Eutanasia infantil ( en alemán : Kinder-Euthanasie ) fue el nombre que se le dio al asesinato organizado de niños y jóvenes de hasta 16 años con discapacidades físicas y mentales graves durante la era nazi en más de 30 pabellones especiales para niños. Al menos 5.000 niños fueron víctimas del programa, que fue un precursor del posterior asesinato de niños en los campos de concentración .
El darwinismo social llegó a desempeñar un papel importante en la ideología del nazismo , donde se combinó con una teoría igualmente pseudocientífica de la jerarquía racial para identificar a los alemanes como parte de lo que los nazis consideraban una raza superior aria o nórdica . [1] Esta ideología se aferraba sin reservas a la noción de la supervivencia del más fuerte, tanto a nivel del individuo como de pueblos y estados enteros. Esta noción pretendía tener de su lado el derecho natural . Todas las opiniones religiosas y humanitarias opuestas acabarían resultando antinaturales. Una persona sólo podría demostrar su valía a largo plazo en esta continua "lucha por la supervivencia" si promoviera a los mejores y, si fuera necesario, eliminara a aquellos que la debilitaban. Además, sólo una persona lo más racialmente pura posible podría mantener la "lucha por la existencia". Por lo tanto, para mantener o mejorar la raza nórdico-germánica, deberían observarse estrictamente las leyes de la eugenesia o la "higiene racial" (orientada biológicamente) , es decir, la promoción de los "genéticamente sanos" y la eliminación de los "genéticamente sanos". enfermo". Todos aquellos con enfermedades hereditarias o con discapacidades físicas y mentales graves fueron clasificados como " vidas indignas de vivir " ( lebensunwertes Leben ). Serían, en términos de selección natural, "eliminados". Esta forma de eugenesia fue finalmente la base de la política nacionalsocialista de salud genética, que fue elevada al rango de doctrina estatal.
En 1929, Hitler dijo en la Conferencia del Partido Nazi en Nuremberg, "que una eliminación anual promedio de 700.000 a 800.000 de los más débiles entre un millón de bebés significaba un aumento del poder de la nación y no un debilitamiento" . [2] Al hacerlo, pudo recurrir a argumentos científicos que transfirieron la teoría darwiniana de la selección natural a los seres humanos y, a través del concepto de higiene racial, formuló la "utopía" de la "selección humana" propuesta por Alfred Ploetz. , el fundador de la higiene racial alemana. Ya en 1895, exigió que la descendencia humana no debería:
dejarse al azar del encuentro con un momento de borrachera. [...] Sin embargo, si resulta que el recién nacido es un niño débil y mal engendrado, el consejo médico, que decide sobre la ciudadanía de la comunidad, debería prepararle una muerte suave, por ejemplo, utilizando una pequeña dosis de morfina [...] . [3]
En 1935, Hitler también anunció en el Partido Nazi de Nuremberg al líder médico del Reich, Gerhard Wagner , que debería aspirar a "eliminar a los locos incurables", a más tardar, en caso de una guerra futura." [4] [5]
La eliminación de los "elementos indeseables" se implementó bajo el término "eutanasia" al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Las peticiones de los padres de niños discapacitados a la Cancillería de Hitler (KDF), que pedían que sus hijos sufrieran un "asesinato por piedad", se utilizaron como excusa justificable y para demostrar una demanda externa.
Los asesinatos nazis por eutanasia se pueden dividir a grandes rasgos en las siguientes fases:
Según las últimas estimaciones, unas 260.000 personas fueron víctimas de la "Guerra contra los enfermos". [7]
La ocasión inmediata para el inicio de la eutanasia organizada de niños se considera en la literatura como el llamado caso del "Niño K". Según las conclusiones del historiador médico Udo Benzenhöfer, el nombre común "Caso Knauer" no debería utilizarse. [8]
En este caso particular, los padres solicitaron que a su hijo gravemente discapacitado se le concediera un " asesinato misericordioso ", la solicitud se recibió en un momento no verificable antes de mediados de 1939 en la Oficina del Führer (KDF), también conocida como la Oficina de Hitler. Cancillería. Esta oficina era una agencia del Partido Nazi y una cancillería privada bajo la autoridad directa de Hitler que empleaba alrededor de 195 personas en 1939. La Oficina Principal IIb bajo Hans Hefelmann y su adjunto, Richard von Hegener , era responsable de la "clemencia". El jefe de la Oficina Principal II y, por tanto, el superior de Hefelmann, era el Oberdienstleiter , Viktor Brack , uno de los principales organizadores de la eutanasia nazi.
Hasta hace poco no se había revelado la identidad del niño, aunque sí la conocían los historiadores médicos alemanes. Un historiador alemán, Udo Benzenhöfer, argumentó que el nombre del niño no podía ser revelado debido a las leyes de privacidad de Alemania relacionadas con los registros médicos. Sin embargo, en 2007, el historiador Ulf Schmidt publicó en su biografía de Karl Brandt el nombre del niño ( Gerhard Kretschmar ), los nombres de sus padres, el lugar de su nacimiento y las fechas de su nacimiento y muerte. Schmidt escribió: "Aunque este enfoque [de Benzenhöfer y otros] es comprensible y sensible a los sentimientos de los padres y familiares del niño, de alguna manera pasa por alto al niño mismo y su sufrimiento individual... Al llamar al niño 'Niño K' , no sólo medicalizaríamos la historia del niño, sino que también colocaríamos el justificable reclamo de anonimato de los padres por encima de la personalidad y el sufrimiento de la primera víctima de la 'eutanasia'." [9] Schmidt no reveló si los padres del niño aún vivían.
Según el testimonio de los participantes, la solicitud del 23 de mayo de 1939 dio lugar a una reunión de los padres del niño con el director del Hospital Infantil Universitario de Leipzig, Werner Catel, para discutir las posibilidades de supervivencia del niño. [10] Según la propia declaración de Catel, sostuvo que la liberación del niño por una muerte temprana era la mejor solución para todos los involucrados. Pero como ayudar activamente a la muerte todavía era punible en la Alemania nazi, Catel aconsejó a los padres que presentaran una solicitud adecuada a Hitler a través de su cancillería privada. Sobre esta solicitud, en declaración ante el juez de instrucción el 14 de noviembre de 1960, Hefelmann dijo lo siguiente:
Trabajé en esta solicitud, ya que era en mi departamento. Como se solicitó la decisión de Hitler, la transmití sin comentarios al jefe de la oficina central I del KdF, Albert Bormann . Como se pedía un simple acto de misericordia, no consideré necesaria la intervención del Ministro del Interior del Reich y del Ministro de Justicia. Dado que, hasta donde yo sé, Hitler no había tomado ninguna decisión sobre tales solicitudes, tampoco me pareció práctico involucrar a otras autoridades. [10]
Según los recuerdos de su jefe, el segundo de Hefelmann, Richard von Hegener, añadió:
Ya aproximadamente medio año antes del estallido de la guerra, eran cada vez más frecuentes las peticiones de personas con enfermedades incurables o heridas muy graves que pedían alivio para su sufrimiento, que les resultaba insoportable. Estas solicitudes fueron especialmente trágicas porque, según las leyes vigentes, un médico no podía tener en cuenta tales deseos. Debido a que el departamento, como se nos recordó una y otra vez, estaba bajo órdenes de Hitler de ocuparse precisamente de casos que no podían resolverse legalmente, el Dr. Hefelmann y yo nos sentimos comprometidos, después de un tiempo, a llevar una serie de solicitudes de ese tipo a la oficina de Hitler. médico personal, el entonces médico jefe, el Dr. Brandt , para que se sometiera y obtuviera una decisión de Hitler sobre qué se debía hacer con tales solicitudes. Poco después, el Dr. Brandt nos dijo que Hitler había decidido, después de esta presentación, acceder a tales solicitudes si el médico que atendía al paciente y el recién formado comité de salud demostraban que el sufrimiento era incurable. [11]
Durante el juicio a los médicos de Nuremberg , Brandt dijo lo siguiente sobre el caso del "Niño K":
Conozco personalmente una petición que fue enviada al Führer en 1939 a través de su oficina de ayudante [ Adjutantur ]. El caso trataba sobre el padre de un niño con malformaciones que se dirigió al Führer pidiendo que le quitaran la vida a este niño o a esta criatura. En aquel momento, Hitler me ordenó que abordara este asunto y que fuera inmediatamente a Leipzig (así había sucedido en Leipzig) para confirmar en el acto lo que se había afirmado. Descubrí que había un niño que había nacido ciego, parecía imbécil y al que además le faltaba una pierna y parte de un brazo. [...] Él [Hitler] me había encomendado la tarea de discutir con los médicos a cuyo cuidado estaba el niño, para determinar si la revelación del padre era correcta. En caso de que tuviera razón, debía decirle a los médicos, en su nombre [de Hitler], que podían practicar la eutanasia. Al hacerlo, era importante hacerlo de tal manera que los padres no pudieran sentir en ningún momento posterior que ellos mismos estaban agobiados por la eutanasia [de su hijo]. En otras palabras, que estos padres no deberían tener la impresión de que ellos mismos fueron responsables de la muerte del niño. Además, me correspondía decir que si estos médicos estuvieran involucrados en algún proceso legal como resultado de estas medidas, llevadas a cabo en nombre de Hitler, dicho proceso sería anulado. A Martin Bormann se le encargó entonces que informara de ello al entonces Ministro de Justicia, Gürtner, sobre este caso en Leipzig. [...] Los médicos opinaron que preservar la vida de un niño así no estaba realmente justificado. Se señaló que es bastante normal que en las maternidades, en determinadas circunstancias, la eutanasia sea administrada por los propios médicos, en tal caso, sin llamarlo así, no se utilice ningún término más preciso. [12]
Esta primera muerte infantil por eutanasia supuso una importante aceleración en la aplicación de planes latentes de "exterminio eugenésico", que comenzaron con la Ley para la prevención de enfermedades hereditarias en la descendencia , promulgada el 14 de julio de 1933, y que finalmente desembocaron en varias etapas en la eutanasia. de niños y adultos (ver Acción T4 , antecedentes y contexto histórico). Hubo un desarrollo casi paralelo de las decisiones que resultaron en el programa de eutanasia para estos dos grupos.
Hefelmann describió este desarrollo posterior:
El caso Knauer llevó a Hitler a autorizar a Brandt y Bouhler a hacer lo mismo en casos de naturaleza similar al del niño Knauer. No puedo decir si esta autorización fue concedida por escrito o verbalmente. En cualquier caso, Brandt no nos mostró una autorización por escrito. Esta autorización debió haber sido concedida cuando Brandt le contó a Hitler sobre el caso Knauer. Brandt me dijo personalmente que esta autorización se había concedido de esta manera. Al mismo tiempo, Hitler había ordenado que todas las solicitudes de esta naturaleza que fueran dirigidas al Ministerio del Interior del Reich o a la Oficina del Presidente del Reich fueran tramitadas únicamente por su Cancillería . De conformidad con este acuerdo, se pidió al Ministerio del Interior del Reich y a la Oficina Presidencial que enviaran dichas solicitudes a la Cancillería. De esta manera, hasta donde yo sé, el entonces subsecretario del Ministerio del Interior, Dr. Linden, se ocupó de estos asuntos por primera vez. El tema fue tratado desde el principio como ultrasecreto ( Geheime Reichssache ). Cuando poco después el profesor Brandt me ordenó formar un órgano asesor; Tenía que ser tratado como una reunión ultrasecreta. El resultado fue que sólo se seleccionaron aquellos médicos, etc., de los que se sabía que tenían una actitud positiva. Otra razón para elegirlos teniendo en cuenta esto fue el hecho de que Hitler había ordenado que su oficina y, por tanto, también su cancillería, no aparecieran exteriormente como la autoridad que se ocupaba de estos asuntos. [13]
El asunto se discutió inicialmente con un círculo íntimo formado por Hefelmann y Hegener, el jefe de la Oficina Central II del KdF, Viktor Brack , y el responsable de los hospitales psiquiátricos de la División IV (Salud y Bienestar Social) del Ministerio del Interior del Reich, Herbert Linden. Además de los mencionados anteriormente, el comité reunido para organizar la eutanasia infantil estaba formado por Karl Brandt , el oftalmólogo Hellmuth Unger, el pediatra Ernst Wentzler, el psiquiatra infantil Hans Heinze y, muy probablemente, también el profesor Werner Catel . Las cuestiones en juego, que también eran pertinentes para los preparativos del inminente programa de eutanasia para adultos, se aclararon en una fase de planificación breve pero eficaz, de modo que unas tres semanas después del primer caso de eutanasia se creó una organización fachada bajo el nombre de "Comité del Reich". para el Registro Científico de Enfermedades Hereditarias y Congénitas", que comenzó a dar los primeros pasos concretos para el registro de potenciales víctimas. Los principales agentes detrás del grupo de fachada fueron Hefelmann y Hegener de la Oficina IIb del KdF, quienes, a petición de Hitler, no debían aparecer públicamente, ni tampoco el único representante de una autoridad gubernamental, Linden, del Ministerio del Interior del Reich. El llamado "comité nacional" no era más que un "buzón de correos" (Berlín W 9, apartado postal 101). [14] La correspondencia llegaba a través de este buzón al KdF, situado en la Cancillería del Nuevo Reich en la Voßstraße 4 de Berlín .
El documento clave fue una circular del Ministro del Interior del Reich del 18 de agosto de 1939, Ref: IVb 3088/39 - 1079 Mi, que estaba marcada como "Estrictamente confidencial" y especificaba los grupos que debían incluirse y cómo debían reunirse. Posteriormente, los médicos y parteras, junto con las maternidades, los departamentos de obstetricia y los hospitales infantiles, excepto cuando un médico superior no estuviera presente o no hubiera recibido instrucciones, debían informar por escrito a las autoridades sanitarias competentes:
si se sospecha que el recién nacido padece los siguientes trastornos congénitos:
- 1) Idiocia y mongolismo (especialmente casos combinados con ceguera y sordera ),
- 2) microcefalia
- 3) Hidrocefalia , en grado severo o avanzado
- 4) Malformaciones de todo tipo, particularmente ausencia de extremidades, defectos severos de la línea media de la cabeza y la columna, etc.
- 5) Parálisis, incluida la parálisis cerebral . [15]
A la circular se adjuntó un modelo de formulario de notificación, que las autoridades de salud pública debían enviar, según lo requerido, a su autoridad administrativa superior. Este formulario fue retirado por decreto del 7 de junio de 1940 y sustituido por uno mejorado. [16] Excepcionalmente, se otorgó una recompensa de 2 RM por cada informe a las parteras afectadas "por los servicios profesionales prestados". [17]
Inicialmente sólo se debían declarar los niños menores de 3 años. El formulario de registro prescrito daba la impresión de que el registro sólo se solicitaba con el objetivo de proporcionar atención médica especial. Los médicos del distrito enviaron el formulario de inscripción cumplimentado al comité nacional, donde la oficina IIb del KdF, con sus dos médicos profanos, Hefelmann y Hegener, descartaron los casos que consideraban que no debían enviarse a una "sala especial para niños", es decir, que no eran elegibles para la eutanasia. De aproximadamente 100.000 formularios de registro recibidos hasta 1945, alrededor de 80.000 fueron descartados. Para la evaluación profesional de los 20.000 restantes se designaron tres expertos del Comité Nacional que habían participado intensamente en el comité preparatorio: Werner Catel, Hans Heinze y Ernst Wentzler. Hefelmann comentó más tarde,
que el profesor Heinze y el Dr. Wentzler [...] apoyaron con gran entusiasmo la eutanasia y el profesor Catel con convicción, por lo que aceptaron sin ninguna presión actuar como asesores expertos. [18]
Estos tres recibieron sucesivamente los formularios de registro, de modo que el tercer perito conoció la valoración de sus dos predecesores. La decisión sobre la vida o la muerte del niño se tomó únicamente sobre la base del formulario de informe, sin que los peritos hubieran visto el historial médico del niño ni al niño en persona. Si un niño fue evaluado como un caso de eutanasia, los revisores le dieron un "+" rojo y, a la inversa, un "-" azul si fueron descartados. Si no era posible tomar una decisión clara desde la perspectiva de los evaluadores, se ingresaba una "B" para Beobachtung ("observación"). A estos niños se les suspendió temporalmente la eutanasia, pero aún así fueron internados en una "sala especial para niños". Tras un examen más detenido, el médico local tuvo que presentar un informe de observación adecuado al Comité Nacional. El criterio decisivo para una evaluación "positiva" fue la discapacidad laboral y educativa proyectada del niño. Según una declaración del médico jefe Walter Schmidt , que dirigía la "sala especial para niños" del hospital psiquiátrico de Eichberg , el 95% de los niños asignados venían con autoridad para "tratar", un eufemismo para el asesinato. Sólo el 5% restante fue observado e investigado más a fondo. [19]
En estos formularios se incluía una sección que indicaba la raza del paciente, para la cual se podía ingresar "judío" si corresponde. Entre los registros de evaluación mejor conservados se encontraba una paciente adulta, "Klara B.", que estaba internada en Am Steinhof , donde también se encontraba el pabellón infantil Am Spiegelgrund . En lápiz rojo están resaltados los términos "Jüdin" (judío) y su diagnóstico de "esquizofrenia". Los "+" rojos en la parte inferior izquierda de su formulario la marcaban para la eutanasia. Fue trasladada de las instalaciones de Viena a Hartheim , donde fue gaseada el 8 de agosto de 1940, a la edad de 31 años. [20]
La autoridad sanitaria responsable y la propuesta "Pabellón Especial para Niños" recibieron una notificación del Comité Nacional sobre su decisión y asignación. El médico local tuvo entonces que iniciar la derivación y notificar a los padres. Estos últimos, sin embargo, fueron deliberadamente engañados sobre el verdadero propósito de la remisión, haciéndoles creer que era para el cuidado y tratamiento especial de sus hijos por parte de departamentos especialmente equipados. Inicialmente se evitaron las medidas coercitivas. Sin embargo, si los padres se negaban persistentemente a aceptar la remisión de su hijo, podrían verse amenazados con la pérdida de la patria potestad a partir de septiembre de 1941. [21]
Ya en el primer semestre de 1941 se fijó la edad de los niños hasta los 16 años para evitar que jóvenes con discapacidad física o mental fueran gaseados como víctimas de un "método sumario" en el marco de la Acción T4. [22] [23] El círculo de afectados se fue ampliando cada vez más. Además de los discapacitados mentales y físicos, posteriormente se registraron todos los llamados psicópatas . En el centro de terapia Kalmenhof, los "no aptos para la sociedad" (es decir, los alumnos con problemas de conducta) eran enviados al centro de eutanasia nazi de Hadamar para ser gaseados o, después de que se detuviera la Acción T4, para matarlos mediante la administración de drogas letales. . Hadamar estableció su propio "hogar de crianza" para este propósito. Al menos entre 40 y 45 de los reclusos fueron asesinados aquí por sobredosis de drogas, un método practicado en el programa de eutanasia para adultos. [24]
Una circular del 1 de julio de 1940 Ref: IVb-2140/1079 Mi, publicada en la revista ministerial del Reich y del Ministerio del Interior de Prusia, informó al Ministerio que el "Comité Nacional":
En el Instituto Estatal de Görden, cerca de Brandeburgo, AH, se ha creado un departamento de psiquiatría juvenil que emplea, bajo dirección científica, todas las opciones terapéuticas disponibles basadas en los últimos descubrimientos científicos. [25]
De hecho, en octubre de 1939 se creó en el Instituto Estatal de Görden el primer "pabellón especial para niños". El director de este instituto era el asesor del Comité Nacional, Hans Heinze . Hefelmann recordó en su declaración del 17 de mayo de 1961 "unas 30 salas especiales para niños". [26] Según el estado actual de las investigaciones, se crearon unas 37 "pabellones para niños" [27] en residencias médicas y de ancianos, hospitales infantiles y clínicas universitarias.
Las dificultades prácticas en la implementación de las disposiciones pueden verse en otra circular del Ministro del Interior del 20 de septiembre de 1941 Az.: IVb-1981/41-1079 Mi. El jefe de salud del Reich y secretario de Estado, Leonardo Conti, destacó la importancia fundamental del asunto para la comunidad nacional. Dejó claro una vez más que la colocación de niños enfermos en asilos:
previene el abandono por parte de la familia de otros niños sanos [...] El Comité Nacional para el Registro Científico de Enfermedades Hereditarias y Congénitas ha designado destacados expertos en el correspondiente ámbito de especialización médica para el desempeño de sus funciones [...] El Comité Nacional El Comité todavía tiene fondos disponibles para intervenir en aquellos casos específicos en los que los padres pueden no necesitar ayuda, pero pueden tener dificultades para asumir ellos mismos el costo de la atención institucional. [28]
Los médicos locales recibieron instrucciones de supervisar la tarea de informar a las parteras, apoyar en todos los sentidos el trabajo del Comité Nacional y, en caso necesario, ejercer la presión necesaria sobre los padres.
Aunque los niños autorizados para el "tratamiento" debían ser asesinados inmediatamente por regla general, a veces eran utilizados durante meses en investigaciones científicas. Por ejemplo, hubo una estrecha colaboración entre el jefe de la "Sala Especial para Niños" del Hospital Psiquiátrico Estatal de Eichberg, Walter Schmidt , y el director de la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Heidelberg, Carl Schneider . Estas víctimas fueron observadas clínicamente de cerca en Heidelberg y luego trasladadas a Eichberg, donde fueron asesinadas y sus cerebros fueron extraídos. Hay pruebas de un estudio de 52 niños con discapacidad, de los cuales al menos 21 fueron asesinados posteriormente en Eichberg. [29] Schneider recibió entonces los cerebros conservados para su investigación histopatológica.
El pabellón infantil Am Spiegelgrund de Viena obtuvo una notoriedad similar, como institución principal de Heinrich Gross , quien fue su director durante dos años durante la ocupación nazi. Al menos 789 niños murieron por gaseamiento, inyección letal, desnutrición, enfermedades o negligencia; Después de la autopsia, muchos de sus cerebros se conservaron para la investigación. El Dr. Gross realizó autopsias no autorizadas en los cerebros de sus víctimas infantiles y, entre los años 1954 y 1978, publicó 34 trabajos dedicados a "casos de trastornos mentales congénitos y de aparición temprana". En la década de 1950, Gross donó cadáveres parciales de aproximadamente veinte víctimas de Spiegelgrund al Instituto Neurológico de la Universidad de Viena , que formó la base de al menos dos publicaciones. Los autores de estas publicaciones incluyeron a Franz Seitelberger y Hans Hoff , entre otros. Estos mismos "espécimenes" – tomados ilegalmente de estos niños víctimas – fueron transmitidos al Instituto Max Planck para la Investigación del Cerebro, en ese momento dirigido por Julius Hallervorden . [30]
En la noche del 20 de abril de 1945, veinte niños judíos que habían sido utilizados en experimentos médicos en Neuengamme , sus cuatro cuidadores judíos adultos y seis prisioneros de guerra (POW) del Ejército Rojo fueron asesinados en el sótano de la escuela. [31] Más tarde esa noche, 24 prisioneros de guerra soviéticos que también habían sido utilizados en los experimentos fueron llevados a la escuela para ser asesinados. Los nombres, edades y países de origen fueron registrados por Hans Meyer, uno de los miles de prisioneros escandinavos liberados bajo custodia de Suecia en los últimos meses de la guerra. Neuengamme se utilizó como campo de tránsito para estos prisioneros. [32]