Elizabeth " Pat " Roemer (4 de septiembre de 1929 - 8 de abril de 2016) [1] fue una astrónoma y educadora estadounidense que se especializó en astronomía con un enfoque particular en cometas y planetas menores . Era conocida por la recuperación de cometas perdidos , así como por el descubrimiento de dos asteroides, el co-descubrimiento de la luna de Júpiter, Themisto , y por el asteroide 1657 Roemera , que recibió su nombre.
Roemer nació el 4 de septiembre de 1929 en Oakland, California , y fue criada en Alameda, California , por su padre y su madre, Richard Quirin y Elsie B. Roemer. [2] Desde muy joven, Roemer expresó interés por el razonamiento científico y las cuestiones relativas a la astronomía. Roemer reveló en una entrevista que mientras ella era estudiante de primer año en la escuela secundaria, muchos de sus maestros carecían de las calificaciones adecuadas. [3] Esto se debió a que ella era estudiante durante la Segunda Guerra Mundial , cuando muchas personas enseñaban con credenciales de emergencia. Uno de sus profesores de ciencias generales había hecho comentarios con implicaciones astronómicas que Roemer creía incorrectos. Una de estas afirmaciones fue que Polaris era la estrella más grande. A pesar de no tener libros ni fuentes que contuvieran las respuestas correctas, se animó a Roemer a buscar las respuestas correctas en otros lugares. Se puso en contacto con un profesor asistente del Departamento de Astronomía de Berkeley, quien la ayudó a encontrar la información que buscaba. Esto marcó el comienzo de su interés por otros aspectos de la astronomía.
Roemer se graduó con las mejores calificaciones de su promoción de la escuela secundaria en 1946, y ese mismo año ganó la Búsqueda Nacional de Talentos Científicos de Westinghouse . [2] [4] Se convirtió en una astrónoma aficionada seria y estaba decidida a perseguir su interés en los cometas y asteroides . En 1950 se graduó en astronomía en la Universidad de California, Berkeley . Se graduó con honores como becaria Bertha Dolbeer. [2] Durante sus estudios de posgrado en Berkeley, Roemer impartió clases de extensión para adultos en Oakland para financiar su matrícula de 1950 a 1952. Esta fue la experiencia que le permitió desarrollar la pasión por la docencia. De 1954 a 1955, trabajó como astrónoma asistente y técnica de laboratorio en el Observatorio Lick de la UC , y en 1955 obtuvo su doctorado en Berkeley. [2]
Después de recibir su doctorado, Roemer continuó su estancia en la UC como astrónoma asistente y realizó investigaciones en el Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago . Roemer recibió el título de astrónomo en 1957 en el Observatorio Naval de Estados Unidos en Flagstaff, Arizona . [1] [2] [3] [4] Comenzó a ganar terreno para redescubrir cometas utilizando un telescopio reflector de alta definición de 40 pulgadas para fotografiar y analizar núcleos . [2] Su innovadora investigación condujo a la recuperación de docenas de cometas de período corto, cometas que tardan menos de 20 años en orbitar alrededor del Sol. Los científicos en ese momento no tenían métodos o equipos que pudieran rastrear fácilmente los cometas de períodos cortos alrededor del Sol, y estos cometas se “perdían” una vez que la distancia se hacía demasiado grande. Roemer encontró estos cometas perdidos buscando en el área en la que se predijo que estaban mientras rodeaban el Sol y detectaban un movimiento débil en relación con las estrellas circundantes. [5] Esto no fue una tarea sencilla, ya que predecir la posición y el brillo del cometa era extremadamente difícil, especialmente para los cometas que habían estado desaparecidos durante largos períodos de tiempo. Los datos de Roemer y las mediciones del brillo de estos cometas recuperados a grandes distancias han ayudado a los astrónomos de su época y han permitido el seguimiento de muchos cometas de período corto alrededor del Sol hasta el día de hoy. [ 15]
En 1965, se convirtió en directora interina del Observatorio Naval de Estados Unidos. [2] Luego fue contratada por la Universidad de Arizona en Tucson como profesora asociada en el laboratorio lunar y planetario en 1966, y ascendida a profesora titular en 1969. [1] [2] Además, se le pidió que presidiera el comité que establecería el Departamento de Ciencias Planetarias de la UA en 1972. [2] [3] En 1980, cuando todavía era profesora de la UA, se desempeñó como astrónoma en el Observatorio Steward de Tucson . [6] Trabajó en el observatorio hasta 1997. [1] [2] Roemer finalmente se retiró en 1998, pero continuó su investigación sobre cometas y asteroides como astrónoma y profesora emérita . El 8 de abril de 2016, Roemer murió en Tucson, Arizona. [1] [2] [3]
Roemer fue conocido como un miembro ejemplar de la comunidad astronómica y sirvió en muchas comisiones y organizaciones astronómicas. Ocupó varios cargos a lo largo de los años, incluidos presidente y vicepresidente de la Comisión 6 y la Comisión 20 de la Unión Astronómica Internacional . [1] [7]
En 1961, el asteroide 1657 Roemera recibió su nombre en honor al Dr. Roemer. [1] [2] [3] Descubrió el asteroide 1930 Lucifer el 29 de octubre de 1964 y el asteroide 1983 Bok el 9 de junio de 1975. [1] [2] [4] También co-descubrió la luna de Júpiter, Temisto, con Charles T. Kowal en 1975. [1] [2] [3] Temisto se perdió poco después de su descubrimiento porque es una luna irregular de Júpiter. Sin embargo, finalmente fue recuperado en el año 2000. A lo largo de su carrera, Roemer detectó el regreso de 79 cometas periódicos y calculó las órbitas de numerosos cometas y planetas menores. [1] [2] [3]
Roemer recibió varios premios y reconocimientos a lo largo de su vida y carrera profesional. Recibió el Premio BA Gould de la Academia Nacional de Ciencias , el Premio Especial de la NASA y la Cátedra Donohoe de la Sociedad Astronómica del Pacífico . [1] [2] En 1960, la revista Mademoiselle honró su trabajo con los cometas y la nombró una de sus Diez Mujeres Jóvenes del Año. [8] Roemer expresó su esperanza de que su Premio al Mérito Mademoiselle animara a otros a explorar el campo de la astronomía en una carta al director de Women's News de Westinghouse.
Elizabeth Roemer fue un miembro activo de la comunidad astronómica hasta su muerte en 2016. Se convirtió en miembro del Observatorio Friends of Lowell en 2006, así como miembro de la Sociedad Percival Lowell. [1] Antes de morir, hizo una donación que creó lo que se conoce como la Donación de la Fundación Elizabeth Roemer. El dinero se utilizó para crear un fondo de instrumentación en la Fundación del Observatorio Lowell, apoyando la adquisición, el desarrollo, el mantenimiento y el acceso a tecnologías y materiales mejorados dentro de las instalaciones del observatorio. [1] Su apoyo creó una organización y operación segura y efectiva del equipo y la tecnología del observatorio.