Le Grand Jeu es una película dramática francesa de 1934 dirigida por Jacques Feyder y protagonizada por Pierre Richard-Willm , Marie Bell , Charles Vanel y Françoise Rosay . Es un drama romántico ambientado en el contexto de la Legión Extranjera Francesa y la película fue un ejemplo de realismo poético en el cine francés. El título Le Grand Jeu hace referencia a la práctica de leer las cartas. Blanche pregunta si su cliente quiere las "obras completas", la historia completa: "Alors... je te fais le grand jeu?"
Pierre Martel ( Pierre Richard-Willm ), un joven empresario parisino, se ve llevado a la ruina financiera y a la desgracia a causa del estilo de vida extravagante que lleva con su amante Florence ( Marie Bell ). Obligado a abandonar el país, se une a la Legión Extranjera, como Pierre Muller, y busca sumergir su propia desesperación en una nueva vida en el norte de África junto a otros refugiados infelices como el ruso Nicolas ( Georges Pitoëff ). Cuando no están en campaña, se alojan en un hotel barato dirigido por el codicioso y lascivo Clément ( Charles Vanel ) y su tristemente estoica esposa Blanche ( Françoise Rosay ), que pasa el tiempo leyendo las cartas para predecir el futuro de sus clientes.
Cuando Pierre conoce a Irma ( Marie Bell ), que trabaja como cantante y prostituta en un bar local, la encuentra casi idéntica a su antigua amante Florence, excepto por su voz y el color de su cabello. Irma no habla mucho de su pasado y Pierre se obsesiona cada vez más con la aparente reencarnación de su antiguo amor. Viven juntos en el hotel y, cuando Clément obliga a Irma a estar con él, Pierre lo mata en una pelea; Blanche hace que parezca un accidente.
Cuando Pierre termina su período de servicio, él e Irma planean una nueva vida juntos en Francia, donde él ha heredado algo de dinero. Pero en vísperas de embarcarse en Casablanca, Pierre se encuentra por casualidad con la verdadera Florence, ahora amante de un árabe rico, y sus sentimientos por Irma se hacen añicos. Después de engañar a Irma para que regrese sola a Francia, se alista nuevamente en la Legión. Las cartas de Blanche predicen una muerte valiente para él en su próxima campaña.
Jacques Feyder había estado trabajando en Hollywood desde 1929. Sin embargo, en 1932, cuando él y MGM no llegaron a un acuerdo sobre ningún nuevo proyecto, regresó a Francia. Uno de sus últimos proyectos no realizados en Hollywood había sido dirigir a Greta Garbo en una adaptación de Come tu mi vuoi ( Como me desees ) de Pirandello , en la que propuso darle una voz diferente a Garbo para parte de su papel. Llevó esta misma idea al guión de Le Grand Jeu , en el que dos papeles diferentes serían interpretados por la misma actriz, pero uno de ellos doblado por una voz diferente para crear un efecto dramático desconcertante. [1] La propia voz de Marie Bell se utilizó en el papel de Florence, pero Claude Marcy dobló su voz en el personaje de Irma. (Marcy también doblaba regularmente el diálogo de Greta Garbo para la distribución francesa de sus películas.) [2]
Con Charles Spaak como guionista, Feyder desarrolló un drama romántico ambientado en el mundo colonial del norte de África francés, que ya había explorado en su película muda L'Atlantide . Para el personaje central de Pierre, Feyder originalmente había querido a Charles Boyer , pero después de un desacuerdo entre ellos eligió al popular actor de cine y teatro Pierre Richard-Willm . [3] El reparto secundario incluía a Charles Vanel y a la esposa de Feyder, Françoise Rosay .
Se filmó en los estudios Epinay de París y en locaciones alrededor de Agadir en el Marruecos francés . El rodaje tuvo lugar en el otoño de 1933 y la película se estrenó en mayo de 1934. Además de los atmosféricos diseños de escenarios del director artístico Lazare Meerson , Feyder quería filmar algunas escenas en locaciones. Sin embargo, cuando llevó a su elenco y equipo a Marruecos, no logró obtener la cooperación de la Legión para su historia, y se vio obligado a filmar algunas escenas de legionarios en el trabajo y en la marcha en la vida real como si estuviera haciendo un documental. [3]
Uno de los ayudantes de dirección en esta película (y otras de Feyder) fue Marcel Carné , algunas de cuyas películas posteriores ( Le Quai des brumes , Le jour se lève ) crearían un estado de ánimo similar de fatalismo romántico (y realismo poético ).
En su estreno en Francia, la película tuvo un éxito considerable y fue considerada una de las mejores películas francesas de 1934 por el público y la prensa. [3] Además de sus valores de producción superiores, hubo mucho interés en el recurso técnico del doble papel con una voz doblada. [4] Un historiador de cine contemporáneo escribió: " Le Grand Jeu es una de las pocas películas que han hecho uso de una idea nueva desde que se hizo popular el cine sonoro. Esto podría no haber sido suficiente para captar nuestra atención de no ser por una cierta brutalidad vulgar que sostenía el interés de la trama. Aunque la película era demasiado romántica, teníamos la impresión de ver a personas reales... Hay una rara cualidad de veracidad que siempre salva a Feyder, y sus personajes bastante vulgares exudan una extraña atmósfera de destino y muerte". El mismo autor concluyó que "a partir de esta trama bastante absurda, Feyder hizo una película profundamente humana". [5]
Los críticos posteriormente han tendido a encontrar debilidades en la actuación de los dos protagonistas, ahora eclipsadas por las contribuciones secundarias de los más conocidos Charles Vanel y Françoise Rosay, pero la vívida representación de una guarnición colonial ha seguido impresionando. [6]
Le Grand Jeu contribuyó a la serie de películas que utilizaron a la Legión Extranjera Francesa como fondo colorido. Le siguió en 1935 La Bandera de Julien Duvivier , también con guión de Charles Spaak, aunque en realidad trataba sobre la Legión Extranjera Española. Otras películas francesas con un trasfondo similar fueron Un de la légion (1936, dir. Christian-Jaque - una comedia con Fernandel) y Les Hommes sans nom (1937, dir. Jean Vallée). Mientras tanto, el cine estadounidense mostró un interés continuo en la Legión Extranjera con remakes de Beau Geste y Under Two Flags , entre muchas otras.
Le Grand Jeu fue también una de las películas que definieron un estado de ánimo característico de desesperación romántica en el cine francés de la década de 1930, un estado de ánimo compartido por películas como Pépé le Moko , Hôtel du Nord , Le Quai des brumes y Le jour se lève .
Aunque no hay motivos para afirmar que exista una conexión, el tema de un hombre que reinventa a un nuevo amante a imagen de su antiguo amante fue explorado posteriormente por Alfred Hitchcock en Vértigo .
En 1954, Robert Siodmak dirigió una nueva versión de Le Grand Jeu en la que participaron Gina Lollobrigida y Arletty . Se estrenó en los EE. UU. con el título Flesh and the Woman y en el Reino Unido con el título The Card of Fate .