El estadio Bowman Gray es una pista corta ovalada de asfalto de un cuarto de milla aprobada por NASCAR y un antiguo estadio de fútbol ubicado en Winston-Salem, Carolina del Norte . Es uno de los lugares más legendarios de las carreras de stock car y se lo conoce como "la pista de carreras semanal de NASCAR de mayor duración". El estadio Bowman Gray es parte del complejo deportivo y de entretenimiento de Winston-Salem y es el hogar del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Winston-Salem Rams. [1] También fue el hogar del equipo de fútbol de la Universidad Wake Forest desde 1956 hasta que Groves Stadium (ahora Truist Field en Wake Forest ) abrió en 1968. El estadio Bowman Gray fue un lugar popular para el fútbol de la escuela secundaria en las décadas de 1970 y 1980. Las escuelas secundarias Parkland y RJ Reynolds compartieron el estadio Bowman Gray como su campo local para el fútbol de la escuela secundaria hasta que las dos escuelas construyeron su propia instalación (estadio Deaton-Thompson) en 1994.
El estadio fue construido en 1937 como un proyecto de obras públicas para proporcionar empleos durante la Gran Depresión. El primer evento en el nuevo estadio fue un partido de fútbol en el otoño de 1938 entre Wake Forest College y Duke University . Al principio, el uso exclusivo del estadio era para fútbol universitario hasta que se agregaron las carreras de caballos trotter en el óvalo de tierra de 0,250 mi (0,402 km). La primera carrera de autos en Bowman Gray fue un tipo de carrera de autos enanos en la pista de tierra de un cuarto de milla desde 1939 hasta 1949. La pista fue pavimentada en 1947, después de que un promotor lograra que la ciudad de Winston-Salem aceptara pagar para que se pavimentara la pista a cambio de la restitución de los pagos a través de un porcentaje de los ingresos futuros de las carreras. Sin embargo, después de que se pavimentara la pista, el promotor huyó antes de que se hicieran pagos a la ciudad. [2] Las carreras de autos stock en el estadio Bowman Gray fueron iniciadas por Bill France Sr. y Alvin Hawkins, dos hombres que fueron los padres fundadores de NASCAR. La pista fue la primera pista semanal de NASCAR y la primera pista pavimentada en la que se corrió NASCAR. En ella se celebraron eventos semanales autorizados por NASCAR durante los meses de verano.
El primer evento sancionado por NASCAR tuvo lugar el 18 de mayo de 1949 y fue ganado por Fonty Flock . [3] La pista fue inaugurada por el fundador de NASCAR Bill France Sr. y Alvin Hawkins, y sigue siendo operada por miembros de la familia Hawkins hasta el día de hoy. [4] Al final de la temporada inaugural de Bowman Gray, se habían corrido 11 carreras y cinco más se suspendieron por lluvia. Tim Flock ganó el campeonato de pista con una temporada que incluyó cuatro victorias.
Como las carreras se habían vuelto extremadamente populares en la pista, se agregaron 7.000 asientos adicionales en 1953, aumentando la capacidad de asientos de 10.000 a 17.000. [5]
La pista ha sido sede de numerosas series a lo largo de los años, incluidas la NASCAR Grand National Series (ahora NASCAR Cup Series ), la NASCAR Convertible Division , la NASCAR Late Model Short Track Division (ahora NASCAR Xfinity Series ), la NASCAR Grand American , la Dash Series , el NASCAR Whelen Southern Modified Tour , la NASCAR Late Model Sportsman Division y la NASCAR K&N Pro Series . [6] El primer evento Grand National tuvo lugar en 1958 y fue ganado por Bob Welborn . [7] Otros ganadores incluyen a Glen Wood , Rex White , David Pearson , Richard Petty , Bobby Allison , Junior Johnson y Marvin Panch . [7] Richard Petty ganó su carrera número 100 en la pista. La Grand National Series corrió por primera vez en la pista en 1958 y fue sede de un total de 29 carreras Grand National hasta 1971.
En 1970 y 1971 se realizaron carreras de motos en una pista de tierra temporal en el estadio. Las carreras de autos de serie se llevaron a cabo primero en los eventos antes de que los equipos de construcción colocaran la tierra durante un intermedio para las carreras de motos la misma noche. [6]
El apodo de Bowman Gray, "Madhouse", se atribuye en gran medida a las payasadas de carreras que tienen lugar en la estrecha plaza de toros de un cuarto de milla. En 2014, el promotor de Bowman Gray, Gray Garrison, describió los eventos en BGS como parte carreras, parte religión y parte lucha libre. [8] Si bien esta es en parte la razón del apodo, en realidad se originó a partir de un formato de clasificación que la pista usaba en la década de 1950 llamado "mad scramble". [4]
En 2015, Bowman Gray celebró su carrera número 1000 autorizada por NASCAR [9]
El 14 de noviembre de 2018, se anunció que el estadio recibiría una renovación de $9 millones. Comenzará en 2019, y la construcción comenzará en 2020 y finalizará en 2022. Incluirá nuevos baños, una repavimentación de la pista y un nuevo nombre para el campo de fútbol titulado "Rams Field At Bowman Gray". [10] Actualmente, la pista cuenta con cuatro divisiones: modificados , deportivos, street stock y stadium stock. Los modificados son la división destacada en Bowman Gray, la división comenzó en 1949 y la lista de victorias de todos los tiempos presenta a algunos de los mejores pilotos de NASCAR, incluidos Lee Petty , Ralph Earnhardt , Ned Jarrett , Richie Evans y Jerry Cook .
La historia del fútbol del estadio también es bastante célebre. La Universidad Wake Forest jugó partidos de local en el estadio desde su traslado a Winston-Salem en 1956, hasta la temporada de 1968, cuando se inauguró el Groves Stadium (ahora Truist Field en Wake Forest ). Jugadores como Brian Piccolo , el Jugador del Año de la ACC de 1964 que lideró la nación en carreras y anotaciones, jugaron sus partidos de local en Bowman Gray. Piccolo más tarde se hizo famoso como compañero de equipo de Gale Sayers con los Chicago Bears y el tema de la película de 1971 Brian's Song . Las escuelas secundarias de Winston-Salem, RJ Reynolds High y Parkland High, también jugaron sus partidos de local en el estadio a fines de la década de 1960 hasta la de 1980.
La tradición de carreras semanales de Bowman Gray continúa como parte de la NASCAR Weekly Series , con carreras los sábados por la noche desde fines de abril hasta agosto. [11] La pista tiene capacidad para 17 000 personas en las gradas, con 2000 adicionales de pie alrededor de la pared sobre las áreas de asientos. Las carreras semanales durante el año normalmente tienen una asistencia promedio de entre 12 000 y 15 000 por noche. Muchos eventos son solo de pie, ya que algunos eventos han tenido multitudes estimadas de más de 23 000 personas. [6]
Las carreras semanales incluyen las divisiones de autos modificados, deportivos, de calle y de estadio. Bowman Gray también es parte de los eventos especiales que incluyen cupés modificados clásicos y East Coast Flathead Ford Racing Association (ECFFRA), camiones monstruo , derbis de demolición , carreras de cadenas, carreras de derrapes y carreras de INEX Legends Car y bandolero . El programa MadHouse de History Channel se grabó en la pista durante la temporada 2009. El programa se emitió en enero de 2010 y se extendió hasta abril de 2010. El 29 de octubre de 2018, se emitió un nuevo programa titulado "Race Night At Bowman Gray" en Discovery Channel . El programa se centró en la División Modificada. Después de los primeros episodios, el programa se trasladó a la aplicación Discovery Go, después del temor a la cancelación. El programa luego sería cancelado.
Los espectadores escuchan a los oficiales durante las carreras en las frecuencias 461,200 MHz, 463,625 MHz y 466,600 MHz en un escáner o "radio de carrera". Muchos de los pilotos, si no todos, también se comunican a través de una radio bidireccional durante la carrera. La mayoría de ellos utilizan una frecuencia entre 450 y 470 MHz, pero hay excepciones.
El 11 de octubre de 2021, NASCAR anunció que realizará una prueba de neumáticos en Bowman Gray para el auto Next Gen (NASCAR) , en preparación para el Busch Clash 2022 , ahora en el LA Coliseum con un diseño de pista similar al Madhouse. Esta fue la primera vez en más de 50 años que los autos de la NASCAR Cup Series corrieron en la legendaria pista.
Para la temporada de carreras de 2022, junto con las otras renovaciones anunciadas previamente, se agregaron nuevos puestos de concesión y desagües en el delantal de las curvas para ayudar a eliminar el agua en caso de lluvia.
En julio de 2023, el estadio albergó al béisbol por primera vez cuando los Carolina Disco Turkeys, con sede en Winston-Salem, recibieron a los Uwharrie Wampus Cats de Albemarle y a los Winston-Salem Moravians en una serie de juegos con equipos independientes . [12]
El 21 de marzo de 2024, NASCAR anunció que había adquirido el contrato de arrendamiento de la pista y que comenzaría a administrar las carreras en las instalaciones hasta 2050. [13]
El 17 de agosto de 2024, se anunció que Bowman Gray albergaría The Clash en Bowman Gray el 2 de febrero de 2025. [14]
NOTAS:
Durante la última parte de la década de 1950, la cantidad de autos modificados y deportivos era escasa y la pista combinó los dos y permitió que los V6 funcionaran con los V8 y la denominó "División Modificada-Sportsman". En la temporada de 1968, la pista abandonó los autos deportivos y el título, por lo que oficialmente denominó a la división destacada como Modificados.
La División Amateur fue la división de apoyo a la Modified Sportsman y funcionó desde 1950 hasta mediados de 1958, cuando la división se disolvió y la pista adoptó la División Hobby.
La división Claiming se convirtió en la tercera división semanal en 1964. Era una división que costaba solo $99 y era tan popular que la pista tuvo que reducir la cantidad de participantes a dos carreras con diez autos cada una. La división funcionó desde 1964 hasta 1972. La pista cambió el nombre a lo que ahora es la división Sportsman.
La División Hobby, que fue la predecesora de la División Street Stock, funcionó desde mediados de 1958 hasta 1974. Luego, al año siguiente, la división pasó a llamarse Street Stocks.
Bowman Gray corrió carreras de Blunderbust como cuarta división desde 1977 hasta 1989 hasta que reemplazó esa división con la División Buzzbomber en 1990. La temporada siguiente, la pista conservó los autos, pero cambió la división a lo que ahora es la Stadium Stock Division.
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