El universo ambidiestro es unlibro de divulgación científica de Martin Gardner , que cubre aspectos de simetría y asimetría en la cultura humana, la ciencia y el universo en general . Culmina con una discusión sobre si alguna vez se viola la conservación de la paridad de la naturaleza (la simetría de los sistemas cuánticos reflejados ), lo que se había demostrado experimentalmente en 1956 .
El libro se publicó originalmente en 1964 con el subtítulo Izquierda, derecha y la caída de la paridad , con una versión revisada en 1969. Se publicó una segunda edición en 1979 con el nuevo subtítulo Mirror Asymmetry and Time-Reversed Worlds . La tercera edición se publicó en 1990 con el título El nuevo universo ambidiestro: simetría y asimetría desde reflejos especulares hasta supercuerdas ; esto fue relanzado con revisiones menores en 2005.
El libro comienza con el tema del reflejo en el espejo y de allí pasa por la simetría en la geometría , la poesía , el arte , la música , las galaxias , las estrellas , los planetas y los organismos vivos . Luego desciende a la escala molecular y observa cómo la simetría y la asimetría han evolucionado desde el comienzo de la vida en la Tierra . Hay un capítulo sobre el carbono y su versatilidad y sobre la quiralidad en bioquímica .
Los últimos capítulos tratan de un enigma llamado el problema de Ozma, que examina si existe alguna asimetría fundamental en el universo. Esta discusión se refiere a varios aspectos de la física atómica y subatómica y cómo se relacionan con la asimetría del espejo y los conceptos relacionados de quiralidad, antimateria , polaridad magnética y eléctrica , paridad , carga y espín . Se analiza la invariancia (y la inversión ) del tiempo . Se cubren y actualizan (en ediciones posteriores del libro) las implicaciones para la física de partículas , la física teórica y la cosmología con respecto a las Grandes Teorías Unificadas , las teorías del todo , la teoría de supercuerdas y la teoría M.
El capítulo 18, "El problema Ozma", plantea un problema que, según Gardner, surgiría si la Tierra alguna vez entrara en comunicación con la vida en otro planeta a través del Proyecto Ozma . Éste es el problema de cómo comunicar el significado de izquierda y derecha, donde a los dos comunicantes no se les permite condicionalmente ver ningún objeto en común.
El problema quedó implícito por primera vez en la discusión de Immanuel Kant sobre una mano aislada en el espacio, que por sí sola no tendría significado como izquierda o derecha; Gardner postula que Kant hoy explicaría su problema utilizando la reversibilidad de los objetos a través de una dimensión superior . Una mano tridimensional se puede invertir en un espejo o en una hipotética cuarta dimensión . En términos más fácilmente visualizables, se podría voltear el contorno de una mano en Planilandia ; el significado de izquierda o derecha no se aplicaría hasta que apareciera un ser al que le faltaba la mano correspondiente. [1] Charles Howard Hinton expresó el problema esencial en 1888, al igual que William James en sus Principios de psicología (1890). [2] Gardner sigue el hilo de varias pistas falsas en el camino hacia la solución del problema, como los polos magnéticos de los cuerpos astronómicos y la quiralidad de las moléculas de vida, que podrían ser arbitrarias en función de cómo se originó la vida localmente. [3]
La solución al problema de Ozma se logró finalmente en el famoso experimento Wu , realizado en 1956 por el físico chino-estadounidense Chien-Shiung Wu (1912-1997), que involucró la desintegración beta del cobalto-60 . En una conferencia a principios de ese año, Richard Feynman había preguntado (en nombre de Martin M. Block ) si a veces se violaba la paridad, lo que llevó a Tsung-Dao Lee y Chen-Ning Yang a proponer el experimento de Wu, por el cual Lee y Yang recibieron el premio de 1957. Premio Nobel de Física . Fue el primer experimento que refutó la conservación de la paridad y, según Gardner, se podría utilizar para transmitir el significado de izquierda y derecha a extraterrestres remotos. Un ejemplo anterior de asimetría se había detectado ya en 1928 en la desintegración de un radionúclido de radio , pero entonces no se comprendió su importancia. [4]
El universo ambidiestro hace referencia a varios poemas de temática física y a determinadas obras literarias que ayudan a ilustrar varios puntos. Además, algunos otros trabajos han hecho referencia al libro de Gardner.
WH Auden alude al universo ambidiestro en su poema "Josef Weinheber" (1965).
En la edición original de 1964 de The Ambidextrous Universe , Gardner citó dos líneas de poesía de la novela Pale Fire de Vladimir Nabokov de 1962 que se supone que fueron escritas por un poeta, " John Shade ", que en realidad es ficticio. A modo de broma, Gardner atribuyó las líneas sólo a Shade y puso el nombre de Shade en el índice como si fuera una persona real. En su novela de 1969 Ada or Ardor: A Family Chronicle , Nabokov le devolvió el favor haciendo que el personaje Van Veen "citara" el libro de Gardner junto con las dos líneas de verso:
"El espacio es un hervidero en los ojos y el tiempo un canto en los oídos", dice John Shade, un poeta moderno, citado por un filósofo inventado ("Martin Gardiner" [ sic ]) en The Ambidextrous Universe , página 165 [ sic ]. [5]
La novela de Nabokov de 1974 ¡Mira los arlequines! , sobre un hombre que no puede distinguir la izquierda de la derecha, estuvo fuertemente influenciado por su lectura de El universo ambidiestro . [6] [7]