El suyo era un carácter fuerte con su profundidad y calidez, ya sea de sentimiento o temperamento controlado, pero resplandeciente por debajo, estallando a veces en alguna expresión enfática". [12] Mucho más tarde, el hijo de Joanna Bethune, una de las mujeres con las que trabajó para fundar un orfanato más tarde en su vida, [14] recordó que "Ambas [Elizabeth y Joanna] tenían una disposición decidida... La Sra. Bethune era más cautelosa, la Sra. Hamilton, más impulsiva". [15]
A principios de 1780, Schuyler fue a vivir con su tía, Gertrude Schuyler Cochran, en Morristown, Nueva Jersey , [ cita requerida ] donde conoció a Alexander Hamilton , uno de los ayudantes de campo de Washington, [1] que estaba destinado con Washington y sus hombres en Morristown durante el invierno de 1780. [16] Schuyler y Hamilton se habían conocido una vez antes, pero solo brevemente, cuando Hamilton cenó con los Schuyler a su regreso de una negociación en nombre de Washington. [17] También mientras estaba en Morristown, Schuyler conoció y se hizo amiga de Martha Washington , una amistad que mantuvieron durante el resto de las respectivas carreras políticas de sus maridos. Schuyler dijo más tarde de Martha Washington: "Ella siempre fue mi ideal de una verdadera mujer". [12] [18]
Después de conocer a Schuyler en Morristown, Hamilton estaba tan emocionado que, según se dice, regresó a la sede del Ejército Continental en Morristown y había olvidado la contraseña para ingresar. [8] La relación entre Schuyler y Hamilton creció rápidamente; incluso después de que él abandonara Morristown un mes después en una breve misión para negociar un intercambio de prisioneros. Mientras estaba en el intercambio de prisioneros, Hamilton le escribió a Schuyler y continuó su relación a través de cartas.
Después de completar las negociaciones del intercambio de prisioneros, Hamilton regresó a Morristown, donde el padre de Schuyler había llegado en su calidad de representante del Congreso Continental . [ cita requerida ] En parte de la correspondencia entre Hamilton y Schuyler, se había hablado en al menos una carta de una "boda secreta". [1] A principios de abril de 1780, se comprometieron oficialmente con la bendición del padre de ella, lo que fue una anomalía para la familia con las dos hermanas de Schuyler, Angelica y Catherine, ambas fugándose.
Hamilton siguió al Ejército Continental cuando abandonaron Morristown en junio de 1780. En septiembre de ese año, Schuyler se enteró de que el mayor John André , jefe del Servicio Secreto británico, había sido capturado en un complot frustrado urdido por Benedict Arnold para entregar el fuerte de West Point a los británicos. André había sido una vez un huésped en la mansión Schuyler en Albany como prisionero de guerra en camino a la provincia de Pensilvania en 1775; Schuyler, que entonces tenía diecisiete años, podría haber tenido un enamoramiento juvenil por el joven oficial británico [ cita requerida ] que una vez había dibujado para ella. Hamilton, aunque envidiaba a André por sus acciones durante la guerra, prometió a Schuyler que haría lo que pudiera para tratar al jefe de inteligencia británico en consecuencia; incluso le rogó a Washington que concediera el último deseo de André de ejecución por pelotón de fusilamiento en lugar de ahorcamiento, pero Andre fue ahorcado. Después de dos meses más de separación interrumpidos por su correspondencia, el 14 de diciembre de 1780, Alexander Hamilton y Elizabeth Schuyler se casaron en la Mansión Schuyler.
Después de una corta luna de miel en Pastures, su hogar de la infancia en Albany, Nueva York , Alexander Hamilton regresó al Ejército Continental y a la Guerra Revolucionaria a principios de enero de 1781. Elizabeth Hamilton pronto se unió a él en New Windsor, Nueva York , donde ahora estaba estacionado el Ejército Continental de Washington, y reavivó su amistad con Martha Washington mientras entretenían a los oficiales compañeros de sus maridos. [19] Pronto, sin embargo, Washington y Alexander Hamilton tuvieron una pelea, y la pareja de recién casados se mudó, primero de regreso a la casa del padre de Elizabeth en Albany, luego a una nueva casa al otro lado del río de la sede de New Windsor. [20] Allí, Elizabeth se ocupó de crear un hogar para ellos y de ayudar a Alexander con sus escritos políticos, incluidas partes de su carta de 31 páginas a Robert Morris , en la que Alexander comunicó su amplio conocimiento de las finanzas gubernamentales, que luego empleó como el primer Secretario del Tesoro de la nación durante la presidencia de Washington . Partes de la carta a Morris están escritas a mano por Elizabeth. [21]
Al poco tiempo, Elizabeth se mudó de nuevo, esta vez a la casa de sus padres en Albany. Esto pudo haber coincidido con el descubrimiento de que estaba embarazada de su primer hijo, que nació el siguiente enero y se llamó Philip, en honor al padre de Elizabeth. Mientras estaban separados, Alexander le escribió numerosas cartas asegurándole que no se preocupara por su seguridad; además, le escribió sobre secretos militares confidenciales, incluido el período previo a la Batalla de Yorktown ese otoño. [22] Mientras tanto, la Guerra de la Independencia comenzó a hacer estragos cerca de su casa, cuando un grupo de soldados británicos se topó con su residencia en Pastures en busca de suministros. Según algunos relatos, la familia se libró de pérdidas gracias a su hermana Peggy, quien les dijo a los soldados británicos que su padre había ido a la ciudad a buscar ayuda, lo que hizo que huyeran de la zona. [23]
Después de la batalla de Yorktown, que fue ganada decisivamente por las fuerzas estadounidenses y llevó a los británicos a reconocer su derrota en la guerra, Alexander se reunió con Elizabeth en Albany, donde permanecieron durante casi otros dos años antes de mudarse a la ciudad de Nueva York a fines de 1783. [24] El 25 de septiembre de 1784, Elizabeth dio a luz a su segundo hijo, Angelica, llamado así en honor a la hermana mayor de Elizabeth. [ cita requerida ]
En 1787, Elizabeth posó para un retrato pintado por Ralph Earl mientras Earl se encontraba detenido en la prisión de deudores. Alexander se enteró de la situación de Earl y le preguntó si Elizabeth estaría dispuesta a posar para él, para permitirle ganar algo de dinero y, finalmente, comprar su salida de la prisión, lo que finalmente hizo. [25] En ese momento, ella y Alexander tenían tres hijos pequeños; su tercer hijo, Alexander Jr. , nació en mayo de 1786, y es posible que ella estuviera embarazada de su cuarto hijo, James Alexander , que nació el abril siguiente. [ cita requerida ]
Ese mismo año, en 1787, Elizabeth y Alexander acogieron en su casa a Frances Antill, la hija menor de dos años del amigo de Hamilton, el coronel Edward Antill , cuya esposa había fallecido recientemente. [26] En octubre de ese año, Angelica le escribió a Alexander: "Todas las gracias con las que te has dignado adornarme se desvanecen ante la acción generosa y benévola de mi hermana al tomar a la huérfana Antle [ sic ] bajo su protección". [27] Dos años después, el coronel Antill murió en Canadá, y Frances continuó viviendo con los Hamilton durante otros ocho años, hasta que una hermana mayor se casó y pudo acoger a Frances en su propia casa. [27] Más tarde, James Alexander Hamilton escribiría que Frances "fue educada y tratada en todos los aspectos como la propia hija [de los Hamilton]". [27]
Los Hamilton tenían una vida social activa, asistiendo con frecuencia al teatro y a diversos bailes y fiestas. "Tenía poca vida privada en aquellos días", recordaría. [28] En el primer baile inaugural , Elizabeth bailó con George Washington; [29] cuando Thomas Jefferson regresó de París en 1790, ella y Alexander le ofrecieron una cena. [30] Después de que Alexander se convirtiera en secretario del Tesoro en 1789, sus deberes sociales aumentaron. "La señora Hamilton, la señora [Sarah] Jay y la señora [Lucy] Knox eran las líderes de la sociedad oficial", escribió un historiador temprano en 1897. [31] También administraba la casa de los Hamilton; [9] James McHenry le comentó una vez a Alexander que Elizabeth tenía "tanto mérito como su tesorera como usted como tesorero de los Estados Unidos". [32]
Elizabeth también continuó ayudando a Alexander a lo largo de su carrera política, sirviendo como intermediaria entre él y su editor cuando estaba escribiendo The Federalist Papers , [33] copiando partes de su defensa del Banco de los Estados Unidos , [34] y sentándose con él para que pudiera leerle en voz alta el discurso de despedida de Washington mientras lo escribía. [35] Mientras tanto, ella continuó criando a sus hijos; un quinto hijo, John Church Hamilton, nació en agosto de 1792. Ella mantuvo su hogar a través de múltiples mudanzas entre la ciudad de Nueva York, Filadelfia y Albany.
Mientras estaba en Filadelfia, alrededor del 24 de noviembre de 1794, Elizabeth sufrió un aborto espontáneo [36] a raíz de que su hijo menor enfermara gravemente y de sus preocupaciones por la ausencia de Alexander durante su represión armada de la Rebelión del Whisky . [37] Hamilton renunció a su cargo público inmediatamente después [38] para reanudar su práctica legal en Nueva York y permanecer más cerca de su familia. [39]
En 1797, salió a la luz un romance que había tenido lugar varios años antes entre Alexander y Maria Reynolds , una joven que se acercó por primera vez a Hamilton en busca de ayuda monetaria en el verano de 1791. Elizabeth evidentemente no creyó los cargos cuando se formularon por primera vez contra su marido: John Church, su cuñado, el 13 de julio de 1797, le escribió a Alexander que "no le causa la menor impresión, solo que considera que todo el nudo de los que se oponen a ti son [sinvergüenzas]". [40] Después de regresar a casa con Eliza el 22 de julio [41] y armar un primer borrador fechado en julio de 1797, [42] el 25 de agosto de 1797, Alexander publicó un panfleto, más tarde conocido como el Panfleto de Reynolds , admitiendo su relación adúltera de un año para refutar los cargos de que había estado involucrado en especulaciones y mala conducta pública con el esposo de Maria, James Reynolds. [43]
Elizabeth estaba, en ese momento, embarazada de su sexto hijo. A pesar de su avanzado embarazo y su aborto previo de noviembre de 1794, su reacción inicial a la revelación de su marido de su romance pasado fue dejar a Alexander en Nueva York y reunirse con sus padres en Albany, donde nació su hijo William Stephen el 4 de agosto de 1797. Regresó a su casa conyugal en la ciudad de Nueva York a principios de septiembre de 1797, en parte porque el médico local no había podido curar a su hijo mayor Philip, quien la había acompañado a Albany y contrajo tifus . Elizabeth y Alexander se reconciliaron y permanecieron casados, y tuvieron dos hijos más juntos. La primera, Elizabeth, llamada así por Elizabeth, nació el 20 de noviembre de 1799. Sin embargo, antes de que naciera su octavo hijo, perdieron a su hijo mayor, Philip, quien murió en un duelo el 24 de noviembre de 1801. Después de recibir un disparo en el campo de duelo, Philip fue llevado a la casa de Angelica y John Church, donde murió con sus dos padres a su lado. Su último hijo, nacido el siguiente junio de 1802, fue llamado Philip en su honor. [44]
Durante esta época, Alexander encargó a John McComb Jr. la construcción de la casa familiar de Hamilton. En 1802, el mismo año en que nació Philip, se construyó la casa y se la llamó Hamilton Grange , en honor a la casa del padre de Alexander en Escocia. Elizabeth y Alexander continuaron viviendo juntos en una relación cariñosa en su nuevo hogar, que se puede ver en las cartas que intercambiaron en ese momento. Cuando Elizabeth se fue para asistir al funeral de su madre en 1803, Alexander le escribió desde la finca Grange y le dijo:
Estoy ansioso por saber de su llegada a Albany y me alegrará saber que su padre y todos ustedes están tranquilos. Les ruego que se esfuercen y les repito mi exhortación de que tengan presente que su deber es consolar y no angustiar. [45]
Elizabeth y su marido no disfrutarían mucho tiempo juntos de su nueva casa. Dos años después, el 11 de julio de 1804, Alexander fue herido mortalmente por su enemigo, el entonces vicepresidente de los Estados Unidos, Aaron Burr , en el duelo Burr-Hamilton en Weehawken, Nueva Jersey .
Antes del duelo, Alejandro, aparentemente anticipando su posible muerte, le escribió dos cartas a Isabel diciéndole:
Los consuelos de la religión, amada mía, son los únicos que pueden sostenerte; y tienes derecho a disfrutarlos. Vuela al seno de tu Dios y recibe consuelo. Con mi última idea, abrigaré la dulce esperanza de encontrarte en un mundo mejor. Adiós, mejor esposa y mejor mujer. Abraza a todos mis queridos hijos por mí.
Alexander Hamilton murió el 12 de julio de 1804, con Elizabeth y sus siete hijos sobrevivientes a su lado.
El año anterior al duelo entre Burr y Hamilton , la madre de Eliza, Catherine, murió repentinamente. [46] Unos meses más tarde, el padre de Eliza, Philip, también murió. Ella también había experimentado la muerte de dos de sus hermanos que vivieron hasta la edad adulta, Peggy y John, quienes ya habían muerto en ese momento. [47]
Tras la muerte de su marido en 1804, Hamilton tuvo que pagar las deudas de Alexander. The Grange , su casa en una finca de 35 acres en el Alto Manhattan , se vendió en una subasta pública; sin embargo, más tarde pudo recomprarla a los ejecutores, quienes decidieron que Hamilton no podía ser desposeída públicamente de su casa, y la compraron ellos mismos para vendérsela de nuevo a ella a la mitad del precio. En noviembre de 1833, a la edad de 76 años, Hamilton revendió The Grange por 25.000 dólares (789.310 dólares en 2023), lo que financió la compra de una casa adosada en la ciudad de Nueva York, la Hamilton-Holly House , donde vivió durante nueve años con dos de sus hijos adultos, Alexander Hamilton Jr. y Eliza Hamilton Holly , y sus cónyuges. Hamilton también pudo cobrar la pensión de Alexander por su servicio en el Ejército Continental del Congreso en 1836 a cambio de dinero y tierras. En 1848, partió de la ciudad de Nueva York hacia Washington, DC , donde vivió con su hija viuda Elizabeth hasta 1854. [ cita requerida ]
En 1798, Hamilton había aceptado la invitación de su amiga Isabella Graham para unirse a la Sociedad para el Alivio de las Viudas Pobres con Niños Pequeños que se había establecido el año anterior. En 1806, dos años después de la muerte de su esposo, junto con varias otras mujeres, incluida Joanna Bethune, fundó la Sociedad de Asilo de Huérfanos. [48] [49] [50] Eliza fue nombrada segunda directora o vicepresidenta. [51] En 1821, fue nombrada primera directora y sirvió durante 27 años en este puesto, hasta que dejó Nueva York en 1848. En esos puestos, recaudó fondos, recolectó bienes necesarios y supervisó el cuidado y la educación de más de 700 niños. [51] Cuando se fue, había estado con la organización de forma continua desde su fundación, un total de 42 años. [ cita requerida ] La Sociedad de Asilo de Huérfanos de Nueva York sigue existiendo como una agencia de servicio social para niños, hoy llamada Graham Windham . [51] El trabajo filantrópico de Hamilton al ayudar a crear la Sociedad de Asilo de Huérfanos la llevó a ser incluida en la sección de filantropía del Museo Nacional de Historia Estadounidense, lo que muestra la generosidad temprana de los estadounidenses que reformaron la nación. [52]
Hamilton también defendió a Alexander de sus críticos de diversas maneras después de su muerte, incluso apoyando su afirmación de ser el autor del discurso de despedida de George Washington y solicitando una disculpa de James Monroe por sus acusaciones de irregularidades financieras. Hamilton quería una disculpa oficial completa de Monroe, que no dio hasta que se reunieron en persona para hablar sobre Alexander poco antes de su muerte. En 1846, Hamilton solicitó al Congreso que publicara los escritos de su esposo. [ cita requerida ]
Hamilton se dedicó a preservar el legado de su marido. Reorganizó todas las cartas, documentos y escritos de Alexander con la ayuda de su hijo, John Church Hamilton , y perseveró a pesar de muchos reveses para publicar su biografía. [53] Con la ayuda de Hamilton, John C. Hamilton publicaría History of the Republic of the United States America, as Traced in the Writings of Alexander Hamilton and his Contemporaries . History of the Republic establecería el estándar para múltiples biografías futuras de Alexander Hamilton que se escribieron con el tiempo. [ cita requerida ] Hamilton era tan devota de los escritos de Alexander que llevaba un pequeño paquete alrededor de su cuello que contenía los fragmentos de un soneto que Alexander escribió para ella durante los primeros días de su noviazgo. [54] Sus esfuerzos permitieron a los historiadores modernos el acceso que tienen hoy a los escritos de Alexander Hamilton.
En junio de 1848, cuando Hamilton tenía más de noventa años, intentó persuadir al Congreso de los Estados Unidos para que comprara y publicara las obras de su difunto esposo. En agosto, su solicitud fue aceptada y el Congreso compró y publicó las obras de Alexander, añadiéndolas a la Biblioteca del Congreso . Además de asegurarse de que las obras de Alexander fueran conservadas y almacenadas por el gobierno federal , siguió dedicándose a obras de caridad. Después de mudarse a Washington, DC, ayudó a Dolley Madison y Louisa Adams a recaudar dinero para construir el Monumento a Washington . [ cita requerida ]
A partir de 1846, Hamilton sufrió una pérdida de memoria a corto plazo, pero aún recordaba vívidamente a su esposo. El 9 de noviembre de 1854, Hamilton murió en Washington, DC , a los 97 años. Sobrevivió a su esposo por 50 años y había sobrevivido a todos sus hermanos menos uno: su hermana menor, Catherine, 24 años menor que ella.
Hamilton fue enterrada cerca de su marido en el cementerio de Trinity Church en Manhattan . Angélica también fue enterrada en Trinity, en la bóveda privada de los Livingston, y el hijo mayor de Hamilton, Philip, fue enterrado en una tumba sin nombre cerca del cementerio. [ cita requerida ]
Elizabeth y Alexander Hamilton tuvieron ocho hijos:
Los Hamilton también criaron a Frances (Fanny) Antill, una huérfana que vivió con ellos durante diez años a partir de 1787, cuando tenía 2 años. [26] [27]
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En septiembre de 1755, Philip, de veintiún años, se casó con Catherine Van Rensselaer, hija de la mansión Lower o Claverack. Unos meses después, el primero de sus quince hijos fue bautizado en la iglesia holandesa de Albany
Las tres hermanas fueron tres de siete hermanos que vivieron hasta la edad adulta. En total, fueron 14 hermanos.
Catharine tenía siete hermanos y hermanas, entre ellos Elizabeth Schuyler Hamilton (1757-1854), la segunda hija de la familia Schuyler.
El coronel Antil [
sic
] del Cuerpo Canadiense, amigo del
general Hazen
, se retiró sin un centavo del servicio; sus demandas militares, una dependencia única, no estaban satisfechas. Con la esperanza de obtener subsistencia del cultivo de un pequeño claro en el bosque, se retiró a las tierras salvajes de
Hazenburgh
. Sus esperanzas se vieron frustradas y, en su angustia, solicitó ayuda a Hamilton. Sus calamidades se amargaron poco después con la pérdida de su esposa, dejando niños pequeños. Con uno de ellos, Antill visitó Nueva York para solicitar la ayuda de la
Sociedad de Cincinnati
, y allí se hundió bajo el peso de sus penas. Hamilton acogió inmediatamente al pequeño huérfano en su casa, donde fue criado junto a sus propios hijos...
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