El té comprimido , llamado bricks de té , tortas de té o terrones de té , y pepitas de té según su forma y tamaño, son bloques de té negro , té verde u hojas de té postfermentadas enteras o finamente molidas que han sido envasadas en moldes y prensadas. en forma de bloque. Esta era la forma de té más comúnmente producida y utilizada en la antigua China antes de la dinastía Ming . Aunque los bloques de té se producen con menos frecuencia en los tiempos modernos, muchos tés posfermentados, como el pu-erh , todavía se encuentran comúnmente en bloques, discos y otras formas prensadas. Los ladrillos de té se pueden convertir en bebidas como el té o consumirse como alimento, y también se usaban en el pasado como forma de moneda.
En la antigua China, los tés comprimidos generalmente se preparaban con hojas de té completamente secas y molidas que se prensaban en varios ladrillos u otras formas, aunque también se usaban hojas parcialmente secas y enteras. Algunos ladrillos de té también se mezclaban con agentes aglutinantes como harina , sangre o estiércol para preservar mejor su forma y poder resistir el uso físico como moneda. [1] Los ladrillos de té recién formados se dejaban curar, secar y envejecer antes de venderlos o comercializarlos. Los ladrillos de té eran los preferidos en el comercio antes del siglo XIX en Asia porque eran más compactos que el té de hojas sueltas y también eran menos susceptibles a los daños físicos ocasionados por el transporte por tierra en caravanas en la antigua ruta del té .
Actualmente, los bloques de té todavía se fabrican para beber, como en el té pu-erh , así como para souvenirs y artículos novedosos, aunque la mayoría de los tés comprimidos producidos en los tiempos modernos generalmente se elaboran con hojas enteras. El té comprimido puede adoptar diversas formas tradicionales, muchas de las cuales todavía se producen. Una pepita en forma de cúpula de 100 g (tamaño estándar) se llama simplemente tuóchá (沱茶), que se traduce de varias maneras, a veces como "té de nido de pájaro" o "té de tazón". Una pequeña pepita en forma de cúpula con un hoyuelo debajo lo suficiente para hacer una taza o taza de té se llama xiǎo tuóchá (小沱茶; la primera palabra significa "pequeño") y normalmente pesa entre 3 y 5 g. Una pieza más grande, de unos 357 g, que puede ser un disco con un hoyuelo, se llama bǐngchá (饼茶, literalmente "té de galleta" o "té de pastel"). Un ladrillo grande, plano y cuadrado se llama fāngchá (方茶, literalmente "té cuadrado").
Para producir un bloque de té, primero se cuece al vapor té molido o entero, luego se coloca en uno de varios tipos de prensa y se comprime hasta obtener una forma sólida. Estas prensas pueden dejar una huella intencionada en el té, como un diseño artístico o simplemente el patrón de la tela con la que se prensó el té. Muchos bloques de té en polvo se humedecen con agua de arroz al presionarlos para asegurar que el té en polvo se pegue. A continuación, los bloques de té prensados se dejan secar almacenados hasta que se haya evaporado un grado adecuado de humedad.
Aunque los chinos lo consideran un producto inferior, los tibetanos los aprecian mucho por su potente sabor, que armoniza particularmente bien con el de la mantequilla rancia de yak que mezclan con su té. El té de ladrillo no sólo comprende lo que llamamos hojas de té, sino también las hojas más gruesas y algunas ramitas del arbusto, así como las hojas y frutos de otras plantas y árboles (el aliso, por ejemplo). Esta amalgama se cuece al vapor, se pesa y se comprime en ladrillos duros, que se empaquetan en subunidades de cuatro en una estera tosca. Estos paquetes rectangulares pesan entre veintidós y veintiséis libras (la calidad del té influye ligeramente en el peso) y son llevados a Kangting por culis. [2]
El té de ladrillo se envasa [en Kangting ] en el patio o en la calle, y es un proceso bastante complicado. Cuando los culis lo traen desde Ya'an, hay que volver a embalarlo antes de enviarlo al interior del país, porque en la carga de un culi la subunidad estándar son cuatro ladrillos atados entre sí, y éstos no tendrían la forma adecuada para el transporte de animales. Así que primero se cortan en dos y luego se juntan en grupos de tres, dejando lo que llaman un gam , que equivale a la mitad de la carga de un yak. El té que se va a consumir razonablemente pronto se envuelve en una caja suelta de estera, pero los gams , que se dirigen a destinos remotos, tal vez incluso a Lhasa , se cosen en yakhides. [3]
— André Migot, Marchas Tibetanas
Debido a su densidad y dureza, los ladrillos de té se consumían después de romperlos en trozos pequeños y hervirlos. Tradicionalmente, en la dinastía Tang, se consumían después de haber sido molidos hasta obtener un polvo fino. El legado del uso de ladrillos de té en forma de polvo se puede ver en los polvos de té japoneses modernos , así como en las hojas de té pulverizadas utilizadas en el lei cha (擂茶) que comen los hakka y algunas personas de la provincia de Hunan.
En la antigua China, el uso de ladrillos de té implicaba tres pasos distintos:
En los tiempos modernos, los ladrillos de té tipo pu-erh se desmenuzan, se astillan o se rompen y se remojan directamente después de un enjuague minucioso; el proceso de tostar, moler y batir para hacer té a partir de bloques de té se ha vuelto poco común.
Tteokcha ( 떡차 ; iluminado. "té de pastel"), también llamado byeongcha ( 병차 ;餠茶; iluminado. "té de pastel"), era el tipo de té más comúnmente producido y consumido en la Corea premoderna. [4] [5] [6] El té prensado hecho con la forma de yeopjeon , las monedas con agujeros, se llamaba doncha ( 돈차 ; iluminado. "té de dinero"), jeoncha ( 전차 ;錢茶; iluminado. "té de dinero" ), o cheongtaejeon ( 청태전 ;靑苔錢; literalmente, "moneda de musgo verde"). [7] [8] [9] Borim-cha ( 보림차 ;寶林茶) o Borim-baengmo-cha ( 보림백모차 ;寶林白茅茶), llamado así por su lugar de nacimiento, el templo Borim en Jangheung , Jeolla del Sur Provincia , es una variedad popular de tteokcha . [10]
Los ladrillos de té se utilizan como alimento en partes de Asia Central y el Tíbet tanto en el pasado como en los tiempos modernos. En el Tíbet, se parten trozos de té de los ladrillos de té y se hierven durante la noche en agua, a veces con sal . La infusión de té concentrada resultante se mezcla luego con mantequilla , nata o leche y un poco de sal para preparar té con mantequilla , un alimento básico de la cocina tibetana. [1]
El té mezclado con tsampa se llama Pah. Se amasan porciones individuales de la mezcla en un tazón pequeño, se forman bolas y se comen. Algunas ciudades de la prefectura de Fukui en Japón tienen una comida similar a la tsampa , donde se mezcla té concentrado con harina de grano. Sin embargo, el té puede estar hecho o no de ladrillos de té.
En algunas partes de Mongolia y Asia central, se come directamente una mezcla de ladrillos de té molidos, harinas de cereales y agua hirviendo. Ha sido sugerido [ ¿por quién? ] que el té consumido entero proporciona la fibra necesaria que normalmente falta en la dieta.
Debido al alto valor del té en muchas partes de Asia, los ladrillos de té se utilizaron como forma de moneda en toda China , Tíbet , Mongolia y Asia Central . Esto es bastante similar al uso de ladrillos de sal como moneda en algunas partes de África. De hecho, los ladrillos de té eran la forma de moneda preferida por los nómadas de Mongolia y Siberia a las monedas metálicas . El té no sólo podía usarse como dinero y consumirse como alimento en tiempos de hambre, sino que también se podía preparar como una medicina supuestamente beneficiosa para tratar la tos y los resfriados. Hasta la Segunda Guerra Mundial , los ladrillos de té todavía se utilizaban como moneda comestible en Siberia. [1]
Los ladrillos de té para el Tíbet se producían principalmente en la zona de Ya'an (antes Yachou-fu) en la provincia de Sichuan. Los ladrillos se produjeron en cinco calidades diferentes y se valoraron en consecuencia. El tipo de ladrillo que se usaba más comúnmente como moneda a finales del siglo XIX y principios del XX era el de tercera calidad que los tibetanos llamaban "brgyad pa" ("octavo"), porque en un momento valía ocho tangkas tibetanos ( moneda de plata estándar del Tíbet que pesa alrededor de 5,4 gramos) en Lhasa . El Tíbet también exportó ladrillos de este estándar a Bután y Ladakh. [11]
Todos los tejidos de la planta del té acumulan flúor hasta cierto punto. Los ladrillos de té elaborados con hojas y tallos de té viejos pueden acumular grandes cantidades de este elemento, lo que puede hacerlos peligrosos para el consumo en grandes cantidades o durante períodos prolongados. El uso de este tipo de tés ha provocado fluorosis , una forma de intoxicación por fluoruro que afecta a los huesos y los dientes, en zonas de alto consumo de té de ladrillo, como el Tíbet. [12]