El cine Electric Palace , Harwich , es uno de los cines especialmente construidos más antiguos que sobreviven, con su pantalla muda, su sala de proyección original y su fachada ornamental aún intactas. Fue diseñado por el arquitecto Harold Ridley Hooper de Ipswich, Suffolk [1] [2] e inaugurado el 29 de noviembre de 1911.
Otras características interesantes incluyen un vestíbulo de entrada de planta abierta completo con caja de pago y un pequeño escenario más vestidores, aunque estos últimos ahora están inutilizables. También se conserva el motor de gas Crossley original , que junto con un generador de 100 V CC proporcionaba electricidad al Palacio "Eléctrico" hasta 1925. Desafortunadamente no es práctico restaurar o quitar este motor.
El cine cerró en 1956 después de sufrir daños en las inundaciones de la costa este de 1953 , pero volvió a abrir en 1981, conservando la pantalla, la sala de proyección y la fachada originales, así como gran parte del interior original. Ahora es un cine comunitario y hasta 2006, cuando se introdujo un programa de proyecciones los miércoles, las películas se proyectaban únicamente los fines de semana. El edificio también acoge regularmente conciertos de jazz y folk.
El cine es un edificio catalogado de Grado II* y en 2009 fue eliminado del Registro de Edificios en Riesgo [3] mantenido por English Heritage luego de una remodelación estructural, cuya finalización se celebró el 15 de julio de 2009. [4]
En noviembre de 2006, el actor británico Clive Owen se convirtió en mecenas del cine y en su primera visita oficial ayudó a lanzar un llamamiento para recaudar fondos para reparar este edificio histórico.
En mayo de 2021, el Electric Palace se utilizó como ubicación para Downton Abbey: A New Era [5]
En los primeros años del siglo XX, el showman ambulante de feria Charles Thurston estaba de gira por East Anglia con sus espectáculos Bioscope . [6] Este tipo de espectáculos itinerantes de "películas en movimiento" eran comunes en ese momento, pero con la introducción de la Ley de Cinematografía de 1909 , que impuso estrictas normas de prevención de incendios en cualquier lugar en el que se proyectaran películas al público, se volvió efectivamente imposible poner en una proyección de cine legal en una carpa de feria. Por lo tanto, Thurston decidió construir un "Picture Palace" permanente en el que pudiera seguir proyectando películas al público.
En 1911 pudo obtener un contrato de arrendamiento en un sitio en Kings Quay Street , Harwich, que había quedado vacío debido a que el edificio anterior en el sitio fue destruido por un incendio. Contrató al joven arquitecto Harold Hooper para que diseñara para él el edificio, que se conocería como Palacio Eléctrico . Hooper era un joven dinámico de 26 años que demostró su talento imaginativo con este su primer edificio importante. [7] [8]
El Electric Palace se construyó en 18 semanas a un costo de £ 1500 y se inauguró el miércoles 29 de noviembre de 1911, siendo la primera película "La batalla de Trafalgar y la muerte de Nelson" .
El cine fue un éxito inmediato y continuó teniendo éxito financiero durante la Primera Guerra Mundial gracias a la presencia de personal de la Marina en el puerto de Harwich. Sin embargo, casi tan pronto como terminó la guerra, los negocios en el "Palace" , como se llamaba ahora el cine, entraron en declive debido a la pérdida de población de Harwich al cercano Dovercourt y la competencia de los cines más nuevos y lujosos de allí.
Durante casi cuatro décadas, el Palacio siguió luchando, nunca lo suficientemente mal como para cerrar, pero nunca lo suficientemente bien como para justificar una ampliación o un lavado de cara importante. La llegada del sonido en 1930 supuso un impulso, pero duró poco. Luego, en 1953, el cine fue inundado por agua de mar debido a la inundación de la costa este de ese año, lo que lo obligó a cerrar. Aunque se secó, se reparó y se volvió a abrir, las inundaciones afectaron no sólo al cine: las viviendas cercanas también se vieron afectadas, reduciendo aún más la población local. Este resultó ser el "último clavo en el ataúd", y el Palacio cerró después de 45 años de funcionamiento, tras la última proyección de la comedia de Glynis Johns : " Mad about Men ", el 3 de noviembre de 1956.
Durante los siguientes 16 años, el edificio permaneció abandonado y en gran medida olvidado hasta que en 1972 fue "descubierto" por Gordon Miller del Politécnico de Kingston , que dirigía un grupo de estudiantes en un estudio de Harwich. Quedó asombrado al encontrar esta reliquia prácticamente inalterada del primer período de la arquitectura cinematográfica olvidada en una calle lateral de Harwich. También le molestó saber que el ayuntamiento tenía la intención de demoler toda la manzana de la que formaba parte el cine para disponer de espacio adicional para aparcar los camiones.
Con la ayuda de la Sociedad Harwich, obtuvo que el cine fuera catalogado como " edificio de interés sociológico " en septiembre de ese año. [9]
Esta acción enfureció al ayuntamiento y dividió la opinión en la ciudad. El periódico local publicó cartas que describían el edificio como "un foso abandonado sin interés" o como "un activo potencial para la ciudad" . Un ingenio desconocido escribió:
Vinieron de Kingston para inspeccionar la ciudad,
y nos impidió derribar el antiguo Palacio.
Si les gusta tanto,
esta choza en ruinas,
a Kingston-on-Thames que lo lleven de regreso.
Durante un par de años los argumentos volaron, incluso aparecieron en los periódicos nacionales. [10] Mientras tanto, Gordon Miller investigó la historia del edificio a partir de los archivos del consejo, informes de periódicos contemporáneos y entrevistas con miembros supervivientes del personal del Electric Palace.
En abril de 1975 se formó el Electric Palace Trust con el objetivo declarado de restaurar el edificio para que pudiera volver a utilizarse como cine en pleno funcionamiento. El consejo otorgó un "arrendamiento de reparación" al Trust en mayo de ese año y se inició la restauración, inicialmente utilizando principalmente mano de obra voluntaria. [11] Más tarde, el consejo vendería la propiedad absoluta al Trust.
El cine, habiendo vuelto a su nombre original de Electric Palace , reabrió sus puertas en 1981. La gran reapertura del 29 de noviembre de 1981, el 70º aniversario de la inauguración original, fue filmada por la BBC para su programa infantil " Blue Peter ". .
El Electric Palace ahora funciona como un cine comunitario que proyecta películas todos los fines de semana. Por lo general, hay cinco proyecciones de películas cada fin de semana, incluidas sesiones matinales. La franja del domingo por la noche suele estar reservada al cine mundial , al cine de autor o al cine clásico, mientras que las películas más convencionales ocupan las otras franjas. Se pueden reservar películas especiales para grupos como escuelas locales relevantes para su plan de estudios escolar o sociedades con un interés específico. Los eventos en vivo incluyen conciertos de jazz regulares y producciones de grupos de teatro de aficionados.
El poeta laureado, Sir John Betjeman, fue mecenas desde 1975 hasta su muerte en 1984. El historiador del cine y conferenciante sobre el arte del cine, John Huntley, fue mecenas de 1985 a 2003. El actual [ ¿cuándo? ] El patrón Clive Owen hizo su primera visita oficial al Electric Palace el 10 de noviembre de 2006 cuando ayudó a lanzar el Electric Palace Appeal. [ cita necesaria ]
En su apogeo entre 1912 y la década de 1920, el Electric Palace fue el centro de entretenimiento en Harwich . Desde el principio, los programas estuvieron llenos de variedad y, a menudo, la mayor parte del cartel se ocupaba con vodevil en lugar de películas. En el lugar actuaban regularmente un amplio espectro de artistas, incluidos acróbatas, burlescos, prestidigitadores, hipnotizadores, imitadores, cantantes, charlatanes, imitadores, bailarines y comediantes. Entre este último grupo se destacó el joven comediante escocés Will Fyffe , que estuvo destinado en Felixstowe durante la Primera Guerra Mundial . Billy Good, quien más tarde fue el pianista residente, recordaba bien las apariciones de Will Fyffe en el Palacio y parece que fueron una excepción ya que la mayoría de los actos de variedades entre 1915 y 1918 eran juveniles o demasiado mayores para el servicio activo en la Guerra Mundial. .
En la época dorada del Palacio Eléctrico la sociedad todavía estaba estratificada de forma bastante rígida en clases y esto se reflejaba en la disposición de los asientos. La entrada a los mejores asientos se hacía a través del vestíbulo de entrada principal, y los precios eran de seis peniques por los buenos asientos y de un chelín por los mejores.
Los asientos más baratos eran simplemente bancos de madera y la entrada a ellos se hacía pasando otra caja de pago en un callejón lateral. Esta entrada se conocía como la "fiebre del tupenny". Un portero recordaba que la prisa era tan grande que terminó boca arriba con los niños corriendo en estampida sobre él como en una comedia de Mack Sennett, ¡y la mayoría de ellos entrando gratis!
Los anuncios de programas en el periódico local, el Harwich and Dovercourt Standard, de 1912 y 1913 están llenos de diversión y signos de exclamación. Se hace gran juego con la excelente ventilación, la desinfección regular del auditorio , la tranquilidad y el orden de la clientela y la exclusividad de las películas.
Desde el principio las películas y los actos de vodevil fueron acompañados al piano. Billy Good, el pianista de 1920-1922, recordó las largas horas trabajadas por todo el personal y, en particular, por él mismo, levantando arduamente la pantalla desde el foso bastante lúgubre empotrado en el suelo frente al escenario. Sin embargo, el 'dolor de cuello' no importó ya que estaba 100% absorto en la música y amaba cada minuto tocando en dos casas todas las noches excepto los domingos por £ 1-15 chelines – 0 peniques. una semana. La carrera de Billy cambió de rumbo en 1922 cuando un día una máquina de patatas fritas tomó rodajas de sus dedos en lugar de la patata. Continuó jugando 'con el pulgar y el meñique izquierdos 'fuera de combate', pero el 'viejo Gilbert', el entrenador, no tardó mucho en notar la diferencia. Asomó la cabeza por encima de la barandilla de boxes y dijo: "Joven bribón, tienes la mejilla ensangrentada", lo cual, dadas las circunstancias, era bastante apropiado y posiblemente literalmente cierto. Así que Billy se hizo a la mar para curarse los dedos heridos y cuando el cine volvió a abrir en 1981, Billy Good, que entonces tenía más de ochenta años, volvió al cine para dar acompañamiento musical a alguna que otra película muda.
Desde su reapertura en 1981, el cine ha sido administrado por una sociedad limitada que es una subsidiaria de Harwich Electric Palace Trust, propietaria del edificio. Casi todo el personal de la sociedad limitada trabaja como voluntario, incluidos directores, proyeccionistas, gerentes y vendedores. La sociedad limitada suele obtener un pequeño beneficio que luego se transfiere a la fundación benéfica y, por lo tanto, se utiliza para el mantenimiento y mejora del edificio. El cine funciona en régimen de club y la mayor parte de los ingresos de la membresía del club se utiliza para pagar el seguro, uno de sus principales gastos. [12]
El cine no recibe subvenciones salvo para eventos muy especiales en los que una subvención permite presentar una proyección de gala, por ejemplo de un clásico mudo con acompañamiento orquestal en directo. La motivación del proyecto ha sido salvar y restaurar el edificio y el renacimiento del cine en una comunidad que no había cine durante muchos años.
El Electric Palace se inauguró con un solo proyector, probablemente un Kalee. Poco después se proporcionó una máquina Gaumont como reserva. En aquella época las películas eran cortas y no era necesario utilizar dos máquinas juntas para permitir la proyección de largometrajes. [13]
Se instaló un segundo Gaumont en sustitución del Kalee. En ese momento, los dos proyectores se utilizaban juntos para permitir la proyección de largometrajes sin interrupción.
Equipo de reproducción de sonido en disco de "Syntok Talking Films Ltd." se instaló para permitir la proyección de películas de Vitaphone . La primera 'película sonora' mostrada fue " The Singing Fool ", de Warner Brothers , protagonizada por Al Jolson , proyectada el 10 de marzo de 1930.
El equipo Syntok resultó insatisfactorio: no era fiable y tenía una calidad de sonido deficiente. En consecuencia, fue reemplazado por un nuevo sistema de sonido en película de Western Electric. Consistía en cabezales de sonido estándar de Western Electric junto con el sistema de amplificador Western Electric 4A. El 4A era el más pequeño de los sistemas amplificadores de cine de Western Electric disponibles en ese momento y estaba destinado a cines pequeños. Se emplearon dos altavoces de bocina de rango completo Western Electric 12A , colgados de una estructura de madera sustancial detrás de la pantalla. La alta eficiencia de estos altavoces aprovechó al máximo la potencia de salida limitada (alrededor de 5 vatios) del sistema amplificador de 4A. Al mismo tiempo, los dos proyectores Gaumont fueron sustituidos por nuevas máquinas Kalee modelo 7.
El cine cerró. El equipo de proyección quedó abandonado a su suerte en el cine abandonado.
Cuando el cine fue "descubierto" en 1972, se descubrió que el equipo de la sala de proyección había sido destrozado por una combinación de robo, vandalismo y corrosión. Cuando comenzó la restauración, lo que quedaba de él fue desmontado y eliminado.
Como parte de la restauración del cine, se instalaron proyectores Kalee 'Dragon'. Procedían del Admiralty Cinema de Whitehall, donde Churchill solía ver los noticiarios de guerra. Las lámparas eran arcos vulcanos del Regent Cinema en la cercana Dovercourt. El sistema de sonido fue impulsado inicialmente por un amplificador de válvulas Kalee modelo 522. Este equipo se utilizó en la reapertura del cine el 29 de noviembre de 1981.
Se instalaron arcos de carbono Kalee 20 y Peerless en sustitución de los Kalee Dragons. Los proyectores provinieron del Odeon Cinema en Clacton en Essex y los arcos de carbono Peerless provinieron del Regal Cinema en Stowmarket, Suffolk. El amplificador de válvulas Kalee fue sustituido por un sistema de sonido estéreo de bricolaje que constaba de dos sistemas de cine Dolby A mono (Dolby 364 con ecualizador E2) procedentes del cine ABC de Ipswich Suffolk, junto con amplificadores Quad 606 y altavoces Celestion SR1/SR2.
Con la ayuda de una subvención de lotería del Arts Council of England, se renovó el sistema de proyección. Las bombillas de arco de xenón sustituyeron a los arcos de carbono y se instalaron nuevos rectificadores. Se instaló un nuevo sistema de sonido basado en un procesador Dolby CP500. Puede reproducir películas con banda sonora analógica mono o Dolby Stereo , así como con banda sonora 5.1 Dolby Digital . Los brazos de los carretes se ampliaron para aceptar carretes de 6000 pies y se instalaron inversores para los motores de accionamiento. Se instalaron nuevas pantallas Isco panorámicas y lentes anamórficas. También se proporcionó un proyector multimedia Sanyo PLC-XF12B para usar con una computadora o para mostrar discos DVD o Blu-ray.
Se instaló un equipo de proyección digital compuesto por un proyector digital Christie CP2220 y un servidor Doremi DCP-2k4. Que puede proyectar hasta full hd 1080p
En 2010 se lanzó una campaña para llevar el cine icónico a la era digital . El coste del nuevo equipo digital se estimó en 55.000 libras esterlinas y Electric Palace Trust pretendía recaudar el dinero en noviembre de 2011, cuando el cine celebraría su centenario. Este objetivo se logró con la ayuda de financiación de Digital Funding Partnership , una empresa conjunta entre la Asociación de Expositores de Cine y la empresa belga XDC, y con la ayuda de subvenciones del gobierno local y otros organismos que otorgan subvenciones.
Este equipo se utilizó por primera vez la noche del centenario, el 29 de noviembre de 2011, para proyectar la nueva película de Terence Davies " The Deep Blue Sea ".
El cine conservará los dos proyectores Kalee modelo 20, de 60 años de antigüedad , para que en el futuro, cuando los nuevos estrenos sean íntegramente digitales, todavía sea posible proyectar películas anteriores a la era digital, como las del Archivo Nacional de la Gran Bretaña. Instituto de Cine . A lo largo de los años, el Electric Palace ha desarrollado una muy buena relación de trabajo con el BFI porque puede proyectar estas películas históricas en la clase de máquinas en las que se proyectaron en su primer estreno.
Los visitantes famosos del cine incluyen:
51°56′47″N 1°17′20″E / 51.9465°N 1.2888°E / 51.9465; 1.2888