En las culturas de habla inglesa , un elfo navideño es un elfo diminuto que vive con Papá Noel en el Polo Norte y actúa como su ayudante. Los elfos navideños suelen representarse vestidos de verde o rojo, con orejas grandes y puntiagudas y con sombreros puntiagudos . Generalmente se los representa como humanoides , pero a veces como mamíferos peludos con cola. A menudo se dice que los elfos de Papá Noel fabrican los juguetes en el taller de Papá Noel y cuidan de sus renos , entre otras tareas.
Fueron introducidos por primera vez en la literatura por Louisa May Alcott en 1856. Papá Noel es mucho más antiguo y surgió en el folclore estadounidense a principios del siglo XVII a partir de San Nicolás con atributos de varias tradiciones navideñas europeas, especialmente de Papá Noel inglés y Sinterklaas holandés . La asociación de los regalos de Navidad con los elfos tiene precedentes en la primera mitad del siglo XIX con el nisse o tomte escandinavo , y el propio San Nicolás es llamado elfo en Una visita de San Nicolás (1823).
Se dice que los orígenes del elfo se derivan de la mitología nórdica , que se refiere a los álfar , también conocidos como huldufólk 'gente oculta'. Es muy probable que el personaje elfo haya combinado esta leyenda nórdica con otras culturas y mitos escandinavos y celtas sobre elfos, hadas y espíritus de la naturaleza. En varias regiones de Europa existían seres sobrenaturales similares que pueden estar relacionados con los elfos, como los kobolds de Alemania y los espíritus domésticos llamados brownies en Escocia. En la Europa medieval, los elfos eran vistos como nefastos y a menudo estaban vinculados a demonios.
El duende navideño apareció en la literatura ya en 1850, cuando Louisa May Alcott completó, pero nunca publicó, un libro titulado Christmas Elves . La imagen de los duendes en el taller fue popularizada por Godey's Lady's Book , con una ilustración de portada para su edición navideña de 1873 que mostraba a Papá Noel rodeado de juguetes y duendes con la leyenda "Aquí tenemos una idea de los preparativos que se hacen para abastecer a los jóvenes con juguetes en Navidad". [1] Durante este tiempo, Godey's fue inmensamente influyente en el nacimiento de las tradiciones navideñas, habiendo mostrado la primera imagen de gran circulación de un árbol de Navidad moderno en la portada de su edición navideña de 1850. Se otorgó un reconocimiento adicional en la obra de Austin Thompson de 1876 "La casa de Santa Claus, un espectáculo de hadas navideño para las escuelas dominicales". [1]
En el poema de 1823 Una visita de San Nicolás (más comúnmente conocido hoy como Era la noche antes de Navidad ), a menudo atribuido a Clement Clarke Moore , el propio Papá Noel se describe en la línea 45 de la siguiente manera: "Era gordito y regordete, un "Sí, viejo y alegre elfo". [2] Antes de la influencia de San Nicolás en Suecia , la tarea de repartir regalos la realizaba la cabra de Navidad . En 1891, el santo se había fusionado con Tomten , que anteriormente era un guardián de granja elfo/enano. Siguiendo el trabajo de Jenny Nyström , esta figura híbrida pasó a ser conocida como Jultomten . [3]
En los Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña e Irlanda, la leyenda moderna de Papá Noel suele incluir duendes diminutos en Navidad ; elfos vestidos de verde con orejas puntiagudas y sombreros puntiagudos como empleados/asistentes de Santa. Los juguetes los fabrican en el taller de Papá Noel ubicado en el Polo Norte. En los últimos años, otros juguetes (generalmente juguetes de alta tecnología como computadoras, videojuegos, DVD y reproductores de DVD, e incluso teléfonos móviles) también se han descrito como listos para ser entregados, pero no necesariamente fabricados, también en el taller. En esta representación, los elfos se parecen ligeramente a las versiones ágiles y delicadas de los enanos del mito nórdico .
En películas más recientes (por ejemplo, la serie Santa Claus y Las crónicas de Navidad ), los trabajos de los elfos también incluyen operar la policía y las fuerzas aéreas que protegen el Polo Norte , ayudar a Santa fuera del Polo cuando es capturado por la policía del mundo real y como Los guardaespaldas del servicio secreto de Papá Noel ( Fred Claus ).
Generalmente se dice que los elfos viven cientos, o incluso miles, de años, a pesar de que en algunos casos parecen eternamente jóvenes cuando son niños.
Los elfos navideños han visto ampliado su papel en las películas y la televisión modernas. Generalmente son retratados en películas de acción real, ya sea por pequeños actores , niños, perspectiva forzada para que los actores de tamaño normal parezcan diminutos o imágenes generadas por computadora (CGI); en caso contrario mediante animación tradicional , animación stop-motion o animación por ordenador según el formato de la película. Por ejemplo:
El libro ilustrado para niños de Valentine D'Arcy Sheldon, The Christmas Tree Elf , [11] cuenta la historia del origen de cómo Santa conoció a sus elfos. También presenta al elfo Blink, quien presenta a Santa a los elfos y salva la Navidad extinguiendo el fuego de un árbol de Navidad.
Se puede encontrar una fuerte conexión con la Navidad y los elfos en el popular cuento de hadas Los elfos y el zapatero publicado por los hermanos Grimm en 1812. En este cuento se saluda a un zapatero que no había podido satisfacer la demanda de fabricar más zapatos. por varios elfos justo antes de Navidad para terminar todos los zapatos para él.
En los países europeos, Papá Noel tiene diferentes ayudantes según el país. En los Países Bajos y Bélgica, San Nicolás está acompañado por Zwarte Piet (Pedro el Negro), cuya inclusión se ha convertido en un tema controvertido por la representación del personaje en Blackface . [12]
En Alemania , los compañeros son los Knecht Ruprecht y en Luxemburgo se les conoce como Hoesecker . [13]
En los países nórdicos, los elfos navideños son considerados nisser y no elfos y normalmente visten sólo de rojo en lugar de los trajes verdes y rojos por los que son conocidos en los países de habla inglesa. [13]
