El misterioso caso de Styles es la primera novela policíaca de la escritora británica Agatha Christie , que presenta a su detective ficticio Hércules Poirot . Fue escrito en plena Primera Guerra Mundial , en 1916, y publicado por primera vez por John Lane en Estados Unidos en octubre de 1920 [1] y en Reino Unido por The Bodley Head (la compañía británica de John Lane) el 21 de enero de 1921. [ 2]
Styles presentó a Poirot, al inspector (más tarde, inspector jefe) Japp y a Arthur Hastings . [3] Poirot, un refugiado belga de la Gran Guerra, se instala en Inglaterra cerca de la casa de Emily Inglethorp, quien le ayudó en su nueva vida. Su amigo Hastings llega como invitado a su casa. Cuando la señora Inglethorp es asesinada, Poirot utiliza sus habilidades de detective para resolver el misterio.
El libro incluye mapas de la casa, la escena del crimen y un dibujo de un fragmento de un testamento. La verdadera primera publicación de la novela fue como folletín semanal en The Times , incluyendo los mapas de la casa y otras ilustraciones incluidas en el libro. Esta novela fue uno de los primeros diez libros publicados por Penguin Books cuando comenzó en 1935.
Styles fue bien recibido por los críticos del Reino Unido y Estados Unidos en el momento de su publicación inicial. [4] [5] [6] [7] Un análisis realizado en 1990 fue positivo sobre la trama, considerada la novela una de las pocas de Christie que está bien anclada en el tiempo y el lugar, una historia que sabe describir el final de una época, y menciona que la trama es inteligente. Christie no había dominado el ingenio en su primera novela, ya que "demasiadas pistas tienden a anularse entre sí"; esto se consideró una dificultad "que Conan Doyle nunca superó satisfactoriamente, pero que Christie sí". [8] : 22-23
La historia presenta muchos de los elementos que se han convertido en íconos de la Edad de Oro de la ficción policial , en gran parte debido a la influencia de Christie. Está ubicado en una gran mansión rural aislada. Hay media docena de sospechosos, la mayoría de los cuales ocultan hechos sobre sí mismos. La trama incluye una serie de pistas falsas y giros sorpresa. [9]
El misterioso asunto de Styles lanzó la carrera de escritora de Christie. Posteriormente, Christie y su marido llamaron a su casa "Styles". [10] Hércules Poirot se convertiría en uno de los personajes de ficción más famosos. Décadas más tarde, cuando Christie contó la historia del último caso de Poirot en Curtain , situó esa novela en Styles.
Agatha Christie comenzó a trabajar en The Mysterious Affair at Styles en 1916, escribiendo la mayor parte en Dartmoor . [11] El personaje de Hércules Poirot se inspiró en su experiencia trabajando como enfermera, atendiendo a los soldados belgas durante la Primera Guerra Mundial y en los refugiados belgas que vivían en Torquay. [12] : 75–79
El manuscrito fue rechazado por Hodder, Stoughton y Methuen . Christie luego envió el manuscrito a The Bodley Head . Después de mantener la presentación durante varios meses, el fundador de The Bodley Head, John Lane , se ofreció a aceptarla, siempre que Christie hiciera ligeros cambios en el final. Revisó el penúltimo capítulo, cambiando el escenario de la gran revelación de Poirot de una sala del tribunal a la biblioteca de Styles. [13] (Algunas ediciones modernas del libro publicado también incluyen un apéndice con el final alternativo original "inédito" ambientado en la sala del tribunal. Es muy similar a la versión final en contenido, con diálogos de otros personajes reemplazados por diálogos del juez. y Sir Ernest Heavywether.) Christie declaró más tarde que el contrato que firmó con Lane era de explotación. [12] : 79, 81–82
También se dijo que el misterioso caso de Styles se inspiró en un caso de asesinato de la vida real en Mussoorie, India. [14]
The Mysterious Affair at Styles fue publicado por John Lane en los Estados Unidos en octubre de 1920 [1] y por The Bodley Head en el Reino Unido el 21 de enero de 1921. [2] La edición estadounidense se vendió a 2,00 dólares [1] y la edición británica a siete chelines y seis peniques (7/6). [2]
Durante la Primera Guerra Mundial , Arthur Hastings está de baja por enfermedad en el frente occidental y su viejo amigo John Cavendish lo invita a quedarse en Styles Court en Essex . En la mañana del 18 de julio, la familia Styles se despierta y descubre que Emily Inglethorp, la anciana y rica propietaria, ha muerto. La habían envenenado con estricnina . Hastings se aventura al cercano pueblo de Styles St Mary para pedir ayuda a su amigo Hercule Poirot. La familia de Emily incluye a su marido, Alfred Inglethorp, un hombre más joven con el que se casó recientemente; sus hijastros (del matrimonio anterior de su primer marido) John y Lawrence Cavendish; la esposa de John, Mary Cavendish; Cynthia Murdoch, hija de un amigo fallecido de la familia; y Evelyn Howard, la compañera de Emily.
Poirot se entera de que, tras la muerte de Emily, John heredará la propiedad señorial, de acuerdo con el testamento de su padre. Sin embargo, su dinero se distribuirá según su propia voluntad, que cambia al menos una vez al año; su testamento más reciente favorece a Alfred, quien ahora heredará su fortuna. [15] El día del asesinato, Emily había estado discutiendo con alguien, sospechoso de ser Alfred o John. Ella se sintió angustiada después de esto y aparentemente hizo un nuevo testamento, pero nadie puede encontrar ninguna evidencia del nuevo testamento. Alfred salió de la mansión temprano esa noche y pasó la noche en el pueblo. Mientras tanto, Emily comió poco durante la cena y se retiró temprano a su habitación, llevándose su maletín de documentos; cuando se encontró su cuerpo, el caso se abrió a la fuerza. Nadie puede explicar cómo ni cuándo le administraron el veneno.
El inspector Japp, el oficial investigador, considera a Alfred como el principal sospechoso, ya que es el que más se beneficia de la muerte de su esposa. Poirot señala que el comportamiento de Alfred resulta sospechoso durante la investigación. Se niega a proporcionar una coartada y niega haber comprado estricnina en el pueblo, a pesar de las pruebas de lo contrario. Aunque Japp desea arrestarlo, Poirot interviene demostrando que no pudo haber comprado el veneno; la firma de la compra no es de su puño y letra. Las sospechas ahora recaen sobre John, el siguiente en beneficiarse del testamento de Emily y sin una coartada para el asesinato. Japp pronto lo arresta: la firma del veneno está escrita a mano; en su habitación se encuentra una ampolla que contenía el veneno; Dentro de la mansión se encuentran una barba postiza y un par de quevedos idénticos a los de Alfred.
Las investigaciones de Poirot exoneran a John del crimen. Establece que el asesinato fue cometido por Alfred Inglethorp, con la ayuda de su prima Evelyn Howard. La pareja fingió ser enemiga pero tenía una relación sentimental. Agregaron bromuro , obtenido de su polvo para dormir, a la medicina nocturna habitual de Emily. Esto provocó que el bajo nivel de estricnina en el medicamento precipitara al fondo del frasco, haciendo que la dosis final fuera letal. Luego, la pareja dejó pruebas falsas que incriminarían a Alfred, que sabían que serían refutadas en su juicio; una vez absuelto, no podría ser juzgado nuevamente por el delito si se encontraran pruebas genuinas en su contra, bajo la ley de doble incriminación . La pareja incriminó a John como parte de su plan; Evelyn falsificó su letra y las pruebas en su contra fueron fabricadas.
Poirot explica que impidió que Japp arrestara a Alfred porque Poirot podía ver que Alfred quería ser arrestado. Gracias a un comentario casual de Hastings, Poirot encuentra una carta en la habitación de Emily que detalla las intenciones de Alfred para Evelyn. La angustia de Emily la tarde del asesinato se debió a que había encontrado esta carta en el escritorio de Alfred mientras buscaba sellos. Alfred abrió la caja de documentos de Emily cuando se dio cuenta de que ella tenía la carta. Luego escondió la carta en otra parte de la habitación para evitar que lo encontraran con ella.
La dedicatoria del libro dice: "A mi Madre".
La madre de Christie, Clarissa ("Clara") Boehmer Miller (1854-1926), fue una fuerte influencia en su vida y alguien a quien Christie era muy cercana, especialmente después de la muerte de su padre en 1901. Fue mientras Christie estaba enferma ( alrededor de 1908) que su madre le sugirió que escribiera una historia. El resultado fue La casa de la belleza , hoy una obra perdida, que inició vacilantemente su carrera como escritora. [12] : 48–49 Christie revisó más tarde esta historia como La casa de los sueños , y se publicó en el número 74 de The Sovereign Magazine en enero de 1926 y, muchos años después, en 1997, en forma de libro en Mientras la luz dura y Otros cuentos .
Christie también dedicó su primera novela como Mary Westmacott, Giant's Bread (1930), a su madre que, en ese momento, había muerto.
El Times Literary Suplemento (3 de febrero de 1921) dio al libro una reseña entusiasta, aunque breve, que decía: "El único defecto que tiene esta historia es que es casi demasiado ingeniosa". Continuó describiendo el planteamiento básico de la trama y concluyó: "Se dice que es el primer libro del autor, y el resultado de una apuesta sobre la posibilidad de escribir una historia de detectives en la que el lector no sería capaz de detectar al criminal. Todo lector debe admitir que la apuesta fue ganada." [4]
The New York Times Book Review (26 de diciembre de 1920), [5] también quedó impresionado:
Aunque este puede ser el primer libro publicado de la señorita Agatha Christie, ella revela la astucia de un veterano... Debes esperar hasta el penúltimo capítulo del libro para conocer el último eslabón de la cadena de evidencia que permitió al Sr. Poirot para desentrañar toda la complicada trama y dejar la culpa donde realmente pertenecía. Y puede apostar con seguridad a que hasta que no haya escuchado la última palabra de M. Poirot sobre el misterioso asunto de Styles, seguirá adivinando su solución y con toda seguridad nunca abandonará este libro tan entretenido.
La reseña de la novela en The Sunday Times del 20 de febrero de 1921, citó la propaganda promocional del editor acerca de que Christie escribió el libro como resultado de una apuesta de que no podría hacerlo sin que el lector pudiera adivinar al asesino, y luego dijo: "Personalmente no nos resultó muy difícil "detectar" pero podemos admitir que la historia, especialmente para una primera aventura de ficción, está muy bien ideada y que la solución del misterio es el resultado de una deducción lógica. La historia, además, no carece de movimiento y los distintos personajes están bien dibujados." [6]
El colaborador que escribió su columna bajo el seudónimo de "Un hombre de Kent" en la edición del 10 de febrero de 1921 del periódico cristiano The British Weekly elogió la novela, pero fue demasiado generoso al revelar la identidad de los asesinos. Esto es,
Alegrará el corazón de todos los que realmente disfrutan de las historias de detectives, desde el señor McKenna hacia abajo. He oído que éste es el primer libro de la señorita Christie y que lo escribió en respuesta a un desafío. Si es así, la hazaña fue sorprendente, porque el libro está elaborado con tanta destreza que no recuerdo ningún libro reciente de ese tipo que se le acerque en mérito. Está bien escrito, bien proporcionado y lleno de sorpresas. ¿Cuándo sospecha el lector por primera vez del asesino? Por mi parte, desde el principio decidí que el marido de mediana edad de la anciana estaba en todos los sentidos capacitado para asesinarla, y me negué a renunciar a esta convicción cuando las sospechas sobre él se dispersaron por un momento. Pero no estaba en absoluto preparado para descubrir que su cómplice fuera la mujer que se hacía pasar por su amiga. Debo decir, sin embargo, que un experto en novelas policíacas con quien lo hablé, dijo que estaba convencido desde el principio de que la verdadera culpable era la mujer que la víctima en vida consideraba su más fiel amiga. Espero no haber revelado demasiado de la trama. Los amantes de las buenas novelas policíacas disfrutarán, sin excepción, de este libro. [7]
El Bodley Head citó extractos de esta reseña en futuros libros de Christie pero, comprensiblemente, no utilizó aquellos pasajes que revelaban la identidad de los culpables.
"Presentamos a Hércules Poirot, el brillante (y excéntrico) detective que, a petición de un amigo, sale de su retiro y se adentra en las sombras de un misterio clásico en las afueras de Essex. La víctima es la rica amante de Styles Court, encontrada en su dormitorio cerrado con el nombre de su difunto marido en sus labios moribundos. Poirot tiene algunas preguntas para su nuevo cónyuge cazador de fortunas, sus hijastros sin rumbo, su médico privado y su compañero contratado. Las respuestas son definitivamente venenosas. y por qué, sólo puede ser revelado por el propio maestro detective." (Portada del libro, edición de Berkley Book de abril de 1984)
En su libro, Un talento para engañar: una apreciación de Agatha Christie , Robert Barnard escribió:
La primera novela de Christie , con la que ganó £ 25 y John Lane ganó Dios sabe cuánto. La Casa Grande en tiempos de guerra, con privaciones, trabajos bélicos y rumores de espías. Su mano era demasiado liberal con pistas y pistas falsas, pero era una mano muy astuta, incluso en esta etapa [8] : 200
En general, El misterioso caso de Styles es un logro considerable para un autor novel. El asesinato en una fiesta en una casa de campo es un estereotipo en el género de las novelas policiales que Christie no aprovecha demasiado. No era su tipo de ocasión, al menos más adelante en la vida, y quizá no fuera realmente su clase. La fiesta familiar va mucho más en su línea, y esto es lo que tenemos aquí. Este es uno de los pocos Christies anclados en el tiempo y el espacio: estamos en Essex, durante la Primera Guerra Mundial. La familia se mantiene unida bajo un mismo techo gracias a las exigencias de la guerra y a una matriarca exigente más que tiránica: no uno de sus espléndidos monstruos posteriores, sino una caracterización comprensiva y ligeramente matizada. Si el estilo de vida de la familia todavía nos parece lujoso, incluso derrochador, tenemos sin embargo la sensación parcial de que estamos siendo testigos del comienzo del fin del verano eduardiano, de que la era de la vida en las casas de campo ha entrado en su fase final. Christie aprovecha este sentimiento de fin de una era de varias maneras: si bien utiliza toda la gama de servidores y sus testimonios, es evidente una sensación de decadencia, de ruptura; Las actitudes feudales existen, pero se rompen fácilmente. El matrimonio de la matriarca con un misterioso don nadie es el acontecimiento central fuera de lo común en una intrincada red de cambios sutiles. La familia se caracteriza de manera ligera pero efectiva, y en las afueras de la historia están los aldeanos, los pequeños empresarios y los agricultores de los alrededores: el núcleo de Mayhem Parva. También es una historia muy inteligente, con pistas y pistas falsas que caen espesas y rápidamente. Estamos entrando en una época en la que los planos de la casa eran una ayuda indispensable para el aspirante a resolver historias de detectives, y en la que la inteligencia era más importante que el suspenso. Pero aquí llegamos a un problema que Agatha Christie aún no ha resuelto, ya que la astucia a lo largo de la historia fácilmente se vuelve agotadora, y demasiadas pistas tienden a anularse entre sí, en lo que respecta al interés del lector. Fueron problemas que Conan Doyle nunca superó satisfactoriamente, pero que Christie sí lo haría". [8] : 22-23
En el programa "¡Atracón!" En el artículo del número 1343-44 de Entertainment Weekly (26 de diciembre de 2014 a 3 de enero de 2015), los escritores eligieron The Mysterious Affair at Styles como un "favorito de EW" en la lista de las "Nueve grandes novelas de Christie". [dieciséis]
El misterioso asunto de Styles fue adaptado como episodio de la serie Poirot de Agatha Christie el 16 de septiembre de 1990; El episodio fue realizado especialmente por ITV para celebrar el centenario del nacimiento del autor. El elenco incluía a David Suchet como Hercule Poirot, Hugh Fraser como el teniente Arthur Hastings y Philip Jackson como el inspector James Japp. Fue filmada en Chavenage House en Gloucestershire , Inglaterra. [17] La adaptación fue en general fiel a la historia de Christie, aunque hubo una serie de desviaciones de ella. La introducción de Poirot es muy amplia, incluyendo escenas de Poirot interrumpiendo un ejercicio militar, cantando " It's a Long Way to Tipperary " con los refugiados belgas y aconsejando a la oficina de correos sobre una mejor manera de organizar sus productos por país de origen. La adaptación también proporcionó más detalles sobre el primer encuentro de Hastings con Poirot: la pareja se conoció durante una investigación sobre un tiroteo, en el que Hastings era sospechoso.
La novela fue adaptada como miniserie de televisión para Latvijas Televīzija , titulada "Slepkavība Stailzā". Se transmitió durante 3 noches en 1990. El elenco incluía a Arnolds Liniņš como Puaro (el nombre de Poirot en letón) y Romāns Birmanis como Hastingss (Hastings). Al ser una miniserie, con una duración total de aproximadamente 198 minutos, incluyó muchos detalles de la novela que se omitieron en otras adaptaciones más cortas y, en general, fue fiel a la novela. Una diferencia con la novela es que se omite la audiencia de investigación y, en su lugar, hay más escenas de Džaps y Samerhejs (Japp y Summerhaye) buscando pistas en Styles Court. Además, la secuencia final sigue la versión original inédita de Christie, donde Poirot hace sus revelaciones finales en la sala del tribunal.
Fue adaptada para un episodio de Les Petits Meurtres d'Agatha Christie , que se emitió en 2016. La serie está protagonizada por Samuel Labarthe como Swan Laurence, quien reemplaza al personaje de Poirot en esta adaptación. Esta versión tiene muchas diferencias con la novela, pero la historia central es la misma: una anciana rica es asesinada por su marido junto con su principal socio comercial, quienes parecen odiarse pero son amantes en secreto. Se conservan ciertos aspectos de la novela, como el disfraz utilizado para comprar el veneno con Eve Constantin (el personaje equivalente a Evelyn Howard) haciéndose pasar por Adrien Sauvignac (el equivalente de Alfred Inglethorp), y el intento deliberado de este último de hacerse arrestar para que puede presentar su coartada. En esta adaptación, Styles Court es un spa de belleza en lugar de una casa de campo.
En 2022, el cineasta experimental húngaro Péter Lichter produjo A titokzatos stylesi eset , una adaptación de 65 minutos. La película constaba de imágenes fusionadas de más de 100 películas mudas diferentes, combinadas con efectos informáticos de la vieja escuela. Pál Mácsai proporcionó la narración como Poirot. [18]
La novela fue adaptada para la radio por Michael Bakewell como una serie de cinco partes en 2005, como parte de la serie de radio Hercule Poirot para BBC Radio 4 . El elenco incluía a John Moffatt como Poirot y Simon Williams como el Capitán Hastings. El inspector Japp fue interpretado por Philip Jackson , quien había desempeñado el mismo papel en la adaptación televisiva británica. La serie se transmitió semanalmente del 5 de septiembre al 3 de octubre. Los cinco episodios se grabaron el 4 de abril de 2005 en Bush House . Esta versión conservó la narración en primera persona del personaje de Hastings. [19]
El 14 de febrero de 2012, Great Lakes Theatre en Cleveland, Ohio, estrenó una adaptación teatral de 65 minutos como parte de su programación educativa. Adaptada por David Hansen , esta producción está realizada por un elenco de cinco (3 hombres, 2 mujeres) y la mayoría de los intérpretes desempeñan más de un papel. [20]
El 17 de marzo de 2016, la compañía Hedgerow Theatre de Media, Pensilvania, estrenó una adaptación de Jared Reed. Aunque en gran medida fiel a la novela, se omitió el personaje del inspector Japp. [21]
Se enumeran ediciones adicionales en Fantastic Fiction, que incluyen
La novela recibió su primera publicación verdadera como una serialización de dieciocho partes en la edición semanal del periódico The Times (también conocida como The Times Weekly Edition ) del 27 de febrero (Número 2252) al 25 de junio de 1920 (Número 2269). [23] Esta versión de la novela reflejaba la versión publicada sin diferencias textuales e incluía los mapas e ilustraciones de ejemplos de escritura a mano utilizados en la novela. Al final de la serialización apareció un anuncio en el periódico que anunciaba: "Ésta es una brillante novela de misterio, que ha tenido la distinción única de ser una primera novela de haber sido publicada por entregas en The Times Weekly Edition . El señor John Lane está ahora preparando una edición grande en forma de volumen, que estará lista inmediatamente." Aunque otra línea del anuncio decía que el libro estaría listo en agosto, John Lane lo publicó por primera vez en los Estados Unidos en octubre de 1920 y no lo publicó en el Reino Unido The Bodley Head hasta el año siguiente.
Más tarde , The Mysterious Affair at Styles hizo historia editorial al ser uno de los primeros diez libros publicados por Penguin Books cuando se lanzaron el 30 de julio de 1935. El libro fue Penguin Number 6. [24]
La propaganda en la solapa interior del sobre guardapolvo de la primera edición dice:
Esta novela se escribió originalmente como resultado de una apuesta: el autor, que nunca antes había escrito un libro, no podría componer una novela policial en la que el lector no pudiera "detectar" al asesino, aunque tuviera acceso a la mismas pistas que el detective. La autora ciertamente ha ganado su apuesta y, además de una trama ingeniosísima del mejor tipo de detective, ha introducido un nuevo tipo de detective con la forma de un belga. Esta novela ha tenido la distinción única para un primer libro de ser aceptada por el Times como una serie para su edición semanal.
El misterioso caso de Styles es de dominio público en Estados Unidos. Los derechos de autor del libro no expirarán en algunos países occidentales antes de 2047.