" In the Workhouse: Christmas Day ", más conocido como " Christmas Day in the Workhouse ", es un monólogo dramático escrito como balada por el periodista de campaña George Robert Sims y publicado por primera vez en The Referee para la Navidad de 1877. [2] Apareció en la columna habitual de Sims en Mustard and Cress bajo el seudónimo de Dagonet y se recopiló en forma de libro en 1881 como una de The Dagonet Ballads , [2] que vendió más de 100.000 copias en un año. [3]
Es una crítica a las duras condiciones de vida en los asilos de pobres ingleses y galeses bajo la Ley de Pobres de 1834. [4] Como melodrama popular y sentimental , la obra ha sido parodiada muchas veces. [4]
Es el día de Navidad en el asilo,
y las paredes desnudas y frías están brillantes
con guirnaldas de verde y acebo ,
y el lugar es una vista agradable;
porque con las manos y los rostros limpios,
en una fila larga y hambrienta
, los pobres se sientan a las mesas,
porque esta es la hora en que cenan.
Y los tutores y sus damas,
aunque el viento es del este,
han venido con sus pieles y sus mantas,
para ver a sus protegidos darse un festín;
para sonreír y ser condescendientes,
para poner pudín en los platos de los pobres,
para ser anfitriones en el banquete del asilo
que han pagado... con las tarifas. [5]— Versos 1 a 16, tal como se reimprimió en The Dragonet Ballads (1879)
El poema habla de un viejo comerciante de Devon llamado John, que ha quedado reducido a la pobreza y, por lo tanto, debe comer en el asilo el día de Navidad. Para sorpresa de los guardianes y el dueño del asilo, los insulta por los acontecimientos de la Navidad anterior, cuando su esposa, Nance, se estaba muriendo de hambre. No podían permitirse comer, así que, por primera vez, fue al asilo, pero le dijeron que no se les daría comida; tendrían que entrar a comer. En esa época, las familias podían estar separadas dentro de esas instituciones, pero su esposa se negó a separarse de su esposo de cincuenta años el día de Navidad. Salió de nuevo en busca de sobras, pero ella murió antes de que regresara, por lo que ahora está amargado por el recuerdo. [4] [6]
Durante un tiempo, el Día de Navidad en el Asilo fue denunciado vigorosamente como un intento malicioso de poner a los pobres contra sus superiores, pero cuando un conocido reformador social murió recientemente, leí en varios periódicos que siempre declaró que fue la lectura del Día de Navidad en el Asilo lo que lo inició en su incesante campaña por las pensiones de vejez, una campaña que vivió para ver coronada con la victoria.
– George Robert Sims [7]
Sims era un periodista de campaña que, cuando era joven, había investigado a los pobres del East End de Londres . [8] Los detalles de esta balada quizás no eran precisos, ya que las regulaciones de la Ley de Pobres permitían que las parejas mayores cohabitaran y permitían que se entregara un alivio a corto plazo, [9] pero su estilo melodramático y sentimental la hicieron muy popular y ese trabajo convirtió a Sims en un gran éxito. [8] Continuó escribiendo exposiciones detalladas de la vida de los pobres para publicaciones periódicas como Weekly Dispatch , The Pictorial World y The Daily News , que había sido fundada por Charles Dickens . [8]
Entre las muchas parodias de la balada de Sims se encuentran "Christmas Day in the Cookhouse" (1930) del comediante británico Billy Bennett , recitada por un soldado en la película de 1969 Oh! What a Lovely War ; [10] "'Twas Christmas Day in the Poorhouse" (2000) de Garrison Keillor ; [11] y "Christmas Day in Grey Gables", enviada por un oyente al foro de mensajes The Archers de la BBC Radio 4. [12]
Era el día de Navidad en la cocina , el día más feliz del año [13]
Los corazones de los hombres estaban llenos de alegría, y sus estómagos llenos de cerveza
Cuando apareció el soldado Shorty, su rostro tan atrevido como el bronce
Dijo "pueden tomar su pudín de Navidad
Y metérselo en....."
Noticias de consuelo y alegría, consuelo y alegría
Oh, noticias de consuelo y alegría
Era el día de Navidad en el harén , los eunucos estaban de pie alrededor
Mientras cientos de hermosas mujeres yacían estiradas en el suelo
Cuando entró el atrevido y malo Sultán , y contempló sus salones de mármol
Preguntó "¿qué quieren para Navidad, muchachos?"
Y los eunucos respondieron:
Noticias de consuelo y alegría, consuelo y alegría
Oh, noticias de consuelo y alegría
En el asilo: audiolibro de dominio público del día de Navidad en LibriVox (varias versiones)