Los Acuarios de Carolina del Norte son un sistema de tres acuarios públicos ubicados en Kure Beach , Roanoke Island y Pine Knoll Shores . Todos son operados por la División de Acuarios del Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte desde 1976 y fueron acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios . [2] Los tres acuarios cuentan con espectáculos de buceo, encuentros con animales vivos y programas de alimentación.
El objetivo del Acuario de Carolina del Norte en Fort Fisher , en Kure Beach , es educar a los visitantes sobre las aguas de la región de Cape Fear . El acuario fue nombrado recientemente entre los mejores acuarios de los Estados Unidos por Travel Channel y es una de las diez principales atracciones de Carolina del Norte. El Conservatorio Cape Fear, la primera parada de los visitantes en el acuario, presenta vida de agua dulce. En este gran atrio lleno de árboles, arroyos, estanques y pantanos albergan ranas , serpientes , lubinas , bagres y percas . Las tortugas de caja se esconden entre la cubierta vegetal del Conservatorio. Los caimanes americanos nativos de Carolina del Norte ocupan una de las exhibiciones más grandes del Conservatorio. En 2009 se inauguró una exhibición de caimanes albinos. En 2006, el acuario inauguró una exhibición con las serpientes venenosas de la región, incluidas varias especies de serpientes de cascabel , cabezas de cobre y bocas de algodón .
La Coastal Waters Gallery, que incluye la piscina Coquina Outcrop Touch, brinda oportunidades prácticas para aprender sobre erizos de mar , cangrejos herradura , buccinos y otras criaturas de una zona de surf en un afloramiento rocoso. Masonboro Inlet Jetty presenta los peces comunes alrededor de un embarcadero de roca bañado por las olas, una marisma cubierta de sal , un hábitat para caballitos de mar y una exhibición de tortugas bobas .
La Galería Open Oceans incluye Sharkstooth Ledge, que presenta peces comunes en la costa de Carolina del Norte, como el pez globo , el pez cerdo y el pez lima . La galería también exhibe pulpos , medusas y corales nativos de las aguas del estado. Una nueva suite multimedia presenta un tiburón extinto que se alimenta de ballenas llamado megalodon . Esta exhibición se inauguró el 1 de julio de 2011 e incluye proyecciones en una pantalla curva de 23 pies, así como hologramas interactivos e interfaces de pantalla táctil.
Con 235.000 galones estadounidenses (890.000 L; 196.000 imp gal), Cape Fear Shoals es la exhibición de agua salada más grande del acuario . La réplica de un arrecife marino de 7,3 m (24 pies) de profundidad ofrece vistas de dos pisos y de varios niveles de grandes tiburones , rayas , meros y morenas .
La Exotic Aquatics Display presenta animales nativos del Indo-Pacífico y otras regiones oceánicas. Estas exhibiciones incluyen langostas espinosas, el pez león rojo ( Pterois volitans ) y un nativo de Carolina del Norte, el pez escorpión moteado . Ambos son conocidos por sus espinas venenosas y discretas. El pez león es nativo de los océanos Índico y Pacífico , pero en 2000 se confirmó que se había establecido en Carolina del Norte. Las medusas manchadas australianas, recientemente invasoras en las aguas costeras de Estados Unidos, se encuentran entre las exhibiciones más nuevas de la galería. En junio de 2012, el acuario inauguró la exhibición Bamboo Shark Touch Pool, que permite a los visitantes tocar tiburones bambú vivos. Los tiburones bambú se consideran inofensivos para los humanos y el acuario espera educar a los visitantes sobre los tiburones a través de la interacción.
El Pacific Reef Display, de 550 galones estadounidenses (2100 L; 460 imp gal), presenta corales vivos , almejas gigantes , anémonas , cardenales , peces halcón , peces payaso , lábridos , peces cirujano y casi una docena de otras especies de peces.
La instalación cerró en noviembre de 1999 para una expansión importante y reabrió sus puertas en marzo de 2002. La nueva construcción aumentó el tamaño de los sistemas de acuarios de 77.000 galones estadounidenses (290.000 L; 64.000 imp gal) a 455.000 galones estadounidenses (1.720.000 L; 379.000 imp gal). La expansión incluyó la creación del tanque Cape Fear Shoals, una exhibición de 235.000 galones estadounidenses (890.000 L; 196.000 imp gal) que recrea los arrecifes de coral de fondo duro frente a la costa de Carolina del Norte.
Desde su reapertura, el Acuario de Carolina del Norte en Pine Knoll Shores ha seguido presentando animales acuáticos de Carolina del Norte . Entre ellos se destacan los tiburones tigre de arena , una morena verde que mide alrededor de seis pies de largo, un mero goliat que se acerca a los cuatro pies y una cantidad considerable de tiburones nodriza , tiburones banco de arena y varios peces de caza . [2]
La mayoría de las criaturas más grandes habitan la pieza central del acuario, el Living Shipwreck, de 306.000 galones estadounidenses (1.160.000 L; 255.000 imp gal). Junto con cientos de bancos de peces y otros animales, crean un remolino de movimiento constante alrededor de una réplica del U-352 , un submarino alemán que perdió una batalla de la Segunda Guerra Mundial con un guardacostas frente a la costa de Carolina del Norte. [3] Las tres nutrias de río del acuario también han estado a la altura de las expectativas de estrellato. Con la ayuda del público, dos fueron nombrados Neuse y Pungo en honor a los ríos de Carolina del Norte. Neuse y Pungo llegaron al acuario cuando tenían aproximadamente un año de edad en 2006. Eno, la tercera nutria, fue llevada al acuario a las cuatro semanas de edad en abril de 2008, después de que un automóvil matara a su madre cerca de White Lake. Los acuaristas lo alimentaron con biberón hasta que pudo cambiar la fórmula por pescado y otros alimentos sólidos, y lo ayudaron a aprender a nadar. Ahora es fuerte, sano, enérgico y juguetón. Las amplias ventanas de visualización llevan sus divertidas travesuras y su agilidad bajo el agua al nivel de los ojos de los niños, y la animada pareja encanta a personas de todas las edades.
El Acuario de Carolina del Norte también presenta dos exhibiciones prácticas: Tidal Touch Pool, que presenta una gran variedad de invertebrados acuáticos, y Skate and Ray Encounters. [4]
El 11 de agosto de 2010, una rara tortuga marina blanca fue llevada al acuario para recibir atención. La tortuga, Nimbus, era débil y más pequeña que la cría promedio de boba. Apareció cuando se excavó un nido recién nacido en Pine Knoll Shores en busca de crías de tortuga que quedaron atrás. Aquejado de un paladar hendido, hubo que convencerlo para que comiera. También se quedó atrás en crecimiento, pero parece estar alcanzando a otras crías de la misma edad. Nimbus está en exhibición en la Galería Tidal Waters. La tortuga es una especie de estrella de rock en el acuario, especialmente entre los grupos escolares visitantes.
Durante todo el año, el Acuario de Carolina del Norte ofrece programas diarios gratuitos, que incluyen programas de animales vivos, presentaciones de alimentación de animales y un programa de "buceo en vivo". espectáculo, espectáculos de marionetas, juegos de preguntas y actividades prácticas. Una serie de actividades especiales están disponibles por una pequeña tarifa. En el verano, a partir del 1 de junio, el Acuario de Carolina del Norte ofrece snorkel , clases de surf , caminatas nocturnas para buscar tortugas marinas anidando, cruceros fluviales y de recolección a bordo, excursiones en kayak y canoa , y cursos de pesca . Los programas de kayak, piragüismo y pesca continúan hasta el otoño, cuando también se ofrecen clases de cocina de mariscos. Durante todo el año se ofrecen recorridos detrás de escena, Cena con los Critters y Desayuno con los Rays.
El Acuario de Carolina del Norte en la isla Roanoke es una instalación ubicada en los Outer Banks . Contiene una réplica del USS Monitor , un acorazado de la Guerra Civil que se hundió frente a la costa de Cabo Hatteras a finales de diciembre de 1862. El 27 de junio de 2014, el Centro de Asistencia y Rehabilitación de Tortugas Marinas (STAR) abrió al público. [5] El Centro rehabilita tortugas marinas en peligro de extinción, incluidas aquellas que han llegado a la costa después de sufrir aturdimiento por frío en aguas invernales. [6]
En 2002, la NC Aquarium Society compró el muelle de Jennette en Nags Head, el muelle más antiguo de Outer Banks, con planes de remodelarlo como un sitio de extensión. Esos planes quedaron en suspenso en septiembre de 2003, cuando el huracán Isabel destruyó la estructura. Se hicieron planes para reconstruir completamente Jennette's como una estructura de hormigón con un muelle de 300 m (1000 pies). Se reservaron 25 millones de dólares para la construcción que comenzó a principios de 2009. El 21 de mayo de 2011, el muelle de Jennette finalmente se reabrió al público. En el muelle se llevan a cabo programas educativos durante todo el año y campamentos de verano de una semana de duración centrados en prácticas éticas en la pesca recreativa, las ciencias marinas y la conservación de recursos. Jennette's Pier es autosuficiente y no recibe asignaciones estatales para operar. Tres turbinas eólicas en el muelle, cuando se reparen y mejoren, proporcionarán una parte importante de la electricidad del muelle. [7] El muelle también se utiliza como plataforma para proyectos de investigación científica relacionados con los océanos.
"Oceans Under Glass", un segmento de un episodio de 1995 de la serie de televisión de PBS Return to the Sea , describe las operaciones de los acuarios de Carolina del Norte.