Old Bill es un personaje ficticio creado entre 1914 y 1915 por el dibujante Bruce Bairnsfather . Old Bill era representado como un "Tommy" británico mayor, fumador de pipa y con bigote de morsa. El personaje alcanzó una gran popularidad durante la Primera Guerra Mundial , donde se lo consideró un gran refuerzo moral para las tropas británicas. Old Bill y su compañero de tropa más joven, el pequeño Alphie, eran soldados de infantería privados en la Fuerza Expedicionaria Británica .
Se han presentado muchas afirmaciones sobre el modelo de "Old Bill", pero el más probable parece ser Thomas Henry Rafferty, un cabo de Birmingham en el regimiento de Bairnsfather, Royal Warwickshires , que murió en la misma acción que invalidó a Bairnsfather en abril de 1915. Rafferty apareció en el Weekly Dispatch en 1917, conocido como "Old Bill", junto con una fotografía tomada por Bairnsfather.
En 1917, un exitoso musical basado en el personaje, The Better 'Ole , se estrenó en Londres en el Oxford Music Hall , donde se representó durante más de 800 funciones, protagonizado por Arthur Bourchier como Old Bill. [1] Más tarde también se representó con éxito en Broadway , donde Charles Coburn protagonizó Old Bill. El éxito de la pieza condujo a una secuela del West End , Old Bill, MP , que se estrenó en el Lyceum Theatre de Londres el 12 de julio de 1922. Old Bill fue interpretado por Edmund Gwenn , y Bairnsfather apareció como él mismo. A diferencia de The Better 'Ole , la pieza posterior no fue un musical. [2] Se representó hasta el 11 de noviembre de 1922. [3] El personaje fue interpretado por Johnny Danvers en la comedia musical de 1925 Carry On Sergeant! en el New Oxford Theatre, pero la pieza fracasó y solo se representó durante 35 funciones. [4]
Durante la era del cine mudo se realizaron dos adaptaciones cinematográficas de The Better 'Ole . La primera, una versión británica de 1919 , contó con la participación de Charles Rock en el papel de Bill. La segunda versión fue una producción de Warner Bros. de 1926. Esta película (la segunda que utilizó el proceso de sonido Vitaphone ) contó con la participación de Syd Chaplin en el papel de Old Bill.
En 1941, una película británica, Old Bill and Son, actualizó la historia a la Segunda Guerra Mundial , con Old Bill sirviendo con las tropas británicas en Francia junto con su hijo durante el período de la falsa guerra .
Bill & Alphie's, el pub de cadetes del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario, debe su nombre a los personajes de dibujos animados de la Gran Guerra de Bruce Bairnsfather . El Yeo Hall del Real Colegio Militar de Canadá cuenta con esculturas de Bill y Alphie.
Una de las explicaciones del origen del término del argot londinense Old Bill, que significa "la policía ", es que los agentes solían lucir bigotes "Old Bill". [5]
Un autobús londinense tipo B de 1911 , uno de los 900 que sirvieron como transporte de tropas en la Primera Guerra Mundial, fue restaurado y bautizado como "Old Bill" en 1926. Ahora se conserva en el Museo Imperial de la Guerra . [6]
El capitán Bruce Bainsfather, en una entrevista en el London Weekly Despatch de 1917, identificó la imagen de Thomas Henry Rafferty como el Old Bill original. [ cita requerida ]
En 1919, una locomotora de la clase C de North British Railways, número 661, recibió el nombre de Ole Bill en reconocimiento a su servicio en el extranjero durante la Gran Guerra. Esta locomotora fue renumerada posteriormente como 9661 después de que se formara la London North Eastern Railway en 1923.