El humo del tabaco es un aerosol de hollín producido por la combustión incompleta del tabaco durante el acto de fumar cigarrillos y otros productos derivados del tabaco. Las temperaturas en los cigarrillos encendidos varían de aproximadamente 400 °C entre bocanadas a aproximadamente 900 °C durante una bocanada. Durante la combustión del tabaco del cigarrillo (en sí mismo una mezcla compleja), se generan miles de sustancias químicas por combustión, destilación , pirólisis y pirosíntesis . [1] [2] El humo del tabaco se utiliza como fumigante e inhalante .
Las partículas del humo del tabaco son gotitas de aerosol líquido (alrededor de un 20 % de agua), con un diámetro aerodinámico medio de masa (MMAD) submicrométrico (y, por lo tanto, bastante "respirable por los pulmones" para los seres humanos). Las gotitas están presentes en altas concentraciones (algunas estimaciones llegan a 10 10 gotitas por cm 3 ).
El humo del tabaco se puede agrupar en una fase de partículas (atrapadas en una almohadilla de fibra de vidrio y denominadas "TPM" (materia particulada total)) y una fase de gas/vapor (que pasa a través de dicha almohadilla de fibra de vidrio). El "alquitrán" se determina matemáticamente restando el peso de la nicotina y el agua de la TPM. Sin embargo, varios componentes del humo del tabaco (por ejemplo, cianuro de hidrógeno , formaldehído , fenantreno y pireno ) no encajan perfectamente en esta clasificación bastante arbitraria, porque se distribuyen entre las fases sólida, líquida y gaseosa. [1]
El humo del tabaco contiene una serie de sustancias químicas y grupos de sustancias químicas toxicológicamente importantes, entre las que se incluyen hidrocarburos aromáticos policíclicos ( benzopireno ), nitrosaminas específicas del tabaco ( NNK , NNN ), aldehídos ( acroleína , formaldehído ), monóxido de carbono , cianuro de hidrógeno , óxidos de nitrógeno ( dióxido de nitrógeno ), benceno , tolueno , fenoles ( fenol , cresol ), aminas aromáticas ( nicotina , ABP ( 4-aminobifenilo )) y alcaloides harmala . También se sabe que el elemento radiactivo polonio-210 está presente en el humo del tabaco. [1] La composición química del humo depende de la frecuencia, intensidad, volumen y duración de las caladas en las diferentes etapas del consumo del cigarrillo. [3]
Entre 1933 y finales de los años 1940, el contenido medio de alquitrán de un cigarrillo variaba de 33 a 49 mg y de menos de 1 a 3 mg de nicotina. En los años 1960 y 1970, el contenido medio de alquitrán de un cigarrillo en Europa occidental y los Estados Unidos rondaba los 16 mg y los 1,5 mg de nicotina por cigarrillo. Los niveles medios actuales son inferiores. [4] Esto se ha conseguido de diversas formas, entre ellas el uso de cepas seleccionadas de la planta del tabaco, cambios en los procedimientos agrícolas y de curado, el uso de hojas reconstituidas (residuos de hojas de tabaco reprocesadas), la incorporación de tallos de tabaco, la reducción de la cantidad de tabaco necesaria para llenar un cigarrillo expandiéndolo (como el trigo inflado ) para aumentar su "poder de relleno", y mediante el uso de filtros y papeles de envolver de alta porosidad . [5] El desarrollo de cigarrillos con menos "alquitrán" y nicotina ha tendido a producir productos que carecían de los componentes de sabor a los que el fumador se había acostumbrado. Para mantener dichos productos aceptables para el consumidor, los fabricantes reconstituyen el aroma o el sabor. [3]
Los polifenoles del tabaco (por ejemplo, ácido cafeico , ácido clorogénico , escopoletina y rutina ) determinan el sabor y la calidad del humo. Las hojas de tabaco recién curadas no son aptas para el consumo debido a su humo penetrante e irritante. Después de la fermentación y el envejecimiento, la hoja produce un humo suave y aromático. [6]
El humo del tabaco, además de ser un irritante y un importante contaminante del aire en interiores , es conocido por provocar cáncer de pulmón , enfermedades cardíacas , enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfisema y otras enfermedades graves en fumadores (y también en no fumadores). Los mecanismos reales por los que fumar puede causar tantas enfermedades siguen siendo en gran medida desconocidos. Se han hecho muchos intentos de producir cáncer de pulmón en animales expuestos al humo del tabaco por vía inhalatoria, sin éxito. Sólo recogiendo el "alquitrán" y pintándolo repetidamente sobre ratones se producen tumores, y estos tumores son muy diferentes de los tumores que presentan los fumadores. [1] El humo del tabaco se asocia con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias como bronquitis , neumonía y asma . Los aerosoles de humo de tabaco generados a temperaturas inferiores a 400 °C no dieron positivo en el ensayo de Ames . [7]
A pesar de todos los cambios en el diseño y la fabricación de cigarrillos desde la década de 1960, el uso de filtros y cigarrillos "light" no ha disminuido la ingesta de nicotina por cigarrillo ni ha disminuido la incidencia de cánceres de pulmón ( NCI , 2001; IARC 83, 2004; US Surgeon General, 2004). [8] El cambio a lo largo de los años de cigarrillos de mayor a menor rendimiento puede explicar el cambio en la patología del cáncer de pulmón. Es decir, el porcentaje de cánceres de pulmón que son adenocarcinomas ha aumentado, mientras que el porcentaje de cánceres de células escamosas ha disminuido. Se cree que el cambio en el tipo de tumor refleja la mayor administración de nitrosamina de los cigarrillos de menor rendimiento y la mayor profundidad o volumen de inhalación de los cigarrillos de menor rendimiento para compensar las concentraciones de nicotina de menor nivel en el humo. [9]
En los Estados Unidos, la incidencia y las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón son particularmente altas entre los hombres afroamericanos. El cáncer de pulmón tiende a ser más común en los países desarrollados, en particular en América del Norte y Europa, y menos común en los países en desarrollo, en particular en África y América del Sur. [8] [ aclaración necesaria ]