Automatic Man fue una banda de rock estadounidense de San Francisco . Formada por músicos muy respetados de diversos orígenes dentro de las comunidades del rock, el funk y el jazz de mediados de la década de 1970, Automatic Man tocaba rock progresivo y space rock . [1]
A pesar de un debut homónimo en 1976 con buenas críticas en Island Records y un solo sencillo en las listas, "My Pearl" de 1976, que alcanzó el puesto número 97 en el Billboard Hot 100 , [2] la formación de Automatic Man no estaba cohesionada. Después de un segundo álbum titulado Visitors , se disolvieron en 1977, conservando un pequeño pero muy fiel grupo de seguidores de culto global.
Con ambos lanzamientos reeditados en CD en 2004 después de 28 años de estar disponibles solo en formato de vinilo y con el advenimiento de Internet, Automatic Man está siendo redescubierto y elogiado rotundamente por su sonido musical que desafía el género y rompe los límites y sus letras únicas. [3]
Automatic Man se formó en San Francisco alrededor de 1975 cuando el baterista Michael Shrieve decidió dejar Santana para explorar otros caminos musicales. Eso lo llevó a trabajar con el ex cantante y tecladista del grupo Traffic/Spencer Davis Steve Winwood , el percusionista Stomu Yamashta y el sintetizador Klaus Schulze en el álbum Go , un álbum de rock progresivo experimental que había sido lanzado por Island Records un año después. Michael Shrieve se acercó a Pat Thrall en 1975 para hacer una audición para una banda que estaba formando con Todd Cochran .
Cochran, conocido entonces con el alias de "Bayete" (pronunciado Bye-yet-tay), fue un niño prodigio y teclista con formación formal que había asistido al Trinity College of Music en Inglaterra cuando era adolescente. Cochran ya había sido parte de la escena del jazz durante casi una década, tocando con reconocidos artistas de jazz Bobby Hutcherson y Julian Priester . También lanzó dos álbumes solistas de jazz-funk en Prestige Records en 1972 y 1973. [4] Completando la formación estaba el bajista Doni Harvey, que actuó en el área de SF/Bay con sus hermanos y en bandas de blues, jazz y soul, tocando tanto el bajo como la guitarra. Según el hermano de Harvey, Regi Harvey, Doni se unió a la banda por pura casualidad,
Durante el descanso escuchamos a una banda ensayando en el gran espacio. Entramos para ver quién era. Resultó ser "Automatic Man". Esa noche, el bajista no estaba entrenando y salió pisando fuerte de la sala. Vieron a Don y le pidieron que se sentara y terminara de ensayar. Él se puso manos a la obra esa noche. Cuando pararon para un descanso, volvimos al pequeño espacio en el que estábamos ensayando para terminar. Durante ese tiempo le pidieron que se uniera a la banda. Una de las razones fue que tocaba tan bien que estaban muy impresionados. La otra fue que Doni y yo habíamos ido a la universidad con el tecladista y compositor principal "Bayete" en el recién inaugurado "Skyline College". [5]
Impresionando a Chris Blackwell , presidente de Island Records, firmó con la banda un contrato de dos discos.
En lugar de seguir aumentando su número de seguidores en San Francisco/Bay Area, Automatic Man se dirigió a Londres. Automatic Man hizo de King's Road, en Chelsea, su base de operaciones en Londres, grabando en los estudios Basing Street (ahora Sarm West Studios en Notting Hill) y en los legendarios Olympic Studios con el reconocido ingeniero de grabación Keith Harwood . El álbum debut homónimo incluía guitarras potentes y sintetizadores en capas. En casi todas las pistas del álbum se tratan alusiones a viajes espaciales, Atlantis , proyección astral , karma , ángeles , extraterrestres, bailarinas del vientre y otros temas místicos y exóticos. Cochran escribió las pistas "Atlantis Rising-Fanfare", "Coming Through", "One and One", "Newspapers", "Geni-Geni" y "Turning of the Axis [Theme from Atlantis Rising]". Comparte créditos de coautoría con el manager de la banda Lou CasaBianca en "Automatic Man", "Interstellar Tracking Devices" y "Right Back Down". La banda entera y CasaBianca comparten créditos de composición en "There's A Way".
Todas las canciones escritas y compuestas por Todd Cochran (como "Bayete"), excepto cuando se indique lo contrario.
(My Pearl fue lanzado con un lado B titulado "Wallflower")
Producido por Automatic Man y Lou CasaBianca
Mezclado por Keith Harwood y Chris Kimsey
Pintadas por el artista de Bay Area Dwain Zerio (1950–1995), las dos portadas de cada álbum de Automatic Man presentan una simple cara luminosamente pintada de azul que parece un extraterrestre que mira desde el espacio. Esta cara "alienígena" estaba destinada a representar a un humano sin cuerpo, con solo la energía espiritual o "aura" proporcionando la forma visual. El álbum debut es azul sobre azul, mientras que el siguiente presenta la cara azul sobre un fondo rosa y magenta impactante . El arte de la portada interior del primer álbum incluye la cara azul con alas egipcias, flotando sobre una pirámide, elevándose como la Atlántida de un océano furioso con un remolino de fondo. La obra de arte del sencillo "My Pearl" presentaba el rostro de una mujer suspendido sobre una grieta brumosa coronada con alas y un arcoíris serpenteante que se devoraba a sí mismo.
La obra de arte de ambas portadas de LP de Automatic Man fue completamente original, y una de las primeras veces (posiblemente LA primera) en que se representó un rostro extraterrestre en un medio de mercado masivo; tiene más que un parecido pasajero con el rostro extraterrestre que se vería en innumerables calcomanías y pegatinas para parachoques desde principios de la década de 1990 en adelante.
En el Reino Unido, el álbum fue promocionado en BBC Radio 1 por Alan Freeman , quien proporcionó una voz en off para los anuncios del álbum transmitidos en las estaciones de radio comerciales del Reino Unido.
Después de su debut, Automatic Man promocionó el disco con presentaciones en varios festivales de música europeos, incluido el prestigioso Festival de Jazz de Montreux en Suiza. Según una entrevista posterior con Thrall, la banda tuvo problemas para tocar su material en vivo. Parte del problema fue que la tecnología de la época era demasiado difícil de usar en vivo. [6] Shrieve también recordaría que la banda no había tenido suficientes oportunidades de tocar en vivo.
La banda también fue agasajada por otros artistas y personalidades de la época, entre ellos los Rolling Stones y Hunter S. Thompson, que escribió una reseña del concierto. Aunque harían algunas apariciones más en vivo en sus lugares de origen en el Área de la Bahía, las luchas internas, los enfrentamientos por la música y los desacuerdos sobre cómo se estaban dirigiendo las finanzas de la banda llevaron a que la primera formación de Automatic Man se disolviera después de regresar a los Estados Unidos en 1976.
El segundo álbum de Automatic Man se tituló Visitors y fue lanzado en 1977 con un sonido más accesible que su debut. [1] Bayeté escribió cada canción en solitario. El guitarrista Pat Thrall todavía era miembro, pero Shrieve y Harvey fueron reemplazados por el bajista Jerome Rimson (también del proyecto "Go") y el baterista Glenn Symmonds. Originario de Detroit, Rimson tocó el bajo en la canción "Man from Manhattan", que aparece en el álbum Ghost of a Smile con un Freddie Mercury pre-Queen en piano y voz, y Brian May en guitarra. Desde 1974 había sido director musical de Van Morrison , tocando en varias giras y en 1976, tocó en el álbum de jazz ganador del Grammy de Al Jarreau , Glow . Glenn Symmonds había sido el baterista de Eddie Money desde 1974, partiendo para grabar y hacer giras con el ex percusionista de Santana, Coke Escovedo .
Producido por Michael Lloyd
Lionel Conway - productor ejecutivo
Bruce Robb - ingeniero
Lou CasaBianca/Glyphics - dirección de arte y diseño del álbum
Todas las canciones escritas y compuestas por Todd Cochran como "Bayete".
Los fans de la banda no recibieron el segundo álbum con tanta calidez. La descripción del crítico musical Doug Watson es que Visitors es "sólo un intento mediocre de mezclar funk-rock, aunque podría decirse que se adelantó a su tiempo al predecir las horribles y exageradas producciones de rock con guitarra de los años 80". Sin embargo, el sitio web para coleccionistas de discos Progrography declaró:
... Visitors no es un álbum conceptual. Tampoco es el éxito comercial que algunos han calificado erróneamente de éxito comercial. Al igual que la música de Santana, Automatic Man se embarcó en una búsqueda casi mística que se apoyaba en el lenguaje convencional del funk/rock, pero que también traspasaba esas fronteras en busca de una declaración más grandiosa. Es probablemente en ese último punto en el que los fans del rock progresivo se han apoyado, pero Visitors no es un álbum de rock progresivo. La apuesta de Bayete por convertirse en una estrella del rock terminó con los álbumes de Automatic Man, dejando atrás dos álbumes impresionantes que hablan de la fase de transición entre el jazz, la música disco y el rock ambicioso (si no progresivo) tan bien como cualquier disco de la época. [7]
En parte debido a que ya no se reconocía el nombre de Shrieve, el álbum no logró causar revuelo en la prensa musical y Automatic Man se disolvió permanentemente en 1977.
Los cuatro miembros de la formación original de Automatic Man se convirtieron en músicos solistas y de sesión prolíficos y respetados, y Shrieve y Cochran se convirtieron en compositores y arreglistas muy solicitados. Lou CasaBianca, el manager de la banda y coproductor del primer disco, se dedicó a la producción de videos y a la escritura de contenido tecnológico para medios. Glenn Symmonds y Jerome Rimson, baterista y bajista de Visitors respectivamente, continuaron en la industria musical con un trabajo estable y también con éxito, y Rimson escribió una autobiografía. Hasta la fecha, no se ha hablado de una posible reunión de Automatic Man.
Después de dejar Automatic Man, Shrieve continuó siendo uno de los bateristas más solicitados en el mundo de la música. Sus créditos se cuentan por cientos e incluyen trabajos en el disco de Pete Townshend de 1981, All the Best Cowboys Have Chinese Eyes y para artistas como Mick Jagger , The Rolling Stones , George Harrison , Steve Winwood , el guitarrista de Police Andy Summers , el compositor de películas Mark Isham , Freddie Hubbard , Jaco Pastorius , Wayne Horvitz , Bill Frisell , Zakir Hussain , Airto Moreira y Amon Tobin . Michael Shrieve también compone música para cine y televisión, trabajando con Paul Mazursky en la película Tempest y compuso la música para The Bedroom Window de Curtis Hanson . A principios de la década de 1980, su cuarteto de power pop, Novo Combo, obtuvo éxitos menores con las canciones "Up Periscope" y "City Bound". Unos años más tarde (1983), Shrieve se involucró con el poderoso grupo HSAS, en el que participaban Sammy Hagar, Neal Schon, de Journey, y el ex bajista de Derringer Kenny Aaronson. El grupo grabó el álbum "Through the Fire" y el sencillo "A Whiter Shade of Pale", originalmente escrito e interpretado por Procol Harum, que alcanzó el puesto número 94 en 1984.
Shrieve también es el expresidente de la sucursal del Pacífico Noroeste de la Asociación Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación (NARAS, por sus siglas en inglés) y actualmente está escribiendo las memorias de la leyenda de la batería de jazz Elvin Jones . También se desempeña como director musical de "More Music at The Moore" del Seattle Theatre Group, un programa que destaca a jóvenes músicos talentosos de varios grupos culturales de Seattle. En 1998, Shrieve fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll junto con Santana . También recibió el primer premio anual "Lifetime Achievement Award" del Guitar Center en 2005.
La carrera de Todd Cochran continuó viendo muchos cambios musicales radicales en la dirección mientras escribía, producía, interpretaba teclados, guitarra y/o programación de sintetizadores para un número muy diverso de artistas, incluidos Aretha Franklin , Eminem , Maynard Ferguson , Juan Carlos Quintero , Stewart Copeland , Peter Gabriel y Grover Washington Jr en géneros que incluían funk , new age , jazz disco y combinaciones de los mismos. Fue miembro de Fuse One , una coalición de músicos de jazz que lanzó dos álbumes en CTI Records en 1980 y 1981. [8] Desde 2000, Cochran se ha establecido principalmente como compositor de películas, además de volver a involucrarse con la composición clásica que había explorado al comienzo de su carrera musical. Su primera banda sonora completa fue para la película para televisión de Doug McHenry "Keep the Faith, Baby" de 2002, un retrato del senador negro Adam Clayton Powell . En 2004 compuso la música para la aclamada película Woman Thou Art Loosed , una adaptación de la novela de autoayuda de Bishop TD Jakes , que ganó el premio a la mejor película en el American Black Film Festival . En 2006, Robert L. Watt, subdirector de trompa francesa de la Filarmónica de Los Ángeles, encargó a Todd Cochran que escribiera una composición musical en memoria de Miles Davis . Esto dio como resultado una pieza llamada Missing Miles, una suite para trompa y piano. El director de cine Kim Bass hizo una película de trece minutos, también llamada Missing Miles, que narraba la creación de la composición y una interpretación de la obra. En el número de febrero de 2007 de Film Music Magazine, titulado Ebony and Ivory: The Door Only Swings One Way, se centró en cómo a los compositores negros a menudo solo se les ofrecen películas "negras". En el artículo, Todd hizo referencia a las limitaciones impuestas a los compositores negros por el mundo del entretenimiento.
Dos personas pueden pasar por la misma formación – las mismas escuelas – y alcanzar el mismo nivel de habilidad, y tan pronto como salen de las escuelas (y llegan a Hollywood) uno es un compositor negro y el otro es solo un compositor... Desafortunadamente, persiste la necesidad de que los compositores de cine afroamericanos deconstruyan los estereotipos existentes de limitaciones estéticas musicales.
Thrall continuó trabajando en el campo de la fusión con músicos como Narada Michael Walden y Alphonso Johnson . En 1978, Thrall fue elegido entre setenta guitarristas que audicionaron para el puesto de co-líder junto a Pat Travers . Grabó en tres LP con Travers: Heat in the Street , Go For What You Know y Crash and Burn . El último LP presentó el éxito de FM, " Snortin' Whiskey ", que Thrall coescribió con Travers. [9] Ganó el premio al "Mejor guitarrista nuevo" en la encuesta de lectores de la revista Guitar Player de 1980. "En 1987 grabó y realizó una gira con el guitarrista y productor de Bruce Springsteen, Little Steven Van Zandt. En 1988, Thrall realizó una gira con Jack Bruce, conocido por su trabajo en "Cream". Thrall luego se unió a Asia y tocó la guitarra principal para el resurgimiento de Meat Loaf durante los años 90. También ha grabado con Beyoncé , Elton John , Tina Turner y Dave Stewart , por nombrar algunos. Thrall también ha prestado su talento y apoyo a causas como la fundación de Nelson Mandela para luchar contra el SIDA en África.
Thrall fue nominado a un Grammy por "Crazy In Love" de Beyoncé. También fue nominado a dos Grammy por el álbum "Channel Orange" de Frank Ocean.
El trabajo más aclamado de Thrall, posterior a Travers, es sin duda el álbum "Hughes/Thrall" de 1982, en el que Glenn Hughes canta y toca el bajo. Una fusión de rock, sintetizadores, metal y pop, que ahora se considera el "favorito de los músicos", pasando prácticamente desapercibido para el público de la época. Hughes y Thrall trabajaron juntos de forma intermitente durante los siguientes 15 años y planearon lanzar "Hughes/Thrall 2" en 2004, pero el trabajo a tiempo completo de Thrall como productor para otros artistas y el calendario de giras y grabaciones de Hughes resultaron ser demasiado para que pudieran completar el álbum.
Harvey continuó haciendo sesiones y conciertos en vivo en muchos escenarios diferentes, tanto en el norte de California como a nivel internacional, incluyendo tocar en la banda sonora de la película The Spy Who Loved Me y en su propio power trio, HARVEY. Sus créditos incluyen respaldar a Clarence Clemons y reemplazar a Allan Holdsworth como guitarrista en Gong por un tiempo. En 1988, se unió a la banda de música mundial con sede en San Francisco , The Caribbean Allstars, como guitarrista y corista. Harvey ha estado tocando con Caribbean Allstars durante más de dos décadas. Actualmente dirige el grupo, "Doni Harvey and Deeper Shade of Blue" y junto con sus compañeros músicos Isis y Andy Jonson, formó The Unemployed Blues Band. Doni también se convirtió en miembro permanente de la banda de su hermano Regi Harvey's Example, el último de los cuales murió el 25 de abril de 2010. Doni mismo murió el 6 de junio de 2011. [10]
Rimson continuó trabajando de forma constante con Van Morrison hasta 1984 y todavía trabaja con él de forma intermitente. Tocó el bajo en la banda sonora de The Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band para la famosa película Bee Gees . También colaboró extensamente con Phil Lynott de Thin Lizzy y juntos produjeron el primer sencillo independiente jamás lanzado por una banda con base en Dublín llamada Blue Russia, lanzado en Vixen Records en Irlanda en 1983. Rimson ha tocado o cantado en álbumes de Steve Winwood, Donovan , Topper Headon ex miembro de The Clash , Ron Roesing, el baterista de Smashing Pumpkins y muchos otros. Ahora vive en Cork , Irlanda, impartiendo clases magistrales sobre producción y teoría musical. Ha terminado su autobiografía, "Renegade", que describe como sus experiencias de vida en "el negocio" y las innumerables personas que ha conocido en su viaje, incluyendo "... los últimos años de Phil Lynott, desde el rock n roll en la carretera hasta su vida ahora en Irlanda".
Desde su base en Los Ángeles, Symmonds continuó realizando giras y grabaciones con diversos grupos musicales, entre ellos Steve Perry , John Klemmer , Elvin Bishop , Dave Mason , Duncan Sheik y Etta James . En 1986, mientras estaba de gira con The Untouchables, volvió a unir fuerzas con Eddie Money y ha estado tocando la batería para él durante más de dos décadas. Ahora, afincado en Nashville, Glenn Symmonds se describe a sí mismo como "baterista, guitarrista, cantante, compositor, profesor, padre".
En 2004, Cherry Red lanzó, a través de su subsidiaria Lemon con sede en el Reino Unido, una versión remasterizada de Automatic Man para coleccionistas de música receptivos. Ha habido controversia en Internet sobre si Lemon UK utilizó o no las cintas maestras originales en el proceso de remasterización. Tom Karr de Progressive World le dio al disco una calificación de cinco estrellas en su reseña:
La gente tiene un fuerte deseo, una urgencia, de categorizar las cosas, de ponerlas en cajas. De poner esto con aquello y poner orden en el desorden. La música es una de esas cosas a las que tenemos que darle sentido, entender. ¿Cómo puede ser tan importante una banda desconocida? Son muy, muy buenos en lo que hacen. No es una banda de rock progresivo, ¿verdad? Sí, lo son, absolutamente. Si una combinación visionaria de influencias y el poder de hacer avanzar la música son progresivos, y para los fines de esta reseña, diré que lo son, entonces es rock progresivo de calidad, sin duda. Y no, en el sentido de que Automatic Man encaja en un subgénero preconcebido del rock progresivo tal como se entiende ahora, entonces no, no son una banda progresiva, pero son mucho, mucho más de lo que cualquier etiqueta que se les dé podría describir. Esta banda de San Francisco tenía fuertes elementos de progresivo impulsado por sintetizadores espaciales. Definitivamente. También podrían describirse como una banda de funk de hard rock. Ambas son ciertas. Ninguna es exacta. No puedo pensar en ningún grupo que desafía tanto la categorización como el Hombre Automático. [3]
Debido al éxito abrumador de la reedición de Automatic Man en disco compacto, Lemon Recordings también reeditó Visitors en 2005.
Los visitantes encuentran que la banda hace que su rock progresivo/rock espacial sea más funky y accesible