El murciélago vampiro es una película de terror estadounidense anterior al Código de 1933 dirigida por Frank R. Strayer y protagonizada por Lionel Atwill , Fay Wray , Melvyn Douglas y Dwight Frye .
Cuando los habitantes de Kleinschloss comienzan a morir de sangre , los habitantes del pueblo sospechan que se está produciendo un resurgimiento del vampirismo , pero el inspector de policía Karl Brettschneider se muestra escéptico. [1] El científico Dr. Otto von Niemann, que cuida de las víctimas, visita a una paciente que fue atacada por un murciélago, Martha Mueller. En agradecimiento por su amabilidad, Martha recibe la visita de un hombre muy excéntrico llamado Hermann Gleib, que afirma que le gustan los murciélagos porque son "suaves como los gatos" y "agradables".
En el viaje de regreso a casa, el doctor se encuentra con Kringen, uno de los habitantes del pueblo, que afirma haber sido atacado por el vampiro en forma de murciélago, pero que no le ha contado su historia a la gente del pueblo para no propagar el miedo. El doctor von Niemann anima a Kringen a que les cuente su historia a los habitantes del pueblo. Kringen empieza a sospechar que Gleib puede ser el vampiro debido a su obsesión con los murciélagos. Gleib vive con murciélagos y los recoge de la calle.
El doctor von Niemann regresa a su casa, en la que también están el amor de Brettschneider, Ruth Bertin, la tía hipocondríaca de Ruth , Gussie Schnappmann, y los sirvientes Emil Borst y Georgiana. El miedo al vampiro y las sospechas sobre Gleib se extienden rápidamente por la ciudad y la gente empieza a temerle. La señora Mueller es asesinada esa noche. Los análisis del doctor von Niemann y de otro médico, el doctor Haupt, concluyen que la muerte es igual a todas las anteriores: pérdida de sangre, con dos punciones en el cuello causadas por dientes afilados como agujas. Gleib entra en el examen y, al ver el cadáver, sale corriendo gritando.
A la mañana siguiente, Gleib entra en el jardín del Dr. von Niemann, donde el Dr. von Niemann, Brettschneider y Bertin están discutiendo sobre vampiros dentro de la casa. Los padres del pueblo entran en la casa y anuncian que Kringen ha muerto y que Gleib ha desaparecido. Una multitud enfurecida busca a Gleib y lo persigue por el campo hasta una cueva, donde salta y muere.
Esa noche, se ve al Dr. von Niemann controlando telepáticamente a Emil Borst, mientras recoge a Georgiana dormida y la lleva al laboratorio del Dr. von Niemann, donde se ve un organismo extraño. Luego le drenan la sangre del cuello.
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Schnappmann descubre entonces el cuerpo de Georgiana en su cama. El Dr. von Niemann y Brettschneider investigan y encuentran el crucifijo de la Sra. Mueller, que Gleib manipuló la noche en que el Dr. von Niemann la visitó. Brettschneider está cada vez más convencido de la presencia de vampiros en el pueblo, ya que no se pueden encontrar otras explicaciones plausibles para las muertes. Como Gleib fue visto en el jardín esa mañana, los dos concluyen que es culpable.
Sin embargo, al enterarse de la muerte de Gleib, la condena de Brettschneider se borra. El Dr. von Niemann le dice a Brettschneider que se vaya a casa y tome pastillas para dormir, pero en su lugar le da veneno, con la intención de drenarle la sangre. Bertin descubre que el Dr. von Niemann controla telepáticamente a Borst, que está en la casa de Brettschneider. Se revela que el Dr. von Niemann ha creado una forma de vida artificial y está usando la sangre para alimentar a su organismo. Ata a Bertin y la amordaza en su laboratorio. Borst supuestamente entra con el cuerpo de Brettschneider en un carrito. El Dr. von Niemann se acerca a Borst, que se revela como Brettschneider (que no tomó las pastillas) disfrazado, con el verdadero Borst en el carrito. Brettschneider apunta con un arma al Dr. von Niemann y se acerca para desatar a Bertin. El Dr. von Niemann luego lucha con Brettschneider, quien suelta el arma. Mientras ambos pelean, Borst toma el arma y dispara al Dr. von Niemann antes de dispararse a sí mismo.
Fay Wray y Lionel Atwill habían participado en la exitosa película Doctor X el año anterior y ya habían terminado de trabajar en Mystery of the Wax Museum para Warner Bros. Se trataba de un estreno a gran escala y tendría un largo proceso de posproducción. Al ver la oportunidad de aprovechar toda la prensa anticipada, el estudio de la calle de los pobres Majestic Pictures Inc. contrató a Wray y Atwill para su propia película de terror "rápida" , y apresuró la producción de The Vampire Bat y la estrenó en enero de 1933.
Majestic Pictures tenía gastos generales más bajos que los estudios más grandes, que estaban pasando apuros en ese momento durante la Gran Depresión . Parte de la razón por la que The Vampire Bat se veía casi tan bien como cualquier película de terror de Universal Pictures es porque Majestic alquiló los desechos de James Whale , los sets de backlot de "German Village" que quedaron de Frankenstein (1931) y los sets interiores de su película The Old Dark House (1932), además de algunas escenas de rodaje en las cuevas de Bronson . Para completar la ilusión de que se trataba de una película de un estudio mucho más grande, Majestic contrató al actor Dwight Frye para poblar las escenas con Wray y Atwill. Un tema musical de Charles Dunworth, "Stealthy Footsteps", se utilizó para acompañar los créditos iniciales. [3]
La artimaña del murciélago vampiro funcionó bien para Majestic, que pudo estrenar la película rápidamente en los cines menos de un mes antes del estreno de El misterio del museo de cera por parte de Warner . Según The Film Daily (10 de enero de 1933), la película tenía una duración de 63 minutos, como la mayoría de las copias existentes.
