El gran incendio de Hamburgo comenzó a primera hora del 5 de mayo de 1842 en la Deichstraße y ardió hasta la mañana del 8 de mayo, destruyendo aproximadamente un tercio de los edificios del casco antiguo . Mató a 51 personas y destruyó 1.700 viviendas y varios edificios públicos importantes, lo que hizo necesaria una importante reconstrucción cívica y motivó mejoras de infraestructura. La gran demanda de las compañías de seguros condujo a la creación de reaseguros .
El incendio comenzó en la fábrica de puros de Eduard Cohen en la Deichstraße 42 o 44 temprano en la mañana del 5 de mayo de 1842; un vecino alertó a la guardia nocturna alrededor de la 1 am [1] Se extendió rápidamente al número 25, al otro lado de la calle. [2] El clima había sido inusualmente seco y el viento era fuerte y cambiante. Hamburgo tenía vigías de incendios en las torres de las iglesias, conocidos como Türmer , además de serenos que tenían bocinas para sonar para informar de un incendio, y un código por el cual las campanas de las iglesias informaban de la ubicación y la gravedad de los incendios. Los equipos voluntarios de bomberos competían para ganar un premio por ser los primeros en llegar a un incendio. [2] [3] La ciudad estaba densa de casas de madera y entramado de madera, que tendían a ser altas y estrechas, reflejando la forma de las parcelas de construcción, [4] y los comerciantes operaban sus negocios desde sus casas, de modo que muchas incluían almacenes que contenían inflamables como caucho y goma laca . [2] El suministro de agua para combatir los incendios, desde el Elba y los canales, era ineficiente: el bajo nivel del agua dificultaba el bombeo y las mangueras de cuero no se deslizaban por las escaleras, de modo que no se podía bombear agua por encima del nivel del suelo. [5] Al amanecer, gran parte del Altstadt estaba en llamas.
Mientras el fuego continuaba ardiendo, los edificios derrumbados impidieron que los barcos de bomberos usaran los canales y no había un sistema para coordinar a los bomberos de diferentes parroquias. [6] Los bomberos de fuera de la ciudad, tan lejanos como Lübeck y Kiel , se unieron al esfuerzo. Algunos edificios fueron volados en un intento de crear cortafuegos , incluido el antiguo Rathaus (ayuntamiento), construido originalmente en 1290; primero se rescataron 18 carros llenos de registros. [2] [7] [8] El 5 de mayo fue el Día de la Ascensión ; unas horas después del servicio festivo del mediodía, a pesar de los arduos esfuerzos, la torre de la Nikolaikirche se derrumbó y la iglesia se incendió. [2] [9] Hubo pánico y saqueos extensos; la milicia ayudó en la extinción del incendio hasta que tuvo que combatir el saqueo en su lugar. [2] Aproximadamente la mitad de la población, unas 70.000 personas, huyó. [7]
Después de tres días y tres noches, gracias a un nuevo cambio en el viento y a lo que quedaba de las antiguas murallas de la ciudad, el fuego finalmente se extinguió a las 7 am del 8 de mayo; el lugar está marcado por el nombre de la calle Brandsende , "final del fuego", cerca de la estación principal . 51 personas murieron, incluidos 22 de los bomberos, y aproximadamente un tercio de la ciudad fue destruida, incluidos 1.700 edificios residenciales que contienen más de 4.000 casas, más de 100 almacenes, siete iglesias, dos sinagogas, sesenta escuelas y edificios públicos, incluido el Banco de Hamburgo además del Rathaus. [2] [7] [10] Aproximadamente 20.000 personas se quedaron sin hogar, incluidos cuatro senadores . [7] [10] [11]
El incendio fue cubierto por la prensa mundial, incluidos los informes de testigos oculares y un grabado en el primer número del Illustrated London News . [12] Hermann Biow , un fotógrafo pionero, tomó daguerrotipos desde el techo del nuevo edificio de la Bolsa , que había sobrevivido; estas son las primeras fotografías de la ciudad y posiblemente las primeras fotografías de noticias. [13] Dioramas pintados que representan la catástrofe fueron recorridas más tarde. [2] Se utilizó un vocabulario visual derivado de las ruinas romanas para representar la magnitud del desastre. [14]
Casi 7 millones de marcos se recaudaron en una campaña internacional para ayudar a los supervivientes, en la que los mayores donantes fueron el zar Nicolás I de Rusia y el rey Luis Felipe de Francia. [15] Las ciudades de Amberes, Londres, Riga, Róterdam y San Petersburgo donaron fondos. [16] 60 escritores alemanes donaron obras para un Hansa-Album para recaudar fondos . [15] Salomon Heine , tío del poeta Heinrich Heine , insistió en cumplir con sus obligaciones como asegurador y persuadió a otros comerciantes para que lo hicieran. [17]
La ciudad fue reconstruida rápidamente, con un mayor uso del ladrillo y una breve moda de la arquitectura clásica de "ciudad blanca" en los edificios públicos. [18] Se estableció una Comisión Técnica; un ingeniero británico, William Lindley , propuso un plan de reconstrucción que fue adoptado con modificaciones (manteniendo los límites de propiedad en lugar de enderezar todas las calles) y diseñó un proyecto para drenar y desarrollar el área de Hammerbrook , [19] que se construyó con escombros del incendio. [20] (Lindley ya había estado involucrado en la planificación de la primera conexión ferroviaria de la ciudad, la Hamburg-Bergedorf Railway Company , que debía abrir el 7 de mayo y, en cambio, se puso en servicio dos días antes para traer bomberos de otros lugares y evacuar a los sobrevivientes). [19] Ya no se permitía construir con madera, se ordenaron cortafuegos y frontones ignífugos y se aplicaron regulaciones a las chimeneas y fuentes de ignición, y se ensancharon las calles. [21] Los comerciantes construyeron cada vez más almacenes separados cerca de los muelles, trasladaron sus residencias a los suburbios y, a partir de la década de 1880, construyeron edificios dedicados llamados Kontorhäuser para sus negocios. [22] Lindley encabezó la construcción de alcantarillas y un suministro de agua, aunque la ciudad se negó a gastar el dinero para filtrar con arena el agua del río, por lo que el agua se hizo famosa por su contenido vivo y muerto y contribuyó a la epidemia de cólera de 1892. [18] [23] En 1870 también se instaló una red de gas moderna y alumbrado público. [24] Se reorganizó el sistema de extinción de incendios; en 1866, una encuesta señaló que había dos distritos de bomberos, un suministro de agua a alta presión y casi 2000 hidrantes. [25]
El incendio causó 100 millones de marcos en pérdidas, lo que puso a prueba seriamente a muchas compañías de seguros. La municipal Hamburger Feuerkasse (Caja de Bomberos de Hamburgo) o Cassa , en la que la participación se había hecho obligatoria para la mayoría de los residentes en 1817, [26] fue responsable de 38 millones de marcos, aproximadamente el equivalente a 1.000 millones de euros en dinero de 2006, y tuvo que emitir una fianza de 34,4 millones de marcos (con Salomon Heine poniendo gran parte de la garantía), que pagó en 46 años. [27] La privada Gothaer Feuer ( Gothaer Feuer) tuvo que enviar 250.000 táleros en monedas a Hamburgo para satisfacer a los demandantes que insistían en el pago en moneda prusiana . Después del incendio, las aseguradoras británicas se concentraron cada vez más en el Imperio Británico . El desastre fue el impulso principal para el establecimiento de la primera compañía de reaseguros, Kölnische Rückversicherungs-Gesellschaft o Kölnische Rück (Cologne Re), un antecesor de Gen Re , que se discutió por primera vez más tarde en 1842, aunque no fue fundada hasta 1846. [11] [26]
Elise Averdieck llegó a la ciudad desde el suburbio de St. Georg durante el incendio y describió las escenas en las calles; [28] también lo describió en Roland und Elisabeth (1851; repr. 1962), parte 2 de sus cuentos autobiográficos para niños Kinderleben . El incendio es el escenario de novelas de Carl Reinhardt ( Der Brand von Hamburg oder der fünfte Mai. Ein Lebensbild von der Unterelbe , 1874; repr. 1989) y Edgar Maass ( Das große Feuer , 1939; repr. 1950) y una historia de Paul Schurek ("Der Hamburger Brand", 1922; repr. 1949). La novela Buddenbrooks de Thomas Mann de 1901 menciona brevemente el incendio en la Parte 3, Capítulo 1.
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