The Night Listener es una película de suspenso psicológico estadounidense de 2006 dirigida por Patrick Stettner y protagonizada por Robin Williams . El guion de Armistead Maupin , Terry Anderson y Stettner está basado en la novela de Maupin de 2000, The Night Listener , que se inspiró en Anthony Godby Johnson .
Gabriel Noone, un popular presentador de un programa de radio gay de Nueva York , se enfrenta a la separación de su pareja Jess. Noone recibe unas memorias escritas por el adolescente Pete Logand que narran los muchos años de abuso sexual que sufrió a manos de sus padres y sus amigos. El joven, a quien le diagnosticaron SIDA , ha sido adoptado por Donna Logand, la trabajadora social que se ocupó de su caso.
Noone inicia una relación telefónica con el chico y Donna. Él y Pete se vuelven cada vez más cercanos y forman una relación de padre e hijo, para gran consternación de Jess, especialmente después de que él habla con Donna y sospecha que ella se hace pasar por Pete en algunas de las conversaciones telefónicas. La secretaria personal de Noone, Anna, agrega leña al fuego al hablar sobre su investigación de personas que inventan historias elaboradas para llamar la atención.
Decidido a demostrar que el niño existe y que su historia es verdadera, Noone decide hacer una visita sorpresa a Pete en su ciudad natal en la zona rural de Wisconsin . Noone descubre que la dirección del remitente en la correspondencia de Pete es en realidad un buzón de correo . Mientras come en un restaurante local, escucha a otro cliente y reconoce su voz como la de Donna. Se sorprende al saber que ella es ciega y usa un perro guía . Noone la sigue a su casa, y Donna siente que la ha seguido. Ella lo invita a su casa y habla abiertamente sobre Pete, quien dice que actualmente está en el hospital sometiéndose a pruebas. Ella le asegura que puede visitar al niño al día siguiente, pero de repente se enoja y le dice que no le permitirá conocer a Pete. Cada vez más sospechoso, Noone se comunica con todos los hospitales de Madison , la ubicación de las instalaciones más cercanas, pero ninguno tiene al niño registrado como paciente.
La paranoia de Noone sobre la existencia del niño crece y, con la esperanza de encontrar pruebas de su existencia, irrumpe en la casa de Donna. Un oficial de policía lo arresta por allanamiento pero, creyendo erróneamente que Noone es uno de los abusadores del niño, lo ataca con una porra eléctrica antes de llevarlo a la estación. Noone convence a la policía de que no tenía malas intenciones y es liberado, encontrando a Donna esperándolo con la noticia de que Pete está muerto; también, que estaba en un hospital de Milwaukee y no en Madison. Angustiada porque Noone no le cree, Donna se derrumba en medio de una carretera e intenta retenerlo con ella en el camino de un camión que se aproxima. Donna saca todo de su casa y desaparece antes de que la policía pueda interrogarla. Noone ahora está convencido de que el niño es un producto de la imaginación de la mujer trastornada.
En respuesta a una llamada telefónica de Donna, Noone va al motel donde ella se estaba quedando y encuentra el conejo de peluche de Pete y una cinta de vídeo debajo de una manta. Reproduce el vídeo de un niño que parece ser Pete, pero que podría ser cualquiera. El teléfono suena y la persona que llama dice ser el niño (que ahora suena exactamente como Donna) que está esperando a su madre en el aeropuerto. La persona que llama termina la conversación después de que Noone le pregunte qué sucedió en el pasado de Donna, cómo se quedó ciega, y le sugiera que busque ayuda. Noone mira el vídeo, sumido en sus pensamientos.
Noone regresa a Manhattan y usa su experiencia para crear The Night Listener , una nueva historia de radio. En la escena final, Donna está buscando un nuevo hogar en un pueblo costero y le dice al agente inmobiliario que lo necesita para ella y su hijo, que acaba de perder una pierna pero será dado de alta al día siguiente. Ha cambiado drásticamente su apariencia y ya no tiene un perro guía ni anteojos oscuros, lo que revela que su ceguera también fue una actuación. Gabriel concluye su programa de la noche diciendo: "En cuanto a Pete, hay una línea en The Velveteen Rabbit que dice... Real no es cómo fuiste creado. Es lo que te sucede. Soy Gabriel Noone. Buenas noches".
En The Night Listener Revealed , un artículo especial sobre el lanzamiento en DVD de la película , Armistead Maupin analiza la inspiración para su novela. En 1992, el autor recibió el manuscrito de una autobiografía supuestamente escrita por Anthony Godby Johnson , de catorce años , quien había sido abusado sexual y físicamente por sus padres desde la infancia. Dado que las galeradas incluían un prólogo del novelista Paul Monette , un amigo cercano de Maupin, y un epílogo de Fred Rogers (de Mister Rogers' Neighborhood ), no tenía motivos para dudar de la veracidad de la historia. [2]
Maupin quedó impresionado por la madurez de la escritura del chico y lo llamó. Los dos desarrollaron rápidamente una estrecha relación telefónica y Maupin hablaba con frecuencia de las diversas dolencias físicas del chico (le habían diagnosticado sida) con su madre adoptiva, Vicki Johnson. Varios meses después, la amante de Maupin, Terry Anderson (que coescribió el guión), que había hablado ocasionalmente con el chico, tuvo una conversación con su madre y le sorprendió lo mucho que ella y el chico sonaban parecidos. A medida que se volvía cada vez más desconfiado de la situación, Maupin se fue cerrando cada vez más a creer que el chico realmente existía. Fue solo después de que Vicki le impidiera repetidamente visitar al chico cuando Maupin comenzó a pensar que estaba involucrado en una estafa.
Tras la publicación de la novela, un amigo de Maupin que escribía para The New Yorker inició una investigación. La historia fue publicada por 20/20 , que reveló que la foto de "Anthony" que Vicki había enviado a los partidarios de Anthony era una foto de la infancia de Steve Tarabokija, ahora un adulto sano e ingeniero de tráfico de Nueva Jersey , que se sorprendió al descubrir que su foto se presentaba ante la gente como el rostro de Anthony Godby Johnson.
La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance y se mostró en el Festival Internacional de Cine de Berlín antes de estrenarse en 1.367 pantallas en los EE. UU., recaudando 3.554.134 dólares en su primer fin de semana. La película recaudó 7.836.393 dólares en el país y 2.785.502 dólares en los mercados extranjeros, para una taquilla total de 10.621.895 dólares. [3]
En el sitio web de recopilación de reseñas Rotten Tomatoes , el 40% de las 136 críticas de los críticos son positivas, con una calificación promedio de 5,5/10. El consenso del sitio web dice: "Este thriller psicológico cautiva al desdibujar la línea entre la verdad y la ficción; desafortunadamente, la película en sí misma se confunde con un relato confuso de la novela original de Maupin". [4]
AO Scott, del New York Times, calificó la película como una "adaptación cinematográfica bien intencionada y despreocupada [que] tiene sus momentos espeluznantes y llenos de suspenso... pero reduce una historia rica y extraña a las dimensiones de una anécdota... las implicaciones psicológicas e intelectuales que se ciernen sobre la historia se pierden en la atmósfera espeluznante y quedan eclipsadas por el exhibicionismo excéntrico de la Sra. Collette". [5]
Mick LaSalle , del San Francisco Chronicle, la describió como "una película con mucho corazón pero sin latidos... parece infectada por un malestar... pero la película tiene inteligencia e integridad y no puede ser desestimada". [6]
Michael Phillips, del diario Los Angeles Times , dijo: "Es una película pequeña pero ingeniosa y bien actuada... El ritmo y la puesta en escena de las escenas posteriores podrían ser un poco más electrizantes y dinámicas y un poco menos moderadas. Sin embargo, The Night Listener te mantiene mirando y escuchando". [7]
David Rooney de Variety opinó que era "tediosamente solemne" y un "thriller de misterio que se demora [y] logra aplanar a dos protagonistas que tenían mucha más profundidad en la novela... La especialista en lentes Lisa Rinzler le da a la película un aspecto sombrío y elegante, y la banda sonora de Peter Nashel añade una capa de intensidad. Pero se necesita más que unas pocas cuerdas melancólicas para hacer que una película sea tensa y tensa. El ritmo se arrastra cada vez más, avanzando con dificultad a través de los prolongados carretes finales hasta un desenlace torpe con demasiadas escenas finales, ninguna de ellas efectiva". [8]