El Jefe de la Fuerza Aérea ( CAF ) es el cargo de mayor rango en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), responsable ante el Jefe de la Fuerza de Defensa (CDF) y el Secretario del Departamento de Defensa . El rango asociado con el puesto es el de mariscal del aire ( tres estrellas ). El rol abarca "la entrega de capacidad aeroespacial, mejorando la reputación de la Fuerza Aérea y posicionando a la Fuerza Aérea para el futuro". [1] No incluye la dirección de las operaciones aéreas, que es competencia del Comandante Aéreo de Australia , un puesto de dos estrellas responsable directamente ante la CDF en tales circunstancias, pero que nominalmente reporta a la CAF.
Entre 1922 y 1997, el oficial superior de la Fuerza Aérea era conocido como Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), un papel similar al de un presidente de la junta . La Junta Aérea Australiana era colectivamente responsable de dirigir la RAAF, en lugar de la CAS personalmente. El comandante de ala (más tarde Mariscal del Aire Sir) Richard Williams , a menudo conocido como el "Padre de la RAAF", fue el primer Jefe del Estado Mayor del Aire y el que más tiempo estuvo en el cargo. En 1976, la Junta Aérea se disolvió y la CAS recibió la responsabilidad individual de comandar la RAAF. El puesto de CAS pasó a conocerse como Jefe de la Fuerza Aérea en 1997.
El Jefe de la Fuerza Aérea puede ser elegido de entre cualquiera de los vicemariscales del aire de la RAAF , aunque el Comandante del Aire o el Subjefe de la Fuerza Aérea son los designados con mayor frecuencia. Si bien hasta la fecha todos los jefes han sido pilotos, desde mediados de los años 70 no ha habido ninguna restricción legal para los designados de otras disciplinas. El CAF es designado por el Primer Ministro y suele tener un mandato fijo, después del cual el miembro normalmente se retira, a menos que se le ofrezca el puesto más alto de CDF. Cuatro jefes de la RAAF han llegado a alcanzar el puesto de CDF o equivalente.
El cargo que hoy se conoce como Jefe de la Fuerza Aérea tuvo sus inicios en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial . El 9 de noviembre de 1920 se instituyó una Junta Aérea permanente para supervisar el funcionamiento diario de una Fuerza Aérea Australiana propuesta, que sucedería al Cuerpo Aéreo Australiano existente que había sucedido al Cuerpo Aéreo Australiano en tiempos de guerra . [2] El 31 de marzo de 1921, nació la Fuerza Aérea Australiana, a la que se le añadió el prefijo "Royal" cinco meses después. [3]
El comandante de ala (más tarde mariscal del aire Sir) Richard Williams sirvió como el primer jefe del Estado Mayor del Aire, a partir de 1922. El miembro de mayor antigüedad de la Junta Aérea, desde abril de 1921 hasta octubre de 1922, Williams fue conocido como el Primer Miembro del Aire, la incipiente Fuerza Aérea inicialmente no se consideró adecuada para un nombramiento de Jefe de Estado Mayor equivalente al Ejército y la Marina . [4]
El comandante de ala (posteriormente vicemariscal del aire ) Stanley Goble asumió el cargo de CAS de manos de Williams en diciembre de 1922, y durante los siguientes 17 años los dos veteranos de la Primera Guerra Mundial se alternaron en el puesto, un arreglo que "casi inevitablemente fomentó una rivalidad improductiva" según el historiador de la RAAF, el Dr. Alan Stephens. [4] El puesto de Jefe del Estado Mayor del Aire estaba destinado a ser "el primero entre iguales" en la Junta del Aire, con decisiones tomadas colectivamente y miembros capaces de presentar informes disidentes al Ministro del Aire si lo deseaban, pero Williams dominó la Junta en las décadas de 1920 y 1930 hasta tal punto que en 1939 Goble se quejó de que su colega parecía considerar la Fuerza Aérea como su mando personal. [5]
En total, Williams sirvió como CAS durante más tiempo que cualquier otro oficial, más de 13 años, y se le atribuye gran parte del crédito por mantener la posición de la RAAF como un servicio independiente frente a los intentos de convertirla en una rama del Ejército o la Marina. [2] Por este logro, así como por su participación en su establecimiento, es, en palabras de Stephens, "considerado apropiadamente como el 'padre' de la Fuerza Aérea". [4]
El duopolio Williams-Goble terminó en 1940. Williams fue despedido de su puesto en 1939 tras la publicación del Informe Ellington , que criticaba el nivel de seguridad aérea observado por la RAAF. Goble asumió el cargo con la perspectiva de emerger finalmente de la sombra de Williams, pero le preocupaba, entre otras cosas, el énfasis que se le exigía que pusiera en el Empire Air Training Scheme (EATS), que prometía proporcionar mano de obra para la guerra aérea en Europa a expensas de la defensa local. Goble se negó a continuar en el puesto y presentó su dimisión. [6]
La Fuerza Aérea esperaba que Williams fuera nombrado nuevamente en lugar de Goble, pero el gobierno del Partido Australia Unida bajo Robert Menzies determinó que un oficial británico debería liderar la RAAF en lugar de Williams o cualquier oficial superior australiano emergente. [7] Después del nombramiento temporal del Comodoro del Aire William Anderson (como Williams, un veterano del Cuerpo Aéreo Australiano), el Mariscal Jefe del Aire de la RAF Sir Charles Burnett se convirtió en CAS en febrero de 1940. Burnett resultó ser una figura controvertida con su historial siendo descrito como "poco inspirador y mediocre" por sus detractores, [8] y como "formidable" por sus partidarios. [9] Durante su tiempo como CAS, el enfoque principal de Burnett fue EATS, pero también fundó la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina (WAAAF) y los servicios de salud de la RAAF, este último habiendo sido proporcionado previamente por el Ejército. [10]
El siguiente CAS fue una gran sorpresa para el servicio y para el propio designado. George Jones era sólo un comandante de ala sustantivo y comodoro del aire en funciones cuando asumió el cargo en 1942, superando a varios oficiales de mayor rango, incluido el subjefe del Estado Mayor del Aire, el vicemariscal del aire William Bostock , un comandante muy respetado que esperaba asumir el puesto. [11] Bostock pronto fue nombrado jefe del Comando de la RAAF , a cargo de las operaciones aéreas australianas en el Pacífico, mientras que el papel de Jones era principalmente administrativo, para "reclutar, entrenar y mantener" el servicio. Aunque Jones como CAS estaba nominalmente a cargo de la RAAF, su nuevo rango de vicemariscal del aire era el mismo que el de Bostock y la estructura de mando no estaba bien definida. [8] [12]
La situación desembocó en un conflicto "desastroso" en la cúpula del servicio, [13] que fue mucho más allá de la rivalidad entre Williams y Goble. Bostock pudo eludir las directivas de Jones y la Junta Aérea apelando directamente al teniente general George Kenney , de la USAAF , jefe de operaciones aéreas del Pacífico de Douglas MacArthur . [14] Jones, a su vez, pudo reducir los suministros de personal y equipo de Bostock, como hizo durante la invasión de Tarakan en 1945, cuando unilateralmente dejó en tierra a los escuadrones de bombarderos australianos programados para participar en el ataque. El gobierno laborista de Curtin no actuó decisivamente para poner fin a la ruptura, y su reacción fue volver a buscar en Gran Bretaña un oficial de la RAF adecuado y superior a ambos hombres, aunque al final no se consiguió nada de esto. Kenney escribió que Jones y Bostock "luchan entre sí con más fuerza que los japoneses", pero que prefería su enemistad a tener un oficial británico a cargo de la RAAF. [8]
Williams, Goble y Bostock fueron retirados sumariamente en 1946. Jones, promovido tardíamente a mariscal del aire en 1948, supervisó la desmovilización de miles de efectivos de la RAAF y la creación de un servicio en tiempos de paz. La RAAF comprometió aviones para la Emergencia Malaya , con la condición de Jones de que el oficial del aire al mando de todas las unidades de la fuerza aérea de la Commonwealth sería de la RAAF. [15] El Ministerio del Aire británico estuvo de acuerdo y el vicemariscal del aire Frederick Scherger asumió el puesto, considerado como un paso clave para su propio nombramiento final como CAS. [16] Jones también asignó el Escuadrón No. 77 a las fuerzas aliadas cuando estalló la Guerra de Corea en 1950. [15]
Los diez años de Jones como CAS fueron el mandato continuo más largo de cualquier jefe de la RAAF. Cuando se retiró en 1952, el gobierno liberal de Menzies volvió a elegir a un oficial de la RAF para el cargo, esta vez el Mariscal del Aire (más tarde Mariscal Jefe del Aire) Sir James (Donald) Hardman . Si bien la elección de un oficial británico causó resentimiento en la Fuerza Aérea, el periódico The Age describió a Hardman como un "organizador brillante", y cambió la estructura de la RAAF de una basada en el área geográfica a una basada en la función, lo que llevó a la creación de los Comandos de Inicio (operativo), Mantenimiento (apoyo) y Entrenamiento . [17]
Hardman fue sucedido en 1954 por el Mariscal del Aire Sir John McCauley , quien expandió la RAAF Darwin como la principal base de primera línea de Australia. El concepto de cambiar el "centro de gravedad" de la Fuerza Aérea hacia el norte fue llevado un paso más allá por el siguiente CAS, el Mariscal del Aire Sir Frederick Scherger, quien propuso una serie de " bases desnudas " en el noroeste de Australia, comenzando con el desarrollo de la RAAF Tindal , al sur de Darwin (que luego se convertiría en una base permanente). [16] Después de su servicio como CAS, Scherger fue nombrado Presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor de 1961 a 1966, tiempo durante el cual fue ascendido a Mariscal Jefe del Aire . Fue el primer oficial de la RAAF en servir como Presidente del COSC, el puesto más alto de las fuerzas de defensa australianas en ese momento, después de un miembro del Ejército y un miembro de la Marina. El Mariscal del Aire Sir Valston Hancock continuó la política de desarrollar bases desnudas en el norte de Australia, concentrándose en la RAAF Learmonth en Australia Occidental. También recomendó el General Dynamics F-111 como el avión más adecuado para reemplazar al bombardero a reacción Canberra como principal plataforma de ataque aéreo de Australia. [18]
El siguiente CAS, el Mariscal del Aire Sir Alister Murdoch , comenzó su mandato en 1966 y dirigió la RAAF durante el período intermedio de la participación de Australia en la Guerra de Vietnam . Su negativa inicial a comprometer helicópteros UH-1 Iroquois recién adquiridos en el conflicto para apoyar a las fuerzas terrestres ha sido culpada de fomentar la enemistad de larga data entre la Fuerza Aérea y el Ejército. [19] El Mariscal del Aire Sir Colin Hannah comenzó lo que se esperaba que fuera un mandato de tres años como CAS en enero de 1970, pero renunció temprano para convertirse en Gobernador de Queensland en marzo de 1972, la primera vez que un oficial de la RAAF fue designado para un puesto de virreinato . [20] Fue sucedido por su CAS Adjunto, el Mariscal del Aire Sir Charles Read , cuyo mandato coincidió con la entrada en servicio, largamente retrasada, del bombardero supersónico de ala oscilante F-111C. [21]
El Mariscal del Aire Sir James Rowland fue el primer CAS en comandar personalmente la RAAF en un sentido legal, tras la disolución de la Junta Aérea en 1976, una consecuencia de la reorganización de la defensa a raíz del "informe Tange" en 1973. Se creó un nuevo Jefe del Comité Asesor del Estado Mayor del Aire (CASAC), pero no hubo ningún requisito para que el CAS aceptara su asesoramiento. [22] Al mismo tiempo, se eliminó la estipulación de que el designado fuera miembro de la Rama de Deberes Generales (tripulación) de la RAAF. [23] Rowland sirvió desde 1975 hasta 1979, y luego se convirtió en Gobernador de Nueva Gales del Sur . Su sucesor, el Mariscal del Aire (más tarde Mariscal Jefe del Aire) Sir Neville McNamara , sería, de 1982 a 1984, el primer miembro de la Fuerza Aérea en comandar los tres servicios como Jefe del Estado Mayor de la Fuerza de Defensa (CDFS), que había reemplazado el puesto de Presidente del COSC en 1976. Poco después de que McNamara se jubilara, el CDFS pasó a llamarse Jefe de la Fuerza de Defensa (CDF).
El Mariscal del Aire David Evans desempeñó un papel importante en el desarrollo de los planes de la RAAF para la defensa de Australia a mediados de los años 1980 y más allá. El papel de la Fuerza Aérea en la conformación de una estrategia general que explotaba la "brecha aire-mar" fue reconocido más tarde en el documento del Gobierno Federal "La defensa de Australia 1987". Entre 1987 y 1992, el Mariscal del Aire Ray Funnell se centró en convertir a la RAAF en el "elemento de poder aéreo de una fuerza de defensa cohesionada e integrada". Su servicio también vio la publicación de The Air Power Manual , el primer tratado de producción propia de la RAAF sobre combate aéreo. [24]
Durante los años 1980 y 1990, la conducción de las operaciones aéreas pasó a ser responsabilidad del Comandante Aéreo de Australia, un rango de dos estrellas , que respondía directamente a la CDF en estas circunstancias, pero que estaba subordinado administrativamente a la CAS. La autoridad operativa de la CAS disminuyó, y su papel volvió a ser principalmente el de "reclutar, entrenar y mantener" la Fuerza Aérea. La relación entre los puestos de CAS y Comandante Aéreo ahora se parecía a la que existía entre la CAS y el Comando AOC de la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial, pero el riesgo de otra disputa de demarcación como la que surgió entre Jones y Bostock se vio mitigado por el papel general de la CDF, que no había existido durante el conflicto anterior. [23]
El Mariscal del Aire Les Fisher , que dirigió la RAAF de 1994 a 1998, sirvió como el último CAS y el primer Jefe de la Fuerza Aérea (CAF), el cambio de nombre ocurrió en 1997. Fisher instituyó una política que requería que el personal cumpliera con estándares mínimos de aptitud física para permanecer en el servicio, por primera vez en la historia de la Fuerza Aérea. El Mariscal del Aire Errol McCormack comandó la RAAF cuando esta entró en el siglo XXI, abordando cuestiones culturales fundamentales como el equilibrio entre el cambio y la tradición, y si la defensa debería ser manejada como un negocio. A principios de 2000, reintrodujo el distintivo uniforme azul oscuro que había sido elegido por Richard Williams en la década de 1920 pero descartado en 1972 por el entonces CAS, el Mariscal del Aire Hannah, a favor de un traje azul más neutral. [25] El sucesor de McCormack, el Mariscal del Aire Angus Houston , se hizo muy conocido por el público por contradecir la versión del Gobierno Federal de los hechos en relación con el caso de los Niños al Agua . [26] En 2005, Houston fue ascendido a Jefe de la Fuerza de Defensa, el tercer miembro de la Fuerza Aérea de los 18 Jefes de la Fuerza de Defensa o equivalente, y el tercero en alcanzar el rango de Mariscal del Aire . [27]
A continuación se enumeran todos los jefes de la RAAF, sus rangos y honores al finalizar sus mandatos.
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