Benning Wentworth (24 de julio de 1696 - 14 de octubre de 1770) [a] fue un comerciante y administrador colonial nacido en Estados Unidos que se desempeñó como gobernador de Nuevo Hampshire de 1741 a 1766. Mientras se desempeñaba como gobernador, Wentworth es mejor conocido por emitir varias concesiones de tierras en territorio reclamado por la provincia de Nuevo Hampshire al oeste del río Connecticut , lo que provocó disputas con la vecina colonia de Nueva York y la eventual fundación de Vermont .
Nacido en Portsmouth, New Hampshire , en el seno de una prominente familia colonial en 1696, Wentworth fue educado por su padre John mientras crecía para asumir el control del negocio familiar antes de que su mala conducta mientras estudiaba en la Universidad de Harvard lo llevara a ser enviado a Boston en 1715. Allí, Wentworth fue aprendiz en el negocio de su tío antes de convertirse en comerciante. En 1730, regresó a Portsmouth para asumir el control de la propiedad de su padre.
Después de que Wentworth regresara con su familia, pronto comenzó a involucrarse en la política, ocupando un puesto en la Cámara de Representantes y en el consejo del gobernador en la década de 1730. Allí, se alió con Theodore Atkinson contra sus rivales políticos Jonathan Belcher y Richard Waldron . En 1733, España se negó a pagarle a Wentworth un envío de madera, dejándolo endeudado. Las negociaciones en Londres para resolver esto llevaron a que Wentworth fuera nombrado gobernador en 1741.
Wentworth utilizó su posición como gobernador para afianzar el dominio económico y político de su familia en New Hampshire. En la década de 1760, una disputa con el gobierno colonial del vecino estado de Nueva York finalmente llevó al fin de las concesiones de tierras de Wentworth, y finalmente dimitió como gobernador en 1766. Wentworth pronto se retiró a su casa en Portsmouth, donde murió cuatro años después. La ciudad de Bennington, Vermont, recibió su nombre en su honor.
Benning Wentworth nació el 24 de julio de 1696 en Portsmouth, New Hampshire . Su padre, John Wentworth , fue capitán de barco, hombre de negocios y administrador colonial que sirvió como teniente gobernador de la colonia de New Hampshire desde 1717 hasta 1730, después de pasar dos años sirviendo en barcos mercantes . [1] La madre de Wentworth, Sarah Hunking Wentworth, era hija del capitán Mark Hunking, un rico residente de Portsmouth. [2]
Al crecer, Wentworth fue inicialmente preparado por su padre para hacerse cargo del negocio familiar, aunque esto cambió después de que se graduó de la Universidad de Harvard en 1715. Debido al mal comportamiento que Wentworth exhibió mientras estudiaba en Harvard, incluido el establecimiento de un récord universitario en ventanas rotas y multas pagadas, su padre hizo arreglos para que él se sometiera a un aprendizaje en la casa de contabilidad de su tío Samuel Wentworth en Boston , Massachusetts . [1] [3]
Después del aprendizaje, su padre hizo arreglos para que Wentworth trabajara como comerciante, haciendo negocios con las Indias Occidentales y España en el comercio colonial de madera , vino y brandy durante aproximadamente una década. Después de que su padre muriera en diciembre de 1730, Wentworth, que no había adquirido ninguna propiedad en Boston, regresó a Portsmouth para asumir el control de su herencia, que incluía 2000 libras , extensas propiedades inmobiliarias y el comercio familiar de mástiles de barco y madera. [1] [4] [5]
Ese mismo año, Wentworth también ocupó su lugar como jefe de una poderosa y políticamente conectada familia de New Hampshire que eran oponentes del administrador colonial Jonathan Belcher y su aliado político Richard Waldron . [6] Antes de que esto ocurriera, Belcher y Waldron habían expulsado a su familia de puestos de autoridad política, lo que llevó a Wentworth a conspirar con su compañero político Theodore Atkinson para sacarlos a ambos del poder. [1] [7] [8]
En agosto de 1732, Wentworth fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de New Hampshire . Posteriormente utilizó la influencia de su aliado político David Dunbar , que entonces se desempeñaba como vicegobernador de la colonia, para ser designado miembro del consejo del gobernador en 1734. Mientras estaba en la Cámara de Representantes y en el consejo del gobernador, Wentworth trabajó con varios aliados para socavar la influencia política de Belcher y Waldron, ya que la pareja buscaba unir New Hampshire con Massachusetts (Wentworth quería que las dos colonias estuvieran completamente separadas políticamente). [1] [9]
Después de que los colonos británicos establecieran la provincia de Georgia en 1732, las relaciones anglo-españolas se deterioraron rápidamente y en 1733 el gobierno español se negó a pagar a Wentworth un envío de madera por valor de 11.000 libras. Esta negativa puso a Wentworth a merced de sus acreedores en Boston, y se vio obligado a pedir grandes préstamos a los comerciantes británicos en Londres , en particular a su socio John Thomlinson, para pagarles. [1] Wentworth presentó una reclamación contra el gobierno británico , alegando que necesitaban reembolsarle la negativa del estado español a pagar el envío de madera. [10]
En 1738, Wentworth viajó a Londres para negociar un acuerdo con sus contactos británicos, incluidos comerciantes y funcionarios del gobierno, ya que estaba al borde de la bancarrota. Mientras estaba en Londres, se creó una comisión para determinar las líneas fronterizas entre las provincias de New Hampshire y Massachusetts Bay, que entonces eran disputadas por ambas colonias. Bajo la influencia de Atkinson, que formaba parte de la comisión, sus miembros finalmente decidieron emitir un fallo en apoyo de las reivindicaciones fronterizas de New Hampshire, duplicando el tamaño de la naciente colonia. [1]
Mientras tanto, Wentworth continuó negociando con sus contactos en Londres. Finalmente, Thomlinson (que tenía influencia política debido a que Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle , era su mecenas) formuló un plan según el cual, a cambio de 300 libras esterlinas , Wentworth sería nombrado gobernador de New Hampshire ; a cambio, abandonaría su reclamación en curso contra el gobierno británico. [10] Los partidarios de Wentworth en New Hampshire rápidamente reunieron la suma para él, y el 12 de diciembre de 1741, Wentworth sucedió oficialmente a Belcher como gobernador. [1] [11] [12]
Durante su mandato como gobernador, Wentworth demostró ser un "político astuto, conciliador y complaciente". Wentworth se ocupó principalmente de emitir concesiones de tierras, aplacar a los rivales potenciales otorgándoles jueces de paz y comisiones militares, y apaciguar a la industria maderera haciendo la vista gorda ante las controvertidas leyes del pino blanco , permitiendo a los comerciantes el libre acceso a los bosques de New Hampshire para talar árboles de pino blanco siempre que siguieran suministrando mástiles a su hermano Mark, quien los vendió a la Marina Real Británica . [1]
A mediados de la década de 1730, la mayoría de los miembros de la familia de Wentworth se convirtieron al anglicanismo y se unieron a la Iglesia de Inglaterra . Wentworth se unió a ellos a principios de la década de 1740 y apoyó a la Sociedad para la Propagación del Evangelio , un brazo misionero de la Iglesia, al otorgarles varias concesiones de tierras en la frontera norteamericana . Durante este período, Wentworth aseguró su dominio en la escena política de New Hampshire al ocupar puestos gubernamentales con sus familiares para asegurarse de que dominaran el rentable comercio de mástiles, un dominio que duró hasta la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [1]
Entre 1748 y 1752, Wentworth desató una crisis constitucional al ampliar la representación a los asentamientos coloniales recién establecidos que sabía que lo apoyaban políticamente. Wentworth también vetó la decisión de la Cámara de nominar a Waldron como presidente de la Cámara , tomando estas medidas porque sus oponentes políticos ya habían obtenido una mayoría en la Cámara. La Cámara se opuso, lo que llevó a un impasse político ya que ambas partes se negaron a ceder. Wentworth finalmente recibió instrucciones de los funcionarios de la Corona que apoyaban su posición, lo que llevó a que el enfrentamiento se resolviera a su favor. [1]
A partir de 1749, Wentworth emitió una serie de concesiones de tierras para expandir las fronteras de New Hampshire. [13] [14] Estas incluían 131 ciudades, muchas de las cuales estaban en territorio disputado con Nueva York , que disputó las concesiones de Wentworth y apeló a la Junta de Comercio y Plantaciones . [15] [16] La junta finalmente emitió un fallo el 26 de julio de 1764, a favor de Nueva York. Como resultado, todos los colonos de la región tuvieron que vivir bajo la jurisdicción de Nueva York, lo que a muchos de ellos les molestaba. Finalmente, un grupo de colonos de New Hampshire declaró la independencia en 1777 como el estado de Vermont . [17]
La controversia en torno a las concesiones de tierras y la mala salud de Thomlinson llevaron a Wentworth a dimitir silenciosamente como gobernador el 30 de julio de 1766. Su sobrino John , que había impedido que Wentworth fuera destituido en desgracia debido a su relación política con Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham , asumió la gobernación de New Hampshire al año siguiente en 1767. Wentworth luego se retiró a su mansión personal en Little Harbor, Portsmouth, donde murió el 14 de octubre de 1770. Después de su muerte, Wentworth fue enterrado en el cementerio de Queen's Chapel . [1]
Durante su carrera política, Wentworth se ganó una "reputación de ser altivo y arrogante, pero astuto y tenaz", y sus oponentes políticos lo apodaron peyorativamente " Don Granada" y " Don Diego". El historiador estadounidense David E. Van Deventer lo describió como "capaz de [tanto] mantener una dinastía familiar como el control de Portsmouth del próspero comercio de mástiles durante una generación" y fue "quizás incluso la primera máquina política de la América británica ". [1]
Wentworth era el hijo mayor de una familia compuesta por ocho hermanos y cinco hermanas, todos ellos de los mismos padres. [18] Muchos de sus familiares siguieron a Wentworth en sus carreras políticas, mientras que otros se casaron con sus socios; la hermana de Wentworth, Hannah, se casó con Theodore Atkinson. [19] El 13 de diciembre de 1719, Wentworth se casó con Abigail Ruck, la hija de un rico comerciante de Boston. La pareja tuvo tres hijos, todos los cuales murieron antes que Wentworth. [1]
Después de que Abigail muriera en 1755, Wentworth se volvió a casar el 15 de marzo de 1760 con su ama de llaves de 23 años, Martha Hilton. Tuvo varios hijos con Martha, aunque todos nacieron muertos. Enfadado porque su familia lo había rechazado por casarse con alguien que estaba socialmente por debajo de él, Wentworth le dio su patrimonio en su última voluntad y testamento a Martha , sin dejarles nada. [1] Martha se volvió a casar después de su muerte con Michael, un pariente de Wentworth. [20]
Wentworth aprovechó su carrera mercantil y política para adquirir una pequeña fortuna, que incluía 10.000 guineas y varias propiedades inmobiliarias. Su participación en la emisión de concesiones de tierras dio lugar a que varios asentamientos llevaran su nombre directa e indirectamente; la ciudad de Bennington, Vermont , recibió su nombre en su honor. [13] Después de que se produjera una famosa batalla de la Guerra de la Independencia cerca de Bennington en 1771, la ciudad de Bennington, New Hampshire , recibió su nombre. [21]