La Elgin National Watch Company , comúnmente conocida como Elgin Watch Company , fue un importante fabricante de relojes estadounidense entre 1864 y 1968. La empresa vendió relojes bajo los nombres de Elgin, Lord Elgin y Lady Elgin.
Durante casi 100 años, el complejo de fabricación de la empresa en Elgin, Illinois, fue el sitio más grande del mundo dedicado a la relojería . [1]
La empresa fue fundada en agosto de 1864 como National Watch Company en Chicago , Illinois, por Philo Carpenter , Howard Z. Culver, Benjamin W. Raymond , George M. Wheeler , Thomas S. Dickerson y W. Robbins. En septiembre del mismo año, los fundadores visitaron la Waltham Watch Company en Waltham, Massachusetts , y convencieron con éxito a siete de los relojeros de Waltham para que vinieran a trabajar para su nueva empresa. [2]
La ciudad joven y en crecimiento de Elgin, Illinois , a unas 30 millas al noroeste de Chicago, fue elegida como el sitio de la fábrica. Inicialmente, como parte del acuerdo, se le pidió a la ciudad que donara 35 acres (142.000 m2 ) de tierra para la construcción de la fábrica. La ciudad seleccionó una granja abandonada; sin embargo, los propietarios se negaron a vender la propiedad a menos que la ciudad comprara la totalidad de sus 71 acres por $3.550. Cuatro empresarios de Elgin acordaron adquirir la propiedad y luego donaron las 35 acres requeridas a la compañía de relojes. La compañía se reorganizó en abril de 1865 y completó la fábrica en 1866. El primer movimiento , entregado en 1867, se llamó BW Raymond en honor a Benjamin W. Raymond. El reloj era un diseño de placa completa de tamaño 18. En 1869, la National Watch Company ganó el premio "Mejor reloj de fabricación de Illinois" en la 17.ª Feria Estatal Anual de Illinois , por el que ganó una medalla de plata. [3] La empresa cambió oficialmente su nombre a Elgin National Watch Company en 1874, ya que el nombre Elgin se había vuelto de uso común para sus relojes.
La empresa construyó el observatorio de la Elgin National Watch Company en 1910 para mantener la precisión científica de la hora en sus relojes. La empresa produjo muchos de los movimientos de relojes de pulsera automáticos fabricados en los Estados Unidos, comenzando con los calibres 607 y 618 (que tenían una cuerda de parachoques) y los calibres 760 y 761 (30 y 27 rubíes respectivamente).
Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa suspendió toda la fabricación civil y se dedicó a la industria de defensa, [4] fabricando relojes militares , cronómetros , espoletas para proyectiles de artillería, altímetros y otros instrumentos de aviación, así como cojinetes de zafiro utilizados para apuntar cañones.
Con el tiempo, la empresa operó varias plantas adicionales, principalmente en Elgin. Sin embargo, la empresa también ubicó plantas adicionales en Aurora, Illinois , y Lincoln, Nebraska . En 1963, la empresa trasladó la mayoría de las operaciones de fabricación a una nueva planta en Blaney, una ciudad cerca de Columbia, Carolina del Sur , que se rebautizó como Elgin, Carolina del Sur . La fábrica original y obsoleta en Elgin cerró en 1964 después de haber producido la mitad del número total de relojes de bolsillo fabricados en los Estados Unidos ( sin incluir los de tipo dólar ). La planta, incluida su icónica torre del reloj, fue demolida en 1966. [5] [6] La empresa mantuvo un edificio arrendado en Elgin que albergaba oficinas y departamentos de encajonado, montaje, envío, servicio y material comercial hasta aproximadamente 1970.
La empresa interrumpió toda la fabricación en Estados Unidos en 1968 y vendió los derechos del nombre "Elgin", que posteriormente se revendieron varias veces a lo largo de los años. Los derechos finalmente fueron adquiridos por MZ Berger Inc., que fabrica sus relojes en China y los distribuye fuera de los concesionarios de relojes tradicionales. Los relojes de marca Elgin producidos después de 1968 no tienen ninguna conexión con Elgin Watch Company.
La ciudad de Elgin, Dakota del Norte , recibe su nombre de la marca de relojes. [7] Asimismo, el miembro del Salón de la Fama de la NBA Elgin Baylor recibió su nombre de la Elgin National Watch Company. [8]
