Un elefante blanco (también elefante albino ) [1] es un tipo raro de elefante , pero no una especie distinta. Aunque a menudo se lo representa como blanco como la nieve, su piel es típicamente de un suave marrón rojizo, que se vuelve rosa claro cuando está mojada. [2] Tienen pestañas y uñas de los pies claras. El tradicional "elefante blanco" suele malinterpretarse como albino , pero el término tailandés , chang samkhan , en realidad se traduce como "elefante auspicioso", siendo "blanco" en términos de un aspecto de pureza. [3]
En 2023 [actualizar], Myanmar tenía diez elefantes blancos. [4] El rey de Tailandia también tenía varios elefantes blancos, once de los cuales todavía estaban vivos en 2016. [actualizar][ 5]
En los puranas hindúes , el vehículo o montura del dios Indra ( Sakra en el panteón budista) es el elefante blanco llamado Airāvata , que posee la capacidad de volar. [6] Airāvata surgió cuando el universo fue creado por el batido del Océano de Leche por los demonios y los dioses. [7] En consecuencia, Airāvata es representado como un elefante blanco sagrado, típicamente con cuatro colmillos en la India y a veces con cinco cabezas en el sudeste asiático. [7] El elefante blanco se conoce como Shrī Gāja ( lit. ' elefante de Shrī ' ), Megha ( lit. ' nube ' ) o Gāja Lakshmī ( lit. ' Lakshmī de los elefantes ' ) cuando se lo adora como un ser divino. [7]
El rey Bimbisara tenía un elefante blanco que había capturado en un bosque cuando el elefante estaba en su período de celo . Llamó al elefante macho Sechanaka , que significa "regar", ya que el elefante solía regar las plantas por sí solo sin ningún entrenamiento previo. Se dice que el costo de este elefante fue más de la mitad de Magadha . Más tarde se lo dio a su hijo Vihallakumara, lo que puso celoso a su otro hijo Ajatashatru . Ajatashatru intentó robarlo muchas veces, lo que resultó en dos de las guerras más terribles, llamadas Mahasilakantaka y Ratha-musala .
El elefante blanco también tiene importancia en la historia de la concepción y el nacimiento de Buda . [8] Según la historia de la concepción de Buda, la noche en que Siddhartha fue concebido, la reina Maya soñó que un elefante blanco con seis colmillos blancos entró en su costado derecho. [9] [10] A partir de este sueño, los adivinos predijeron que el niño nacería como Buda o un chakravarti (gobernante universal). [10]
En los reinos budistas del sudeste asiático, el elefante blanco estaba estrechamente vinculado con la cosmología budista , debido a la estrecha asociación del elefante blanco con Sakka (cf. Śakra), el deva principal del monte Meru , y el concepto de realeza, es decir, el "monarca universal" ideal ( chakkavatti , cf. chakravarti) y el "rey justo" (dhammaraja; cf. dharmaraja). [11] [12] Por lo tanto, la posesión de un elefante blanco simbolizaba la realeza en los reinos del sudeste asiático continental. [13] La competencia por los elefantes blancos llevó a las cortes reales a librar guerras entre sí. [14] [13] Las más destacadas de estas guerras fueron las llamadas "guerras de elefantes" entre los reinos tailandeses y birmanos. [12] Entre los años 1500 y 1700, Ayutthaya libró numerosas guerras con los reinos de Taungoo , Taungoo restaurado y Konbaung . [12] Los monarcas arakaneses y birmanos adoptaron el título de "señor de los elefantes blancos". [11] [15] El descubrimiento y recepción de elefantes blancos por parte de las cortes reales ocupó un lugar destacado en las crónicas indígenas. [13]
En Myanmar (Birmania), los elefantes blancos, llamados hsinphyudaw ( birmano : ဆင်ဖြူတော် , literalmente 'elefante blanco real'), han sido históricamente venerados como buenos augurios y como símbolos de poder y buena fortuna. [8] En la era precolonial, el descubrimiento de un elefante blanco se consideraba un respaldo cósmico al monarca reinante. [8] Se los clasifica tradicionalmente en función de características llamadas kyan-in lekkhana (ကြန်အင်လက္ခဏာ), incluidos sus colmillos, espalda, orejas, ojos, uñas de los pies, piel y cola. [16]
En 2023 [actualizar], Myanmar posee diez elefantes blancos cautivos, que están bajo la custodia del Departamento Forestal del Ministerio de Recursos Naturales y Conservación Ambiental . [9] [4] Actualmente, tres elefantes blancos se encuentran retenidos en un pabellón cerca del Templo del Buda Kyauktawgyi en Yangon . [17] [18] [4] El resto se mantiene en la Pagoda Uppatasanti en Naypyidaw , la capital nacional. [4] El cautiverio de los elefantes blancos ha sido criticado por los observadores, incluido el historiador Than Tun . [19] Los elefantes blancos birmanos se mantienen en condiciones inhumanas, encadenados durante 22 horas al día y alojados en pequeños pabellones al aire libre. [9]
El régimen militar gobernante ha anunciado repetidamente el descubrimiento de elefantes blancos, para reforzar el apoyo a su régimen y, por extensión, su legitimidad política. [20] [21] [22]
En 2009, el régimen militar comenzó a imprimir billetes de 5.000 kyats de Myanmar que presentan una imagen de un elefante blanco, considerado ampliamente como un acto de yadaya . [4]
En 2013, el primer ministro tailandés Surapong Tovichakchaikul pidió al gobierno birmano que prestara temporalmente un elefante blanco y lo alojara en el zoológico de Chiang Mai durante seis meses, para conmemorar los 65 años de relaciones bilaterales entre los dos países. [23] El gobierno birmano rechazó la solicitud, citando desafíos logísticos. [23]
El 24 de julio de 2022, nació un elefante blanco llamado Raṭṭhanandaka en el municipio de Taungup , estado de Rakhine. [4] [24] [25] [26] Se produjeron sellos postales especiales y monedas conmemorativas de oro con el elefante para marcar las celebraciones del Día de la Independencia de 2023. [24]
A continuación se muestra una lista de elefantes blancos cautivos en Myanmar: [16]
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En el ejército del rey sasánida Khusrau II había elefantes blancos . Según al-Tabari , un elefante blanco mató al comandante de los musulmanes árabes Abu Ubayd al-Thaqafi en la Batalla del Puente . Los elefantes blancos eran considerados parte de la realeza por los árabes y servían como monturas para los califas . Abul-Abbas , un elefante blanco fue regalado a Carlomagno por Harun al-Rashid , el quinto califa abasí .
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Según la creencia brahmánica, si un monarca poseía uno o más elefantes "blancos", era una señal gloriosa y feliz. El rey Trailok poseía el primero. En el idioma tailandés, se los llama albinos, no blancos, lo que indica "ojos amarillo pálido y uñas blancas", con pelo blanco. La "piel áspera era rosada por todas partes o tenía manchas rosadas en la cabeza, el tronco o las patas delanteras". "No se los adoraba por sí mismos y se los consideraba un apéndice de la majestad del rey". [32] : 39
En Tailandia , los elefantes blancos (ช้างเผือก, chang phueak ) se consideran sagrados y son un símbolo del poder real; todos los que se descubren se presentan al rey (aunque esta presentación suele ser ceremonial; los elefantes no se llevan en cautiverio). Históricamente, el estatus de los reyes se ha evaluado por la cantidad de elefantes blancos en su posesión. El difunto rey Bhumibol Adulyadej poseía hasta 21 elefantes blancos; considerado un logro sin precedentes, convirtiéndolo en el monarca que poseía la mayor cantidad de chang phueak en la historia de Tailandia. [5] El primer elefante encontrado en el reinado del rey Bhumibol fue considerado como el elefante más importante de todo el reino; recibió un título real que lleva el nombre de su majestad: Phra Savet Adulyadej Pahol Bhumibol Navanatta-parami (พระเศวตอดุลยเดชพาหล ภูมิพลนว นาถบารมี). [5] Sin embargo, el Rey no otorgó títulos reales a todos los elefantes blancos en su poder. En 2016 [actualizar], once de estos elefantes siguen vivos y solo cinco tienen títulos reales. [5]
En Tailandia, un elefante blanco no es necesariamente albino , aunque debe tener la piel clara. Una vez descubiertos, los elefantes se clasifican en cuatro categorías antes de ser ofrecidos al rey, aunque a veces se rechazan los de categorías inferiores.
En el pasado, los elefantes blancos de menor categoría se regalaban a los amigos y aliados del rey. Los animales necesitaban muchos cuidados y, al ser sagrados, no se los podía poner a trabajar, por lo que suponían una gran carga financiera para el destinatario; sólo el monarca y los muy ricos podían permitírselos. Según una historia, a veces se regalaban elefantes blancos a algún enemigo (a menudo un noble de menor categoría con el que el rey estaba descontento). El desafortunado destinatario, incapaz de obtener ningún beneficio de ellos y obligado a cuidarlos, sufría bancarrota y ruina. [33]
Tailandia otorga la Orden del Elefante Blanco a funcionarios públicos desde 1861.
Los albinos son mucho más raros entre los elefantes africanos que en Asia. Son de color marrón rojizo o rosado y pueden sufrir ceguera o problemas de piel por la exposición al sol. [34]
En inglés, el término " elefante blanco " ha llegado a significar un objeto espectacular y prestigioso que causa más problemas que beneficios o que ha dejado de ser útil para la persona que lo posee. Si bien el objeto puede ser útil para otros, su actual propietario normalmente estaría contento de deshacerse de él.
