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El dinero de tarjeta se utilizó en Nueva Francia en los siglos XVII y XVIII. Las tarjetas de dinero oficiales estaban estampadas con una flor de lis y las firmas del intendente , gobernador y tesorero. Las tarjetas privadas también usaban la flor de lis y la firma de su deudor. El dinero de tarjeta se emitía generalmente, al menos inicialmente, en situaciones de emergencia cuando escaseaba la moneda acuñada; sin embargo, con el tiempo, las "tarjetas de juego" se hicieron más populares y se convirtieron en la moneda de curso legal. Se estima que circularon unos dos millones de libras en dinero de tarjeta antes de que los británicos tomaran posesión del territorio de Nueva Francia en la década de 1760.
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El crecimiento de la colonización francesa , que comenzó a mediados del siglo XVII, estuvo acompañado de una constante dificultad para encontrar suficiente dinero en efectivo para las necesidades de los colonos, los comerciantes y los establecimientos gubernamentales. El gobierno de Francia, envuelto en dificultades financieras casi continuas por su propia cuenta, se vio en extremas dificultades para financiar el apoyo y el desarrollo de sus puestos de avanzada en Nueva Francia (Banco de Canadá, 1966, p. 6). En 1685, las autoridades coloniales de Nueva Francia se encontraron particularmente insolventes. Una expedición militar contra los iroqueses , aliados de los ingleses, había ido mal y los ingresos fiscales habían aumentado debido a la reducción del comercio del castor debido al comercio ilegal con los ingleses (Powel, 2005, p. 4).
Como casi todo lo que se usaba en Nueva Francia tenía que importarse y comprarse en Francia, los ingresos de exportación de la colonia eran muy inferiores a los gastos en bienes importados (McLaghlan, 1911, pág. 6). Como resultado, no sólo era difícil conseguir fondos, sino que la escasez de moneda y acuñación de monedas en Nueva Francia creó un problema persistente en las transacciones diarias (Banco de Canadá, 1966, pág. 6).
Por lo general, cuando faltaban fondos, el gobierno simplemente demoraba el pago a los comerciantes por sus compras hasta que llegaba un nuevo suministro de dinero en metálico de Francia. Sin embargo, el pago a los soldados no podía posponerse. Tras haber agotado todas las demás vías financieras, Jacques de Meulles , intendente de justicia, policía y finanzas en Nueva Francia, estaba desesperado por encontrar una solución (Powel, 2005, p. 4). Este dilema está registrado en una carta que Jacques De Meulles escribió al conde de Toulouse, secretario de estado del Departamento de Marina en París, el 29 de septiembre de 1685. El documento que figura a continuación contiene la primera mención registrada del dinero en tarjetas (McLaghlan, 1911, p. 2).
"Este año me he encontrado en grandes apuros en lo que respecta a la subsistencia de los soldados. No me proporcionó fondos, mi señor, hasta enero pasado. No obstante, los he mantenido en provisiones hasta septiembre, lo que supone ocho meses completos. He sacado de mis propios fondos y de los de mis amigos todo lo que he podido conseguir, pero al final, al ver que no tenían medios para prestarme más ayuda, y al no saber a qué santo decir mis votos, como el dinero escaseaba en extremo, después de haber distribuido sumas considerables por todas partes para el pago de los soldados, se me ocurrió emitir, en lugar de dinero, billetes en tarjetas, que he cortado en cuartos... He promulgado una ordenanza por la que he obligado a todos los habitantes a recibir este dinero en pagos y a ponerlo en circulación, comprometiéndome al mismo tiempo, en mi propio nombre, a redimir dichos billetes" (Shortt, 1898).
Aunque el dinero en tarjetas comenzó como un instrumento financiero de corto plazo, no pasó mucho tiempo antes de que las tarjetas comenzaran a circular entre la gente como medio de intercambio común y, posteriormente, se emitieron monedas en tarjetas con este objetivo específico en mente. Con el tiempo, el dinero en tarjetas se convirtió en una parte integral de la moneda del Canadá francés y permaneció en circulación hasta la caída de Quebec en 1759 (Banco de Canadá, 1966, p. 7).
Inicialmente, el dinero en tarjetas se emitió en tres denominaciones, en forma de naipes singulares con el escudo y la firma del intendente. Estaba respaldado por la promesa privada de redención y era fácilmente aceptado (Pritchard, 2004). Sin embargo, debido a su uso monetario generalizado, una cantidad significativa de dinero en tarjetas no se presentó para reembolso y permaneció en circulación. Esto significó que el gobierno pudo aumentar sus gastos (Banco de Canadá, 1990, p. 8). Como resultado, el dinero en tarjetas se utilizó como moneda en Canadá de manera intermitente durante el resto del régimen francés (Pritchard, 2004).
Como instrumento financiero, el dinero en tarjetas desempeñó un papel importante como medio de intercambio. A pesar de las preocupaciones de los funcionarios franceses, las autoridades coloniales lograron argumentar que el dinero en tarjetas servía como medio financiero en Canadá, al igual que la moneda en Francia (Banco de Canadá, 1990, pág. 9). Como sustituto económico de la peligrosa transferencia de dinero en metálico a través del Atlántico, el dinero en tarjetas permitió que Francia se beneficiara, ya que el rey no tenía la obligación de enviar monedas a Canadá, que habrían corrido el riesgo de perderse "ya sea por el mar o por los enemigos" (Banco de Canadá, 1990, pág. 8).
En el otoño de 1685, una vez que se había canjeado la primera emisión de dinero en tarjetas, Jacques Demeulles escribió sobre su experimento en un informe al gobierno local: "Nadie ha rechazado [el dinero en tarjetas], y tan bueno ha sido el resultado que por este medio las tropas han vivido como de costumbre" (Lester, 1964, p. 11). Al recibir este informe, el Rey condenó la emisión de dinero en tarjetas por dos razones: en primer lugar, que un método tan fácil de recaudar fondos temporales conduciría a gastos extravagantes en las colonias, de los que él sería responsable cuando el dinero en tarjetas se retirara de la circulación; y en segundo lugar, que las tarjetas serían fáciles de falsificar . La preocupación inicial del Rey resultaría ser un problema considerablemente mayor que la última. Sin embargo, las falsificaciones de emisiones posteriores de dinero en tarjetas causaban periódicamente revuelo en las colonias, y hubo que desarrollar medidas para tratar con los responsables (Lester, 1964).
Según los registros judiciales, la falsificación era uno de los delitos más comunes cometidos en la Nueva Francia del siglo XVII, pero su incidencia era menor que la de la violación, el aborto o incluso la bestialidad. No obstante, los falsificadores detenidos eran tratados con dureza; los primeros castigos incluían azotes , marcas a fuego , destierro , galeras y humillación pública (Pritchard, 2004, p. 253). Ya en 1690, se registra que un "cirujano" fue condenado por falsificación en Quebec . Después de ser severamente azotado y azotado, el hombre fue vendido como esclavo durante tres años, pero los infractores posteriores recibirían la pena por falsificación, que luego se cambió a muerte en la horca (Lester, 1964, p. 12).
En las memorias del teniente Jean-François-Benjamin Dumont de Montigny , un oficial de la marina colonial francesa que pasó dos años destinado (aunque a menudo postrado en cama por la enfermedad) en Quebec, se ofrece un colorido relato de una operación de falsificación a gran escala. En octubre de 1716, cuatro soldados de Montreal se reunieron con la intención de falsificar 80.000 libras en dinero en forma de tarjeta. El grupo estaba formado por un hábil grabador , un escriba para falsificar los sellos del gobernador y el intendente, un tamborilero para ocultar los sonidos de las tarjetas al estamparse y el sargento mayor, que cambiaba las tarjetas auténticas por falsificaciones al cobrar el sueldo de la guarnición . No es de extrañar que el plan durara sólo dos meses, ya que los hombres no estaban acostumbrados a la riqueza y, por tanto, eran indiscretos con su dinero. Los cuatro fueron encarcelados y condenados a muerte, pero de alguna manera consiguieron pasar de contrabando archivos para cortar sus cadenas y escapar en un barco pesquero de regreso a Francia (Sayre y Zecher, 2012, pág. 77-79). Si bien se debe suponer que Dumont embelleció partes de la historia con el propósito de entretener, los registros judiciales validan la mayoría de sus eventos principales (Sayre y Zecher, 2012, pág. 79). Sin embargo, también se debe suponer que la mayor parte de las falsificaciones se produjeron en una escala mucho menor y no se denunciaron, ya que algunos historiadores afirman que dicha actividad era tan poco frecuente que nunca fue un problema importante (McCullough, 1984, 36).
Los problemas surgieron cuando se empezó a emitir un exceso de tarjetas para compensar la mala situación económica de Francia (Heaton 1928, p. 653). Muchas tarjetas no se devolvían para su canje cada año, ni siempre se podían canjear cuando debían (Heaton 1928, p. 653). A medida que los gastos de guerra en Europa empezaron a superar la asignación anual, se enviaban cada vez menos suministros (especialmente en forma de monedas) a Nueva Francia (Heaton 1928, p. 653). Mientras tanto, los habitantes o colonos de Nueva Francia podían realizar la mayor parte de sus negocios a través del comercio de pieles y, por lo tanto, no necesitaban necesariamente monedas; debido a esto, tenían la costumbre de acumular las monedas que adquirían, lo que disminuyó en gran medida la cantidad de circulación de monedas en la economía y provocó más problemas financieros (Heaton 1928, p. 649-50). Esta fue una tendencia recurrente a lo largo de los siglos XVII y XVIII.
A principios de la década de 1690, debido a la excesiva emisión de dinero en tarjetas, la inflación comenzó a aumentar perceptiblemente (Banco de Canadá 1990, 6). A principios del siglo XVIII, debido a las continuas guerras en Europa, la ayuda financiera a las colonias francesas disminuyó, lo que significó que se enviaban regularmente mercancías en lugar de dinero en efectivo. Esto provocó una mayor dependencia del dinero en tarjetas como forma de pago (Heaton 1928, 654). En 1705, el dinero en tarjetas se había convertido en moneda de curso legal y se dependía de él para pagar los costos de construcción, así como el salario de los soldados (Heaton 1928, 655). Como las tarjetas continuaron canjeándose por su valor nominal completo, la oferta superó con creces la demanda y en 1717 se decidió que el dinero en tarjetas se canjearía con un descuento del 50% y se retiraría de la circulación (Banco de Canadá 1990, 7).
La retirada del dinero en tarjetas en 1717 sin un reemplazo válido dejó a Nueva Francia en recesión (Banco de Canadá 1990, 7). En 1722 hubo un intento de introducir monedas de cobre ; sin embargo, no fueron ampliamente aceptadas, especialmente por los comerciantes, y por lo tanto se discontinuaron (Banco de Canadá 1990, 7). Finalmente, en 1727, en respuesta a las demandas de los comerciantes, el rey volvió a emitir el dinero en tarjetas como la moneda de curso oficial de Nueva Francia (Banco de Canadá 2013). Este nuevo dinero en tarjetas reeditado se imprimió en cartulina simple sin colores y se marcó su valor cortando o quitando las esquinas de las tarjetas (Marsh 1985). El nuevo dinero en tarjetas se canjeaba cada año por bienes o letras de cambio, que podían canjearse en Francia (Banco de Canadá 1990, 7). Lamentablemente, el nuevo dinero en tarjetas dio lugar rápidamente a los mismos problemas que antes, y durante la Guerra de Sucesión Española las finanzas en Francia pasaron de estar mal a estar en bancarrota (Heaton 1928, 655). En 1757, el gobierno de Nueva Francia había interrumpido todos los pagos en especie y dependía del dinero en tarjetas, las "ordonnances" ( pagarés del gobierno) y los pagarés del tesoro para financiar las operaciones dentro de la colonia (Bank of Canada 1990, 7-8).
En 1750, la circulación de papel moneda había aumentado rápidamente debido a los costes derivados de la guerra con Gran Bretaña. La disminución de los ingresos fiscales y la corrupción condujeron a una rápida inflación, y una carta del marqués de Montcalm en abril de 1759 afirmaba que las provisiones necesarias para la vida costaban ocho veces más que en 1755 (Banco de Canadá 1990, p. 9). En ese momento, el dinero en tarjetas había adquirido el mismo valor que el efectivo, por lo que los habitantes comenzaron a acumularlo también, lo que provocó una caída repentina de la cantidad de dinero en tarjetas en circulación (Heaton 1928, p. 658). El 15 de octubre de 1759, el gobierno francés decidió suspender el pago de letras de cambio del tesoro para el pago de los gastos de Canadá hasta tres meses después de que se hubiera restablecido la paz (Banco de Canadá 1990, 9).
Después de la conquista británica en 1760, los canadienses franceses todavía tenían alrededor de 16 millones de libras de papel moneda, de los cuales aproximadamente el 3,8 por ciento era dinero en tarjetas (Marsh 1985). El papel moneda se había vuelto esencialmente inútil, y las monedas y la plata acumuladas comenzaron a volver a circular (Banco de Canadá 1990, 9). Los comerciantes británicos finalmente comenzaron a aceptar dinero en tarjetas y otras formas de papel moneda a una tasa del 80-85%. Después de tres años de discusión, Versalles acordó reembolsar las tarjetas, ahora en su mayoría en manos de comerciantes británicos, a una cuarta parte del valor original (Heaton 1928, 662). Para 1771, Francia estaba esencialmente en quiebra y todo el dinero en tarjetas se consideró inútil (Banco de Canadá 1990, 10).