The Show-Off es una comedia cinematográfica muda estadounidense de 1926 producida por Famous Players–Lasky y distribuida por Paramount Pictures , basada en la obra de teatro del mismo nombre de George Kelly . Dirigida por Mal St. Clair , la película está protagonizada por Ford Sterling , Lois Wilson y Louise Brooks . [1]
¿Son padres personas? marcó el inicio de St. Clair en el escalafón de los directores de primer nivel en los estudios Paramount, uniéndose a Erich von Stroheim , Ernst Lubitsch y pronto Josef von Sternberg . [2]
Es una de las dos películas que coprotagonizó el popular actor de Broadway Gregory Kelly (primer marido de Ruth Gordon ), quien murió poco después de que terminara la producción de The Show-Off . La película se produjo en Filadelfia y la ciudad de Nueva York, por lo que se convirtió en una especie de registro en cápsula del tiempo de edificios que desaparecieron hace mucho tiempo y vecindarios que cambiaron. [3]
Una pareja, James y Alita Hazlitt, han soportado un matrimonio largo y difícil que ha oscilado entre el afecto y la animosidad, separándose y reconciliándose intermitentemente. Su única hija, la adolescente Lita, está en un internado. En un intento por reunir permanentemente a sus amados padres, urde un engaño. Les informa que está encaprichada con un actor de Hollywood vanidoso y superficial. Lita anticipa que su madre y su padre unirán fuerzas en una cruzada para salvarla de un matrimonio desastroso con este falso "jeque del cine".
Un joven médico entra en escena y él y Lita descubren que se sienten realmente atraídos el uno por el otro. Cuando la joven pareja descubre que se pelean con frecuencia, el médico le explica a Lita que esto es indicativo de que una pareja está enamorada. Por lo tanto, los padres de Lita también se siguen amando. El clímax incluye un escándalo cuando se sospecha que Lita tiene una aventura con la estrella de cine. Sin sentirse culpable, asume la culpa por su amiga del internado que tuvo la aventura y Lita es expulsada injustamente. Los Hazlitt se angustian tanto por el bienestar de Lita que se reconcilian para siempre y su hija es exonerada. [4]
Después de que Paramount contratara a Florence Vidor para interpretar a la Sra. Hazlitt y a Betty Bronson, de 19 años, para interpretar a su hija, Lita, el director St. Clair solicitó personalmente a Adolphe Menjou que interpretara el papel de su padre, el Sr. Hazlitt.
Menjou, que entonces tenía 35 años, recordó su reacción en sus memorias de 1948, It Took Nine Tailors, cuando le informaron que iba a interpretar el papel de una figura paterna, en lugar de un protagonista juvenil: "Si soy el padre de Betty Bronson, ¡entonces debí haberme casado a los dieciséis años!". Cuando Menjou descubrió que el director sería Malcolm St. Clair, quien recientemente había realizado películas exitosas para Warner Bros. con el canino Rin-Tin-Tin , Menjou exclamó: "¡St. Clair, es un director de perros!... ¿Qué están tratando de hacer, convertirme en otro Rin-Tin-Tin?" [5]
Después de una conversación con el simpático St. Clair, Menjou se sintió seguro de la seriedad de la producción. Más tarde, coprotagonizaría con Florence Vidor La gran duquesa y el camarero (1926), de St. Clair, una película que, según Menjou, "lo impulsó a los peldaños más altos de la escalera de Hollywood". [6]
El crítico de cine del New York Times Mordaunt Hall , que calificó la película como "una pequeña comedia alegre" , elogió al director Malcolm St. Clair por sacar "el máximo partido de esta historia ligera", pero advirtió que "muestra un deseo irresistible de fotografiar simplemente los pies, lo que a veces es sólo bastante interesante, mientras que en otras ocasiones es bastante forzado". Hall elogió las actuaciones de Florence Vidor, Lawrence Gray y Betty Bronson, pero señaló que Adolphe Menjou "no está a la altura de su alto nivel habitual, siendo un poco demasiado deliberado". [7]
Las políticas del estudio Paramount, que “estimulaban una gran libertad creativa”, favorecían especialmente las necesidades de St. Clair como cineasta. ¿Son padres las personas?, su primer proyecto en Paramount, marcó el inicio de “la fase más importante de su carrera”. [8] Como en todas las sofisticadas comedias de St. Clair para Paramount, tomó prestados recursos cinematográficos denominados “toque ligero” o “toque Lubitsch”. De hecho, la película refleja “la influencia de Lubitsch ”. [9]
En ¿ Son los padres personas?, los objetos inanimados trazan el deterioro del matrimonio de los Hazlitt. [10] Ruth Anne Dwyer escribe: “Los objetos pasan de un lado a otro entre el marido y la mujer desde sus respectivas habitaciones. Con cada paso progresivo se implican emociones: recuerdos cariñosos, esperanza, frustración y enojo. [11]
St. Clair, en su uso de este enfoque “sutil” de la comedia, también hace referencia a la notable escena de los “periódicos en la mesa” de El círculo matrimonial (1924) de Lubitsch, en la que Betty Bronson está sentada cenando, flanqueada por sus padres, cada uno separado por “una vasta extensión de mesa”. Orson Welles emplearía estas configuraciones visuales y psicológicas en su famosa secuencia de Ciudadano Kane (1941). [12]
En Are Parents People?, St. Clair expone diversas convenciones sociales de la clase media a la sátira y al “a veces al ridículo”, con un elemento de ironía muy apreciado en los estudios Paramount. [13]
La ironía central de la historia surge de la revelación de que los conflictos personales entre parejas que, por lo demás, se tienen afecto mutuamente son una medida de la profundidad y la resistencia de la relación. La “doble trama” sigue a los Hazlitt mayores junto con su hija soltera y el joven médico que se conocen. [14] La ironía abarca y trasciende la edad, la generación y el estado civil:
[L]as dos parejas discuten, indicando irónicamente el uno al otro (y al público) el grado de su amor por la ferocidad de sus desacuerdos. La pareja más joven y soltera demuestra su afecto mutuo con justas verbales, tal como lo hace la pareja de ancianos. [15]
Conservada en la Biblioteca del Congreso , la película se puede encontrar en casi perfecto estado en un DVD relacionado con la Biblioteca del Congreso.
La película ha sido rehecha varias veces:
