"El guardavías" es una historia de misterio y terror de Charles Dickens , publicada por primera vez como parte de la colección Mugby Junction en la edición navideña de 1866 de All the Year Round . La historia está contada desde una perspectiva ficticia en primera persona .
El señalero ferroviario del título le cuenta al narrador sobre una aparición que lo ha estado atormentando. Cada aparición espectral precede a un evento trágico en la vía férrea en la que trabaja el señalero. El trabajo del señalero es en una caseta de señales en un desfiladero profundo cerca de la entrada de un túnel en un tramo solitario de la vía férrea, y controla los movimientos de los trenes que pasan. Cuando hay peligro, sus compañeros señaleros lo alertan por telégrafo y alarmas. Tres veces, recibe advertencias fantasmales de peligro cuando su campana suena de una manera que solo él puede oír. Cada advertencia es seguida por la aparición del espectro, y luego por un terrible accidente.
El primer accidente se produce cuando dos trenes chocan en el túnel. Dickens puede haber basado este incidente en el accidente del túnel Clayton [1] que ocurrió en 1861, cinco años antes de que escribiera la historia. Los lectores de 1866 habrían estado familiarizados con este gran desastre. La segunda advertencia se refiere a la misteriosa muerte de una joven en un tren que pasaba. La última advertencia es una premonición de la propia muerte del señalero.
La historia comienza con el narrador gritando "¡Hola! ¡Allí abajo!" en un paso de ferrocarril . El señalero que se encuentra debajo de la vía no mira hacia arriba, como el narrador espera, sino que se da vuelta y mira fijamente el túnel ferroviario que es su responsabilidad vigilar. El narrador vuelve a gritar hacia abajo y pide permiso para descender. El señalero parece reacio.
El agujero del ferrocarril es un lugar frío, sombrío y solitario. El señalero todavía parece tener miedo del narrador, que intenta tranquilizarlo. El señalero siente que ya lo había visto antes, pero el narrador le asegura que eso es imposible. Tranquilizado, el señalero da la bienvenida al recién llegado a su pequeña cabina, y los dos hombres hablan del trabajo del señalero. El narrador describe que el señalero parece un empleado obediente en todo momento, excepto cuando mira dos veces su campana de señales cuando no está sonando. Parece haber algo que preocupa al señalero, pero no quiere hablar de ello. Antes de que el narrador se vaya, el señalero le pide que no lo llame cuando regrese a la cima de la colina o cuando lo vea al día siguiente.
Al día siguiente, siguiendo las instrucciones del señalero, el narrador regresa y no llama. El señalero le dice al narrador que le revelará sus problemas. Un espíritu recurrente lo persigue y lo ha visto en la entrada del túnel en distintas ocasiones, y, con cada aparición, se ha producido una tragedia. En la primera ocasión, el señalero oyó las mismas palabras que dijo el narrador y vio una figura con el brazo izquierdo sobre la cara, mientras agitaba el otro en una desesperada advertencia; le preguntó, pero desapareció. Luego corrió hacia el túnel, pero no encontró a nadie; unas horas más tarde, hubo un terrible choque de trenes con muchas víctimas. Durante su segunda aparición, la figura estaba en silencio, con ambas manos ante la cara en actitud de duelo; luego, una hermosa joven murió en un tren que pasaba por allí. Finalmente, el señalero admite que ha visto el espectro varias veces durante la semana pasada.
El narrador se muestra escéptico respecto de lo sobrenatural y sugiere que el guardavías sufre alucinaciones. Durante la conversación, el guardavías ve un fantasma y oye el sonido inquietante de su campana, pero el narrador no ve ni oye nada. El guardavías está seguro de que estos incidentes sobrenaturales presagian un tercer acontecimiento trágico que está a punto de suceder, y está enfermo de miedo y frustración: no entiende por qué debería cargar con el conocimiento de una tragedia incipiente cuando él, un funcionario ferroviario de menor categoría, no tiene ni la autoridad ni la capacidad para evitarla. El narrador cree que la imaginación de su nuevo amigo ha sido sobrecargada y sugiere llevarlo a ver a un médico.
Al día siguiente, el narrador visita nuevamente la vía del tren y ve una figura misteriosa en la boca del túnel. Sin embargo, esta figura no es un fantasma; es un hombre, uno de los miembros de un grupo de funcionarios que investigan un incidente en la línea. El narrador descubre que el señalero está muerto, después de haber sido atropellado por un tren que se aproximaba. Había estado de pie en la vía, mirando fijamente algo, y no logró apartarse. El conductor del tren explica que intentó advertir al señalero del peligro que corría: cuando el tren se abalanzó sobre el señalero, el conductor le gritó: "¡Ahí abajo! ¡Cuidado! ¡Por el amor de Dios, despeja el camino!". Además, el conductor agitó el brazo en señal de advertencia mientras se cubría la cara para evitar ver cómo el tren atropellaba al desventurado señalero. El narrador señala la importancia de la similitud entre las palabras y acciones del conductor y las del espectro tal como las había descrito anteriormente el señalero, pero deja la naturaleza de ese significado al lector.
El programa de televisión estadounidense Suspense adaptó "The Signal Man" en 1953, protagonizado por Boris Karloff y Alan Webb . La misma historia también fue adaptada al formato radiofónico de la misma franquicia.
" The Signal-Man " fue adaptada por Andrew Davies como Ghost Story for Christmas de la BBC en 1976, con Denholm Elliott interpretando al personaje principal. Esta producción se filmó en el Severn Valley Railway ; se erigió una cabina de señales falsa en el desmonte del lado Kidderminster del túnel Bewdley, y los interiores se filmaron en la cabina de señales de Highley. El escenario parece haberse trasladado en el tiempo desde la década de 1860 hasta la de 1900, a juzgar por la moda y la tecnología visibles. En un momento dado, el Signal-Man silba "Tit Willow", una canción de la opereta de Gilbert y Sullivan The Mikado (1885).
El 28 de marzo de 1969, Beyond Midnight (un programa de radio sudafricano producido por Michael McCabe) transmitió la historia como "El Tren".
Elementos de "The Signal-Man" se utilizan en el musical de 2004 de Andrew Lloyd Webber The Woman in White (que también está basado en la novela de Wilkie Collins del mismo nombre ). [2] Lloyd Webber había intentado previamente adaptar el cuento en 1979 como un programa doble para su ciclo de canciones Tell Me On A Sunday , pero lo abandonó, sintiendo que los tonos sombríos de la historia no eran adecuados para ser emparejados con el animado Tell Me . [3] El año siguiente, Lloyd Webber intentó nuevamente adaptar "The Signal-Man" para el escenario, ofreciéndolo como una obra operística para la temporada 1980-81 de la Ópera Nacional Inglesa . Sin embargo, la junta de la ópera rechazó la propuesta, temiendo que la historia, al tener pocos personajes, dejara a la mayoría del conjunto sin nada que hacer. [4]
En los Estados Unidos, la historia fue adaptada para la radio para los programas de radio Columbia Workshop (23 de enero de 1937), The Weird Circle (como "The Thing in the Tunnel", 1945), Lights Out (24 de agosto de 1946), Hall of Fantasy (10 de julio de 1950), Suspense (4 de noviembre de 1956) Beyond Midnight (como "The Signalman", 1970) e Imagination Theatre (2005).
La Canadian Broadcasting Corporation también adaptó la historia para su programa de radio dramático Nightfall (17 de diciembre de 1982) de la CBC .
En 2015, el cineasta brasileño Daniel Augusto adaptó el cuento a un cortometraje de 15 minutos protagonizado por Fernando Teixeira en el papel principal. La película se mostró como parte del programa Short Cuts durante el Festival Internacional de Cine de Toronto . [5] [6]
En 2019, la historia se adaptó a un drama de audio como parte de la temporada debut de Shadows at the Door: The Podcast , en el que se promocionó como "posiblemente la mejor historia de fantasmas de todos los tiempos".
En la India, la historia ha sido transformada en un drama radial en hindi por Vividh Bharati Services.
BBC Radio 4 transmitió una versión el día de Navidad de 2022 protagonizada por Samuel West y James Purefoy , escrita por Jonathan Holloway y dirigida por Andy Jordan. En esta adaptación, el narrador es explícitamente el propio Dickens, y le cuenta al señalero su experiencia del accidente ferroviario de Staplehurst . Al año siguiente, Holloway adaptó su versión a una obra de teatro para Creation Theatre Company . La obra se representó como una producción específica del sitio en Wesley Memorial Church, Oxford , y fue protagonizada por Anna Tolputt como el señalero y Nicholas Osmond como el visitante. [7]
En 2024, Matatabi Press publicó una adaptación contemporánea y simplificada de The Signal-Man titulada The Signalman & Holiday Romance: Level 600 Reader (L+) (CEFR B1-B2) . Esta edición, creada por Josh MacKinnon bajo la guía de John McLean, hace que la historia clásica sea accesible y atractiva para los lectores modernos en los niveles de competencia B1-B2 del MCER.
Un episodio de la primera temporada de Poltergeist: The Legacy , titulado "The Signalman", se inspiró en la historia de Dickens. [8]
En el episodio de Doctor Who de 2005 " The Unquiet Dead ", en el que el Doctor conoce a Charles Dickens, menciona un cariño particular por "el del fantasma", aclarando que se refiere a "El hombre de las señales" (en lugar de Un cuento de Navidad como Dickens había asumido).
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