El Oráculo de la Razón, o Filosofía Vindicada fue el primer periódico declaradamente ateo que se publicó en Gran Bretaña. [1] Fue fundada por Charles Southwell , William Chilton y John Field en 1841, [2] y duró hasta 1843. Varios de sus editores fueron encarcelados por blasfemia .
El Oráculo debe sus orígenes a una división en la Sociedad Comunitaria Universal de Robert Owen . Para conocer los antecedentes iniciales, consulte Charles Southwell .
El primer número del semanario Oracle se publicó el 6 de noviembre de 1841 (precio: 1 d ), y el último número data del 2 de diciembre de 1843. [3] Se publicó del 6 de noviembre de 1841 al 8 de enero de 1842, luego hubo un intervalo antes la publicación se reanudó del 12 de febrero de 1842 al 2 de diciembre de 1843. [4] Según Royle (1974, p. 74), "al principio tuvo un gran éxito, vendiendo un promedio de unas cuatro mil copias por semana".
El primer editor del Oracle fue Charles Southwell. George Jacob Holyoake asumió el cargo cuando Southwell fue encarcelado, y cuando Holyoake fue encarcelado, Thomas Paterson se convirtió en editor. Cuando Paterson fue encarcelado, William Chilton asumió el mando.
El cuarto número del Oracle incluía un artículo deliberadamente provocativo y antisemita titulado "El libro judío", que describía la Biblia como "Esta producción judía repugnantemente odiosa..." Como consecuencia, Charles Southwell fue arrestado por blasfemia el 27 de noviembre de 1841 y encarcelado. durante doce meses en enero de 1842. George Jacob Holyoake , el conferenciante owenita de Sheffield , defendió a Southwell en diciembre de 1841, en una conferencia titulada "El espíritu de Bonner en los discípulos de Jesús", por lo que fue reprendido por la junta central owenita. [5] Sin embargo, Holyoake asumió la dirección editorial del Oracle desde el número ocho (fechado el 12 de febrero de 1842) (según Royle, Chilton editó el número cinco pero, prefiriendo permanecer en un segundo plano, retrasó el siguiente número después del encarcelamiento de Southwell hasta una nueva publicación). Se encontró el editor [6] ), trasladando la oficina editorial de Bristol a Sheffield y cambiando el editor a Henry Hetherington .
El enfoque de Holyoake fue más moderado que el de Southwell y defendía un compromiso para el movimiento owenista por el cual el socialismo y la religión se separarían mediante el establecimiento de clases de discusión separadas sobre temas teológicos. [7] Sin embargo, el 24 de mayo de 1842, Holyoake pronunció una conferencia sobre la colonización del hogar en Cheltenham , durante la cual respondió a una pregunta de la audiencia (fue formulada por un predicador local) sobre el lugar de Dios en una comunidad socialista:
Hizo algunas observaciones sobre la educación y dijo: "por su parte, pensaba que la gente de este país no debería tener ninguna religión, eran demasiado pobres", dijo, "por mi parte, no soy de ninguna religión", dijo, "aquellos esa religión profesada eran adoradores de Mammon' 'por mi parte, no creo que exista tal cosa como un Dios' dijo cuando hablaba de que la gente de este país es demasiado pobre - 'Si pudiera salirme con la mía, "Colocaría a la Deidad con la mitad del salario como lo hizo el Gobierno de este País con los funcionarios subalternos". [8]
Holyoake fue arrestado por blasfemia el 2 de junio, en una visita de regreso a Cheltenham. Quedó en libertad bajo fianza el 18 de junio y juzgado el 14 de agosto. Fue sentenciado a seis meses de prisión en la cárcel de Gloucester. George Adams (que no era ateo) fue condenado a un mes de prisión el mismo día por vender el Oráculo número 25. [9]
En junio o julio de 1842, la oficina editorial se trasladó de Sheffield al número 8 de Holywell Street , Londres, y a finales de agosto, el nombre de Holyoake desapareció de la portada. [10]
En junio de 1842, se formó una Unión Anti-Persecución (APU) para defender a Southwell y Holyoake, así como a George Adams y su esposa Harriet (arrestados pero no procesados por vender el Oráculo número 4). Surgió de la iniciativa del socialista de Lambeth Maltus Questell Ryall de organizar un fondo de defensa para Southwell a principios de 1842, escribiendo a Holyoake pidiéndole apoyo (Holyoake se enfrentaba a sus propios problemas legales). La APU, con el objetivo de "afirmar y mantener el derecho a la libre discusión y proteger y defender a las víctimas de la intolerancia y la intolerancia" [11], estaba dirigida desde Holywell Street. Ryall era secretario y James Watson era tesorero.
Thomas Paterson asumió el cargo de editor en el número 37, de fecha 3 de septiembre de 1842, con la ayuda de Maltus Ryall (según Royle, Ryall era el director comercial de Oracle . [12] Murió el 11 de febrero de 1846, a la edad de 37 años).
Paterson fue encarcelado durante un mes en enero de 1843 por "exhibir literatura obscena y blasfema en la ventana de la oficina de Oracle en Holywell Street; y durante quince meses en noviembre de 1843 por vender publicaciones blasfemas en Edimburgo. La cabecera del Oracle comenzó a parecerse un boletín policial." [5]
Paterson "tenía las bravuconadas de Southwell pero no su habilidad, y la calidad y circulación del Oracle disminuyeron rápidamente. Ryall no tenía las habilidades comerciales de Holyoake y Chilton continuó sólo detrás de escena". [12] Hubo dificultades en la distribución del Oráculo , que no estaba sellado [2]. Sólo una donación de 40 libras esterlinas de William John Birch permitió que apareciera el segundo volumen del Oráculo (noviembre de 1842–).
El último número de Paterson como editor fue el 3 de junio de 1843. [4]
Southwell salió de prisión en febrero de 1843, pero se negó a retomar la dirección del Oracle . Según Royle (1974, p. 87), esto se debió "en parte a que no quería ser responsable de la deuda que había acumulado bajo la dirección de Paterson y Ryall, pero principalmente porque había cambiado de opinión sobre el valor del tono que había dado originalmente al periódico y que Paterson había mantenido". En cambio, fundó un nuevo periódico, el Investigator , que cerró en octubre de 1843.
Tras el cierre del Oracle , Holyoake fundó el Movimiento moderado y la Gaceta contra la persecución , del que Chilton fue colaborador. Duró hasta 1845.