El general Henry Seymour Rawlinson, primer barón Rawlinson , GCB , GCSI , GCVO , KCMG (20 de febrero de 1864 - 28 de marzo de 1925), conocido como Sir Henry Rawlinson, segundo baronet entre 1895 y 1919, fue un oficial de alto rango del ejército británico en la Primera Guerra Mundial que comandó el Cuarto Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica en las batallas del Somme (1916) y Amiens (1918), así como en la ruptura de la Línea Hindenburg (1918). Estuvo al mando del ejército indio de 1920 a 1925.
Rawlinson nació en Trent Manor, Dorset, el 20 de febrero de 1864. [1] Su padre, Sir Henry Rawlinson, primer baronet , fue un oficial del ejército y un reconocido erudito en Oriente Medio , reconocido generalmente como el padre de la asiriología . Su madre fue Louisa Caroline Harcourt Seymour (1828-1889). Recibió su educación formal temprana en el Eton College . [2]
Después de pasar por el entrenamiento de oficial comisionado en el Royal Military College, Sandhurst , Rawlinson ingresó al ejército británico como teniente en el Cuerpo Real de Fusileros del Rey en la India el 6 de febrero de 1884. [3] Su padre hizo arreglos para que sirviera en el personal de un amigo, el general Sir Frederick Roberts , el comandante en jefe en la India. Rawlinson y la familia Roberts siguieron siendo amigos cercanos durante toda su vida. Cuando Roberts murió en noviembre de 1914, Rawlinson escribió: "Me siento como si hubiera perdido a mi segundo padre". [4] Su primera experiencia militar fue servir en Birmania durante el levantamiento de 1886. [5]
En 1889, la madre de Rawlinson murió y él regresó a Gran Bretaña. Fue transferido a la Guardia Coldstream , [5] y fue ascendido a capitán el 4 de noviembre de 1891. [6] Sirvió en el estado mayor del general Herbert Kitchener durante el avance sobre Omdurman en Sudán en 1898, y fue ascendido a mayor el 25 de enero de 1899 [7] y a teniente coronel brevet el 26 de enero de 1899. [8]
Rawlinson sirvió con distinción en un comando de campo en la Segunda Guerra Bóer de 1899 a 1902, obteniendo el ascenso al rango local de coronel el 6 de mayo de 1901. [9] Estuvo en Transvaal Occidental a principios de 1902 y dirigió una columna que participó en la Batalla de Rooiwal , la última batalla de la guerra (11 de abril de 1902). [10] Tras el fin de las hostilidades en junio de 1902, regresó al Reino Unido junto con Lord Kitchener a bordo del SS Orotava , [11] que llegó a Southampton el 12 de julio. [12] En un despacho fechado el 23 de junio de 1902, Lord Kitchener escribió sobre Rawlinson que "posee las cualidades de Oficial de Estado Mayor y Comandante de Columna en el campo. Sus características siempre le asegurarán un lugar destacado en todo lo que se proponga". [13] Por su servicio en la guerra, Rawlinson fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en la lista de Honores de Sudáfrica de abril de 1901 (la condecoración estaba fechada el 29 de noviembre de 1900 [14] ), y recibió la condecoración real después de su regreso a casa, de manos de Eduardo VII en el Palacio de Buckingham el 24 de octubre de 1902. [15]
Rawlinson había recibido el rango brevet de coronel en la lista de honores de Sudáfrica publicada el 26 de junio de 1902, [16] fue ascendido al rango sustantivo de coronel el 1 de abril de 1903, [17] y nombrado comandante de la Escuela de Estado Mayor del Ejército . [5]
Rawlinson fue el primero de los tres comandantes reformistas que transformaron la Escuela Superior en una auténtica escuela de guerra. El plan de estudios se modernizó y actualizó, se le dio un nuevo sentido a la enseñanza y los instructores pasaron a ser "personal directivo" en lugar de "profesores", haciendo hincapié en el aspecto práctico. El mayor Godwin-Austen, historiador de la escuela, escribió: "Bendecido con una personalidad extremadamente atractiva, una apariencia atractiva, una alta posición social y una parte superior a la media de los bienes de este mundo, inspiraba inconscientemente a sus estudiantes a seguir sus pasos". [18] [19] Ascendido a general de brigada temporal el 1 de marzo de 1907, [20] fue nombrado comandante de la 2.ª Brigada de Infantería en Aldershot ese año y, habiendo sido ascendido a mayor general el 10 de mayo de 1909, [21] se convirtió en oficial general al mando de la 3.ª División en 1910. [5] En maniobras en junio de 1912, mostró un aprecio por el uso de la artillería, y el corresponsal del Times señaló con aprobación: "Ayer tuvo lugar una operación de carácter totalmente inusual en Salisbury Plain cuando la 3.ª División del mayor general Sir Henry Rawlinson practicó tiro de campo combinado a una escala que, hasta donde el escritor puede recordar, nunca se había intentado antes". [22] Los historiadores Robin Prior y Trevor Wilson elogian la previsión de Rawlinson al considerar la combinación de infantería con la potencia de fuego de las ametralladoras y la artillería. [23] Después de entregar la división a su sucesor en mayo de 1914, Rawlinson se fue de licencia y regresó al estallar la guerra para servir brevemente como Director de Reclutamiento en el Ministerio de Guerra. [24]
En septiembre de 1914, Rawlinson fue nombrado oficial general al mando de la 4.ª División en Francia. [5] Ascendido a teniente general temporal el 4 de octubre de 1914, [25] luego tomó el mando del IV Cuerpo . [5] A finales de septiembre, el gobierno belga solicitó formalmente la asistencia militar británica para defender Amberes . El IV Cuerpo, actuando bajo las órdenes del Gabinete, fue elegido para reforzar la ciudad. Rawlinson llegó a Amberes el 6 de octubre. [26] Pronto fue evidente que las fuerzas combinadas británicas, belgas y francesas eran demasiado débiles para mantener la ciudad, y Kitchener decidió una evacuación dos días después. [27] El IV Cuerpo y los restos del ejército belga se unieron con éxito a las fuerzas aliadas en el oeste de Bélgica, y el Gabinete devolvió el Cuerpo de Rawlinson al mando de Sir John French . [28] El IV Cuerpo marchó hacia Ypres en la noche del 13 al 14 de octubre, donde la BEF , que avanzaba hacia el norte, se preparaba para enfrentarse al ejército alemán . [29] Situado en el centro de la línea británica, el IV Cuerpo se enfrentó al principal avance de los ataques alemanes entre el 18 y el 27 de octubre y sufrió numerosas bajas. [30] El 28 de octubre, el IV Cuerpo quedó bajo el mando temporal de Douglas Haig mientras Rawlinson iba a Inglaterra para supervisar la preparación de la 8.ª División . Cuando regresó en noviembre, los ataques alemanes a Ypres habían cesado. [31]
Rawlinson escribió al político conservador Lord Derby (24 de diciembre de 1914) pronosticando que los aliados ganarían una guerra de desgaste, pero no estaba claro si esto llevaría uno, dos o tres años. [32] En 1915, el IV Cuerpo formó parte del Primer Ejército (general Douglas Haig). En la batalla de Neuve Chapelle (10-12 de marzo de 1915), reunió 340 cañones. El peso de este bombardeo en un frente comparativamente estrecho permitió a los atacantes asegurar el pueblo y 1.600 yardas (1.500 m) de la línea del frente alemán. La llegada de refuerzos alemanes impidió un mayor avance. Rawlinson concluyó que la línea de trincheras de un enemigo podía romperse "con una preparación de artillería adecuada" combinada con el secreto. [33] También extrajo una lección: la guerra de trincheras exigía avances limitados: 'Lo que quiero hacer ahora es lo que llamo "Morder y Mantener": morder un trozo de la línea enemiga como Neuve Chapelle y mantenerla contra todos los contraataques... no debería haber ninguna dificultad en resistir los contraataques del enemigo e infligirle al menos el doble de la pérdida que hemos sufrido al hacer el mordisco'. [34]
A finales de 1915, Rawlinson fue considerado para el mando del Primer Ejército , en sucesión de Haig, pero el mando fue dado en su lugar a Sir Charles Monro . Fue ascendido a general temporal el 22 de diciembre de 1915. [35] Promovido al rango sustantivo de teniente general el 1 de enero de 1916, [36] Rawlinson asumió el mando del nuevo Cuarto Ejército el 24 de enero de 1916. [37] El Cuarto Ejército desempeñaría un papel importante en la ofensiva aliada planeada en el Somme . Escribió en su diario: "No es la suerte de muchos hombres comandar un ejército de más de medio millón de hombres". [38] El Somme fue concebido originalmente como una ofensiva conjunta anglo-francesa, pero debido a las exigencias de la batalla de Verdún , la participación francesa se redujo en gran medida, dejando a los británicos, y especialmente al ejército inexperto de Rawlinson, para soportar el peso de la ofensiva. [39] En vísperas de la ofensiva, "mostró una actitud de absoluta confianza". [40] En su diario confió algunas incertidumbres: "Nadie puede decir cuáles serán los resultados reales, pero yo mismo estoy bastante seguro de que tendremos éxito, aunque sólo después de duros combates. No creo que la artillería se rompa y que se produzca una debacle..." No estaba satisfecho de que la alambrada estuviera bien cortada y las trincheras enemigas suficientemente "destruidas". [41]
La ofensiva del Somme se lanzó el 1 de julio de 1916. En los escritos ingleses se ha prestado atención al primer día, un desastre británico para tres de los cinco cuerpos atacantes, aunque la batalla duró 141 días contra dos ejércitos alemanes. El 1 de julio, las fuerzas británicas fueron rechazadas por los alemanes a lo largo de la mayor parte del frente al norte de la carretera Albert-Bapaume, sufriendo 57.000 bajas. Las peores derrotas se produjeron frente a Pozières y Thiepval . Por la tarde, Rawlinson era consciente de gran parte del desastre, pero no de las bajas. El 3 de julio sabía que se habían tomado 8.000 prisioneros. [42] [43] En la derecha aliada, los británicos y los franceses tuvieron más éxito. Aquí tenían un mejor plan de fuego, pero objetivos limitados como guardia de flanco para un avance principal más al norte. Esto estaba más en consonancia con la idea de Rawlinson de "morder y mantener". No hay evidencia documental de que el comandante del cuerpo en el flanco derecho (sur) británico, el teniente general Walter Congreve , al mando del XIII Cuerpo , telefoneara a Rawlinson para pedirle permiso para avanzar más allá de sus objetivos establecidos o para enviar caballería. [44] [45]
Las principales causas de la derrota en el norte fueron la habilidad de los defensores alemanes, la ubicación de sus defensas y el fracaso del largo y pesado bombardeo preliminar de artillería para destruir el alambre de púas y las trincheras alemanas, excepto en el sector sur donde ayudó la artillería pesada francesa. No es cierto que se requiriera que la infantería británica, fuertemente cargada, avanzara a paso lento. Las investigaciones de los historiadores Robin Prior y Trevor Wilson han demostrado que la mayoría de los batallones estaban en tierra de nadie antes de que sonaran los silbatos. [46] Esto no sirvió de nada, excepto en el sur, contra la hábil colocación de ametralladoras alemanas en posiciones de enfilada y el fuego de artillería alemán que caía sobre las trincheras británicas para evitar que los refuerzos llegaran a la 36.ª División (Ulster) , que había penetrado en la posición alemana al norte de Thiepval. Las "Notas tácticas" de Rawlinson, redactadas inicialmente por su jefe de personal Archie Montgomery, no eran prescriptivas, dando iniciativa a los comandantes de batallón para elegir sus formaciones. [47]
Haig le dijo a Rawlinson que aprovechara el éxito en el sur. El Cuarto Ejército se abrió paso hacia la segunda línea alemana en la cima de la cresta de Bazentin. Al amanecer del 14 de julio, tras una marcha de aproximación nocturna, un bombardeo preparatorio de dos días con más de 375.000 proyectiles y un intenso bombardeo huracanado de cinco minutos, los principales atacantes británicos, algunos a 91 m de las líneas enemigas, atacaron la posición alemana. Casi todos los objetivos de primera línea fueron tomados. Los alemanes sufrieron 2.200 bajas y los británicos tomaron 1.400 prisioneros. [48] Los británicos no pudieron aprovechar este éxito y siguió un largo período de difíciles combates. Los alemanes hicieron un excelente uso de los bosques en el campo de batalla, convirtiendo cada uno en un punto fuerte. Rawlinson no intervino ni coordinó los ataques hasta finales de agosto y principios de septiembre, cuando concentró armas y hombres, lo que permitió a las brigadas de la 16.ª División (irlandesa) capturar el pueblo de Guillemont. [49] A finales de septiembre, la superioridad de la artillería británica y las mejores tácticas permitieron a los británicos lograr un sorprendente éxito en la batalla de Morval . A principios de octubre, la lluvia y la temperatura cayeron y el campo de batalla se convirtió en un lodazal. El único éxito tardío lo obtuvo el Quinto Ejército (anteriormente Ejército de Reserva, comandado por el teniente general Hubert Gough ) al capturar Beaumont Hamel. [50]
Los resultados de la batalla del Somme siguen siendo objeto de controversia; las bajas en ambos bandos fueron inmensas. Hay pruebas de que el ejército alemán sufrió enormes daños a causa de una artillería británica cada vez más eficaz, ayudada por la superioridad aérea francesa y británica en el campo de batalla. [51] «El fuego de artillería inglés sin precedentes en el Somme está llenando los hospitales más que nunca», escribió la esposa de un aristócrata alemán. [52] Rawlinson contribuyó a ello con su conocimiento de las armas y los aviones y su planificación, con la ayuda de su jefe de Estado Mayor, de los ataques del 14 de julio y el 25 de septiembre. El 1 de julio y antes de esa fecha y durante la mayor parte de agosto ha sido criticado por no dar una dirección suficiente y por no ejercer un control constante sobre los comandantes subordinados. [53] Al final de la batalla, los británicos se mostraron cautelosos y optimistas, y el general Sir Henry Wilson creía que Haig podía derrotar a Alemania en 1917 luchando «en dos Sommes a la vez», pero que se le debía informar de cuánta mano de obra estaba disponible y que debía planificar en consecuencia. [54]
En enero de 1917, Rawlinson fue ascendido a general permanente "por su distinguido servicio en el campo de batalla". [55] Durante un período entre 1917 y 1918, también comandó el Segundo Ejército . En febrero de 1918 fue designado Representante Militar Permanente Británico ante el Consejo Supremo de Guerra interaliado en Versalles . [56]
El 28 de marzo de 1918, Rawlinson tomó el mando del Quinto Ejército de manos de Hubert Gough, despedido a raíz de la ofensiva alemana de marzo, la Operación Michael ; su Estado Mayor del Cuarto Ejército se unió a él y el Quinto Ejército se convirtió en el Cuarto Ejército el 2 de abril. Para entonces, la ofensiva del ejército alemán había sido frenada y los aliados estaban preparando una contraofensiva. Tras el éxito del ataque australiano en Le Hamel el 4 de julio, Rawlinson propuso a Haig un ataque más grande, diseñado para obligar a los alemanes a retroceder de la ciudad de Amiens y dañar aún más la moral debilitada del ejército alemán. En el almuerzo del 16 de julio, Haig estuvo de acuerdo, diciendo que ya había propuesto una operación de ese tipo. [57] Rawlinson había aprendido de sus experiencias en el Somme:
La inconmensurable superioridad de la planificación para el 8 de agosto de 1918 sobre la del 1 de julio de 1916 atestiguaba el camino que había recorrido la BEF en el ínterin. [58]
El ataque debía realizarse en un frente relativamente estrecho, sin bombardeos previos y con objetivos limitados. Para asegurar un avance, Haig le dio a Rawlinson el mando de prácticamente todas las fuerzas blindadas británicas . En esta etapa de la guerra, la mano de obra británica estaba severamente mermada y, para lograr el avance, el Cuarto Ejército comprendía cuatro divisiones canadienses, cinco australianas, cinco británicas y dos estadounidenses. [59]
Los aliados lograron la sorpresa y la batalla de Amiens resultó ser un éxito rotundo. El 8 de agosto, descrito por el general Erich Ludendorff como "el día negro del ejército alemán", los aliados tomaron 12.000 prisioneros y capturaron 450 cañones. Los mandos alemanes y aliados se sorprendieron por el colapso de la moral alemana y el alto número de alemanes que se rindieron sin luchar. [60] Los aliados todavía eran cautelosos sobre aprovechar demasiado su ventaja y el 11 de agosto Rawlinson aconsejó a Haig que detuviera la ofensiva. [61] En septiembre, nuevamente al mando de una fuerza mixta de divisiones británicas, australianas y estadounidenses, Rawlinson participó en la ruptura de la Línea Hindenburg , una parte importante de la Ofensiva de los Cien Días . La planificación inicial estuvo a cargo de John Monash , el comandante australiano, pero Rawlinson amplió el frente y le dio más tanques. El ataque aliado fue precedido por un bombardeo de artillería masivo. El éxito aliado fue más notable en el centro, donde la 46.ª División (North Midland) cruzó el canal de San Quintín y atacó las trincheras situadas más allá, avanzando hasta 4,8 km y tomando más de 5.300 prisioneros. [62] El avance del Cuarto Ejército continuó en las batallas de Selle y del canal de Sambre y Oise. En los Cien Días, el Cuarto Ejército había ganado 137 km, tomando 80.000 prisioneros y 1.100 cañones. [63]
Rawlinson recibió numerosos honores en recompensa por su papel en la Primera Guerra Mundial. Fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1917 y nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1918. En agosto de 1919, las Cámaras del Parlamento aprobaron un voto de agradecimiento por su servicio militar y le otorgaron la suma de £ 30,000 del Tesoro . [64] En 1919, fue elevado a la nobleza como Barón Rawlinson de Trent en el condado de Dorset , [65] y nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño . [66]
Rawlinson fue llamado nuevamente para organizar una evacuación, esta vez de las fuerzas aliadas que habían sido enviadas a Rusia para intervenir en la Guerra Civil Rusa . [5] En noviembre de 1919 se convirtió en Comandante en Jefe del Comando de Aldershot . [5]
En 1920, Rawlinson fue nombrado comandante en jefe de la India . Winston Churchill, como secretario de Estado para la Guerra, fue decisivo para asegurar su nombramiento, anulando una tradición de que el puesto se alternara entre oficiales de los ejércitos británico e indio. Le dijo a Lloyd George que el puesto debería recaer en el oficial mejor calificado y que sus asesores militares "apoyaban plenamente mi opinión de que el mejor nombramiento que podíamos hacer sería el del general Lord Rawlinson". [67] Ocupó el puesto hasta su muerte. [5] Enfrentó graves desafíos. La orden del general de brigada Reginald Dyer a sus hombres de disparar contra una multitud en Amritsar, matando a 387 indios desarmados, dejó un profundo legado de amargura. [68] La tercera guerra afgana había terminado, pero continuaban los combates en Waziristán. Un ejército enormemente expandido se enfrentó a la desmovilización de posguerra y al continuo costo de la modernización. Se esperaba que el nuevo comandante en jefe introdujera una medida de "indianización", otorgando comisiones a los indios. Bajo el sistema de la diarquía, los indios, generalmente opuestos al gasto militar, participaban en el gobierno y Rawlinson tenía que justificar los presupuestos del ejército. La rebelión de Moplah de 1921 provocó un desorden generalizado. Cuando Gandhi lanzó el movimiento de no cooperación con los británicos el 1 de agosto de 1920, quería evitar la violencia popular, pero en 1922 la campaña degeneró: una multitud atacó una comisaría de policía en Chauri Chaura, prendió fuego al edificio y 22 o 23 policías fueron quemados vivos o apuñalados por la multitud. Gandhi canceló la campaña, pero él y otros líderes de la resistencia fueron arrestados. [69] Rawlinson ciertamente comenzó su mando creyendo que el ejército tendría que mantener el orden. El 15 de julio, se quejó de que:
A menos que nosotros, como gobierno, estemos preparados para actuar con vigor y tomar medidas enérgicas para combatir la insidiosa propaganda de los extremistas, estamos destinados a tener algo muy parecido a una rebelión en la India dentro de poco... Ustedes dicen lo que quieren acerca de no sujetar a la India con la espada, pero la han sujetado con la espada durante 100 años y cuando entreguen la espada serán expulsados. Deben tener la espada a mano y, en caso de problemas o rebelión, usarla sin descanso. Montagu lo llama terrorismo, y lo es, y al tratar con nativos de todas las clases, tienen que usar el terrorismo, les guste o no. [70]
John Newsinger sostiene que "no hay duda de que la gran mayoría de los británicos en la India, soldados, funcionarios, civiles, estaban de acuerdo con Rawlinson en esto. Unos meses más tarde, anotó en su diario que "estaba decidido a luchar por la comunidad blanca contra cualquier sedición o rebelión negra", y, si era necesario, "ser el próximo Dyer". [71] No obstante, con Gandhi temporalmente tras las rejas y aumentando la estabilidad económica a medida que avanzaba la década de 1920, Rawlinson tenía el margen para reducir la fuerza del ejército, modernizar su equipo y trabajar en estrecha colaboración con los virreyes Chelmsford y Reading para tratar de hacer que la diarquía fuera un éxito. En Waziristán, la Fuerza de Campo británica e india respaldada por aviones puso fin a los combates, construyó carreteras y estableció una base de brigada en Razmak. [72] Rawlinson anunció un plan de "indianización" a la Asamblea Legislativa el 17 de febrero de 1923. Su objetivo, dijo, era "dar a los indios una oportunidad justa de proporcionar unidades con oficiales "Los indios serán eficientes en todos los sentidos". El Colegio Militar Real Indio del Príncipe de Gales se fundó en Dehra Dun en 1922, siguiendo los lineamientos de las escuelas públicas inglesas, para alentar a los potenciales candidatos a oficiales. [73]
En 1924, Rawlinson fue nombrado Caballero Gran Comendador de la Orden de la Estrella de la India . Al final de su mandato en la India, había reducido el ejército indio en número y en costes, pero había mejorado la potencia de fuego, la movilidad y el entrenamiento. En cuestiones financieras había recibido una gran ayuda de Sir Bhupendra Mitra, que tenía los detalles financieros "al alcance de la mano". [74] Había sido designado para suceder a Lord Cavan como CIGS cuando abandonó la India. [75]
Rawlinson murió el 28 de marzo de 1925 a la edad de 61 años en Delhi , India, después de una operación médica por una dolencia estomacal, aunque no mucho antes de la operación había jugado al polo y al cricket y parecía estar en forma y bien. [76] Su cuerpo fue llevado de regreso a Inglaterra en el SS Assaye , que fue recibido al llegar al Canal de la Mancha por un destructor de la Marina Real , en el que se transfirió el ataúd, luego llevado al puerto de Portsmouth , siendo recibido en el South Jetty por un grupo de recepción ceremonial militar. [77] Rawlinson fue enterrado en la capilla de San Miguel y San Jorge en el crucero norte de la iglesia de San Andrés, Trent , en el condado de Dorset . [78]
Rawlinson era un talentoso artista de la acuarela. En marzo de 1920, él y Winston Churchill disfrutaron de unas vacaciones de pintura juntos en la finca francesa del duque de Westminster . "El general pinta con acuarelas y lo hace muy bien", escribió Churchill. "Con toda mi enorme parafernalia, he producido aquí resultados muy mediocres". [79] Se casó con Meredith Sophia Francis Kennard (1861-1931) en la iglesia de San Pablo, Knightsbridge , Londres, el 5 de noviembre de 1890, y el matrimonio no tuvo hijos. A la muerte de Henry Rawlinson, el título de baronet pasó a su hermano Alfred Rawlinson . [64] [80]
