Los elefantes de guerra se utilizaron en la historia militar iraní , sobre todo en los períodos aqueménida , seléucida y sasánida . Se trataba de elefantes asiáticos reclutados en las provincias del sur de Irán [ cita necesaria ] e India, pero posiblemente también elefantes sirios de Siria e Irán occidental.
Los hombres (excluido el conductor) se sentaban en una gran torre desde donde lucharían las tropas. El elefante en sí normalmente estaría armado con una armadura de placas delgada (los sasánidas usaban cota de malla y armadura de placas delgadas) y llevaría un gran howdah de madera almenado en su espalda. [1] Los elefantes de guerra persas eran entrenados por su jinete, llamado mahout , quien también montaba el elefante en la batalla. Mientras estaban en movimiento, los elefantes necesitaban abrir grandes caminos para facilitar su paso. Entrenar elefantes era una tarea difícil y su mantenimiento costoso debido a sus altas demandas nutricionales. [ cita necesaria ]
Los persas utilizaron elefantes de guerra en la batalla de Gaugamela en el 331 a.C. La batalla se desarrolló entre el rey Alejandro Magno de Macedonia y el rey Darío III de Persia . Los persas tenían 15 elefantes de guerra entrenados por los indios, que se colocaron en el centro de la línea persa, y causaron tal impresión en las tropas macedonias que Alejandro sintió la necesidad de hacer un sacrificio al dios del miedo la noche anterior a la batalla. A pesar de esto, los persas perdieron la batalla y entregaron el imperio aqueménida a Alejandro.
Algunos [ cita necesaria ] afirman que habían sido utilizados anteriormente en la campaña griega del rey Jerjes I de Persia, e incluso más atrás, en la época de Darío el Grande en el Indo, el Danubio y contra los escitas en el 512 a.C. Ni Jenofonte ni Heródoto mencionan los elefantes de guerra en sus relatos de estas campañas anteriores.
Desde principios del siglo I d.C., los elefantes también se utilizaron como símbolo de realeza en Irán. Esta noción fue adoptada de los grecobactrianos . [2] Además, hubo al menos un caso del uso de un elefante de guerra parto. Según Tácito , Vologases I de Partia montó en un elefante de guerra durante la batalla de Rhandeia, en el año 62 d.C. [2]
A principios del período sasánida, los elefantes de guerra se utilizaban en las batallas como arma psicológica por sus efectos terroríficos. Posteriormente, esta función evolucionó hacia una logística y, a finales del período sasánida, fueron utilizados por los comandantes del ejército para inspeccionar el escenario de la batalla. [2]
Los elefantes sasánidas estaban bajo un jefe especial, conocido como Zend-hapet , o "Comandante de los indios", ya que eran de la India .
Es posible que Sapor I haya utilizado elefantes de guerra contra Valeriano . [2] Pero las bestias fueron utilizadas más notablemente en las fuerzas de Shapur II . [3] El emperador Juliano menciona su uso en las guerras de 337-361 , llevando "torres de hierro llenas de arqueros" [4] (posiblemente una hipérbole; no fue testigo ocular de la batalla particular que describió). [3] Los elefantes fueron utilizados más tarde por los sasánidas contra Juliano durante su campaña en 363 , incluso en Ctesifonte , Samarra , y más tarde en un ataque sorpresa contra las fuerzas de Joviano . [3] El testigo ocular Ammianus Marcellinus describe a las bestias como "elefantes relucientes con... crueles mandíbulas abiertas, olor acre y apariencia extraña"; [5] en Ctesifonte, fueron colocados detrás de las filas sasánidas, pareciendo "colinas andantes" que "por los movimientos de sus enormes cuerpos,... amenazaban con destruir a todos los que se acercaban a ellos, temidos como eran por experiencias pasadas" . [2] Pero todos estos casos fueron resultado de "una necesidad extrema más que de un despliegue normal", ya que generalmente tenían poco impacto táctico, especialmente en batallas campales. Cuando se utilizaban en batallas campales, los elefantes solían colocarse en la retaguardia, en contraste con las prácticas clásicas cartaginesas y helenísticas. [3]
Los elefantes sasánidas fueron más eficaces en la guerra de asedio contra ciudades fortificadas, donde probablemente llevaban torretas o howdahs [3] y se utilizaban como plataformas de tiro. Según Procopio, el emperador Justiniano I había elevado las murallas de la ciudad de Dara 9,1 m (30 pies) para impedir los ataques de los elefantes sasánidas. [6] Procopio ha mencionado torretas de madera que permitieron a los sasánidas elevarse sobre las murallas de una ciudad sitiada y disparar flechas. Durante la Guerra de Lazic , los ocho elefantes de Mihr-Mihroe resultaron eficaces en los asedios de Arqueópolis y otras fortificaciones de Lazic. [3]
También se informan diversas aplicaciones de los elefantes por parte de los sasánidas; Agatías menciona su uso para bloquear un río en una ocasión. [3]
En la Batalla del Puente cerca de la caída del Imperio Sasánida, los sasánidas bajo Bahman Jaduyah utilizaron sus fuerzas de élite Zhayedan , que incluían elefantes de guerra, contra los musulmanes árabes invasores bajo Abu Ubaid al-Thaqafi . Un elefante blanco arrancó a este último de su caballo con su trompa y lo pisoteó. Los árabes musulmanes sufrieron numerosas bajas en la batalla. [7] Los elefantes también se utilizaron en la batalla de al-Qādisiyyah , pero no tuvo éxito.
Los elefantes de guerra también fueron utilizados en menor medida por los saffáridas , los ghaznávidas y los búyidas , [8] y también por los khwarezmidas en la zona de Samarcanda . [9] Los timuríes también los utilizaron en la batalla de Ankara .
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