El león de South Bank es una escultura de 1837 que se encuentra en el centro de Londres . Desde 1966 se encuentra junto al County Hall , en la orilla sur del río Támesis . Es una representación significativa de un león , junto con los cuatro que rodean la Columna de Nelson en Trafalgar Square, al otro lado del río.
La estatua mide unos 4 metros de largo y 3,7 metros de alto, y pesa unas 13 toneladas. Fue fundida en 1837, el año de la ascensión al trono de la reina Victoria , en piedra de Coade , uno de los primeros tipos de piedra artificial . El material es muy resistente a la intemperie y los finos detalles del modelado del león aún permanecen claros después de décadas de exposición a los efectos corrosivos de la grave contaminación del aire de Londres , la infame niebla de sopa de guisantes , antes de la aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1956. La estatua se hizo en partes separadas y se apiñó sobre un marco de hierro. Anteriormente se la conocía como el León Rojo, ya que se pintó de ese color entre 1951 y 1966.
El león estaba originalmente montado en el parapeto de la fábrica de cerveza Lion Brewery de James Goding en la orilla Lambeth del río Támesis; el puente Hungerford cruzaba el Támesis cerca desde 1845. La fábrica de cerveza Lion Brewery cerró en 1924 y el edificio fue demolido en 1949, para dar paso a la construcción del Royal Festival Hall como parte del Festival of Britain . El león fue retirado, revelando las iniciales del escultor William Frederick Woodington y la fecha, 24 de mayo de 1837, bajo una de sus patas. Fue pintado de rojo como el símbolo de British Rail , y montado en un pedestal alto junto a la entrada del Festival of Britain cerca de la estación de Waterloo .
La estatua se trasladó en 1966 para permitir la ampliación de la estación. Se eliminó la pintura roja y la estatua se erigió en su ubicación actual sobre un gran pedestal de granito en el extremo este del puente de Westminster , en el lado norte, junto al County Hall . El pedestal lleva la inscripción "The South Bank Lion". La estatua recibió la clasificación de Grado II* de English Heritage en 1981.
El prototipo de la estatua de Lion Brewery se hizo en madera y fue redescubierto en Woburn, Bedfordshire , en la década de 1970. [ dudoso – discutir ] Se trasladó a Cambridge, donde se exhibió en el nuevo centro comercial Lion Yard , que había recibido el nombre de un pub en esa ubicación. Desde 1999, la estatua se mantuvo almacenada hasta fines de 2014, cuando se trasladó al campo del Cambridge University Rugby Club en Grange Road, Cambridge .
Un segundo león de piedra de Coade similar fue retirado de la fábrica de cerveza Lion Brewery cuando fue demolida. Se encontraba en una entrada arqueada que conducía a una segunda cervecería en el lado sur de Belvedere Road, en la esquina de Sutton Walk. Fue presentado a la Rugby Football Union en 1971, su temporada centenaria, por el Greater London Council y presentado en 1972. Ahora está ubicado sobre el pilar central de Rowland Hill Memorial Gate (Gate 3) al oeste del estadio de Twickenham . Fue cubierto con pan de oro cuando Inglaterra fue sede de la Copa Mundial de Rugby de 1991 .
La cervecería Lion Brewery también tenía un tercer león de piedra de Coade, sobre la entrada arqueada al sur del sitio principal de la cervecería, en el lado norte de Belvedere Road. Estaba presente en 1930, pero desapareció durante algunos años antes de que la cervecería fuera demolida y se cree que fue destruida.
Encima de la Puerta de los Leones de Kew Gardens hay un león reclinado de piedra de Coade, realizado en 1821 según un diseño diferente de Thomas Hardwick para el rey Jorge IV . Está acompañado por un unicornio del mismo material, que corona la puerta correspondiente. El león y el unicornio eran símbolos tradicionales de Inglaterra y Escocia respectivamente.
