Elkab , también escrito El-Kab o El Kab , es un sitio del Alto Egipto en la orilla este del Nilo en la desembocadura del Wadi Hillal a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de Luxor (antigua Tebas ). Elkab era llamado Nekheb en el idioma egipcio ( copto : ⲛ̀ⲭⲁⲃ enkhab , copto tardío: [ənˈkɑb] ), un nombre que hace referencia a Nekhbet , la diosa representada como un buitre blanco . [1] En griego se llamaba Eileithyias polis , "ciudad de la diosa Eileithyia ".
Elkab consta de asentamientos prehistóricos y del antiguo Egipto , tumbas excavadas en la roca de principios de la Dinastía XVIII (1550-1295 a. C.), restos de templos que datan del período dinástico temprano (3100-2686 a. C.) hasta el Reino Ptolemaico (332-30 a. C.), así como parte de los muros de un monasterio copto . Este sitio fue excavado científicamente por primera vez por James Quibell a fines del siglo XIX, pero otros arqueólogos han pasado tiempo en este sitio, incluidos Frederick William Green, Archibald Henry Sayce, Joseph John Tylor y Somers Clarke. Sin embargo, los arqueólogos belgas se hicieron cargo del proyecto en 1937, y ha permanecido en sus manos desde entonces. Gran parte de la investigación realizada en este sitio se llevó a cabo dentro del recinto de la ciudad de Elkab. Sin embargo, desde la década de 1980, el trabajo se ha desplazado más hacia el norte y el noreste de la ciudad. [2]
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El-Kab se encuentra en el Alto Egipto, en el lado este del río Nilo, casi en el lado opuesto de Hieracómpolis (al otro lado del río) y a unos ochenta kilómetros por encima de Tebas. Debido a la forma en que el río serpentea y erosiona las rocas y la arena, el río Nilo está casi al nivel de la ciudad, pero según Somers Clarke en su artículo de revista “El-Kab y la Gran Muralla”, “en su juventud la ciudad debe haber estado muy por encima de las aguas de la inundación”. [5] El sitio podría describirse como una bahía entre acantilados de arenisca al norte y al sur, y esta misma arenisca se utilizó para construir los templos encontrados en este sitio. [6]
Durante la primera excavación de Quibell, la mayor parte del trabajo se realizó en el cementerio al este de la ciudad. Allí, Quibell encontró muchos esqueletos enterrados, todos con la cabeza apuntando hacia el norte y ninguno de ellos momificado. Al ser este el cementerio más antiguo del lugar, se encontraron vasijas, cuentas, placas de pintura y espejos en estos entierros, pero no se encontró papiro ni texto en ninguna parte. [7]
El asentamiento amurallado de Nekheb fue uno de los primeros centros urbanos del periodo dinástico temprano y, durante un breve periodo del Imperio Nuevo (1550-1069 a. C.), eclipsó a la ciudad de Nekhen o Hierakonpolis, situada en la orilla opuesta, y se convirtió en la capital del tercer nomo del Alto Egipto. Sus enormes murallas de adobe, que datan del Periodo Tardío (747-332 a. C.) y se cree que fueron construidas por Nectanebo II como medida defensiva, todavía se conservan en gran parte. Encierran un área de unos 25.000 metros cuadrados (270.000 pies cuadrados).
Cerca del centro de Nekheb se encuentran los restos de templos de arenisca dedicados a las antiguas deidades egipcias Nekhbet y Thoth que datan principalmente de las dinastías XVIII a XIII (1550-343 a. C.), pero la base original del templo de Nekhbet se remonta casi con certeza a finales del cuarto milenio a. C.
La necrópolis tiene algunas tumbas importantes, que muestran la historia temprana de la XVIII Dinastía y la reunificación de Egipto. Las tumbas de roca de los gobernadores provinciales de Nekheb en el Imperio Nuevo incluyen las de Sobeknakht II, un funcionario importante que salvó a la XVI o XVII Dinastía tebana de la casi destrucción por las fuerzas invasoras del Reino de Kush , Ahmose, hijo de Ebana , un almirante en las guerras de liberación contra los gobernantes hicsos ( c. 1550 a. C.), y Setau , un sacerdote durante el reinado de Ramsés II (1184-1153 a. C.). El estilo de las pinturas murales de principios de la XVIII Dinastía anticipa el de las primeras tumbas de los nobles del Imperio Nuevo en Tebas .
Durante el período grecorromano, la ciudad floreció y llegó a ser conocida como Eileithyias polis ( griego : Ειλείθυιας πόλις , latín : Lucinae Civitas ). Este pueblo puede haber prosperado durante un tiempo, pero parece que en 380, la ciudad fue demolida, ya sea por eventos militares o políticos. Todo lo que queda de los edificios reales son las partes inferiores de las paredes de las casas, pero afortunadamente muchos de los artefactos que habrían estado dentro de las casas permanecieron. Se recuperaron monedas del siglo I al IV junto con griego demótico y ostraca . [1]
Uno de los descubrimientos en el sitio que Quibell más cuestionó durante su excavación fueron los muros que rodeaban el serdab . Sin embargo, se han realizado muchas más investigaciones desde entonces y, según un artículo de revista publicado por el "Museo Británico del Antiguo Egipto y Sudán", los muros datan de aproximadamente la Dinastía XXX, o alrededor del siglo IV a. C. En 1921, se publicó un artículo titulado "El-Kab y la Gran Muralla" en "The Journal of Egyptian Archaeology", y explicó con más detalle los tres conjuntos diferentes de muros y para qué se usaban. El primer conjunto de muros (la palabra conjunto se usa para describir una doble hilera de muros) "encierra parte de la ciudad antigua, el segundo una doble hilera [encierra] el grupo del templo y, por último, el más notable de los tres, el gran y macizo muro [corta] a través del sitio de la ciudad antigua". [6] Este último muro mencionado rodea una parcela de tierra que en realidad nunca había sido habitada. Después de algún tiempo, debido a que el movimiento del río Nilo hacia la ciudad había amenazado con destruir la construcción, la muralla original alrededor de la ciudad ya no pudo ser útil.
Los egipcios tuvieron que construir una nueva muralla, más alejada del Nilo, para que la gente pudiera seguir construyendo sus casas y vivir en una zona a salvo de la destrucción. James Breasted también menciona estas murallas en un relato que escribió sobre el lugar en 1897. En su artículo afirma con admiración que "es la única ciudad de antigüedad remota cuyas murallas todavía se mantienen casi intactas. Desde los acantilados que hay detrás de la ciudad se puede contemplarla, extendida bajo nuestros pies, y casi ver el majestuoso templo, rodeado de las hermosas villas de los señores feudales, cuyos soldados una vez ocuparon las murallas ahora silenciosas". [8] Luego continúa describiendo estas murallas como ladrillos cocidos al sol que tienen treinta y ocho pies de espesor y rodean un recinto de dos mil pies de largo y mil quinientos pies de ancho.
En 1967, Pierre Vermeersch descubrió una serie de campamentos epipaleolíticos bien estratificados . [9] Datados por radiocarbono entre c. 6400 y 5980 a. C., estos son los sitios tipo de la industria microlítica de Elkabian , que llenan un vacío en la secuencia cultural prehistórica de Egipto entre el Paleolítico superior ( c. 10 000 a. C.) y el Neolítico más temprano ( c. 5500 a. C.).
Desde la década de 1980, se han hecho aún más descubrimientos. Las colinas circundantes están inscritas con petroglifos que abarcan períodos de tiempo que van desde la época predinástica hasta la islámica, por no hablar de jeroglíficos que también varían en fecha (pero en su mayoría fueron escritos durante la VI dinastía). Al principio, muchos pensaron que estas inscripciones eran similares a los grafitis modernos: frases aleatorias escritas por transeúntes y viajeros. Sin embargo, una vez estudiados más a fondo, se descubrió que estas frases son en realidad textos breves que mencionan a los habitantes de la ciudad. Esto es muy interesante, porque nos dice que los egipcios tomaban nota de quién vivía en qué aldeas, o al menos quién vivía en Elkab. Por supuesto, estas inscripciones solo datan de la VI dinastía, pero aún así nos dicen un poco sobre lo que valoraban. [10]
