William Smith (7 de septiembre de 1727 - 14 de mayo de 1803) fue un sacerdote episcopal que se desempeñó como primer rector del Colegio de Filadelfia , que luego se convirtió en la Universidad de Pensilvania . Fundó el Washington College en Chestertown, Maryland , y el St. John's College en Annapolis, Maryland . Fundó el distrito de Huntingdon, Pensilvania , donde fue un importante terrateniente.
Smith nació el 7 de septiembre de 1727 [1] en Aberdeen , Escocia , hijo de Thomas y Elizabeth (Duncan) Smith. Asistió a la Universidad de Aberdeen, pero la abandonó en 1747 antes de recibir su título. Recibió el título de Doctor en Divinidad de Aberdeen, la Universidad de Oxford y el Trinity College de Dublín .
Trabajó como empleado en la Sociedad para la Propagación del Evangelio , [2] y como tutor en Escocia y para los dos hijos de Josiah Martin en Long Island, Nueva York. [3] Como tutor de los Martin, escribió a Benjamin Franklin en 1750 para preguntar sobre su inscripción en la Academia de Filadelfia. Incluyó su panfleto titulado "Una idea general del Colegio de Mirania". [4] En latín, Mirania significa "tierra de maravillas". [5] En él esbozaba sus pensamientos sobre la educación [6] y el desarrollo de un colegio en Nueva York. [7] El libro fue leído por Benjamin Franklin y Richard Peters y les impresionó mucho. Le pidieron a Smith que enseñara lógica, retórica, filosofía natural y moral en la Academia y Escuela de Beneficencia de Filadelfia. [8] [3]
En 1755, Smith se convirtió en el primer rector (el equivalente al puesto moderno de presidente de la universidad) de la escuela. Ocupó el puesto hasta 1779. Smith era un sacerdote anglicano y, junto con William Moore, fue encarcelado brevemente en 1758 por sus críticas a la política militar en la colonia dirigida por los cuáqueros . De hecho, durante la guerra franco-india, Smith publicó dos panfletos anticuáqueros que abogaban por la privación de derechos de todos los cuáqueros, que eran la élite política en Pensilvania. Sin embargo, sus creencias pacifistas hicieron que fuera difícil para los cuáqueros en el gobierno proporcionar fondos para la defensa y, como resultado, el sentimiento anticuáquero creció, especialmente en el interior del país, que sufría frecuentes incursiones de los indios aliados con los franceses. El segundo panfleto de Smith, A Brief View of the Conduct of Pennsylvania, For the Year 1755 (1756), llegó incluso a sugerir que si bien una forma de "liberar a nuestra Asamblea de cuáqueros" sería exigir un juramento, "otra forma de deshacerse de ellos" sería "cortándoles el cuello". [9] Los virulentos ataques de Smith a los cuáqueros lo distanciaron de Franklin, que era un aliado cercano de la Asamblea de Pensilvania. [3]
Smith abogó por que la Iglesia de Inglaterra designara un obispo en América, una propuesta muy controvertida en la medida en que muchos estadounidenses temían que cualquier institución eclesiástica pudiera obligar a la obediencia a la fuerza de la autoridad real. Smith recibió el título honorario de Doctor en Divinidad de la Universidad de Oxford y la Universidad de Aberdeen en 1759 y del Trinity College de Dublín en 1763. En 1768 se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [3]
Smith también fue el editor fundador de The American Magazine, o Monthly Chronicle for the British Colonies , la primera publicación de su tipo, que apareció desde octubre de 1757 hasta octubre de 1758, cuando la publicación cesó debido al encarcelamiento de Smith debido a la acción por difamación mencionada anteriormente iniciada por la Asamblea de Pensilvania.
La obra más conocida de Smith como autor es "La expedición de Bouquet contra los indios de Ohio en 1764" (1765), un relato de la última campaña de la Guerra de Pontiac , dirigida por el coronel Henry Bouquet .
Los registros muestran que Smith poseía una persona esclavizada en 1769. [10]
Cuando estalló la Revolución estadounidense , Smith se encontraba en un aprieto. Como sacerdote anglicano, se le consideraba un lealista, pero sus sentimientos eran mucho más comprensivos hacia los patriotas que hacia cualquier otra cosa, hasta el punto de fundar una universidad que llevaba el nombre de George Washington, el comandante en jefe del Ejército Continental Patriota, en medio de la guerra. Fue designado para servir en el Comité de Correspondencia de Filadelfia en 1774, junto con personalidades notables como John Dickinson, Samuel Miles y Joseph Reed.
En 1780, Smith se mudó a Chestertown, Maryland , donde fundó y se convirtió en el primer presidente del Washington College , una institución que pretendía que fuera la institución académica más importante de la región; recibió el patrocinio casi exclusivo del primer presidente de los Estados Unidos, George Washington . Smith continuó siendo dueño de personas esclavizadas mientras fue presidente del Washington College. Llevó consigo a una adolescente, adquirió un segundo esclavo en 1783 y vendió un tercero en 1803 que había intentado escapar dos veces. [11]
Después de la guerra, regresó a Filadelfia , donde recuperó brevemente su puesto en Pensilvania. Invirtió su fortuna en tierras y poseyó aproximadamente 70.000 acres. [12] Fundó y diseñó la ciudad de Huntingdon, Pensilvania , que recibió el nombre de Selina Hastings, condesa de Huntingdon , una de las principales benefactoras de la Academia de Filadelfia. [13] Los hijos de Smith fueron los primeros líderes del gobierno de la ciudad. [14]
Selina Hastings , condesa de Huntingdon, fue mecenas de William Smith y tuvo algunas tragedias personales desafortunadas que motivaron su interés en la difusión de la religión. Por cierto, Smith bautizó su empresa inmobiliaria Huntingdon en su honor. Esto se encontraba a orillas del río Juniata , en el centro de Pensilvania. Lady Huntingdon estaba convencida de que la Iglesia de Inglaterra necesitaba volver al camino de la rectitud. Los Wesley ( John Wesley , Charles Wesley ) y George Whitefield , a quienes ella apoyaba, además de los intereses de Smith, encontraron más fácil trabajar por la rectitud en la iglesia "baja" o lo que se llamó el metodismo o el "movimiento metodista".
Para demostrar aún más los problemas que tenían los colonos con la Iglesia de Inglaterra, William Smith parecía estar en el centro de todo. El 1 de mayo de 1760, se celebró en la Christ Church de Filadelfia la primera Convención libre y voluntaria del Sacerdocio Americano (Anglicano) , presidida por el Dr. Smith. Los asistentes querían y necesitaban un Episcopado ( obispo ) estadounidense. Smith trabajó para lograr ese objetivo.
En este caso, había un elemento muy práctico. Para conseguir más sacerdotes para trabajar en las colonias, la ordenación de sacerdotes tenía que ser realizada por un obispo. El obispo estaba en Inglaterra. El viaje de ida y vuelta a Inglaterra en aquellos días era arriesgado. Muchos sacerdotes potenciales y aquellos recientemente ordenados no sobrevivían al viaje. Por lo tanto, había un problema de suministro de sacerdotes en las colonias. El obispo de Londres tenía la superintendencia de las colonias, pero no iba a hacer nada que pudiera generar la desaprobación real.
Smith estaba teniendo problemas para conseguir que el Consejo Privado de Inglaterra prestara atención a sus súplicas para que el Rey aprobara la consagración de un obispo que residiría en las colonias americanas. El arzobispo de Canterbury, Secker, también percibió que aún no era el momento adecuado. El Rey era la cabeza de la Iglesia de Inglaterra, el mismo Rey contra el cual se rebelaron los americanos. Una mirada moderna a este período indica que la enfermedad "mental" del rey Jorge III de etiología bioquímica hereditaria ( porfiria ) era bastante impredecible y causó grandes estragos en el orden de las cosas.
Antes de la Revolución , ningún obispo estadounidense había recibido la aprobación . Después, los sacerdotes estadounidenses recurrieron a los obispos escoceses para que consagraran al reverendo Samuel Seabury , el primer obispo estadounidense de la Iglesia Protestante Episcopal . Esto siempre se consideró como "casi correcto". Por lo tanto, la perfección en este asunto tuvo que esperar hasta que las cosas se calmaran en la era posrevolucionaria.
Con toda la actividad política de Smith trabajando para un obispo estadounidense en ambos lados del Atlántico, la pregunta era obviamente por qué Smith no fue elevado a esa posición. Los informes que circulaban eran que el Reverendo Dr. Smith era "demasiado aficionado a la uva" para ser digno de tal consagración. [15]
Smith cortejó y se casó con la hija de Moore, Rebecca, y tuvo siete hijos. Su nieto William Rudolph Smith se convirtió en un político que sirvió en las legislaturas estatales de Pensilvania y Wisconsin. [16] Otro nieto, Richard Penn Smith , fue dramaturgo y autor. [17]
Smith tenía una personalidad difícil y se lo ha descrito como "altivo, desaliñado y a menudo ofensivo en compañía". También era conocido por ser un borracho hacia el final de su vida. A su funeral no asistió ninguno de sus hijos. [11]
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Murió el 14 de mayo de 1803. [18] Sus restos fueron enterrados nuevamente en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia en 1854. [19]
El salón Provost Smith en la Casa del Colegio Fisher Hassenfeld de la Universidad de Pensilvania recibió su nombre en su honor. [20]
La calle William Smith en Huntingdon, Pensilvania, recibió su nombre en su honor. [13]
Citas
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Fuentes
