El CSS Robert E. Lee fue un rápido barco de vapor , construido originalmente como un paquebote Glasgow - Belfast llamado Giraffe , que fue comprado como corredor de bloqueo para los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense , y luego sirvió en la Armada de los Estados Unidos como USS Fort Donelson y en la Armada de Chile como Concepción .
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Robert E. Lee fue originalmente el barco mercante Giraffe , un barco de vapor con ruedas , casco de hierro, motor oscilante y aparejo de goleta con dos chimeneas, construido por el astillero Clyde Bank Iron Shipyard de J&G Thomson en Govan , Glasgow , Escocia, y botado el 16 de mayo de 1860 como un paquete rápido Glasgow - Belfast para la línea J. & G. Burns. [1] [2]
Alexander Collie & Co. de Manchester la adquirió para su flota de ruptura de bloqueos, pero fueron persuadidos por el famoso teniente John Wilkinson (CSN) para venderla a la Armada de los Estados Confederados por las mismas £32.000 que acababan de pagar.
Su primer viaje para la Confederación fue a Old Inlet, Wilmington , Carolina del Norte, en enero de 1863, con municiones valiosas y 26 litógrafos escoceses , esperados con impaciencia por la oficina de grabado e impresión del gobierno confederado. El 26 de enero, la inteligencia de la Unión sostuvo que "podría ser capturada fácilmente" en el ancla en Ossabaw Sound, pero esto no sucedería hasta 10 meses después. Al salir corriendo nuevamente, Robert E. Lee comenzó a establecer una reputación casi legendaria de burlar el bloqueo al dejar atrás al bloqueador USS Iroquois .
El teniente Richard H. Gayle, CSN, asumió el mando en mayo de 1863, relevando al teniente John Wilkinson; pero Wilkinson estaba conduciendo el barco nuevamente fuera del río Cape Fear desde Smithville, Carolina del Norte , el 7 de octubre de 1863, como lo relata el teniente Robert D. Minor, CSN, en una carta al almirante Franklin Buchanan fechada el 2 de febrero de 1864, detallando la primera aventura para capturar el USS Michigan y liberar a 2000 prisioneros confederados en Johnson's Island , Sandusky , Ohio . Robert E. Lee transportó a Wilkinson, Minor, el teniente Benjamin P. Loyall y otros 19 oficiales navales a Halifax , Nueva Escocia, con $35,000 en oro y un cargamento de algodón "posteriormente vendido en Halifax por $76,000 (oro) por el Departamento de Guerra —en total unos $111,000 en oro, como los nervios de la expedición".
Así, Wilkinson estaba en Canadá y Gayle al mando cuando la suerte de Robert E. Lee se acabó el 9 de noviembre de 1863, después de 21 viajes en 10 meses en los que transportó más de 7.000 fardos de algodón y regresó con municiones de inestimable valor para la Confederación. Partió de Bermudas cinco horas después que su consorte, el CSS Cornubia , y fue atropellado unas horas después por el mismo bloqueador, el USS James Adger . Se reconoció que los dos barcos eran, sin duda, "los más conocidos que navegan entre Bermudas y Wilmington".
Este barco no era el inmortalizado en la canción popular estadounidense Waiting for the Robert E. Lee (1912), que estaba basada en un barco de vapor posterior del Mississippi del mismo nombre .
El Robert E. Lee fue condenado como premio en Boston , Massachusetts , adquirido por la Armada de los Estados Unidos y puesto en servicio el 29 de junio de 1864, como USS Fort Donelson , con el teniente voluntario interino Thomas Pickering al mando.
El Fort Donelson fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , y navegó en bloqueo de la costa de Carolina del Norte durante el resto de 1864 con breves períodos de reparación en Norfolk , Virginia . Del 13 al 22 de enero de 1865, ayudó en el bombardeo de las baterías de Fort Fisher y desembarcó suministros de munición para las fuerzas de la Unión. El Fort Donelson se unió a la flota en el ataque a Fort Anderson el 17 y 18 de febrero. Durante marzo navegó en compañía del USS Pequot a Bermudas, estuvo presente en City Point, Virginia, cuando el presidente estadounidense Abraham Lincoln llegó a bordo del River Queen el 20 de marzo y actuó como guardia en Fort Fisher. Operó con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur hasta junio, pero cuando se le ordenó al escuadrón del Golfo Oeste se encontró en tan malas condiciones que regresó a Norfolk.
Fort Donelson fue dado de baja el 17 de agosto de 1865 en Filadelfia , Pensilvania , y vendido en octubre de 1865. Posteriormente regresó al empleo civil con el nombre de Isabella .
En 1866 el barco fue comprado por $85,000 (~$1.39 millones en 2023) por la Armada de Chile y comisionado como Concepción , llegando a Valparaíso el 22 de agosto. El 3 de septiembre, cuando la flota española había abandonado el Pacífico, después de la Guerra de las Islas Chincha de Chile-Perú contra España. [3] El comandante Galvarino Riveros Cárdenas fue puesto al mando del Concepción , que prestó servicio en el sur de Chile . La Armada chilena vendió el Concepción el 1 de mayo de 1868; se desconoce su historia posterior.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships, de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí sobre servicio confederado y aquí sobre servicio en la Unión.
