Vampire Circus es una película de terror británica de 1972 dirigida por Robert Young y protagonizada por Adrienne Corri , Thorley Walters y Anthony Higgins . [3] Fue escrita por Judson Kinberg y producida por Wilbur Stark y Michael Carreras (sin acreditar) para Hammer Film Productions . La historia trata sobre un circo ambulante , cuyos artistas vampíricos se aprovechan de los niños de un pueblo serbio del siglo XIX .
Una tarde, cerca del pequeño pueblo serbio de Stetl, a principios del siglo XIX, el maestro de escuela Albert Müller es testigo de cómo su esposa Anna lleva a una niña, Jenny Schilt, al castillo del conde Mitterhaus, un noble solitario del que se rumorea que es un vampiro responsable de la desaparición de otros niños. Los rumores resultan ciertos, ya que Anna, que se ha convertido en la acólita y amante voluntaria de Mitterhaus, le entrega a Jenny para que le drene la sangre. Los hombres del pueblo, dirigidos por Müller e incluidos el padre de Jenny, el señor Schilt, y el Bürgermeister, invaden el castillo y atacan al conde. Después de que el vampiro mata a varios de ellos, Müller logra clavarle una estaca de madera en el corazón. Con su último aliento, Mitterhaus maldice a los habitantes del pueblo, jurando que sus hijos morirán para devolverle la vida. Los aldeanos enojados obligan a Anna a pasar por un desafío , pero cuando su esposo interviene, ella corre de regreso al castillo donde el Conde, que ha revivido brevemente, le dice que encuentre a su primo Emil en "el Circo de la Noche". Después de depositar su cuerpo en la cripta, ella escapa a través de un túnel mientras los aldeanos hacen estallar el castillo con pólvora y le prenden fuego.
Quince años después, Stetl sufre una plaga y las autoridades de los pueblos vecinos la bloquean, con hombres dispuestos a disparar a cualquier aldeano que intente marcharse. Los ciudadanos temen que la peste pueda deberse a la maldición del conde, aunque el nuevo médico, el doctor Kersh, descarta a los vampiros como un simple mito. Un circo ambulante, que se hace llamar el Circo de la Noche, llega entonces al pueblo, dirigido por un enano y una atractiva gitana que no tienen muy claro cómo han conseguido superar el bloqueo; los habitantes del pueblo, agradecidos por la distracción de sus problemas, no se preguntan demasiado al respecto. Nadie en el pueblo sospecha que uno de los artistas del circo, Emil, es primo del conde Mitterhaus y un vampiro, al igual que los acróbatas gemelos Heinrich y Helga. Emil y la gitana van a las ruinas del castillo, donde en la cripta encuentran el cuerpo estacado del Conde aún conservado, y reafirman su maldición de que todos los que lo mataron a él y a todos sus hijos deben morir, aunque la gitana pregunta "¿Deben morir todos?"
Mientras su hijo Anton distrae a los hombres armados del bloqueo, el Dr. Kersh los supera para pedir ayuda a la capital. En el Circo de la Noche, los habitantes del pueblo están asombrados y encantados con el espectáculo. A pesar de las preocupaciones de su esposa por su hija rebelde, Rosa, y su atracción por el apuesto Emil, el Bürgermeister la lleva al circo y, por invitación de la gitana, visita su salón de espejos donde ve, en uno llamado "El espejo de la vida", una visión de un conde Mitterhaus revivido, que le hace desmayarse. Asustado por este evento, Schilt intenta huir con su familia del pueblo bloqueado con el enano del circo Michael como guía, solo para ser abandonado por él en el bosque y mutilado hasta la muerte por Emil, cuya forma cambiante es una pantera negra .
La hija de Müller, Dora, a quien él había enviado antes para protegerla, ha logrado burlar el bloqueo y regresa al pueblo para reunirse con su padre y su amado Anton cuando descubre los cuerpos desmembrados de los Schilt, lo que despierta sospechas sobre los animales del circo. Esa noche, Jon y Gustav Hauser, dos muchachos del pueblo cuyo padre ayudó a instigar el asesinato de Mitterhaus, son invitados por la gitana a entrar en el salón de los espejos y son atraídos mágicamente por Heinrich y Helga a la cripta del conde, donde son asesinados y drenados. Después de que los cuerpos de los muchachos son encontrados cerca del castillo, su afligido padre y el Bürgermeister enfermo comienzan a disparar a los animales del circo. Después de un encuentro con Emil, el Bürgermeister muere de un ataque cardíaco y su hija se va con el vampiro. En un intento de detener al Bürgermeister y a Hauser, Albert Müller ve de repente que el rostro de la gitana se disuelve en el de su esposa, pero no está seguro de si lo que vio es real. Mientras tanto, Emil conduce a Rosa a la cripta, donde la mata y la drena, diciéndole a su primo, Mitterhaus, que beba su sangre, y que ahora la única hija de sus asesinos que aún no ha muerto es Dora, y que sus gemelos la matarán esta noche. La gitana levanta la vista bruscamente y grita el nombre de Emil, pero él solo repite "¡Esta noche!".
Dora y Anton son atraídos por los gemelos al salón de los espejos, donde intentan llevar a Dora a través del Espejo de la Vida, pero la cruz que lleva la salva. Más tarde, los vampiros entran en la escuela donde Dora y Anton se han refugiado. Emil, en forma de pantera, mata a los estudiantes internos, desviando a Anton, mientras que la mujer gitana (que se revela como Anna Müller y también la madre de los gemelos, su padre es Mitterhaus) arranca la cruz del cuello de Dora, lo que permite que Heinrich y Helga la ataquen. Dora, sin embargo, escapa a la capilla de la escuela, donde los gemelos son abrumados por un crucifijo gigante que ella arroja sobre ellos, destruyéndolos. Sin embargo, con la ayuda del forzudo del circo, Emil y Anna consiguen secuestrar a Dora y a su guardiana, Gerta, la mujer de Hauser, y llevarlas a la cripta del castillo Mitterhaus, donde pretenden utilizar su sangre (al igual que la de sus víctimas infantiles anteriores) como parte de un ritual para devolver la vida al Conde.
Mientras tanto, el Dr. Kersch regresa de la capital con una escolta imperial y medicinas para la plaga. También trae noticias de asesinatos de vampiros en otras aldeas, todas ellas visitadas por el Circo de la Noche. Los hombres atacan el circo y le prenden fuego, matando al hombre fuerte cuando intenta detenerlos. Mientras Hauser comienza a quemar el salón de los espejos, ve en el Espejo de la Vida una visión de Emil y Anna sangrando a Gerta sobre el cuerpo del Conde. Esta horrible visión lo distrae lo suficiente como para quemarse fatalmente por el fuego, pero vive lo suficiente para alertar a Anton y los otros hombres sobre la difícil situación de Dora.
De vuelta en la cripta del castillo, Anna, repentinamente arrepentida (que está dispuesta a matar a cualquiera para resucitar a su amante, pero lucha con la idea de destruir a su hija), es asesinada cuando intenta salvar a Dora de Emil. Anton, que encuentra su camino a través del túnel hacia la cripta a pesar de una emboscada mortal de Michael el enano, intenta rescatar a Dora, pero Emil lo detiene. Justo en ese momento, Müller, el Dr. Kersh y un soldado irrumpen en la cripta y luchan contra Emil, quien mata o incapacita a todos sus atacantes, pero Müller lo atraviesa con la estaca del pecho del Conde justo cuando está muriendo por la mordedura de Emil. Revivido por la remoción de la estaca, el Conde se levanta de su sarcófago y avanza hacia Dora y Anton. Anton usa la ballesta de Müller como una cruz improvisada, repeliendo al Conde el tiempo suficiente para que atasque el cuello del vampiro entre el arco y la culata del arma y luego apriete el gatillo, decapitándolo. Mientras el Dr. Kersh saca a Dora y Anton de la tumba, él y los aldeanos prenden fuego a las ruinas con antorchas, poniendo fin a la maldición, pero Dora y Anton ven un murciélago salir volando de la tumba hacia la noche y quedan inseguros.
George Baxt ha dicho que Hammer le pagó £1.000 sólo por el título y que esa fue su única contribución. [4]
La producción comenzó el 9 de agosto de 1971 en Pinewood Studios . [2] El director debutante Robert Young no estaba familiarizado con los ajustados cronogramas de producción de Hammer, [1] y en un momento usó unos 500 pies de película mientras intentaba que un tigre hundiera sus dientes en un brazo humano falso relleno de cerdo (finalmente mordió después de que se sustituyó por carne de res). [5] Cuando el rodaje se extendió de las seis semanas programadas a siete, la producción se detuvo y el metraje se le dio al editor Peter Musgrave con instrucciones de hacer una película terminada con lo que tenía. [1]
En Rotten Tomatoes la película tiene un índice de aprobación del 80% según las reseñas de 5 críticos. [6]
Monthly Film Bulletin dijo: "Robert Young –que aquí hace su primer largometraje– logra utilizar la situación básica para crear una delicada atmósfera de cuento de hadas, y lo ayudan en gran medida algunas actuaciones inusualmente contenidas (de las mujeres en particular). Hay una sensación de aislamiento onírico a medida que los "artistas de circo se apoderan gradualmente de la vida imaginativa de la comunidad, aislada del resto del mundo por la plaga". Y ciertas escenas al principio de la película (los trapecistas transformándose en murciélagos ante los aldeanos que aplauden en silencio, el laberinto de espejos en el que las víctimas vislumbran su propia muerte) logran una auténtica extrañeza. Sin embargo, el efecto solo se mantiene fugazmente; y a medida que la trama finalmente sucumbe a la fórmula, los diversos clímax en los que se blanden las cruces parecen lamentablemente flojos en el contexto de la primera parte de la película. "La lucha entre John Moulder Brown y Robert Tayman no tiene nada del elegante estilo de los enfrentamientos de Cushing contra Lee, mientras que la sexualidad abierta y de moda de los vampiros (que tienden a aparecer con explicaciones apresuradamente insertadas como "una lujuria alimenta a otra") demuestra ser un verdadero obstáculo para los aspectos más intrigantes de la trama". [7]
AllMovie calificó la película como "uno de los proyectos más elegantes e inteligentes del estudio". [8]
PopMatters también lo llamó "uno de los últimos grandes clásicos de la compañía", escribiendo: "erótico, grotesco, escalofriante, sangriento, lleno de suspenso y cargado de una atmósfera de pesimismo y fatalidad, este es el tipo de experimento de terror que revitaliza tu amor por el arte de las películas de terror". [9]
El crítico de cine del New York Times, Howard Thompson, la descartó de plano sin siquiera la cortesía de una reseña adecuada, en favor de sude cuadra de la Hammer, La condesa Drácula (1971), con la que compartió cartel doble. Su breve reseña medía dos frases: "Los fanáticos del terror inteligentes se saltarán 'Vampire Circus' y se conformarán con 'La condesa Drácula' en el nuevo cartel doble del Forum. Ambas son Hammer Productions, la fábrica de gritos de Inglaterra, pero la primera recibió un yunque rápido y descuidado", antes de continuar con un elogio parcial para La condesa Drácula . [10]
El diario Los Angeles Times calificó la película como "una verdadera película de terror" con "muchos dientes que parecen reales, sangre creíble y, salvo un final muy escabroso (no apto para niños), mucho ritmo, un cierto sentido de sutileza y un estilo definido y consistente". [11]
Leslie Halliwell dijo: "Un thriller de terror tonto pero bastante inventivo". [12]
La Guía de películas de Radio Times le dio a la película 3/5 estrellas y escribió: "Este no es el espectáculo de fenómenos que su título podría sugerir, sino una historia de vampiros de Hammer, imaginativa y de ritmo rápido, de castigo y venganza... La intensa belleza de Adrienne Corri brilla como un faro en la atmósfera turbia, pero la delicadeza del estado de ánimo colapsa en horrores sangrientos hacia el final". [13]
En 2012 se publicó una novelización "actualizada" de Mark Morris. [14]
La película fue adaptada en una tira cómica de 15 páginas para The House of Hammer (vol. 2) #17 (febrero de 1978), dibujada por Brian Bolland a partir de un guion de Steve Parkhouse . [15]