El cometa Encke / ˈ ɛ ŋ k i / , o cometa de Encke (designación oficial: 2P/Encke ), es un cometa periódico que completa una órbita alrededor del Sol una vez cada 3,3 años. (Este es el período más corto de un cometa razonablemente brillante; el débil cometa del cinturón principal 311P/PanSTARRS tiene un período de 3,2 años.) Encke fue registrado por primera vez por Pierre Méchain el 17 de enero de 1786, [3] pero no fue reconocido como un cometa periódico hasta 1819 cuando su órbita fue calculada por Johann Franz Encke . Al igual que el cometa Halley , es inusual que lleve el nombre del calculador de su órbita y no de su descubridor. Como la mayoría de los cometas, tiene un albedo muy bajo , reflejando sólo el 4,6% de la luz que recibe su núcleo , aunque los cometas generan una gran coma y cola que puede hacerlos mucho más visibles durante su perihelio (máximo acercamiento al Sol). El diámetro del núcleo del cometa Encke es de 4,8 km. [1]
Como implica su designación oficial, el cometa Encke fue el primer cometa periódico descubierto después del cometa Halley (designado 1P/Halley). Fue observado de forma independiente por varios astrónomos, los dos primeros fueron Pierre Méchain y Charles Messier en 1786. [3] Fue observado luego por Caroline Herschel en 1795 [4] y fue "descubierto" por tercera vez por Jean-Louis Pons en 1818. [5] Su órbita fue calculada por Johann Franz Encke , quien mediante laboriosos cálculos logró vincular observaciones de cometas en 1786 (designado 2P/1786 B1), 1795 (2P/1795 V1), 1805 (2P/1805 U1) y 1818 (2P/1818 W1) al mismo objeto. En 1819 publicó sus conclusiones en la revista Correspondance astronomique , y predijo correctamente su regreso en 1822 (2P/1822 L1). Fue recuperado por Carl Ludwig Christian Rümker en el Observatorio Parramatta el 2 de junio de 1822. [6]
Los cometas se encuentran en órbitas inestables que evolucionan con el tiempo debido a perturbaciones y desgasificación . Dada la baja inclinación orbital de Encke cerca de la eclíptica y su breve período orbital de 3 años, la órbita de Encke se ve frecuentemente perturbada por los planetas interiores. [1] Encke se encuentra actualmente cerca de una resonancia de movimiento medio de 7:2 con Júpiter , y es posible que algunos de los fragmentos más grandes arrojados por el cometa, o liberados por un progenitor más grande del cometa, queden atrapados en esta resonancia. [7]
La órbita de Encke se acerca hasta 0,173 AU (25,9 millones de km ; 16,1 millones de millas ) a la Tierra ( distancia mínima de intersección de la órbita ). [1] El 4 de julio de 1997, Encke pasó a 0,19 AU de la Tierra, y el 29 de junio de 2172, realizará una aproximación cercana de aproximadamente 0,1735 AU. [1] El 18 de noviembre de 2013, pasó a 0,02496 AU (3,734 millones de km; 2,320 millones de millas) de Mercurio. [1] Las aproximaciones cercanas a la Tierra suelen ocurrir cada 33 años.
El cometa Encke tiene un perihelio (máximo acercamiento al Sol) de 0,34 AU (51 millones de km; 32 millones de millas), y en el perihelio el cometa Encke pasa por el Sol a 69,5 km/s (250.000 km/h). [2] Entre 1769 y 2103, la distancia del perihelio del cometa Encke sólo varía entre 0,330 AU (en 2050) y 0,347 AU (en 1782). [8] De los cometas numerados menos que 321P, sólo 96P/Machholz se acerca al Sol. [9]
El cometa ha sido observado en todos los perihelio desde 1818 excepto 1944. [10] [3]
El 2 de julio de 1913 se intentó fotografiar el cometa cerca del afelio utilizando el telescopio Mount Wilson de 60 pulgadas, pero la placa fotográfica resultante se perdió en el correo. [11] Un segundo intento utilizando el mismo telescopio se realizó el 1 de septiembre de 1913 y mostró un objeto aproximadamente en la posición correcta (1,5 minutos de arco de su posición entonces predicha), pero las incertidumbres orbitales hicieron imposible estar seguro de su identidad. [11] [12] Un nuevo cálculo de la órbita de Encke en la década de 1970 dio como resultado una posición calculada a sólo unos pocos segundos de arco (2,0 en ascensión y 4,6 en declinación) del objeto fotografiado, lo que significa que el objeto probablemente era Encke. [12]
En marzo de 1918, el telescopio de Greenwich de 28 pulgadas de apertura realizó observaciones de Encke (1917c). [13]
Un observador de Encke en marzo de 1918 dijo lo siguiente sobre el cometa el 12 de marzo, comparándolo con la observación de principios del 9 de marzo: "El cometa es mucho más estilizado, más brillante, más pequeño; su diámetro era de 1 1/2', magnitud 7. 7 ( Escala BD). Su magnitud en el Corbett de 6 pulgadas era casi estelar, pero en el de 28 pulgadas no se podía ver ningún núcleo definitivo." [13]
Se hicieron varios intentos para obtener imágenes del cometa alrededor del afelio del 3 de septiembre de 1972. [14] [15] Elizabeth Roemer y G. McCorkle fotografiaron el cometa el 15 de agosto. [14] RE McCrosky y C.-Y. Shao lo fotografió el 5 de septiembre y Elizabeth Roemer esta vez con MR Gonzales fotografiaron el cometa el 13 de septiembre. [14]
En 1980, Encke fue el primer cometa detectado por radar. [dieciséis]
En abril de 1984, el Pioneer Venus Orbiter observó el cometa en luz ultravioleta y midió su tasa de pérdida de agua. [17]
Para estudiar este cometa y también el Schwassmann-Wachmann 3 se lanzó la fallida misión CONTOUR .
El 20 de abril de 2007, STEREO-A observó que la cola del cometa Encke se arrancaba temporalmente por perturbaciones del campo magnético provocadas por una eyección de masa coronal (una explosión de partículas solares procedentes del Sol). [18] La cola volvió a crecer debido al continuo desprendimiento de polvo y gas por parte del cometa. [19]
Se cree que el cometa Encke es el origen de varias lluvias de meteoritos relacionadas conocidas como Táuridas (que se encuentran como Táuridas del Norte y del Sur en noviembre, y Beta Táuridas a finales de junio y principios de julio). [20] También se ha informado de una lluvia que afectó a Mercurio. [21]
El objeto cercano a la Tierra 2004 TG 10 puede ser un fragmento de Encke. [22]
Las mediciones a bordo del satélite MESSENGER de la NASA han revelado que Encke puede contribuir a las lluvias de meteoritos estacionales en Mercurio. El instrumento Espectrómetro de Composición de Superficie y Atmósfera de Mercurio (MASCS) descubrió aumentos estacionales de calcio desde que la sonda comenzó a orbitar el planeta en marzo de 2011. Se cree que los aumentos en los niveles de calcio se originan a partir de pequeñas partículas de polvo que golpean el planeta y empujan a las moléculas que contienen calcio. la atmósfera en un proceso llamado vaporización por impacto. Sin embargo, el fondo general de polvo interplanetario en el Sistema Solar interior no puede, por sí solo, explicar los picos periódicos de calcio. Esto sugiere una fuente periódica de polvo adicional, por ejemplo, un campo de escombros cometarios. [23]
Más de una teoría ha asociado el cometa Encke con impactos de material cometario en la Tierra y con un significado cultural.
El evento Tunguska de 1908 pudo haber sido causado por el impacto de un cuerpo cometario y también ha sido postulado por el astrónomo checoslovaco Ľubor Kresák como posiblemente causado por un fragmento del cometa Encke. [24]
Una teoría sostiene que el antiguo símbolo de la esvástica apareció en una variedad de culturas en todo el mundo en un momento similar, y podría haberse inspirado en la aparición de un cometa de frente, ya que los chorros curvos recordarían la forma de la esvástica. (ver Los cometas y el motivo de la esvástica ). En ocasiones se ha identificado al cometa Encke como el cometa en cuestión. En su libro de 1982 Cosmic Serpent (página 155), Victor Clube y Bill Napier reproducen un antiguo catálogo chino de formas de cometas de los Textos de Seda de Mawangdui , que incluye un cometa con forma de esvástica, y sugieren que algunos dibujos de cometas estaban relacionados con la ruptura del progenitor de Encke y de la corriente de meteoritos Táuridas . Fred Whipple en su El misterio de los cometas (1985, página 163) señala que el eje polar del cometa Encke está a sólo 5 grados de su plano orbital: tal orientación es ideal para haber presentado un aspecto similar a un molinete a nuestros antepasados cuando Encke estaba más activo. .
Los astrónomos planearon una campaña de búsqueda en 2019 de fragmentos del cometa Encke que habrían sido visibles desde la Tierra cuando el enjambre de Táuridas pasó entre el 5 y el 11 de julio y entre el 21 de julio y el 10 de agosto. [25] No hubo informes de descubrimientos de tales objetos.
El cometa Encke (y el cometa de Biela ) tuvieron un papel en la historia científica en el concepto generalmente desacreditado de éter luminífero . Como su órbita fue perturbada y acortada, el acortamiento sólo pudo atribuirse al arrastre de un "éter" a través del cual orbitaba en el espacio exterior . Una referencia dice:
El polo de Encke gira en un período de 81 años, por lo tanto acelerará durante la mitad de ese tiempo y desacelerará durante la otra mitad del tiempo (ya que la orientación de la rotación del cometa hacia el calentamiento solar determina cómo cambia su órbita debido a la desgasificación hacia adelante o hacia atrás). del curso del cometa). Por supuesto, los autores de este libro de texto de 1860 no podían saber que el polo del cometa giraría como lo hace durante un período de tiempo tan largo, o que la desgasificación induciría un impulso que cambiaría su curso.
![Imagen de MESSENGER del cometa Encke en su máxima aproximación a Mercurio, 17/11/2013[27] (NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington)](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/66/Comet_Encke_from_MESSENGER.png/1280px-Comet_Encke_from_MESSENGER.png)
http://www.itc.nl/library/Papers_2004/tech_rep/woldai_umm.pdf (1,56 MB)
