El hombre que plantaba árboles (título en francés: L'homme qui plantait des arbres ), también conocido como La historia de Elzéard Bouffier, es un cuento alegórico del autor francés Jean Giono , publicado en 1953. Cuenta la historia del largo y exitoso esfuerzo en solitario de un pastor para reforestar un valle desolado en las estribaciones de los Alpes , cerca de Provenza , a lo largo de la primera mitad del siglo XX. Fue escrito en francés y publicado por primera vez en inglés. La historia se ha hecho conocida en todo el mundo y se considera una inspiración para la regeneración ecológica provocada por el hombre. En 1988, Frédéric Back ganó un premio de la Academia por el cortometraje animado El hombre que plantaba árboles (L'homme qui plantait des arbres). La película se publicó en dos versiones, en francés y en inglés, y narradas respectivamente por los actores Philippe Noiret y Christopher Plummer .
La historia comienza en el año 1913, cuando un joven que es el narrador viajaba solo en un viaje de senderismo por la Provenza, Francia , y hacia los Alpes , disfrutando de la naturaleza relativamente virgen. Se queda sin agua en un valle desolado y sin árboles donde solo crece lavanda silvestre y no hay rastro de civilización excepto viejos edificios vacíos y desmoronados. Encuentra solo un pozo seco , pero es salvado por un pastor de mediana edad que lo lleva a un manantial que conoce.
El narrador siente curiosidad por este hombre y por qué ha elegido una vida tan solitaria, por lo que se queda con él durante un tiempo. El pastor Elzéard Bouffier, tras enviudar, decidió restaurar el paisaje arruinado del valle aislado y en gran parte abandonado cultivando él solo un bosque, plantando bellotas . Hace agujeros en el suelo con su bastón de hierro recto y deja caer en ellos bellotas que ha recogido a kilómetros de distancia. También cultiva árboles jóvenes de haya y abedul para plantarlos.
El narrador abandona al pastor, regresa a casa y más tarde lucha en la Primera Guerra Mundial . En 1920, conmocionado y deprimido después de la guerra, el hombre regresa. Se sorprende al ver árboles jóvenes de todas las formas echando raíces en el valle y nuevos arroyos que lo atraviesan, donde los árboles están cambiando el clima. El narrador se recupera por completo en la paz y la belleza del valle que vuelve a crecer y continúa visitando la región y a M. Bouffier todos los años. En una de las visitas, descubre que Bouffier ya no es pastor, porque las ovejas se comen sus árboles jóvenes, y se ha convertido en apicultor .
El valle recibe protección oficial después de la Primera Guerra Mundial, y las autoridades francesas creen erróneamente que el rápido crecimiento del nuevo bosque es un fenómeno natural extraño, ya que desconocen las acciones desinteresadas de Bouffier. Durante más de tres décadas, Bouffier continúa plantando árboles y el valle se convierte en una especie de Jardín del Edén . Al final de la historia, el valle está lleno de vida y está pacíficamente poblado, con más de 10.000 personas viviendo allí, sin saber que deben su felicidad a Bouffier. El narrador le cuenta a uno de sus amigos, un forestal del gobierno, la verdad sobre el nuevo bosque, y el amigo también ayuda a protegerlo.
En 1945, el narrador visita por última vez a Bouffier, ya muy anciano. En 1947, en un hospicio de Banon , el hombre que plantaba árboles muere en paz.
Se dice que la historia en sí tuvo un efecto inspirador en los lectores debido a su valor simbólico más que a su significado literal, ya que muestra cómo una acción pequeña, sostenida, desinteresada y constante de un solo hombre puede contribuir a la restauración, el crecimiento y el nuevo desarrollo. Durante décadas (entre 1913 y 1947), el hombre planta cientos de miles de semillas de una variedad de árboles nativos en una vasta zona alrededor de su cabaña. Como resultado, la región árida y estéril revive y, finalmente, su trabajo es reconocido y protegido por el gobierno.
Muchos lectores creían que Elzéard Bouffier era una figura histórica genuina y que el narrador de la historia era el propio joven Jean Giono, y que el relato es en parte autobiográfico. Giono vivió en esa época y, mientras estuvo vivo, le gustaba hacer creer a la gente que la historia era real y la consideraba un homenaje a su habilidad. Su hija, Aline Giono, la describió como "una historia familiar durante mucho tiempo". Sin embargo, el propio Giono explicó en una carta de 1957 a un funcionario de la ciudad de Digne :
Lamento decepcionarte, pero Elzéard Bouffier es un personaje ficticio. El objetivo era hacer que los árboles fueran agradables, o más específicamente, hacer que plantar árboles fuera agradable.
En la carta describe cómo el libro fue traducido a multitud de idiomas, distribuido gratuitamente y, por tanto, un éxito. Añade que, aunque "no me reporta ni un céntimo", es uno de los textos de los que se siente más orgulloso.
En 1985, el grupo Paul Winter Consort grabó un álbum con Robert J. Lurtsema como narrador. En 1990, Earth Music Productions lo convirtió en un libro en cinta. En 1992, el programa de radio estadounidense Hearts of Space realizó una lectura acompañada musicalmente (episodio 290, emitido por primera vez el 15 de mayo) con narración de Robert J. Lurtsema. También se grabó para BBC Radio 4 con Bill Paterson como narrador.
El libro original inspiró un libro de 2012 sobre el mismo tema: The Man Who Planted Trees: Lost Groves, Champion Trees, and an Urgent Plan to Save the Planet de Jim Robbins. El trabajo de Robbins cita el trabajo de Giono y continúa considerando el trabajo actual de David Milarch, un viverista de Michigan. [4]
El ambientalista y silvólogo Gabriel Hemery escribió una secuela en 2016 titulada: El hombre que talaba árboles y regaló vida . El cuento narra la relación de toda la vida de una niña con un bosque y sus árboles. [5]