The Emergence of African Fiction es una monografía académica de 1972 del académico estadounidense Charles R. Larson . Fue publicada inicialmente por Indiana University Press y nuevamente, en una edición ligeramente revisada, en 1978 por Macmillan . El estudio de Larson ha suscitado respuestas muy diferentes: fue elogiado (tanto en el momento de la publicación como medio siglo después) como un libro temprano e importante en el estudio y la apreciación de la literatura africana en Occidente, pero para otros permaneció estancado en un modo eurocéntrico, incluso colonizador, en el que la estética occidental todavía era el estándar tácito para la evaluación artística.
Larson fue uno de los primeros académicos estadounidenses en enseñar, antologizar y escribir sobre la literatura emergente de África. En ese momento, se habían publicado pocas monografías académicas para lectores estadounidenses sobre el tema. An Introduction to the African Novel (1972) de Eustace Palmer ignoró uno y menospreció otro de los dos libros que luego se consideraron obras maestras de la literatura africana: The Palm-Wine Drinkard de Amos Tutuola , que Larson elogió altamente y consideró uno de los "hitos literarios" del continente, y The Interpreters de Wole Soyinka , que Palmer dijo que adolecía de "virtuosismo sin objetivo" y "falta de forma tediosa". [1] Long Drums and Cannons (1968) de Margaret Laurence , sobre escritores nigerianos de ficción y drama, fue "en gran parte expositivo", según un crítico, y Whispers from a Continent de Wilfred Cartey , según ese mismo crítico, fue menos "intelectualmente riguroso". [2]
Solomon O. Iyasere también indicó la necesidad de una crítica literaria africana seria, al señalar que el enfoque "socioantropológico" adoptado por algunos equipara el tradicionalismo con el mérito literario y degrada el valor artístico de la escritura africana, y que los enfoques más estéticos y literarios se basaban en conceptos europeos y, por lo tanto, eran inadecuados. Se necesitaba una "estética africana" que pudiera tener en cuenta "los aspectos curiosos de la ficción africana que desconciertan las sensibilidades occidentales, como la falta de delineación de los personajes, la trama indisciplinada, la alta frecuencia de finales didácticos y las rarezas que impregnan las obras de, por ejemplo, Amos Tutuola". El libro de Larson, según Iyasere, fue un intento de ese tipo, [3] y se comercializó como tal; La Universidad de Indiana publicitó el libro con una nota de Es'kia Mphahlele : "Lo encuentro desafiante y provocador. Ayuda a derribar mitos sobre la literatura africana y, al mismo tiempo, es exploratorio, tamizando enfoques críticos mediante una mirada atenta a los textos mismos. El suyo es un enfoque empírico integral que se adapta a las tendencias pasadas, presentes y futuras de la escritura africana. Uno no siempre estará de acuerdo con él, pero nadie puede cuestionar su sinceridad, pasión y perspicacia". [4]
Larson intenta situar la ficción africana en su origen histórico, en la literatura oral, y se preocupa por establecer sus categorías y su lenguaje. Uno de los vestigios de la vida y la cultura tribales es un sentido del individuo humano diferente al que tiene Occidente, en el que "no es una persona sino un grupo entero de personas" lo que importa. Algunas de las estrategias literarias específicamente africanas que señala son la combinación de episodios individuales en la ficción africana, de manera folclórica, y la falta de "tiempo objetivo", como en El bebedor de vino de palma de Tutuola . [1] En contraste con la exposición de Laurence y la polémica de Cartey, Larson intenta construir una tesis, una estética africana, en la que lo que se considera deficiencias en las novelas occidentales son en realidad características de la literatura africana: "la falta de caracterización, la motivación mínima, la explicación externa en lugar de interna de las decisiones, la evitación de toda la introspección psicológica que tanto caracteriza a las novelas modernas", según John Povey. [2]
La literatura oral, dice Larson, moldea las obras de los escritores africanos y reconfigura la forma novelística. Las novelas africanas, sostiene, son obras de arte completas, no tesoros para los antropólogos. Iyasere identifica dos puntos principales en el argumento de Larson: "(1) que la novela africana es frecuentemente diferente de su contraparte occidental y que las diferencias pueden atribuirse a antecedentes culturales; y (2) que a pesar de varias unidades típicas que generalmente se considera que mantienen unida a la novela occidental, es decir, que le dan su fondo estructural, el escritor africano ha creado nuevas unidades que dan forma y patrón a su ficción". [3] Además, Larson identifica cinco categorías a través de las cuales analiza la ficción africana: "exposición inicial a Occidente, adaptación a la educación occidental, urbanización, política y estilo de vida individual y extrañamiento" (resumido por Robert Morsberger). [5]
Los capítulos individuales se centran en Things Fall Apart , en la literatura de mercado masivo que viene de Onitsha , en The Palm-Wine Drinkard y en Ngũgĩ wa Thiong'o , de quien trata seis novelas. Un largo ensayo analiza The Radiance of the King de Camara Laye , que Larson consideró "la más grande de todas las novelas africanas... debido a su asimilación de material africano en la forma de novela". [1] Finalmente, un largo capítulo sobre The Second Round de Lenrie Peters reflexiona sobre hasta qué punto el novelista africano es específicamente un novelista africano . Al comentar The Beautyful Ones Are Not Yet Born, Larson sugiere que su autora, Ayi Kwei Armah , es un ejemplo de una nueva generación de escritores africanos que son escritores primero, africanos después. [2]
El libro atrajo una atención considerable, reflejada en la cantidad de reseñas, pero esas reseñas fueron mixtas. Si bien los críticos apreciaron las lecturas minuciosas de Larson, muchos encontraron fallas en las categorizaciones y comparaciones de Larson, incluso acusándolo de una especie de colonialismo. John Povey se preguntó si una "nueva estética africana" tenía sentido si, como sugería la discusión de Larson sobre Armah, los escritores africanos modernos escribieron menos en una vena africana que los autores anteriores. Aun así, consideró a Larson un crítico excelente y sensato, y el libro un "estudio provocador y siempre inteligente". [2] Iyasere considera que los criterios de Larson son demasiado amplios y vagos, y su selección de textos es pequeña y parece diseñada para afirmar el valor de las categorías que quiere que confirmen. Además, su dependencia de los restos de la literatura oral se convierte en un fin en sí mismo, y (como hicieron otros críticos) critica severamente la lectura de Larson del párrafo final de Things Fall Apart de Chinua Achebe . Sin embargo, aprecia la determinación del libro de tratar la literatura africana como arte por derecho propio, en contraste con lo que él llama estudios "paternalistas" de las novelas africanas. [nb 1]
Bruce King, en una reseña publicada en Obsidian: Literature and Arts in the African Diaspora , lo calificó como "uno de los mejores libros disponibles sobre literatura africana". Señaló que "en general, la crítica de la literatura africana ha sido superficial y poco analítica... El análisis detallado de Larson sobre el estilo, la estructura y la forma es una mejora en este campo". Critica a Larson por simplificar demasiado sus interpretaciones y no está de acuerdo con varias de ellas. Además, cree que Larson no presta suficiente atención a la variedad de influencias que actúan en la literatura africana, incluido el cristianismo, el misticismo religioso y la escritura occidental. [6]
Ebele Obumselu, quien revisó el libro para Research in African Literatures , consideró que el uso de categorías por parte de Larson a veces se basaba en prejuicios, y que Larson no puede evitar comparar implícitamente la novela africana con la europea. Obumselu elogia el capítulo sobre Things Fall Apart , que dice que tiene sentido porque Achebe parece escribir basándose en el canon europeo incluso mientras se aleja de él, pero este tipo de análisis no aporta nada a The Palm-Wine Drinkard , cuya estructura y mundo imaginativo no se asemeja a ningún modelo europeo, aunque Larson intenta vincularlo con los romances de búsqueda europeos. [1] Obumselu tampoco está convencido por la lectura de Larson de Radiance de Laye , que Larson, dice, trata con demasiada facilidad como un texto esencialmente africano mientras ignora la importancia de la conquista musulmana de la zona , que juega un papel importante en el libro. [1]
En una reseña de 1974 para Black World , Omolara Leslie ofreció una crítica similar a las de Iyasere y Obumselu. Hay elogios por sus lecturas minuciosas, a veces precisas y valiosas, mezcladas con críticas a una postura generalizadora a menudo errónea sobre algunos asuntos. Por ejemplo, Leslie no acepta el dictamen de Larson de que los proverbios son mucho más importantes entre el pueblo igbo que en otras partes de África, o la sugerencia de que la cultura y los antecedentes de Peter Abrahams son representativos de toda el África negra. Además, argumenta Leslie, lo que Larson trata no es el "surgimiento" de la ficción africana, que había existido durante mucho tiempo; ni tampoco surge la ficción africana en las lenguas europeas después de la Segunda Guerra Mundial, el período que Larson trata, ya que los autores africanos ya escribían en portugués a fines del siglo XIX (y Larson ignora la literatura no anglófona). Por el contrario, Leslie sostiene que Larson borra su personaje de autor mientras construye un argumento aparentemente objetivo sobre la ficción africana basado en pensamientos y creencias personales. Su punto de vista occidental se muestra en todo momento, por ejemplo, en el análisis de la literatura popular de Onitsha, donde Larson hace caso omiso de puntos específicos de importancia africana (como en el tratamiento de la prostituta mayor en Jagua Nana de Cyprian Ekwensi ), y en la constante referencia a autores y libros occidentales, como el título "Pamela en África" para el capítulo sobre la literatura de Onitsha, en referencia a Pamela; o, Virtud Recompensada de Samuel Richardson . [7]
La crítica más detallada y extensa provino de David Maughan Brown, quien revisó la edición revisada de 1978 del libro, publicada por Macmillan . Esa edición, sostiene Brown, probablemente fue motivada por una respuesta al libro de Larson por parte de la novelista ghanesa Ayi Kwei Armah [8] quien, según Larson, había sido rechazada por África, había buscado exilio fuera de ella y estaba fuertemente influenciada por James Joyce . [9] Armah, que rara vez interactuaba con los críticos, respondió al libro de Larson en un artículo mordaz, [10] en el que usó el término "larsony" para significar "la distorsión juiciosa de las verdades africanas para encajar con los prejuicios occidentales". [9] La evaluación de Brown de la edición revisada es que solo se habían cambiado unas pocas frases relacionadas con Armah (para ahorrar el gasto de tener que volver a componer el libro) y que la bibliografía se había actualizado un poco, pero no lo suficiente como para ponerla al día. Brown señala que en la edición revisada todavía se observaban errores anteriores (erratas, citas erróneas). Y las afirmaciones de la primera edición, por ejemplo sobre las posibilidades de subvenciones y empleos en África, ya eran incorrectas en aquel momento, y son seriamente erróneas en la edición revisada, dice Brown. Al igual que Iyasere, Brown también critica la lectura que hace Larson del final de Things Fall Apart de Achebe , en términos muy similares. Además, Brown ve muchos errores en los análisis y resúmenes de la trama de Larson ("lectura descuidada y escritura absolutamente mala"), y dice que el tratamiento que Larson da a The Radiance of the King de Laye demuestra que para Larson las nociones occidentales de género siguen siendo la medida para las novelas africanas. La acusación más grave, sin embargo, se plantea en relación con Ngũgĩ wa Thiong'o, a quien Larson se refiere en ambas ediciones como "James Ngugi", aunque en 1970, antes de la primera edición de Emergence , Ngũgĩ wa Thiong'o ya había "africanizado" su nombre inglés. Esto, para Brown, condena todo el libro: "La mera perpetuación del nombre James Ngugi en 1978 da evidencia de un enfoque occidental de la literatura africana tan inflexible y tan insensible que es difícil tomar en serio cualquier cosa que Larson tenga que decir sobre Ngugi, o sobre cualquier otro escritor, en realidad". Además, el análisis que hace Larson de las novelas de Ngũgĩ wa Thiong'o, dice Brown, delata una actitud colonial hacia el escritor y hacia Kenia. [8]
Décadas después de su publicación, el libro de Larson todavía se citaba en artículos académicos que discutían la forma y la estructura de la literatura africana, pero los críticos seguían encontrando defectos en él. Chiwengo Ngwarsungu, en 1990, al hablar de la caracterización, negó la tesis de Larson de que "las tramas situacionales están siendo reemplazadas por obras que se concentran en personajes individuales", o que la descripción y el manejo del tiempo y el espacio se estaban volviendo más europeos. En general, Larson consideraba que la escritura africana se estaba volviendo como la escritura occidental, algo que Ngwarsungu negó: "La novela africana ciertamente tomará prestadas técnicas occidentales; sin embargo, difícilmente puedo concebir una novela africana que pierda toda identidad al ser confundida con una novela occidental". [11] Komla Mossan Nubukpo, también en 1990, señaló que Larson no trata a ninguna escritora africana. [12] El término "larsony" (en palabras de Armah, "la distorsión juiciosa de las verdades africanas para ajustarlas a los prejuicios occidentales") también tiene una segunda vida, en los debates sobre la traducibilidad y la comprensión de textos en diferentes culturas, [13] en la evaluación de Wole Soyinka y su posible colaboración con la agencia colonial británica, [14] y como "una adición al léxico del discurso literario africano". [15]
Muchos críticos posteriores de la literatura africana siguen las notas de los críticos anteriores, y consideran que el estudio es bien intencionado y oportuno, pero defectuoso. En 2010, Charles E. Nnolim confirmó el estatus importante de la "muy discutida, muy vilipendiada y controvertida obra", que "intenta desesperadamente llenar un vacío al tratar de avanzar alguna teoría de la ficción africana": tenía defectos y utilizaba estereotipos como estándares, pero apuntaba en la dirección correcta. [16] Linus Tongwo Asong señaló (en 2012) los lapsos y el modo eurocéntrico (pero Larson, dice, no fue el único crítico culpable de eso), pero también comenta que el libro, como uno de los primeros sobre el tema, había sido considerado como "muy provocador" y, por lo tanto, útil para que los escritores y críticos africanos desarrollaran una crítica más africana. [15]
En 2021, el poeta y prosista gambiano Tijan Sallah , quien en un obituario de Larson se refirió a él como "un gran constructor de puentes entre culturas", dijo que The Emergence of African Fiction era un libro pionero. [17]