The Black Cat (El gato negro) es una película de terror y misterio estadounidense de 1941 dirigida por Albert S. Rogell y protagonizada por Basil Rathbone . La película fue un híbrido estilístico, inspirado en las películas de comedia "Old Dark House" de la época, así como en el cuento de 1843 "The Black Cat" de Edgar Allan Poe . Está protagonizada por Basil Rathbone como Montague Hartley, el jefe de una familia codiciosa que espera la muerte de Henrietta Winslow (interpretada por Cecilia Loftus ) para poder heredar su fortuna. Cuando la encuentran asesinada, comienza una investigación para determinar quién podría ser el culpable. Junto a Rathbone y Loftus, el elenco de la película incluye a Hugh Herbert , Broderick Crawford y Bela Lugosi .
Inicialmente, el rodaje estaba previsto para enero de 1941, pero se retrasó dos veces, ya que los guionistas de comedia Robert Lees y Frederic I. Rinaldo reescribieron el guion y hubo algunos cambios de reparto de último momento. Comenzó a rodarse oficialmente el 17 de febrero y terminó el 10 de marzo. Se estrenó con críticas tibias de The Hollywood Reporter , The Film Daily y The New York Daily News . [3]
Henrietta Winslow, una amante de los gatos , llama a su familia a su finca. Al ver su llegada, el agente inmobiliario Gil Smith y el anticuario Mr. Penny se cuelan en la finca. Ella deja la mitad de su fortuna a su sobrina Myrna, la otra mitad a su nieta Margaret y la finca a su nieta Elaine. El marido de Myrna, Montague, recibe 10.000 dólares. Los intrusos son llevados al interior después de que la alergia a los gatos de Gil exponga su presencia.
Henrietta se pone furiosa cuando se da cuenta de que Montague los mandó llamar y tiene la intención de dividir la finca. Gil evita que envenenen a Henrietta. Luego revela que el dinero no se distribuirá hasta que la sirvienta Abigail también muera. Esa noche, uno de los gatos de Henrietta es envenenado. Ella lo incinera y ella misma es asesinada. Abigail ordena a todos que se vayan de la finca, pero ellos se niegan.
El hijo de Montague, Richard, descubre que tiene una aventura con Margaret y amenaza con contárselo a Myrna. Abigail es atacada y Gil sospecha que hay pasadizos secretos que permiten que el asesino se mueva. Gil y Elaine investigan varios disturbios nocturnos, todos ellos pistas falsas . Abigail es encontrada asesinada. Gil, Montague y Richard encuentran a Myrna ahorcada, pero le salvan la vida. Gil y Montague persiguen al mayordomo, pero Elaine acusa a Myrna de fingir su ataque. Myrna arrastra a Elaine al horno, pero Gil la salva. Un gato negro tira una vela y prende fuego a Myrna. Después, Elaine permite a Gil vender la propiedad.
En 1939, la productora Paramount Pictures tuvo una película exitosa en 1939 con su versión de El gato y el canario , una película que presentaba un entorno de "vieja casa oscura" que estaba mezclado con humor con la estrella de comedia Bob Hope . [4] Universal siguió esta película con una adaptación del cuento de Edgar Allan Poe " El gato negro ". [4] reciclando la historia para que se ajustara al molde de El gato y el canario . [4] Los guionistas Eric Taylor y Robert Neville fueron contratados para producir el guion. [4] El productor asociado Burt Kelly trajo nuevos escritores a la película como lo había hecho anteriormente con La mujer invisible , trayendo a los escritores de Hold That Ghost ( Robert Lees y Frederic I. Rinaldo) para trabajar en el guion. [4]
La película recibió inicialmente un presupuesto de 176.000 dólares y el director Albert S. Rogell firmó como director el 22 de enero de 1941, cinco días antes de que comenzara la producción. [4] Los retrasos en la producción detuvieron el inicio de la producción hasta el 24 de febrero. [4] Varios miembros del reparto fueron cambiados en el último minuto antes de que comenzara el rodaje, incluido Paul Cavanagh como Montague Hartley, que pasó a manos de Basil Rathbone . [4] La producción comenzó el 17 de febrero y terminó el 10 de marzo. [4]
El 2 de mayo de 1941, Universal Pictures estrenó The Black Cat. [1] [2] Los autores de los libros Universal Horrors señalaron que la película se comercializó en publicidad y tráilers como una película de terror total, a pesar de su tono cómico evidente. [3] The Black Cat se volvió a estrenar en cines después del éxito de Paramount con This Gun for Hire en 1942, en la que también participó Alan Ladd . [3] Tras el estreno de la película, Rathbone se asoció con los guionistas Lees y Rinaldo para un proyecto más en una comedia de Abbott y Costello titulada By Candlelight , que no entró en desarrollo. [3]
"Odiaba hacer eso. Estaba por debajo de mí".
— Gale Sondergaard sobre El gato negro [4]
Según reseñas contemporáneas, un crítico anónimo de The Hollywood Reporter señaló que Al Rogell dirigió la película "con un ojo atento para darle toda la comedia posible a la pieza, y no se le escapa ningún truco para resaltar las risas". [3] The Film Daily señaló que la dirección y el guion eran buenos y que "el elenco está bien, el elemento de terror en la historia es suficiente". [3] Un crítico de Harrison's Reports encontró que la película era "algo lenta en comenzar; de hecho, no es hasta las escenas finales donde se conoce la identidad del asesino y la vida de la heroína está en peligro que la acción es realmente emocionante". [3]
Según las reseñas retrospectivas, los autores del libro Universal Horrors afirmaron que el interés principal de la película era cómo "desperdiciaba un elenco excelente y las considerables habilidades de un equipo técnico de primer nivel en material de baja calidad. Es asombroso que un guion tan fragmentado haya logrado salir del departamento de historia en primer lugar para convertirse en la pieza de género más pulida que Universal produjo en 1941 (incluido El hombre lobo )". [5] [6] Hal Erickson de AllMovie declaró que la película era "difícilmente uno de los esfuerzos clásicos de terror de Universal", y señaló que su interés principal era "la ventaja de un trabajo de cámara fantasmal, cortesía de Stanley Cortez ". [7]
