El mundo antes del diluvio es una pintura al óleo sobre lienzo del artista inglés William Etty , exhibida por primera vez en 1828 y actualmente en la Southampton City Art Gallery . Representa una escena de El Paraíso Perdido de John Milton en la que, entre una serie de visiones del futuro mostradas a Adán , ve el mundo inmediatamente antes del Gran Diluvio . La pintura ilustra las etapas del cortejo tal como las describe Milton: un grupo de hombres selecciona esposas de un grupo de mujeres bailarinas, arrastra a su mujer elegida del grupo y se establece para la vida de casados. Detrás del grupo de cortejo, se avecina una tormenta, presagiando la destrucción que los bailarines y amantes están a punto de traer sobre sí mismos.
Cuando se exhibió por primera vez en la Exposición de Verano de la Real Academia de 1828 , el cuadro atrajo a grandes multitudes y dividió fuertemente la opinión crítica. Fue muy elogiado por muchos críticos, que lo consideraron una de las mejores obras de arte del país. Otros críticos lo condenaron por crudo, de mal gusto, ofensivo y mal ejecutado.
El cuadro fue comprado en la Exposición de Verano por el Marqués de Stafford . Fue vendido en 1908, mucho después de que Etty hubiera pasado de moda, por una pérdida sustancial, y vendido nuevamente en 1937 por otra pérdida sustancial a la Southampton City Art Gallery, donde permanece. Otra obra de Etty, vendida como A Bacchanalian Scene en 1830 y luego rebautizada como Landscape with Figures , fue identificada en 1953 como un boceto al óleo preliminar para The World Before the Flood y adquirida por la York Art Gallery . Las dos pinturas se exhibieron juntas como parte de una importante retrospectiva de la obra de Etty en 2011-2012.
William Etty nació en 1787, hijo de un panadero y un molinero de York . [1] El 8 de octubre de 1798, a la edad de 11 años, fue aprendiz de impresor de Robert Peck de Hull , editor del periódico local Hull Packet . [2] Al completar su aprendizaje de siete años, se mudó a la edad de 18 años a Londres, [3] con la intención de convertirse en un pintor de historia en la tradición de los Viejos Maestros . [4] Fuertemente influenciado por las obras de Tiziano y Rubens , presentó pinturas a la Royal Academy of Arts y a la British Institution , todas las cuales fueron rechazadas o recibieron escasa atención cuando se exhibieron. [5]
En 1821, la Real Academia aceptó y expuso una de las obras de Etty, La llegada de Cleopatra a Cilicia (también conocida como El triunfo de Cleopatra ). [5] La pintura fue muy bien recibida y muchos de los artistas compañeros de Etty lo admiraban profundamente. Fue elegido académico real de pleno derecho en 1828, [6] en ese momento el honor más prestigioso disponible para un artista. [7] [A] Se hizo muy respetado por su capacidad para capturar los tonos de la piel con precisión y por su fascinación por los contrastes en los tonos de piel. [8] En la década posterior a la exposición de Cleopatra, Etty intentó replicar su éxito pintando figuras desnudas en entornos bíblicos, literarios y mitológicos. [9]
Aunque algunos desnudos de artistas extranjeros se conservaban en colecciones privadas inglesas, el país no tenía tradición de representar figuras desnudas y la exhibición y distribución de dicho material al público había sido suprimida desde la Proclamación para el Desaliento del Vicio de 1787. [10] Etty fue el primer artista británico en especializarse en pinturas de desnudos, y la reacción de audiencias sin educación a estas pinturas causó preocupación durante todo el siglo XIX. [11] [B] Muchos críticos condenaron sus repetidas representaciones de desnudez femenina como indecentes, aunque sus retratos de hombres en un estado similar de desnudez fueron generalmente bien recibidos. [12] [C]
No habían caminado mucho por la llanura cuando, desde las tiendas, vieron
una bandada de hermosas mujeres, ricamente adornadas
con joyas y vestidos extravagantes; al son del arpa, cantaban
suaves cancioncillas amorosas y se pusieron a bailar.
Los hombres, aunque serios, las observaban y dejaban que sus ojos vagaran sin rienda hasta que, atrapadas
en la red amorosa , se enamoraron y cada uno eligió su gusto. Y ahora tratan de amor hasta que aparece la estrella vespertina , presagio del amor; entonces, todos en celo encienden la antorcha nupcial y ordenan invocar el himen; luego, primero, invocan los ritos nupciales; con fiesta y música, todas las tiendas resuenan. Tan feliz entrevista y hermoso acontecimiento de amor y juventud no perdidos, canciones, guirnaldas, harinas y encantadoras sinfonías cautivaron el corazón de Adán, que pronto se inclinó a admitir el deleite, la inclinación de la naturaleza, que así expresó.
Paraíso perdido , Libro XI, líneas 580–597
El mundo antes del diluvio ilustra las líneas 580-597 del Libro XI de El Paraíso Perdido de John Milton . Entre las visiones del futuro que el Arcángel Miguel le muestra a Adán está el mundo después de la expulsión del Jardín del Edén pero antes del Gran Diluvio . Esta sección de El Paraíso Perdido refleja un pasaje del sexto capítulo del Libro del Génesis : "Vieron los hijos de Dios que las hijas de los hombres eran hermosas, y tomaron para sí mujeres de entre todas las que escogieron", un acto que pronto haría que Dios se arrepintiera de haber creado a la humanidad y limpiara la tierra en el Gran Diluvio. [14] [D]
La pintura muestra las etapas del cortejo tal como las describe Milton, cuando los hombres son seducidos por las mujeres y pasan de disfrutar de la compañía de otros hombres a la vida de casados. [15] Etty trabajó en varias configuraciones para los personajes de la pintura antes de decidirse por su diseño final. [16]
El mundo antes del diluvio está fuertemente influenciado por Una fiesta bacanal antes de un período de Pan (1632-1633) de Nicolas Poussin , [17] a quien Etty admiraba mucho y de cuyas obras había hecho previamente varias copias; [18] [19] esta pintura había sido comprada por la National Gallery en 1826. [20] Adán y Miguel no son visibles en la pintura. En cambio, el espectador ve la escena desde el punto de vista de Adán. [14]
El cuadro de Etty es una escena de bacanal , [21] centrada en un grupo de seis mujeres escasamente vestidas que bailan, mientras un grupo de hombres observa. Las mejillas de las mujeres están sonrojadas tanto por el esfuerzo de su baile como por sus lujuriosos intentos de seducir a los hombres que observan. [14] Los hombres "dejan que sus ojos vaguen sin rienda", cada uno eligiendo a la mujer con la que quiere estar. [14]
A la izquierda, cinco hombres observan a las seis mujeres que bailan. [15] Tres de los hombres discuten su elección de mujeres, mientras que los otros dos observan solos al grupo de baile. [18] La figura masculina más cercana al espectador, un hombre negro sentado, había aparecido previamente como un soldado en El triunfo de Cleopatra . [22] Un sexto hombre ha hecho su elección y se lanza hacia adelante para agarrar los brazos de una mujer que baila con los pechos desnudos. [18]
En el centro, las mujeres bailan. Sus brazos y manos entrelazados crean un patrón en el centro del lienzo, que actúa como foco de atención de la pintura. [18] A la derecha del grupo central de bailarinas, un joven arrastra a otra mujer lejos del grupo de bailarinas, [18] para unirse a una pareja de amantes que yacen juntos a la derecha de la pintura. [16]
A lo largo de todo el ancho del fondo, un cielo que se oscurece y nubes de tormenta que se aproximan presagian la destrucción que los bailarines están a punto de provocar sin saberlo. [14]
En un estudio preliminar para El mundo antes del diluvio , ahora en la York Art Gallery , la estructura general es similar a la de la obra terminada, pero el enfoque se centra más fuertemente en el grupo central de mujeres. [16] En el boceto al óleo y los dibujos preliminares de Etty , la figura danzante más a la derecha, que lleva una falda verde, mira hacia afuera con los brazos detrás de la espalda, formando un círculo cerrado junto con el grupo central de bailarines. [16] En la obra terminada, ella hace un gesto hacia afuera desde el círculo, creando un flujo narrativo claro en las posiciones de las figuras: desde los hombres solteros a la izquierda, hasta el hombre que elige una esposa, al grupo de mujeres bailando, a la pareja que abandona el círculo de bailarines para unirse a los amantes reclinados en el extremo derecho. [16]
Como sucedió con la mayoría de sus obras, Etty no le dio un título a la pintura. Inicialmente se exhibió como Una composición, tomada del Undécimo Libro de El Paraíso Perdido de Milton , [23] y el propio Etty se refirió a ella como La bandada de bellas mujeres y El origen del matrimonio . [24] En 1862, cuando se mostró en la Exposición Internacional , había adquirido su título actual. [25]
La opinión crítica sobre El mundo antes del diluvio se dividió cuando la pintura, junto con otras dos obras de Etty, [26] [E] se exhibió en la Exposición de verano de la Royal Academy de 1828. [18] [28] Algunos críticos fueron intensamente críticos con la pieza. Un escritor en la Literary Gazette calificó la pintura como un "pecado mortal contra el buen gusto", describiendo el fondo como "innecesariamente duro y crudo" con "mucho que reprochar y lamentar" y las figuras danzantes como "escandalosas", quejándose de que las mujeres no le recordaban a El paraíso perdido , sino a las brujas escasamente vestidas de Tam o' Shanter de Robert Burns . [29]
Un crítico anónimo de la revista Monthly Magazine despreció los "retorcimientos y enredos" de los sujetos de la pintura, describiéndolos como "tan cerca de los límites imperdonables como cualquier cosa que haya atraído últimamente la atención del público". [18] Este mismo escritor desaprobó los tonos de piel oscuros de algunas de las figuras, argumentando que "el rostro moreno de la gitana no da más que una imagen sucia de las rosas y los lirios que, desde tiempos inmemoriales, han hecho del encanto de la belleza británica". [30] El corresponsal de The London Magazine sintió que aunque la pintura era "en muchos aspectos digna de admiración ... [hay] un espíritu, una audacia y un efecto sorprendente", la obra estaba mal ejecutada en general. Su representación de mujeres provocó una ira particular: "la expresión de los rostros es insulsa; los rasgos más bien feos; los miembros, aunque no están mal dibujados, no tienen ese acabado y juego de los músculos, que son los únicos que dan ligereza y elasticidad. Parecen levantados con dificultad y listos para caer". La reseña reprendió a Etty como un artista que había "avanzado a mitad de camino en su camino hacia la excelencia clásica; y allí, cuando debería haber procedido con mayor ardor y una exactitud más cuidadosa al estar a la vista de su objetivo, se ha detenido". [31] El artista compañero de Etty, John Constable, describió en privado la obra como "una fiesta de sátiros y mujeres vagabundas como de costumbre". [32]
Si Milton viviera ahora, si pudiera ver
y sus bellezas encarnadas estuvieran aquí para contemplar,
contemplaría esta escena con orgulloso deleite
y reconocería que Etty también es poeta.
Pero si Poussin pudiera levantarse de la tumba,
su corazón sentiría de inmediato una espina envidiosa,
contemplaría la obra con ojos celosos
y, retorciéndose, desearía que Etty nunca hubiera nacido.
¡Artista! Es tuyo alcanzar la esfera heroica
o el deporte donde presiden las gracias y los amores;
nobles o hermosas aparecen tus formas,
calentadas por el genio, con la naturaleza todavía como tu guía.
Sobre una imagen que ilustra algunos pasajes de El Paraíso Perdido, pintada por William Etty, Esq., RA Elect , John Taylor, septiembre de 1828 [33]
Otros críticos ofrecieron una impresión más positiva de la pieza. The Examiner celebró que Etty "había superado a su yo anterior y a la mayoría de sus contemporáneos". [18] Un crítico de The Mirror of Literature, Amusement, and Instruction dijo: "Pocas pinturas han atraído o merecido más atención que esta producción magistral", describiendo las figuras como "graciosas y elegantes". [23] The Athenaeum pensó que era "decididamente el cuadro más atractivo de toda la Exposición", señalando que su reseña se retrasó porque en la semana de apertura de la exposición, "las multitudes que continuamente se paraban frente a ella hicieron que fuera completamente imposible obtener una vista de ella que nos permitiera hacerle justicia". [34] Colburn's New Monthly Magazine lo consideró "otro ejemplo de los rápidos avances que este artista en ascenso está haciendo hacia la perfección". [35] El elogio más efusivo fue ofrecido en forma poética por John Taylor , quien en septiembre de 1828 imaginó que si Milton y Nicolas Poussin estuvieran vivos para ver la pintura, Milton la vería con "orgulloso deleite", mientras que Poussin sufriría una "espina envidiosa" al darse cuenta de que las habilidades de Etty habían superado las suyas. [33]
El marqués de Stafford compró El mundo antes del diluvio en su exposición de 1828 por 500 guineas (aproximadamente 54.000 libras esterlinas en términos de 2024 [36] ), [37] para añadirlo a su colección de desnudos de Tiziano. [38] [F] Etty estaba encantado con su éxito en la exposición, en la que las tres pinturas que había exhibido se vendieron con éxito a compradores prestigiosos. [7] [E]
Sé que se alegrarán con todos nosotros cuando les diga que la parte principal de la carga del barco "William Etty" (de cuya llegada se les había informado), ahora desembarcado en el muelle de la Royal Academy, ha sido consignada al Muy Honorable Marqués de Stafford, por quinientas guineas; el resto de la carga ya es propiedad de Lord Normanton y Digby Murray, Esq. ... Después de desembarcar, nos haremos a la mar nuevamente y esperaremos vientos igualmente favorables en el próximo viaje.
— Carta de William Etty a su primo Thomas Bodley sobre la venta de El mundo antes del diluvio . [7]
A partir de 1832, acosado por los repetidos ataques de la prensa sobre su supuesta indecencia y falta de gusto, Etty a menudo hizo un esfuerzo consciente por proyectar una dimensión moral en su obra, aunque continuó siendo un destacado pintor de desnudos. [40] Murió en 1849, [41] trabajando y exponiendo hasta su muerte [42] a pesar de que muchos lo consideraban un pornógrafo. Charles Robert Leslie observó poco después de la muerte de Etty: "... [Etty] mismo, sin pensar ni querer hacer el mal, no era consciente de la manera en que sus obras eran consideradas por mentes más groseras". [43] El interés en su obra disminuyó a medida que nuevos movimientos empezaron a caracterizar la pintura en Gran Bretaña, y a finales del siglo XIX el costo de todas sus pinturas había caído por debajo de sus precios originales. [41]
El mundo antes del diluvio se vendió a FE Sidney en 1908 por 230 guineas (aproximadamente £ 30,000 en términos de 2024 [36] ), y se vendió a la Southampton City Art Gallery en 1937 por 195 guineas (aproximadamente £ 16,000 en términos de 2024 [36] ), [28] donde a partir de 2016 [actualizar]permanece. [44] Después de su exhibición inicial en 1828, la pintura se mostró en varias exposiciones importantes a lo largo del siglo XIX. [45] El boceto al óleo preliminar de Etty entró en la colección del antiguo mentor de Etty, Sir Thomas Lawrence . Tras la muerte de Lawrence en 1830, se vendió como Escena bacanal por 27 guineas (aproximadamente 3100 libras esterlinas en términos de 2024 [36] ), y se vendió como Paisaje con figuras en 1908. En 1953 se identificó como un estudio para El mundo antes del diluvio y fue comprado por la York Art Gallery , [24][actualizar] donde permanece hasta 2016. [46] Ambas versiones de la pintura se mostraron juntas como parte de una importante retrospectiva del trabajo de Etty en la York Art Gallery en 2011-2012. [47]
