El Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante (GSENM) es un monumento nacional de los Estados Unidos que protege la Grand Staircase , la meseta de Kaiparowits y los cañones del Escalante ( río Escalante ) en el sur de Utah . Fue establecido en 1996 por el presidente Bill Clinton bajo la autoridad de la Ley de Antigüedades con 1,7 millones de acres de tierra, luego ampliado a 1.880.461 acres (7.610 km 2 ). [3] En 2017, el tamaño del monumento se redujo a la mitad en una proclamación presidencial posterior , y fue restaurado en 2021. [1] [4] La tierra es una de las más remotas del país; fue la última en ser cartografiada en los Estados Unidos contiguos . [5]
El monumento está administrado por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) como parte del sistema de Tierras de Conservación Nacional . Grand Staircase-Escalante es el primer y más grande monumento nacional administrado por la BLM. Los centros de visitantes están ubicados en Cannonville , Big Water , Escalante y Kanab .
El monumento se extiende desde las ciudades de Big Water , Glendale y Kanab, Utah, en el suroeste, hasta las ciudades de Escalante y Boulder en el noreste. El monumento es un poco más grande en área que el estado de Delaware . Después de una reducción ordenada por proclamación presidencial en diciembre de 2017, el monumento abarcó 1.003.863 acres (4.062 km 2 ), [5] pero fue restaurado a 1.870.000 acres (7.568 km 2 ) en 2021.
La parte occidental del monumento está dominada por la meseta de Paunsaugunt y el río Paria , y se encuentra junto al Parque Nacional Bryce Canyon . Esta sección muestra la progresión geológica de Grand Staircase . Entre sus características se incluyen los cañones de ranura de Bull Valley Gorge, Willis Creek y Lick Wash, a los que se accede desde Skutumpah Road. [6] [7]
La sección central está dominada por una única cresta larga, llamada la meseta de Kaiparowits desde el oeste, y la montaña Fifty-Mile cuando se ve desde el este. La montaña Fifty-Mile se extiende al sureste desde la ciudad de Escalante hasta el río Colorado en Glen Canyon . La cara oriental de la montaña es un acantilado de 2200 pies (670 m) . El lado occidental (la meseta de Kaiparowits) es una pendiente poco profunda que desciende hacia el sur y el oeste. [6] [7]
Al este de Fifty-Mile Mountain se encuentran los Cañones de Escalante . El monumento está delimitado por el Área de Recreación Nacional Glen Canyon al este y al sur. Las áreas populares para caminatas, mochilerismo y barranquismo incluyen Calf Creek Falls , junto a Utah Scenic Byway 12 , y Zebra Canyon, Harris Wash y Devils Garden . Se puede acceder a estas últimas áreas a través de Hole-in-the-Rock Road , que se extiende al sureste de Escalante, cerca de la base de Fifty-Mile Mountain. Las ranuras Dry Fork de Coyote Gulch y la parte baja de Coyote Gulch también se encuentran junto a Hole-in-the-Rock Road. [7]
Desde el año 2000, se han encontrado numerosos fósiles de dinosaurios de más de 75 millones de años en Grand Staircase-Escalante.
En 2002, un voluntario del Monumento descubrió un dinosaurio de 75 millones de años cerca de la frontera con Arizona. El 3 de octubre de 2007, el nombre del dinosaurio, Gryposaurus monumentensis (lagarto con pico de gancho del monumento) fue anunciado en el Zoological Journal of the Linnean Society . G. monumentensis medía al menos 30 pies (9,1 m) de largo y 10 pies (3,0 m) de alto, y tenía una mandíbula poderosa con más de 800 dientes. [8] [9] Muchos de los especímenes de la Formación Kaiparowits están depositados en el Museo de Historia Natural de Utah en Salt Lake City .
Dos dinosaurios ceratópsidos (con cuernos), también descubiertos en el monumento, fueron introducidos por el Servicio Geológico de Utah en 2007. Fueron descubiertos en la Formación Wahweap , que está justo debajo de la Formación Kaiparowits, donde se extrajo el pico de pato. Vivieron hace unos 80 millones u 81 millones de años. Los dos fósiles se llaman cráneo de Last Chance y cráneo de Nipple Butte. Fueron encontrados en 2002 y 2001, respectivamente. [10] Ambos fueron identificados más tarde como pertenecientes a Diabloceratops . [11]
En 2013 se anunció el descubrimiento de una nueva especie, Lythronax argestes , un tiranosaurio aproximadamente 13 millones de años más antiguo que Tyrannosaurus , llamado así por su gran parecido con su descendiente. El ejemplar se puede contemplar en el Museo de Historia Natural de Utah.
Los humanos no se asentaron permanentemente en el área hasta la Era Basketmaker III , alrededor del año 500 d. C. [12] Aquí vivieron tanto los Fremont como los pueblos ancestrales de los Puebloan ; los Fremont cazaban y recolectaban debajo de la meseta y cerca del valle de Escalante, y los pueblos ancestrales cultivaban en los cañones. Ambos grupos cultivaban maíz, frijoles y calabazas, construían casas subterráneas con techo de matorrales y aprovechaban los refugios rocosos naturales. Se pueden encontrar ruinas y arte rupestre en todo el monumento.
El primer registro de colonos blancos en la región data de 1866, cuando el capitán James Andrus dirigió un grupo de caballería a las cabeceras del río Escalante.
En 1871, Jacob Hamblin de Kanab , en camino a reabastecer la segunda expedición de John Wesley Powell , confundió el río Escalante con el río Dirty Devil y se convirtió en el primer anglosajón en recorrer la longitud del cañón.
En 1879, la expedición de San Juan atravesó la región en su camino hacia una colonia mormona propuesta en el extremo sureste de Utah. Viajando por una ruta en gran parte inexplorada, el grupo finalmente llegó a los acantilados de arenisca de 1200 pies (370 m) que rodeaban Glen Canyon . Encontraron la única brecha en muchas millas en los acantilados, por lo demás verticales, a los que llamaron Hole-in-the-Rock . La grieta estrecha, empinada y rocosa finalmente condujo a una pendiente arenosa empinada en la sección inferior y finalmente al río Colorado . Con el invierno asentándose, la compañía decidió bajar por la grieta en lugar de retirarse. Después de seis semanas de trabajo, incluida la excavación y el uso de explosivos para mover la roca, instalaron un sistema de poleas para bajar sus carros y animales por el camino resultante y fuera del acantilado. Allí construyeron un ferry, cruzaron el río y volvieron a subir a través de Cottonwood Canyon por el otro lado.
En 1934 se propuso inicialmente la creación de un monumento nacional, pero el proyecto fracasó hasta varias décadas después. [13] El 18 de septiembre de 1996, en el apogeo de la campaña electoral presidencial de 1996 del presidente Bill Clinton , se declaró el monumento nacional, que fue controvertido desde el momento de su creación. La ceremonia de declaración se celebró en el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona , en lugar de en Utah. [14]
Los funcionarios locales, como el representante demócrata de los EE. UU. Bill Orton de Utah, se opusieron a la designación del monumento nacional, cuestionando si la Ley de Antigüedades permitía que se designaran cantidades tan grandes de tierra. [15] [16] Sin embargo, las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos han establecido desde hace mucho tiempo la discreción del presidente para proteger la tierra bajo la Ley de Antigüedades, y varias demandas presentadas en un esfuerzo por revocar la designación fueron desestimadas por los tribunales federales. [17] [18] La designación del área como monumento también rechazó la mina de carbón Andalex que se propuso para una ubicación remota en la meseta de Kaiparowits. [19] La designación de área silvestre para las tierras en el monumento había sido solicitada durante mucho tiempo por grupos ambientalistas; sin embargo, la designación de un monumento no es lo mismo que la designación de área silvestre, ya que actividades como el uso de vehículos motorizados y bicicletas de montaña están permitidas en los Monumentos Nacionales.
Existen cuestiones polémicas propias del estado de Utah. Ciertas parcelas de tierra fueron asignadas cuando Utah se convirtió en estado (en 1896) como Tierras de Fideicomiso Institucional y Escolar (SITLa, una agencia estatal de Utah), para ser administradas con el fin de producir fondos para el sistema escolar estatal. Estas tierras incluían parcelas dispersas en el monumento que ya no podían ser desarrolladas. Las parcelas SITLa dentro del monumento fueron intercambiadas por tierras federales en otras partes de Utah, más derechos minerales equivalentes y $50 millones en efectivo mediante una ley del Congreso, la Ley de Intercambio de Tierras y Escuelas de Utah de 1998, apoyada por demócratas y republicanos, y firmada como Ley Pública 105-335 el 31 de octubre de 1998. [20]
Un problema más difícil es la resolución de las reclamaciones viales de la Ley Revisada 2477 de los Estados Unidos (RS 2477). La RS 2477 (Sección 8 de la Ley de Minería de 1866) establece: "Se concede por la presente el derecho de paso para la construcción de carreteras sobre tierras públicas, no reservadas para usos públicos". La ley fue derogada por la Ley Federal de Política y Gestión de Tierras (FLPMA) de 1976, pero la derogación estaba sujeta a derechos vigentes existentes.
No se ha establecido un proceso para resolver reclamaciones en disputa, y en 1996, el 104º Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que prohibía que la RS 2477 (reglamento de resolución propuesto) redactada por la Administración Clinton entrara en vigor sin la aprobación del Congreso. [21]
El derecho a mantener y mejorar los numerosos caminos sin pavimentar del monumento nacional es objeto de controversia; los funcionarios del condado colocan señales de tránsito en los caminos que reclaman y, ocasionalmente, utilizan excavadoras para nivelar los caminos reclamados, mientras que la Oficina de Administración de Tierras intenta ejercer control sobre los mismos caminos. El litigio entre el gobierno estatal y el federal sobre la RS 2477 y el mantenimiento de los caminos del monumento nacional es un problema en curso. [22]
El 4 de diciembre de 2017, el presidente Donald Trump ordenó que el tamaño del monumento se redujera en casi un 47% a 1.003.863 acres (4.062 km 2 ), [5] y el resto se dividió en tres áreas, dos de las cuales lindan entre sí a lo largo del río Paria . [23] [24] El Monumento Nacional Bears Ears se redujo significativamente en tamaño al mismo tiempo. Los grupos de conservación, pesca, caza y recreación al aire libre presentaron una demanda para bloquear cualquier reducción en el monumento nacional, argumentando que el presidente no tiene autoridad legal para reducir materialmente un monumento nacional. [ 25] Los casos aún estaban pendientes en las elecciones de 2020. [26] Posteriormente, la administración Trump aprobó la tala dentro del monumento nacional y la minería de carbón en el área que fue eliminada del monumento. [27]
En su primer día en el cargo, el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva que solicitaba la revisión de la reducción de los monumentos Bears Ears y Grand Staircase–Escalante. [28] El 8 de octubre de 2021, restauró los límites originales. [1] [4]
Dos demandas, Garfield County v. Biden , presentada por el estado de Utah y dos condados de Utah, y Dalton v. Biden, presentada por una empresa minera y recreacionistas, buscan revocar los límites originales reafirmados y atacar la Ley de Antigüedades . Las tribus presentaron mociones para intervenir. [29]
El 11 de agosto de 2023, el juez de distrito de los Estados Unidos David Nuffer desestimó ambos casos, explicando que "la Ley de Antigüedades otorga al presidente una amplia autoridad para designar monumentos nacionales y que los tribunales no pueden cuestionar esa autoridad". El estado de Utah y otras partes han apelado desde entonces la desestimación, pero ninguna impugnación de ese tipo ha tenido éxito en los 100 años de historia de la Ley de Antigüedades. [30] El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Décimo Circuito escuchó el caso en septiembre de 2024. [31]
