El ciclón Mahina fue el ciclón más mortífero registrado en la historia de Australia y también potencialmente el ciclón tropical más intenso jamás registrado en el hemisferio sur. Mahina azotó la bahía de Bathurst , península del Cabo York , Queensland , el 4 de marzo de 1899, y sus vientos y su enorme marejada ciclónica se combinaron para matar a más de 300 personas. [1] [2] [3]
Mientras que la Oficina Australiana de Meteorología , que es el Centro Meteorológico Regional Especializado de la cuenca, estima que la presión central máxima de Mahina es de 914 hPa (26,99 inHg), la Organización Meteorológica Mundial está considerando actualmente una solicitud de científicos e investigadores de Queensland para tener este valor. actualizado a 880 hPa (25,99 inHg), según los datos del análisis posterior a la tormenta. Esto convertiría oficialmente a Mahina en el ciclón más intenso registrado que haya azotado el continente australiano, y el ciclón tropical más intenso registrado en tocar tierra en cualquier parte del mundo, [1] así como el ciclón tropical más intenso jamás registrado en el hemisferio sur, un título que actualmente ostenta el ciclón Winston . El ciclón Mahina también produjo la mayor marejada ciclónica jamás registrada, generando una marejada de 13 metros (43 pies) de altura. [1]
El ciclón tropical Mahina azotó Australia el 4 de marzo de 1899, [4] con una presión central mínima probable de 880 hectopascales (26 inHg). [5] [1] Mahina se encuentra entre los ciclones más intensos jamás observados en el hemisferio sur y casi con certeza como el ciclón más intenso jamás observado frente a los estados del este de Australia en la historia registrada. [6] [3] Clement Lindley Wragge , meteorólogo del gobierno de Queensland , fue pionero en nombrar tales tormentas y le dio a esta tormenta su nombre, Mahina .
Tormentas de tal intensidad ocurren muy raramente. Los científicos identificaron otros dos superciclones de categoría 4 o 5 que azotaron Australia, en la primera mitad del siglo XIX, por sus efectos en la Gran Barrera de Coral y el Golfo de Carpentaria . Esta misma investigación muestra que, en promedio, estos superciclones ocurren en la región sólo una vez cada dos o tres siglos. [7]
Una flota perlera, con base en Thursday Island, Queensland , estaba anclada en la bahía o cerca de ella antes de la tormenta. En una hora, la tormenta empujó a gran parte de la flota a tierra o a la Gran Barrera de Coral; otros barcos se hundieron en sus fondeaderos. Se perdieron cuatro goletas y el faro tripulado de Channel Rock . Otras dos goletas naufragaron pero luego volvieron a flotar. Las flotas perdieron 54 lugre y otros 12 naufragaron pero volvieron a flotar. Posteriormente, la gente rescató de la costa a más de 30 supervivientes de los barcos hundidos; sin embargo, la tormenta mató a más de 400 personas, en su mayoría inmigrantes no europeos. [8] [9] Posteriormente se dibujó en una pintura una representación de la goleta Crest of the Wave en la tormenta. [10]
Una gran marejada ciclónica , supuestamente de 13 metros (43 pies) de altura, arrasó la Bahía Princess Charlotte y luego tierra adentro unos 5 kilómetros (3,1 millas), destruyendo todo lo que quedaba de la flota perlera de la Bahía Bathurst y el asentamiento. [11]
Un testigo presencial, el agente JM Kenny, informó que una marejada ciclónica de 48 pies (15 m) barrió su campamento en Barrow Point, en lo alto de una cresta de 40 pies (12 m) de altura y alcanzó 3 millas (4,8 km) tierra adentro, la mayor. marejada ciclónica jamás registrada. Sin embargo, al revisar la evidencia de este aumento, algunos científicos modelaron un aumento de sólo 2 metros (6 pies 7 pulgadas) a 3 metros (9,8 pies) de altura, [12] basándose en la presión central oficial de 914 hectopascal (27,0 inHg). También inspeccionaron el área, buscando escarpes cortados por las olas y depósitos característicos de las tormentas, pero no encontraron ninguno de más de 5 metros (16 pies). Del aumento de 48 pies (15 m), sugirieron un nivel del suelo citado incorrectamente o una participación de inundaciones de agua dulce (lluvia). Un estudio posterior considera que esta conclusión probablemente sea prematura y cuestiona la lectura del barómetro como poco confiable y no representativa de la presión más baja real. Este estudio posterior también examinó nueva evidencia de inundaciones y marejadas ciclónicas excepcionalmente altas. [13]
El ciclón continuó hacia el suroeste sobre la península del Cabo York , emergiendo sobre el golfo de Carpentaria , antes de doblarse y disiparse el 10 de marzo. [14]
Se desconoce el número exacto de víctimas, ya que no se registraron muchas muertes. Las estimaciones oscilan entre 307 y 410. [4]
En septiembre de 1899, el Departamento de Marina de Queensland publicó una lista de 247 muertes conocidas. El Registro de Nacimientos, Defunciones y Matrimonios de Queensland tiene 283 muertes registradas atribuidas al ciclón, incluidas 250 en barcos perleros. Uno de los propietarios de la flota perlera estimó que otras 30 personas no registradas oficialmente como tripulación murieron y no fueron reportadas al Registro de Cooktown. [15] Once miembros de la tripulación del barco Sagitta murieron. [dieciséis]
Alrededor de 100 aborígenes australianos fueron asesinados [17] pero no se registraron, ya que los aborígenes no se contaban como parte de la población en ese momento. Habían intentado ayudar a los náufragos, pero la oleada los atrapó y los arrastró al mar. Entre las víctimas sólo se registraron ocho aborígenes, todos los cuales murieron en la costa. [15]
El Atlas histórico de Queensland informó que el número de muertos era "307 marineros y buceadores de perlas y un número no declarado de aborígenes". [18]
La gente encontró miles de peces y algunos tiburones y delfines a varios kilómetros tierra adentro, y la tormenta incrustó rocas en árboles y arbustos. En la isla Flinders (Queensland) , la gente encontró delfines en los acantilados de 15,2 metros (50 pies); sin embargo, este hallazgo no necesariamente indica un aumento de esta altura; [12] en este sitio expuesto, el aumento de las olas puede producir fácilmente estos resultados incluso dentro del aumento calculado más modesto.
En Cabo Melville , los supervivientes erigieron una piedra en memoria de "Los Perleros" perdidos por el ciclón, nombrando a 11 europeos pero sólo citando a "más de 300 hombres de color" para los demás marineros. [19] [16] La iglesia anglicana en Thursday Island, Queensland , también conmemora este desastre.
Los informes contemporáneos varían considerablemente en las presiones barométricas más bajas reportadas. La presión registrada en la goleta Olive muestra razonablemente consistentemente su presión más baja registrada: 29,60 pulgadas de mercurio (1002 hPa) a 29,10 pulgadas de mercurio (985 hPa) [21] o entre 29,00 pulgadas de mercurio (982 hPa) y 29,10 pulgadas de mercurio. (985 hPa). [22] En otra variante, "durante la pausa del huracán, el barómetro del Olive registró" 29,70 pulgadas de mercurio (1.010 hPa) a 29,10 pulgadas de mercurio (985 hPa). [23]
La mayoría de las fuentes registran la observación de la cresta de la ola de la goleta como 27 pulgadas de mercurio (914 hPa). [24] [25] [26] Los informes más modernos sobre una observación de 18 pulgadas de mercurio (610 hPa) en un barco en el ojo de Mahina no son realistas (el ciclón tropical más intenso, Typhoon Tip , tenía una presión central de 260 hectopascales ( 7,68 inHg) mayor). [27]
Un autor [8] aceptó el informe de 29,1 pulgadas de mercurio (985 hPa) del Olive y el informe de 27 pulgadas de mercurio (914 hPa) del Crest of the Wave , aparentemente sin darse cuenta de los informes discrepantes. Estimó la trayectoria del ciclón a partir de los informes de daños, colocándolo directamente sobre la posición de la Cresta de la Ola . El Olive del norte no alcanzó el centro. La separación entre estas goletas explica la diferencia entre sus respectivas medidas de presión. Calculó la presión central, estandarizada para la temperatura, en 914 hectopascales (13,26 psi). [8]
Un estudio realizado en 2014 encontró que la presión más baja real de la tormenta fue de alrededor de 880 hectopascales (26 inHg), según el modelado de las variables meteorológicas necesarias para inducir la altura de oleaje potencialmente récord mundial de 13 metros (43 pies). Este aumento coincide estrechamente con la nueva evidencia sobre deposiciones de tormentas y relatos realmente reportados a otros dos capitanes, y en una carta de un testigo a sus padres, de una lectura de 26 pulgadas de mercurio (880 hPa). Este estudio considera que el informe aparentemente de tercera mano de 27 pulgadas de mercurio (914 hPa) es una medición poco confiable realizada posiblemente cinco horas antes del paso del ojo. [13]
En comparación, el diminuto ciclón Tracy devastó Darwin en 1974, con una presión central de 950 hectopascales (28 inHg). Una presión barométrica tan baja al nivel medio del mar probablemente también provocó que el ciclón Mahina creara una marejada ciclónica tan intensa y fenomenal, que se afirmó que alcanzó un récord mundial y que no se conoció inmediatamente después.
En 2008, Ian Townsend publicó The Devil's Eye: una novela como novela de ficción histórica basada en Cyclone Mahina. La novela fue desarrollada como parte de su beca de investigación en la Biblioteca Estatal de Queensland . [28]
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