La American Railway Union ( ARU ) fue durante un breve período uno de los sindicatos más grandes de su tiempo y uno de los primeros sindicatos industriales de los Estados Unidos. Fundada en una reunión celebrada en Chicago en febrero de 1893, la ARU obtuvo una temprana victoria en una huelga en la Great Northern Railroad en el verano de 1894. [1] Esta exitosa huelga fue seguida por la amarga Huelga Pullman de 1894 en la que se alistaron tropas gubernamentales y el poder judicial contra la ARU, que terminó con el encarcelamiento de los líderes del sindicato durante seis meses en 1895 y aplastó efectivamente la organización. Los remanentes del grupo, incluidos en la lista negra y desanimados, finalmente disolvieron la organización mediante la fusión con la Social Democracia de América (SDA) en su convención fundadora en junio de 1897.
La voluntad de formar un sindicato industrial que uniera a todas las ramas de la industria ferroviaria comenzó a principios de la década de 1890 con el fracaso de un intento de federación flexible de varias hermandades ferroviarias por parte del secretario-tesorero y editor de la revista Locomotive Firemen's Magazine, Eugene V. Debs . Se construyó un nuevo sindicato que reunía a todos los trabajadores ferroviarios, independientemente de su oficio o servicio, en una serie de reuniones celebradas en Chicago , Illinois , [2] comenzando con una sesión de cuatro horas celebrada en el Hotel Leland el 9 y 10 de febrero de 1893. [3] La sede del nuevo sindicato se alquilaría en Chicago. [3]
Esta reunión preparatoria, presidida por George W. Howard de Oshkosh, Wisconsin , ex Gran Jefe de la Hermandad de Conductores de Ferrocarril , eligió un comité de tres personas para escribir una constitución y estatutos para la nueva organización, [3] que se lanzó formalmente en una convención de una semana de duración a la que asistieron 24 delegados que representaban a muchas de las numerosas hermandades ferroviarias celebrada en el Greene Hotel de Chicago del 11 al 17 de abril de 1893. [4] Esta reunión eligió formalmente a los funcionarios para el nuevo sindicato, incluidos Debs como presidente, Howard como vicepresidente y Sylvester Keliher (Secretario-Tesorero de la Hermandad de Ferrocarriles Carmen ) como Secretario-Tesorero de la ARU. [5]
La gestión diaria de la empresa estaba a cargo de estos tres funcionarios, que formaban parte de una junta directiva de nueve miembros, que también incluía a WS Missemer de la Hermandad del Carmen del Ferrocarril, WH Sebring de la Orden de Conductores de Ferrocarril, Frank W. Arnold de la Hermandad de Bomberos de Locomotoras, Henry Walton de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras, James A. Clark de los Telegrafistas del Ferrocarril y Louis W. Rogers de la revista Age of Labor. [6]
Se programó y celebró en Chicago el 20 de junio de 1893 una convención para presentar el nuevo sindicato al público en general y generar impulso organizativo. Junto con la reunión se celebró una reunión masiva de empleados del ferrocarril, que se reunió en el Uhlich's Hall de Chicago a las 8:00 p. m. y en la que intervinieron Eugene Debs y otros. [7]
La ARU se dividiría en 12 distritos regionales, cada uno de los cuales mantendría una oficina central en un centro urbano local. [8] Estos distritos a su vez se subdividirían, aparentemente sobre una base estatal, y la organización se gobernaría mediante convenciones estatales anuales y una convención nacional cuatrienal de toda la organización. [8] Estas convenciones nacionales elegirían una Junta Directiva que gobernaría la organización y elegirían a los funcionarios. [8]
Sólo se celebró una convención nacional oficial de la ARU; ésta se reunió en el Fisher's Hall de Chicago a las 10 de la mañana del 12 de junio de 1894. [9] Asistieron unos 400 delegados, demasiados para el lugar, lo que provocó que la reunión se trasladara inmediatamente después de la convocatoria a la sala más espaciosa del Uhlich's Hall. [9] Allí, los delegados reunidos escucharon un largo discurso de apertura pronunciado por el presidente de la ARU, Gene Debs, antes de levantarse para celebrar reuniones adicionales en sesión secreta. [9]
A partir de agosto de 1893, la Great Northern Railway implementó una serie de recortes salariales para sus trabajadores, reducciones que ascendieron a $146,500 por mes. [10] El American Railway Union organizó a todas las clases de empleados de la ruta en una huelga que duró 18 días y obligó a la compañía a arbitraje de sus recortes salariales unilaterales.
Los árbitros, compuestos por empresarios de St. Paul y Minneapolis , Minnesota , fallaron a favor de los trabajadores de Great Northern, presionando así a la empresa para que revirtiera sus recortes salariales. [11] Fue la primera y única victoria de la ARU.
Alentados por el éxito de la huelga de Great Northern, los trabajadores ferroviarios de otras líneas buscaron una solución similar a sus quejas mediante la huelga. Debs y otros funcionarios sindicales temían que otras interrupciones fueran inoportunas y que el sindicato necesitara un breve respiro para organizarse mejor y restablecer sus finanzas. [12] Sin embargo, esto no sucedió porque el 11 de mayo de 1894, los trabajadores de la Pullman Palace Car Company iniciaron una huelga salvaje contra su empleador. [12]
La Pullman Company había fundado una ciudad empresarial en las afueras de Chicago llamada Pullman, Illinois , que se incorporó a la ciudad de Chicago en 1889. La empresa y la ciudad llevaban el nombre de su millonario propietario, George Pullman . La ciudad de Pullman era su "utopía". Él era dueño de la tierra, las casas y las tiendas. Los trabajadores tenían que vivir en sus casas y comprar en sus tiendas, con lo que se aseguraba de que prácticamente todos los salarios volvieran directamente a sus bolsillos.
Aunque inicialmente se opuso a la huelga, Debs respondió al aviso de la huelga de los trabajadores de Pullman viajando a Chicago para investigar la situación en persona. [12] Debs recordó más tarde en testimonio jurado:
Descubrí que los salarios y los gastos de los empleados estaban tan ajustados que cada dólar que ganaban los empleados volvía a las arcas de Pullman; que no sólo no recibían salarios suficientes para vivir, sino que cada día se endeudaban más con la empresa Pullman; que a muchos de ellos les resultaba imposible salir de allí... Se habían reducido los salarios, pero los gastos seguían siendo los mismos, y no importaba lo ofensivas que fueran las condiciones en las que se veían obligados a someterse a ellos. Después de escuchar esas declaraciones, me convencí de que eran ciertas y decidí, como presidente del Sindicato Americano de Ferrocarriles, del que eran miembros estos empleados, hacer todo lo que estuviera a mi alcance dentro de la ley y la justicia para corregir los errores de esos empleados. [13]
La ARU intentó llevar a la Pullman Company y a sus trabajadores a un arbitraje, pero los directivos de la empresa se negaron a someterse a la propuesta y, en cambio, afirmaron que no tenían nada que arbitrar. [13] Los trabajadores ferroviarios habían perdido la confianza en la red existente de hermandades ferroviarias basadas en la artesanía (que eran esencialmente sociedades de beneficios fraternales) para resistir una campaña de reducción salarial en toda la industria coordinada por la asociación de gerentes ferroviarios y recurrieron a la incipiente ARU como un mecanismo para detener la marea. La simpatía por los trabajadores de la Pullman Company estaba muy extendida entre otros trabajadores de la industria ferroviaria.
La convención bianual de la ARU, requerida por la constitución, estaba a punto de celebrarse y los delegados que representaban a las 465 secciones locales del sindicato (que afirmaban tener una membresía total de aproximadamente 150.000) se reunieron en la ciudad para tratar asuntos que preocupaban a la organización. [13] Durante el curso de los procedimientos, la situación de los trabajadores de Pullman llegó a la asamblea, que nombró un comité de empleados de Pullman para estudiar la situación. [14]
El 21 de junio de 1894, dos días antes de que se suspendiera la convención, el Comité Pullman informó que la compañía seguía negándose a arbitrar sus recortes salariales unilaterales. [15] El comité recomendó que se diera un ultimátum en el sentido de que, a menos que la Pullman Company iniciara el arbitraje en un plazo de cinco días, se lanzaría un boicot a los trabajadores del ferrocarril en virtud del cual ningún miembro de la ARU manejaría un tren al que estuvieran unidos vagones Pullman. [15] Después de un debate, esta propuesta fue aceptada por mayoría de votos de la convención y se fijó una fecha límite de huelga para el 26 de junio. [ 15 ]
Llegó la fecha límite del 26 de junio y la Pullman Company seguía negándose a arbitrar sus reducciones salariales. Los empleados del ferrocarril comenzaron a negarse a manejar trenes que arrastraran vagones Pullman. [16] La ARU estableció una sede temporal de huelga en Chicago para mantenerse más al tanto de la situación. [16] Chicago se convirtió en una masa constante de reuniones en las que los trabajadores de los diversos gremios ferroviarios se reunían para discutir la situación de la huelga. [16] Los guardagujas ferroviarios fueron los primeros en actuar, negándose a enganchar vagones Pullman a los trenes. [17] Cuando un guardagujas era despedido por insubordinación, todos los demás del taller renunciaban, de acuerdo con un plan previamente acordado. [17]
Los gerentes del ferrocarril recurrieron a los tribunales en busca de ayuda y obtuvieron una orden judicial de amplio alcance contra la ARU, que fue notificada al presidente del sindicato, Debs, el 2 de julio. [17] Los términos de la orden judicial prohibían al sindicato enviar cualquier telegrama o carta o emitir cualquier orden que tuviera el efecto de inducir o persuadir a los trabajadores del ferrocarril a suspender su servicio en pos de la huelga. [17]
El fundamento de esta acción legal radicaba en el hecho de que el correo se transportaba por ferrocarril, transporte que se interrumpía cuando los trenes, incluidos los vagones Pullman, se detenían en sus vías. En virtud de la Ley Antimonopolio Sherman de 1890, que establecía que era ilegal cualquier combinación de empresas para restringir el comercio, el 2 de julio se emitió una orden judicial que prohibía a los líderes de la ARU "obligar o inducir mediante amenazas, intimidación, persuasión, fuerza o violencia a los empleados ferroviarios a negarse o no cumplir con sus obligaciones". Al día siguiente, el presidente Cleveland ordenó a 20.000 tropas federales que aplastaran la huelga y pusieran en funcionamiento los ferrocarriles.
El 7 de julio, Debs y otros diez dirigentes de la ARU fueron arrestados y luego juzgados y condenados por conspiración para detener el libre flujo de correo. La huelga fue finalmente aplastada mientras la junta y el presidente pasaron seis meses en prisión en Woodstock, Illinois . Pullman reabrió con todos los líderes sindicales despedidos.
Durante el tiempo que Debs estuvo en prisión, pasó gran parte de su tiempo leyendo las obras literarias de Karl Marx y los textos socialistas que Victor L. Berger llevó a la cárcel . [18] Después de que Debs salió de la cárcel, fusionó la ARU con la Hermandad de la Commonwealth Cooperativa para formar la Socialdemocracia de América (SDA). En 1900, Elliott se postuló para congresista en Montana y Debs se postuló para presidente encabezando la lista de la SDA. [19] Elliott fue elegido más tarde para la Legislatura de Montana, mientras que Debs se postuló sin éxito cuatro veces más para la presidencia como socialista.
