Cornet Charles Ewart (1769-23 de marzo de 1846) fue un soldado escocés de los Dragones Reales del Norte de Gran Bretaña (más comúnmente conocidos como los Grises Escoceses), famoso por capturar el águila del regimiento del 45e Régiment de Ligne ( literalmente , '45 º Regimiento de la Line ' ) en la batalla de Waterloo .
Nació cerca de Kilmarnock (aunque investigaciones recientes han descubierto que, de hecho, pudo haber nacido más cerca de Moffat [ cita necesaria ] ) en 1769 y se alistó en los dragones a la edad de veinte años. Luchó en varias acciones en las Guerras Revolucionarias Francesas , fue hecho prisionero brevemente y salió del conflicto como sargento del regimiento. Durante las siguientes dos décadas se convirtió en un soldado competente y respetado, sirviendo como maestro de esgrima del regimiento; un hombre corpulento, de 6'4" de altura y "de fuerza hercúlea ", era un espadachín experto y un jinete consumado. [1] En la batalla de Waterloo, capturó uno de los dos estandartes del águila imperial capturados por el ejército británico . durante la campaña de Waterloo . El año después de Waterloo fue nombrado oficial comisionado con el rango más joven de alférez , y se jubiló en 1821.
En Waterloo, los Grises Escoceses formaban parte de la Brigada de la Unión , una formación de regimientos de caballería pesada mantenida en reserva por Wellington y compuesta por el 1.º Regimiento (Real) de Dragones , el 2.º Regimiento de Dragones (Real del Norte de Gran Bretaña) y el 6.º (Inniskilling ). ) Dragones . En la línea de batalla, la 5.ª División del general Thomas Picton se mantuvo en reserva, a la izquierda de la línea aliada, detrás de la 2.ª División holandesa-belga. El 5.º contenía una serie de unidades veteranas con experiencia de la Guerra Peninsular , incluido el 92.º Pie (Gordon Highlanders) .
Después de un intenso intercambio de disparos, los belgas se vieron obligados a retroceder al otro lado de la cresta en la que estaban estacionados, y la 5.ª División avanzó sobre la cresta de la cresta para mantener la línea. Después de que continuó el intenso intercambio de disparos, con la quinta manteniendo firme, se decidió que la división debería cargar para romper las columnas francesas; la caballería mantenida en reserva avanzó y pasó a través de las filas de la infantería y entró en acción.
En ese momento, los Gordon Highlanders estaban intercambiando disparos con el 1.er Batallón del 45.º, que se estaba desplegando a unos treinta metros al frente. Los Grises atravesaron rápida e inesperadamente a la infantería, avanzaron la corta distancia entre las líneas y se abrieron paso hasta el centro de la infantería francesa mientras ésta se estaba formando en una línea defensiva. En la confusión que siguió, el 45.º quedó efectivamente destrozado como unidad organizada, y el águila que llevaba fue rápidamente capturada por el sargento Ewart, en lucha cuerpo a cuerpo con varios franceses.
Uno me dio un empujón en la ingle, lo detuve y le corté en la cabeza. Un lancero vino hacia mí; tiré la lanza por mi lado derecho y lo corté a través de la barbilla y hacia arriba a través de los dientes. A continuación, un soldado de infantería me disparó y luego me cargó con su bayoneta , que también tuve la suerte de esquivar, y luego le corté en la cabeza. [ cita necesaria ]
Para evitar que lo volvieran a capturar, se le ordenó llevarlo a un lugar seguro; Lo hizo, pero se detuvo un momento contemplando el campo de batalla antes de finalmente llevar el trofeo a Bruselas . Si bien la brigada no había sufrido pérdidas significativas, estaba desorganizada y siguió adelante para atacar la artillería francesa; Cargados por la caballería francesa a su vez, sufrieron grandes pérdidas y no volvieron a participar en la batalla.
James Paterson fue un impresor, editor e historiador nacido y radicado principalmente en Ayrshire durante toda su vida laboral. En 1846, él y varios otros cenaron con Charles Ewart en el Monument Inn en Kilmarnock y publicaron la historia de este héroe de Ayrshire en The Observer : [2]
_(14576986319).jpg/1280px-Battles_of_the_nineteenth_century_(1901)_(14576986319).jpg)
Charles Ewart medía unos 6 pies de altura, estaba firmemente tejido y su rostro indicaba altas energías físicas y mentales.
Durante la retirada de los británicos a través de Holanda después del desastroso asedio de Nijmegen, del 27 de octubre al 8 de noviembre de 1794, Ewart escuchó un día los gemidos de un niño que venía cerca del borde de la carretera. Desmontó y encontró a una mujer y un niño tirados en la nieve. La madre estaba muerta, pero el niño, todavía aferrado a la vida, estaba en el acto de mamar del pecho de su padre sin vida. Ewart rescató al bebé y, al llegar al campamento para pasar la noche, se reunió con su coronel, quien se ofreció a sufragar los gastos de una nodriza. En esto se encontraron con grandes dificultades, pero tuvo éxito y también tuvo suerte al encontrar al padre del niño, un sargento del 60.º regimiento. Algunos años más tarde, el padre, ahora sargento mayor y padre de un hijo sano, se reunió fortuitamente con Ewart. Intentó darle a Ewart una suma de dinero, que al ser firmemente rechazada, fue sustituida por el regalo de un reloj de plata, que finalmente fue aceptado como recuerdo de los hechos.
En Waterloo, Ewart se vio envuelto en un combate cuerpo a cuerpo con un oficial, al que estaba a punto de matar, cuando un joven alférez de los Grises se ofreció a llevar al francés a la retaguardia como prisionero. Apenas había accedido al pedido cuando escuchó el estampido de una pistola y al volverse, vio al alférez caer de su caballo, y al oficial en el acto de reponer el arma con la que había despachado la vida de su salvador. Enfurecido, Ewart mató al oficial, sordo a sus súplicas de clemencia. Mientras avanzaba, se encontró cerca del abanderado de uno de los regimientos franceses del Invencible. Siguió un conflicto breve y mortal y como el bastón se había clavado firmemente en el suelo, pudo agarrarlo sin más problemas. Al mirar a su alrededor, vio que un lancero lo señalaba, galopaba hacia adelante y le arrojaba la lanza al pecho. Tenía las fuerzas suficientes para defenderse del golpe, de modo que la lanza sólo le rozó el costado; luego, levantándose sobre los estribos, derribó a su adversario de un solo tajo de su espada. Mientras se alejaba con el Águila, experimentó otra escapada por los pelos, ya que un francés herido, al que había dado por muerto, se apoyó en un codo y le disparó al pasar. Afortunadamente el balón no le alcanzó y pudo llevar su premio a la zaga.
En 1816 fue invitado a una cena en Waterloo en Leith, cerca de Edimburgo , donde Sir Walter Scott propuso su salud y lo invitó a hablar. El teniente Ewart suplicó que lo disculparan, diciendo que preferiría volver a pelear la batalla de Waterloo que enfrentarse a una asamblea tan grande .
— James Paterson , Reminiscencias autobiográficas , 1876, págs.
La captura del águila es uno de los honores más preciados de los Grises Escoceses y, en conmemoración de ello, su insignia en la gorra muestra el águila. Como ocurre con muchos incidentes de este tipo, la historia de la captura ha crecido enormemente a lo largo de los años, hasta convertirse en una leyenda; A menudo se cuenta que los Grises cargaron contra el 45, y los Gordon agarraron sus estribos de cuero y se lanzaron a la refriega, gritando "¡Escocia para siempre!" Por el contrario, la investigación moderna sugiere que no hubo carga, sino más bien una caminata rápida (comúnmente utilizada por grandes formaciones de caballería para preservar el orden cuando la velocidad de llegada es irrelevante) hacia la línea francesa que avanzaba. El resto del ejército británico llamó a los grises The Birdcatchers , como un apodo irónico para la captura de águilas. [3]
A lo largo de toda la campaña de Waterloo, dos águilas francesas fueron capturadas durante la batalla, ambas por la Brigada de la Unión en esta acción en particular. Ewart fue aclamado como un héroe, honrado y viajó por el país dando discursos. Se le asignó una comisión como alférez (segundo teniente) en el 5.º Batallón de Veteranos en 1816, y abandonó el ejército cuando esta unidad se disolvió en 1821.
Vivió en Salford , y en sus últimos años en Davyhulme , cerca de Manchester, retirándose con el sueldo completo de un alférez.
Ewart murió en 1846. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Capilla Nueva Jerusalén en Bolton Street, Salford. Su memorial decía "En memoria del alférez Charles Ewart, quien partió el 23 de marzo de 1846, a la edad de 77 años". La tumba fue pavimentada y olvidada durante muchos años, siendo descubierta en la década de 1930, y su cuerpo fue enterrado de nuevo por los Royal Scots Grays (como se los llamaba entonces) en la explanada del Castillo de Edimburgo en 1938.
Hoy en día, la población en general lo conoce mejor por un pub en Edimburgo que lleva su nombre, el Ensign Ewart ; se encuentra junto a la explanada del Castillo, donde un monumento marca su lugar de enterramiento.