La batalla de Ctesifonte tuvo lugar el 29 de mayo de 363 entre los ejércitos del emperador romano Julián y un ejército del Imperio Sasánida (durante el reinado de Sapur II ) fuera de los muros de la capital persa, Ctesifonte . La batalla fue una victoria romana, [3] pero finalmente las fuerzas romanas se vieron incapaces de continuar su campaña porque estaban demasiado lejos de sus líneas de suministro.
El 3 de noviembre de 361, Constancio II murió en la ciudad de Mopsucrene , dejando a su primo Flavio Claudio Juliano, conocido en la historia como Juliano el Apóstata , como único emperador de Roma. Al llegar a Constantinopla para supervisar el entierro de Constancio, Juliano se centró inmediatamente en la política interna y comenzó a reformar en gran medida el gobierno imperial romano reorganizando, racionalizando y reduciendo la burocracia.
En cuanto a la política exterior, Juliano consideró que las incursiones militares previamente desenfrenadas de Sapor II de Persia contra las provincias romanas orientales representaban la mayor amenaza externa. Después de muchos intentos anteriores fallidos, el rey persa lanzó una segunda campaña más exitosa contra los romanos y capturó Amida en 359, controlando las cabeceras del Tigris y la entrada a Asia Menor desde el este. Se necesitaba desesperadamente una ofensiva romana para detener a Sapur.
Con la reputación y las hazañas de Juliano durante sus años como César y general de la Galia precediéndolo, Sapur prefirió negociar un tratado de paz con el intrépido joven Juliano. Creyendo que le correspondía a él mismo producir un asentamiento más permanente en Oriente, Juliano respondió a los llamados de paz de Sapor diciendo que el rey persa lo vería muy pronto y comenzó a preparar una expedición contra la dinastía sasánida , reuniendo todos sus legiones y marchando hacia el este desde Constantinopla. Planificando y elaborando cuidadosamente su campaña persa durante más de un año, Juliano transfirió su capital y base avanzada para la próxima guerra a Antioquía, Siria, en el verano de 362 y el 5 de marzo de 363, partió con 65.000 a 83.000 hombres, [4] [ 5] u 80.000–90.000 hombres, [6] mientras Sapur, junto con el principal ejército persa, spah , estaba lejos de Ctesifonte. Según su plan de ataque ideado, Juliano envió 18.000 soldados bajo el mando de su primo materno Procopio a Armenia, con el objetivo de obtener el apoyo del rey de Armenia para un movimiento de doble pinza inteligente y no buscado contra Shapur.
Al ver a Juliano marchar con éxito hacia sus dominios, Sapor ordenó a sus gobernadores que emprendieran una política de tierra arrasada hasta llegar a la capital sasánida, Ctesifonte, con el principal ejército persa. Sin embargo, después de algunas escaramuzas y asedios menores, Julián llegó con su ejército invicto [7] antes que Sapor II a las murallas de Ctesifonte el 29 de mayo.
Fuera de las murallas se formó un ejército persa al mando de Merena para la batalla al otro lado del Tigris . Según Amiano Marcelino , el ejército persa contaba con catafractos ( clibanarii ) , respaldados por infantería en orden muy cerrado. Detrás de ellos había elefantes de guerra . [8]
La fuerza de Juliano intentó poner un pie en la orilla opuesta del Tigris, bajo el acoso de los persas. [9] Después de lograrlo, comenzó la batalla principal. Fue una victoria táctica sorprendente para los romanos, perdiendo sólo 70 hombres frente a los 2.500 hombres de los persas. [1] Una de las fuentes cristianas y no amiga del pagano Julián, Sócrates Escolástico , incluso afirma que las victorias de Julián hasta este punto de la campaña habían sido tan grandes que provocaron que Sapur le ofreciera a Julián una gran parte de los dominios persas. si él y sus legiones se retiraran de Ctesifonte. Pero Juliano rechazó esta oferta por deseo de la gloria de tomar la capital persa y derrotar a Sapor en la batalla que le otorgaría el título honorífico de Parthicus . Sin embargo, Juliano carecía del equipo para sitiar Ctesifonte, fuertemente fortificada, y el principal ejército sasánida, comandado por Sapor y mucho más grande que el recién derrotado, se acercaba rápidamente. También fue crítico el hecho de que Procopio no llegara con el destacamento de 18.000 hombres del ejército romano que podría haber ayudado a Juliano a aplastar las fuerzas de Sapur que se acercaban como él había pretendido. Porque, como habían testificado sátrapas previamente capturados después de haber sido tratados justamente por Juliano, la captura o muerte de Sapor habría obligado a la ciudad persa a abrir sus puertas al nuevo conquistador romano. Si bien Juliano estaba a favor de avanzar más hacia territorio persa, sus oficiales lo invalidaron. La moral romana estaba baja, las enfermedades se estaban propagando y había muy poco forraje . [ cita necesaria ]
De mala gana, Juliano accedió a retirarse a lo largo del Tigris y buscar a Procopio y la otra mitad de su ejército que no había logrado coordinar el movimiento de doble pinza con él fuera de Ctesifonte como se había planeado. El 16 de junio de 363 comenzó la retirada. Diez días más tarde, tras una indecisa victoria romana en Maranga , la retaguardia del ejército fue objeto de un fuerte ataque en la batalla de Samarra . [10] Sin siquiera detenerse a ponerse la armadura, Julián se lanzó a la refriega gritando aliento a sus hombres. Justo cuando los persas empezaban a retirarse con grandes pérdidas, Juliano fue alcanzado en el costado por una lanza voladora. Murió antes de la medianoche, el 26 de junio de 363. Al final, la campaña fracasó y los romanos se vieron obligados a pedir la paz en condiciones desfavorables.