El vuelo 526A de Pan Am , un Douglas DC-4 , despegó del Aeropuerto de San Juan-Isla Grande , Puerto Rico , a las 12:11 p. m. AST el 11 de abril de 1952 en un vuelo al Aeropuerto Internacional Idlewild , Ciudad de Nueva York con 64 pasajeros y cinco miembros de la tripulación a bordo. [1] Debido a un mantenimiento inadecuado, el motor n.º 3 falló después del despegue , seguido poco después por el motor n.º 4. [2] Nueve minutos después del despegue, el avión se estrelló en mares agitados [3] a 11,3 millas al noroeste del aeropuerto de San Juan, [4] se desintegró y se hundió después de tres minutos. [2] Los pasajeros en pánico se negaron a abandonar los restos que se hundían. [5] 52 pasajeros murieron y 17 pasajeros y miembros de la tripulación fueron rescatados por la Guardia Costera de los Estados Unidos . [6] Después de este accidente, se recomendó implementar demostraciones de seguridad previas al vuelo para vuelos sobre el agua. [1]
El avión de pistón Douglas DC-4 con cuatro hélices había realizado su primer vuelo en 1945 y tenía 20.835 horas de fuselaje. [1] [7]
En un día soleado con una suave brisa, [5] el vuelo 526A de Pan Am, un Douglas DC-4 llamado Clipper Endeavor , [8] despegó del aeropuerto de San Juan a las 12:11 p. m. del Viernes Santo de 1952 en un vuelo al aeropuerto de Idlewild, NY (ahora conocido como JFK ). [1] Sesenta y cuatro pasajeros y cinco miembros de la tripulación estaban a bordo, incluido el capitán John C. Burn, un piloto experimentado y bien calificado, al mando. [5]
Justo después del despegue, el motor n.° 3 falló a 350 pies y la tripulación de vuelo puso en bandera la hélice (sus palas se giraron paralelas a la dirección de vuelo para evitar la resistencia ) [9] . Los pilotos decidieron regresar al aeropuerto de San Juan, invirtieron su rumbo y lograron continuar ascendiendo hasta 550 pies cuando el motor n.° 4 también falló. [1] Con ambos motores del ala derecha inoperantes, el Clipper Endeavour no pudo mantener la altitud por más tiempo. [10] El capitán Burn declaró una emergencia en vuelo e informó a la torre de control que planeaba intentar un aterrizaje en el agua aproximadamente a siete millas al NNO de Isla Grande. [5]
Vientos de quince nudos azotaron el mar cuando el Clipper Endeavor se hundió en el Océano Atlántico al norte de San Juan [5] a las 12:20 p. m. [2] El fuselaje trasero se desprendió detrás del mamparo de la cabina principal y los restos se hundieron en menos de tres minutos. [1] Los sobrevivientes informaron más tarde que muchos pasajeros habían sobrevivido al amerizaje inicial, pero habían entrado en pánico porque temían el mar agitado y la posibilidad de que hubiera tiburones y se habían negado a abandonar el avión que se hundía para abordar balsas salvavidas . [5]
Después de haber recibido la transmisión de emergencia del capitán Burn, la torre notificó al centro de rescate de la Guardia Costera de los Estados Unidos y un hidroavión PBY-5A Catalina bajo el mando del teniente Ted Rapalus despegó en 6 minutos. [5] El segundo hidroavión de la Guardia Costera de los Estados Unidos estaba en mantenimiento de rutina y se le había quitado la unidad de potencia auxiliar , incluida la bomba de achique . Debido a la gravedad de la emergencia, el PBY fue retirado del estado de mantenimiento y, bajo el mando del teniente comandante Ken Bilderback, despegó en 10 minutos. [5] Para ayudar al rescate en la superficie, también se lanzó el bote salvavidas Bramble de la Guardia Costera de los Estados Unidos con personal médico a bordo. [6] También se enviaron dos aviones anfibios SA-16 de la Base de la Fuerza Aérea Ramey , ubicada en el extremo noroeste de Puerto Rico. [5]
Juntos lograron rescatar a doce pasajeros y a los cinco miembros de la tripulación del mar agitado. [2]
El hidroavión PBY de LCDR Bilderbeck tenía 15 supervivientes a bordo cuando se encontró en una situación desesperada: debido a la falta de la APU y la bomba de achique, el hidroavión había absorbido mucha agua de mar y casi no le quedaba energía para despegar. Se tomó la decisión de transferir a los supervivientes al Bramble . Las condiciones del mar empeoraron y después del exitoso traslado de todos los supervivientes excepto dos adolescentes, las únicas opciones de LCDR Bilderbeck eran abandonar el hidroavión o intentar llevarlo de regreso al puerto de San Juan. [5] Cuando pasaron por Fort El Morro y se dirigieron al puerto de San Juan, la gente se alineó en la orilla animando a los rescatadores. [5]
La investigación encontró las siguientes causas:
En procedimientos legales posteriores el capitán Burn fue exonerado y la falla resultó ser un mantenimiento inadecuado y piezas defectuosas. [3]
18°32′06″N 66°15′05″W / 18.5350°N 66.2514°W / 18.5350; -66.2514
