El príncipe de madera ( húngaro : A fából faragott királyfi ), op. 13, tamaño. 60, es un ballet de pantomima en un actocompuesto por Béla Bartók en 1914-1916 (orquestado entre 1916 y 1917) con un escenario de Béla Balázs . Se estrenó por primera vez en la Ópera de Budapest el 12 de mayo de 1917 bajo la dirección de Egisto Tango .
El príncipe de madera nunca alcanzó la fama del otro ballet de Bartók, El mandarín milagroso (1926), pero fue un éxito suficiente en su estreno para que la Ópera presentara la ópera de Bartók, El castillo de Barba Azul (que no se había representado desde 1911). en el año siguiente. Al igual que Barba Azul , The Wooden Prince utiliza una enorme orquesta (incluso incluye saxofones ), aunque el crítico Paul Griffiths cree que suena como una obra anterior en estilo (Griffiths p. 71). La música muestra la influencia de Debussy y Richard Strauss , así como de Wagner (la introducción se hace eco del preludio de Das Rheingold ). Bartók utilizó un guión del poeta Béla Balázs, que había aparecido en la influyente revista literaria Nyugat en 1912.
Esta obra contiene la orquestación más grande para la que Bartók jamás haya compuesto:
Un príncipe se enamora de una princesa, pero un hada le impide llegar hasta ella y hace que un bosque y un arroyo se levanten contra él. Para atraer la atención de la princesa, el príncipe cuelga su manto de un bastón y le fija una corona y mechones de cabello. La princesa ve a este "príncipe de madera" y se acerca a bailar con él. El hada da vida al príncipe de madera y la princesa se marcha con él en lugar del verdadero príncipe, que cae en la desesperación. El hada se apiada de él mientras duerme, lo viste con galas y reduce nuevamente al príncipe de madera a la muerte. La princesa regresa y finalmente se une al príncipe humano.