El mundo antes del diluvio es una pintura al óleo sobre lienzo del artista inglés William Etty , expuesta por primera vez en 1828 y actualmente en la Galería de Arte de la ciudad de Southampton . Representa una escena del Paraíso perdido de John Milton en la que, entre una serie de visiones del futuro que se le muestran a Adán , éste ve el mundo inmediatamente antes del Gran Diluvio . La pintura ilustra las etapas del noviazgo descritas por Milton; un grupo de hombres selecciona esposas entre un grupo de bailarinas, arrastra a la mujer elegida del grupo y se establece en la vida matrimonial. Detrás del grupo de cortejo, se avecina una tormenta que presagia la destrucción que los bailarines y amantes están a punto de provocarse.
Cuando se exhibió por primera vez en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1828 , la pintura atrajo a grandes multitudes y una opinión crítica fuertemente dividida. Fue muy elogiada por muchos críticos, que la consideraron una de las mejores obras de arte del país. Otros críticos lo condenaron como crudo, de mal gusto, ofensivo y mal ejecutado.
El cuadro fue comprado en la Exposición de Verano por el Marqués de Stafford . Se vendió en 1908, mucho después de que Etty hubiera pasado de moda, con una pérdida sustancial, y se vendió nuevamente en 1937 con una pérdida sustancial adicional para la Galería de Arte de la ciudad de Southampton, donde permanece. Otra obra de Etty, vendida como Una escena bacanal en 1830 y posteriormente rebautizada como Paisaje con figuras , fue identificada en 1953 como un boceto al óleo preliminar para El mundo antes del diluvio y comprada por la Galería de Arte de York . Las dos pinturas se exhibieron juntas como parte de una importante retrospectiva del trabajo de Etty en 2011-2012.
William Etty nació en 1787, hijo de un panadero y molinero de York . [1] El 8 de octubre de 1798, a la edad de 11 años, fue aprendiz de impresor de Robert Peck de Hull , editor del periódico local Hull Packet . [2] Al completar su aprendizaje de siete años, se mudó a la edad de 18 años a Londres, [3] con la intención de convertirse en pintor de historia en la tradición de los viejos maestros . [4] Fuertemente influenciado por las obras de Tiziano y Rubens , presentó pinturas a la Real Academia de las Artes y a la Institución Británica , todas las cuales fueron rechazadas o recibieron escasa atención cuando se exhibieron. [5]
En 1821 la Real Academia aceptó y exhibió una de las obras de Etty, La llegada de Cleopatra a Cilicia (también conocida como El triunfo de Cleopatra ). [5] La pintura fue muy bien recibida y muchos de los compañeros artistas de Etty lo admiraban mucho. Fue elegido Académico Real de pleno derecho en 1828, [6] en ese momento el honor más prestigioso disponible para un artista. [7] [R] Se volvió muy respetado por su capacidad para capturar los tonos de piel con precisión y por su fascinación por los contrastes en los tonos de piel. [8] En la década siguiente a la exposición de Cleopatra , Etty intentó replicar su éxito pintando figuras desnudas en entornos bíblicos, literarios y mitológicos. [9]
Aunque algunos desnudos de artistas extranjeros se conservaban en colecciones privadas inglesas, el país no tenía tradición de representar figuras desnudas y la exhibición y distribución de dicho material al público había sido suprimida desde la Proclamación para el Desaliento del Vicio de 1787 . [10] Etty fue el primer artista británico que se especializó en pinturas de desnudos, y la reacción del público sin educación ante estas pinturas causó preocupación durante todo el siglo XIX. [11] [B] Muchos críticos condenaron sus repetidas representaciones de desnudez femenina como indecentes, aunque sus retratos de hombres en un estado similar de desnudez fueron en general bien recibidos. [12] [C]
No habían caminado mucho tiempo en la llanura
, cuando desde las tiendas contemplaron
un grupo de hermosas mujeres, ricamente alegres
con gemas y vestidos lascivos; al arpa cantaron
suaves cancioncillas amorosas y empezaron a bailar:
los hombres, aunque graves, los miraron y dejaron que sus ojos
vagaran sin rienda, hasta que en la red amorosa
los atraparon rápidamente, les gustó y cada uno a su gusto. eligió;
Y ahora tratan del amor hasta que
apareció el Heraldo del Amor de la Estrella de la Noche; luego, todos en celo
, encienden la antorcha nupcial y ordenan invocar
a Himeneo, luego primero invocan los ritos matrimoniales;
Con fiesta y música resuenan todas las Carpas.
Semejante entrevista feliz y hermoso acontecimiento
de amor y juventud no perdidos, canciones, guirnaldas, harinas
y encantadoras sinfonías sujetaron el corazón
de Adán, pronto dispuesto a admitir el deleite,
la inclinación de la Naturaleza; que así expresó.
Paraíso perdido , Libro XI, líneas 580–597
El mundo antes del diluvio ilustra las líneas 580–597 del libro XI del Paraíso perdido de John Milton . Entre las visiones del futuro que el Arcángel Miguel le muestra a Adán está el mundo después de la expulsión del Jardín del Edén pero antes del Gran Diluvio . Esta sección de El Paraíso Perdido refleja un pasaje del sexto capítulo del Libro del Génesis : "Que los hijos de Dios vieron a las hijas de los hombres que eran hermosas, y tomaron para sí mujeres entre todas las que escogieron", un acto que En breve hará que Dios se arrepienta de haber creado a la humanidad y de limpiar la tierra en el Gran Diluvio. [14] [D]
La pintura muestra las etapas del noviazgo descritas por Milton, cuando los hombres son seducidos por las mujeres y pasan de disfrutar de la compañía de otros hombres a la vida matrimonial. [15] Etty trabajó en varias configuraciones para los personajes de la pintura antes de decidirse por su diseño final. [dieciséis]
El mundo antes del diluvio está fuertemente influenciado por Un deleite bacanal antes de un mandato de Pan (1632-1633) de Nicolas Poussin , [17] a quien Etty admiraba mucho y de cuyas obras había hecho previamente varias copias; [18] [19] esta pintura había sido comprada por la Galería Nacional en 1826. [20] Adam y Michael no son visibles en la pintura. En cambio, el espectador ve la escena desde el punto de vista de Adam. [14]
La pintura de Etty es una escena bacanal , [21] centrada en un grupo de seis mujeres ligeras de ropa bailando, mientras un grupo de hombres observa. Las mejillas de las mujeres están sonrojadas tanto por el esfuerzo de su baile como por sus lujuriosos intentos de seducir a los hombres que las observan. [14] Los hombres "dejan vagar sus ojos sin control", eligiendo cada uno a la mujer con la que quiere estar. [14]
A la izquierda, cinco hombres miran a las seis bailarinas. [15] Tres de los hombres discuten su elección de mujeres, mientras que los otros dos miran solos al grupo de baile. [18] La figura masculina más cercana al espectador, un hombre negro sentado, había aparecido previamente como soldado en El triunfo de Cleopatra . [22] Un sexto hombre ha hecho su elección y se lanza hacia adelante para agarrar los brazos de una bailarina con el pecho desnudo. [18]
En el centro, las mujeres bailan. Sus brazos y manos entrelazados crean un patrón en el centro del lienzo, que actúa como foco de la pintura. [18] A la derecha del grupo central de bailarines, un joven arrastra a otra mujer lejos del grupo de bailarines, [18] para unirse a una pareja de amantes que se acuestan juntos a la derecha del cuadro. [dieciséis]
A todo lo ancho del fondo, un cielo que se oscurece y nubes de tormenta que se aproximan presagian la destrucción que los bailarines están a punto de provocarse sin saberlo. [14]
En un estudio preliminar para El mundo antes del diluvio, ahora en la York Art Gallery , la estructura general es similar a la de la obra terminada, pero el enfoque está más fuertemente en el grupo central de mujeres. [16] En el boceto al óleo de Etty y en los dibujos preliminares, las figuras danzantes de la derecha, vestidas con una falda verde, miran hacia afuera con los brazos detrás de la espalda, formando un círculo cerrado junto con el grupo central de bailarines. [16] En la obra terminada, ella hace un gesto hacia afuera del círculo, creando un flujo narrativo claro en las posiciones de las figuras: desde los hombres solteros de la izquierda, hasta el hombre que elige esposa, pasando por el grupo de mujeres bailando, hasta la pareja abandona el círculo de bailarines para unirse a los amantes reclinados en el extremo derecho. [dieciséis]
Como fue el caso con la mayoría de sus obras, Etty no le puso título al cuadro. Inicialmente se exhibió como Una composición, tomada del undécimo libro del Paraíso perdido de Milton , [23] y el propio Etty se refirió a él como The Bevy of Fair Women and The Origin of Marriage . [24] En 1862, cuando se mostró en la Exposición Internacional , había adquirido su título actual. [25]
La opinión crítica sobre El mundo antes del diluvio estuvo dividida cuando la pintura, junto con otras dos obras de Etty, [26] [E] se exhibió en la Exposición de Verano de la Royal Academy de 1828 . [18] [28] Algunos críticos criticaron intensamente la pieza. Un escritor de la Literary Gazette calificó la pintura como un "pecado mortal contra el buen gusto", describiendo el fondo como "innecesariamente duro y crudo" con "mucho que culpar y lamentar" y las figuras bailando "escandalosas", quejándose de que las mujeres le recordaban no del Paraíso perdido , sino de las brujas con poca ropa en Tam o' Shanter de Robert Burns . [29]
Un crítico anónimo de la revista Monthly menospreció los "retorcimientos y retorcemientos" de los sujetos de la pintura, describiéndolos como "tan cercanos a los límites imperdonables como cualquier cosa que últimamente haya atraído la atención del público". [18] Este mismo escritor desaprobó los tonos de piel oscuros de algunas de las figuras, argumentando que "el rostro marrón del gitano no da más que una imagen lúgubre de las rosas y lirios que, desde tiempos inmemoriales, han hecho el encanto de la belleza británica. ". [30] El corresponsal de The London Magazine consideró que aunque la pintura era "en muchos aspectos digna de admiración ... [hay] espíritu, audacia y un efecto sorprendente", la obra fue mal ejecutada en general. Su representación de las mujeres provocó especial ira: "la expresión de los rostros es insulsa; los rasgos más bien hogareños; los miembros, aunque no están mal dibujados, no tienen ese acabado y juego de los músculos, que son los únicos que dan ligereza y elasticidad. Parecen levantado con dificultad y a punto de caer." La reseña reprendió a Etty como un artista que había "avanzado a mitad de camino en su camino hacia la excelencia clásica; y allí, cuando debería haber procedido con mayor ardor y más cuidadosa exactitud desde que estaba a la vista de su objeto, se detuvo en seco". [31] El compañero artista de Etty, John Constable, describió en privado la obra como "una goleada de sátiros y vagabundos como de costumbre". [32]
Si Milton estuviera ahora vivo, poseyera la vista,
y sus bellezas encarnadas estuvieran aquí para verlas,
contemplaría esta escena con orgulloso deleite,
y reconocería que Etty también es poeta.
Pero si Poussin pudiera levantarse de la tumba,
su corazón sentiría inmediatamente una espina envidiosa,
contemplaría la obra con ojos celosos
y, retorciéndose, desearía que Etty nunca naciera.
¡Artista! tuyo es alcanzar la esfera heroica,
O deporte donde presiden las Gracias y los Amores;
Altas o hermosas aparecen tus formas,
calentadas por el genio, con la naturaleza todavía como guía.
En un cuadro que ilustra algunos pasajes de El paraíso perdido, pintado por William Etty, Esq., RA Elect , John Taylor, septiembre de 1828 [33]
Otros críticos ofrecieron una impresión más positiva de la pieza. El examinador celebró que Etty "se haya superado a sí mismo y a la mayoría de sus contemporáneos". [18] Un crítico de El espejo de la literatura, la diversión y la instrucción dijo: "Pocas imágenes han atraído o merecido más atención que esta producción magistral", y describió las figuras como "elegantes y elegantes". [23] El Ateneo consideró que era "sin duda la imagen más atractiva de toda la Exposición", señalando que su revisión se retrasó porque en la semana inaugural de la exposición, "las multitudes que continuamente se encontraban frente a ella hicieron que fuera casi imposible conseguirla". una visión que nos permita hacerle justicia." [34] La revista New Monthly de Colburn lo consideró "otro ejemplo de los rápidos avances que este artista en ascenso está haciendo hacia la perfección". [35] El elogio más efusivo fue ofrecido en forma poética por John Taylor , quien en septiembre de 1828 imaginó que si Milton y Nicolas Poussin estuvieran vivos para ver la pintura, Milton la vería con "orgulloso deleite", mientras que Poussin sufriría una "espina envidiosa" al darse cuenta de que las habilidades de Etty habían superado las suyas. [33]
El mundo antes del diluvio fue comprado en su exposición de 1828 por el marqués de Stafford por 500 guineas (unas 46.000 libras esterlinas en términos de 2024 [36] ), [37] para añadirlo a su colección de desnudos de Tiziano. [38] [F] Etty estaba encantado con su éxito en la exposición, en la que las tres pinturas que había expuesto se vendieron con éxito a compradores prestigiosos. [7] [E]
Sé que se regocijará con todos nosotros cuando le diga que la mayor parte del cargamento del barco "William Etty" (de cuya llegada se le había avisado), ahora desembarcado en el Royal Academy Wharf, ha sido consignado al Muy Honorable Marqués de Stafford, por quinientas guineas: el resto del cargamento ya es propiedad de Lord Normanton y Digby Murray, Esq. ... Después de zarpar, volveremos a hacernos a la mar y esperamos que haya vientos igualmente favorables en el próximo viaje.
— Carta de William Etty a su primo Thomas Bodley sobre la venta de El mundo antes del diluvio . [7]
A partir de 1832, acosado por repetidos ataques de la prensa por su supuesta indecencia y mal gusto, Etty a menudo hizo un esfuerzo consciente por proyectar una dimensión moral en su obra, aunque continuó siendo un destacado pintor de desnudos. [40] Murió en 1849, [41] trabajando y exhibiendo hasta su muerte [42] a pesar de ser considerado constantemente por muchos como un pornógrafo. Charles Robert Leslie observó poco después de la muerte de Etty: "... [Etty] mismo, sin pensar ni querer hacer ningún mal, no era consciente de la manera en que las mentes más groseras consideraban sus obras". [43] El interés en su trabajo disminuyó a medida que nuevos movimientos llegaron a caracterizar la pintura en Gran Bretaña, y a finales del siglo XIX el costo de todas sus pinturas había caído por debajo de sus precios originales. [41]
El mundo antes del diluvio se vendió a FE Sidney en 1908 por 230 guineas (alrededor de £ 26 000 en términos de 2024 [36] ), y se vendió a la Galería de Arte de la ciudad de Southampton en 1937 por 195 guineas (alrededor de £ 13 000 en términos de 2024 [36 ] ), [28] donde a partir de 2016 [actualizar]permanece. [44] Después de su exposición inicial en 1828, la pintura se mostró en varias exposiciones importantes a lo largo del siglo XIX. [45] El boceto preliminar al óleo de Etty entró en la colección del antiguo mentor de Etty, Sir Thomas Lawrence . Tras la muerte de Lawrence en 1830, se vendió como Una escena bacanal por 27 guineas (unas 2.600 libras esterlinas en términos de 2024 [36] ) y se vendió como Paisaje con figuras en 1908. En 1953 se identificó como un estudio para El mundo anterior. the Flood , y comprado por la York Art Gallery , [24][actualizar] donde permanece a partir de 2016 . [46] Ambas versiones de la pintura se mostraron juntas como parte de una importante retrospectiva del trabajo de Etty en la York Art Gallery en 2011-2012. [47]
