El observatorio de la Elgin National Watch Company es un edificio histórico en Elgin , en el estado de Illinois , Estados Unidos . Fue construido en 1910 para servir a la Elgin National Watch Company, dos cuadras al oeste. El observatorio de dos pisos proporcionaba datos sobre el tiempo con una precisión científica de una décima de segundo. Los fabricantes podían entonces producir un reloj más preciso. El observatorio era una parte importante del legado de la empresa, e incluso cambiaron su lema para reflejarlo. En 1950, la Elgin National Watch Company ya no podía competir con las empresas de relojes de pulsera. El observatorio fue donado a un distrito escolar local y pasó a conocerse como el Planetario/Observatorio del Distrito Escolar U-46 . El edificio se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994.
Elgin se estableció por primera vez en 1834. En 1850, el ferrocarril Galena and Chicago Union Railroad se conectó a la ciudad, impulsando la economía. Catorce años después, dos empleados de la American Watch Company decidieron construir su propia fábrica de relojes con el relojero de Chicago John C. Adams. La National Watch Company se constituyó el 18 de agosto de 1864 con un capital de 100.000 dólares. El ex alcalde de Chicago, Benjamin Wright Raymond, sugirió Elgin como ubicación para la fábrica. El primer modelo de reloj, llamado así en honor a Raymond, llegó por primera vez a los minoristas el 1 de abril de 1867. Los relojes eran una industria floreciente, ya que la era industrial estadounidense exigía un cronometraje eficiente. Los relojes fueron un éxito instantáneo y se convirtieron en un sinónimo de su ciudad natal que la empresa cambió su nombre a Elgin National Watch Company en 1874. En 1907, la empresa vendió más de 600.000 relojes (casi un tercio de la cuota de mercado) y empleó a 3.200 personas. [2]
Antes de la creación de los husos horarios, las ciudades tenían diferencias sustanciales en los estándares de tiempo: solo en Wisconsin, se utilizaban más de treinta y ocho horas en un momento dado. En 1908, Theodore Roosevelt finalmente exigió que la Oficina de Normas de los Estados Unidos fomentara la medición precisa del tiempo en todo el país. En 1910, la Elgin National Watch Company decidió responder construyendo su propio observatorio para que la medición del tiempo en sus relojes fuera científicamente precisa. El Dr. William W. Payne, del Observatorio Goodsell, fue nombrado el primer director. El tiempo sideral se determinaba en el Reloj Riefler N.º 220 midiendo la posición de las estrellas en el cielo nocturno basándose en la posición del telescopio (que solo podía moverse de norte a sur a lo largo de una línea meridiana). Once cables verticales estaban dentro del ocular del telescopio. Un astrónomo presionaba un botón cada vez que una estrella parecía cruzar uno de los cables, lo que enviaba un impulso al reloj. Esto se comparó con el tiempo solar observado en el reloj Riefler No. 224 y los resultados publicados por el American Ephemeris and Nautical Almanac . El resultado fue un reloj que era preciso hasta la centésima de segundo. En la fábrica, la sonda marcaba audiblemente los segundos para que los trabajadores pudieran ajustar los relojes con precisión. Después de la apertura del observatorio, la Elgin National Watch Company adoptó el lema: "Elgin toma el tiempo de las estrellas y lo pone en su bolsillo". El gobierno de Illinois también equipó el observatorio con termómetros , un termógrafo , un barómetro , un barógrafo , un pluviómetro y una veleta . Esto tenía la intención de proporcionar datos sobre el clima a Springfield , pero también se reprodujo en los periódicos locales. La empresa estaba atenta a la humedad, ya que podría afectar a los procesos delicados. [2]
La Gran Depresión afectó duramente a la Elgin National Watch Company. Después de la Segunda Guerra Mundial , los fabricantes suizos comenzaron a dominar la industria de los relojes de bolsillo. El golpe final llegó en 1950, cuando la United States Time Corporation presentó un reloj de pulsera barato que podía desecharse y recomprarse por menos del costo de reparación. La Elgin National Watch Company cesó la producción de relojes a fines de la década de 1950. El observatorio fue donado al Distrito Escolar U46 del Área de Elgin en 1960, que agregó un planetario en 1963. Este fue el primer planetario de distrito escolar en el estado de Illinois. Donald Tuttle (1920–2010) fue el primer director del planetario. Se desempeñó desde 1963 hasta 1985. El segundo director del Planetario/Observatorio fue Gary L. Kutina. Se desempeñó como director desde 1985 hasta 2009. El observatorio fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos por Gary L. Kutina , Director del Observatorio, el 16 de agosto de 1994. [2]
El observatorio de la Elgin National Watch Company está en la esquina noreste de las calles Watch y Raymond, dos cuadras al este de donde una vez estuvo la fábrica. Fue construido sobre una base de grava, que podía absorber las vibraciones de la superficie. Se cavaron pilares de hormigón a 60 pies (18 m) de profundidad en esta capa para asegurar el telescopio y los relojes Riefler. El edificio de dos pisos se puede dividir en tres segmentos: la entrada, el observatorio y la oficina. El segmento de entrada conecta los otros dos segmentos. Las paredes están hechas de listones y yeso y la habitación cuenta con un baño. El segundo piso sobre la entrada es la sala del cronógrafo, con uno de los dos relojes Riefler en un pilar. Una centralita en esta habitación dirigía las señales del observatorio a las oficinas en Chicago. La pared sur tiene una ventana de guillotina doble. También al sur hay un cronógrafo Warner & Swasey , utilizado para registrar las observaciones de estrellas. También se encontraron en la sala del cronógrafo los dos relojes auxiliares de los relojes maestros. Estos también eran Riefler. Uno era el número 237 y el otro el número 240. Ambos relojes ya no se encuentran en el edificio. [2]
Una puerta de acero conduce a la entrada del segmento del observatorio, donde hay una escalera al segundo piso y un pequeño baño . Un conjunto de puertas estilo esclusa de aire conduce a una habitación con temperatura controlada con dos de los cuatro relojes Riefler en uno de los pilares. En la bóveda del reloj había 58 bombillas colocadas en el suelo. Las bombillas se encendían y apagaban de acuerdo con la demanda de temperatura. La bóveda debía mantenerse a una temperatura constante de 81 grados F. Estas bombillas, junto con un conducto de ventilación, podían mantener una temperatura de medio grado de 81. Los dos relojes Riefler encontrados en la bóveda eran el n.º 220 y el n.º 224. Sobre la habitación hay un instrumento de tránsito celestial Warner & Swasey, en su propio pilar. El segmento del observatorio es un octógono abovedado de hormigón de dos pisos, cubierto con chapa metálica. Una abertura de 3 pies (0,91 m) permite realizar observaciones con el telescopio. Las contraventanas de acero pueden cerrarla mediante un sistema de cadenas. Cada contraventana de acero pesaba media tonelada. Se decía que los mecanismos que se utilizaban para abrir las puertas eran tan fáciles que un niño de seis años podría hacerlo. [2]
El segmento de oficinas está al oeste. El segmento del primer piso mide 15 por 15 pies (4,6 por 4,6 m) con dos ventanas de guillotina en las paredes sur y oeste. Estantes y gabinetes permanecen en la habitación de cuando estaba en uso. El piso es de madera cubierta con alfombra y las paredes son de listones y yeso. El segundo piso del segmento de oficinas era el dormitorio, donde los astrónomos podían dormir. Originalmente tenía un lavabo y un catre, con dos ventanas de guillotina nuevamente en el sur y el oeste. En 1926, esta habitación se convirtió en una sala de radio para transmitir señales de onda corta. Un transmisor Collins antiguo de 1947 todavía está en la habitación. Una escalera en el noreste de esta habitación conduce al techo de hojalata, ahora cubierto con pintura de aluminio. Una barandilla de metal decorativa rodea el exterior del techo del segmento de oficinas. El planetario de 1963 de 39 por 27 pies (11,9 por 8,2 m) se encuentra en la parte trasera del edificio. Cuenta con una cúpula de aluminio perforado y un proyector de estrellas Spitz A-3-P. En el anexo pueden sentarse hasta 65 personas. [2]
