Landolphia owariensis es una especie de liana de la familia Apocynaceae que se encuentra en África tropical .De esta planta se puede extraer látex para la fabricación de caucho natural. [1] Otros nombres para esta vid son eta , la vid del caucho blanco y la planta del caucho del Congo. [2] El caucho del Congo era un caucho comercial exportado desde el Estado Libre del Congo a partir de 1890, más notable por su recolección forzada en condiciones de gran sufrimiento humano, en el Estado Libre del Congo , detallado en el Informe Casement de 1904 . [3] De 1885 a 1908, millones murieron como resultado de asesinatos, privaciones y enfermedades, y la población disminuyó en millones en este período; algunos escritores estiman que esta pérdida asciende a 10 millones de personas. [4]
Cuando crece en la sabana , Landolphia owariensis es un arbusto erecto o un árbol pequeño, pero cuando crece entre árboles, puede convertirse en una enredadera leñosa con un tallo que crece hasta un metro de ancho y 100 m (330 pies) de largo. La corteza es rugosa, de color marrón oscuro o marrón grisáceo y, a menudo, está cubierta de lenticelas de color amarillo pálido ; exuda un jugo lechoso cuando se daña. Las hojas crecen en pares opuestos y son oblongas, elípticas u obovadas, de hasta 25 por 12 cm (10 por 5 pulgadas). Las hojas jóvenes son rojizas al principio, pero los lados superiores de las láminas de las hojas luego se vuelven de color verde oscuro y brillantes, con una nervadura central pálida. Las flores se encuentran en panículas terminales. Los pedúnculos y los lóbulos del cáliz están revestidos de pelos marrones, y el tubo de la corola y los lóbulos son amarillentos, rosados o blancos. A las flores les siguen frutos redondeados y arrugados que se asemejan a las naranjas . Son jugosas y ligeramente ácidas cuando están maduras, generalmente con tres semillas rodeadas de pulpa suave y comestible. [5] [6]
El tronco principal pronto se divide en varios tallos robustos que se ramifican repetidamente a medida que trepan por los árboles huéspedes. Una vez que el fruto ha caído, los tallos se alargan formando zarcillos que se retuercen en espiral y aseguran la vid a su huésped. [7]
Landolphia owariensis es originaria de los trópicos de África y su área de distribución se extiende desde Guinea en África occidental hasta Sudán y Tanzania en África oriental. Cuando crece en sabana abierta, toma la forma de un arbusto, pero en zonas boscosas se convierte en una enredadera y puede trepar a los árboles, alcanzando alturas de 70 m (230 pies) o más. Tiene un rizoma que puede sobrevivir a los incendios forestales, arrojando fácilmente brotes que florecen y dan fruto a una edad temprana, incluso antes de que las ramitas se hayan lignificadas. [1]
La fruta se recolecta para el consumo humano y se come fresca o se fermenta para convertirla en una bebida alcohólica. [5]
El látex se recolectaba antiguamente para la fabricación de caucho. El látex se coagula rápidamente después de la extracción, y un método tradicional de recolección consistía en hacer una incisión en el tallo y permitir que el látex goteara sobre la mano y el brazo del recolector, donde se coagulaba rápidamente. Cuando este proceso se repitió varias veces, se desenrolló la "manga" de goma del brazo. [7] El látex se ha utilizado para mezclarlo con las semillas molidas de Strophanthus para hacer veneno para flechas y para pegar el veneno a la punta de la flecha. El látex también se utiliza por sí solo como cal para atrapar pájaros y animales pequeños. [5]
Landolphia owariensis se ha utilizado ampliamente en la medicina tradicional, utilizándose las hojas y los tallos como antimicrobiano y en el tratamiento de enfermedades venéreas y cólicos. Otros usos incluyen como vermífugo, purgante, analgésico y antiinflamatorio. Una decocción preparada con las hojas se utiliza contra la malaria y como purgante; la corteza se utiliza contra las lombrices y un extracto de las raíces contra la gonorrea . El látex que rezuma de las heridas se puede beber o utilizar como enema para tratar las lombrices intestinales. [8]
En los tiempos modernos, Landolphia owariensis se utiliza principalmente por sus frutos, pero ocasionalmente para la producción de bandas elásticas; A principios del siglo XX, era una fuente importante de caucho de países como Sierra Leona, Ghana y Nigeria. [9]
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En 1885, Leopoldo II estableció el Estado Libre del Congo bajo los auspicios de la Asociación Internacional del Congo , logrando el acuerdo de la comunidad europea con la afirmación de que estaba involucrado en trabajos humanitarios y filantrópicos. [10] Para monopolizar los recursos de todo el Estado Libre del Congo, Leopold emitió tres decretos en 1891 y 1892 que despojaron el control de los recursos de las poblaciones nativas y les obligaron a trabajar. En conjunto, estos obligaron a los nativos a entregar todo el marfil y el caucho, cosechados o encontrados, a funcionarios estatales o a las empresas concesionarias monopólicas del estado, casi completando así el monopolio de Leopold sobre el comercio de marfil y caucho en el Congo. El caucho procedía de vides silvestres de la jungla, a diferencia del caucho de Brasil ( Hevea brasiliensis ), que se extraía de los árboles. Para extraer el caucho, en lugar de golpear las vides, los trabajadores congoleños las cortaban y enjabonaban sus cuerpos con látex de caucho. Cuando el látex se endurecía, se raspaba de la piel de manera dolorosa, ya que arrancaba el pelo del trabajador. [11] La Force Publique , el ejército del Estado Libre, fue utilizada para hacer cumplir las cuotas de caucho. Durante la década de 1890, la función principal de la Force Publique era hacer cumplir un sistema de trabajo corvée para promover el comercio del caucho. Armada con armas modernas y el chicotte (un látigo de toro hecho de piel de hipopótamo ), la Force Publique tomaba y torturaba rutinariamente a rehenes, masacraba a familias de rebeldes y azotaba y violaba a congoleños. El incumplimiento de las cuotas de recogida de caucho se castigaba con la muerte. Se quemaron aldeas recalcitrantes y en ocasiones se pidió a los soldados de la Force Publique que presentaran una mano cortada de sus víctimas como prueba de que no habían hecho mal uso de sus armas. [12] Un sacerdote católico cita a un hombre, Tswambe, hablando de un odiado funcionario estatal, Léon Fiévez , que dirigía un distrito a lo largo del río a 500 kilómetros (300 millas) al norte de Stanley Pool :
Todos los negros veían a este hombre como el diablo del ecuador... A todos los cadáveres asesinados en el campo había que cortarles las manos. Quería ver el número de manos cortadas por cada soldado, que tenía que traerlas en cestas... Una aldea que se negaba a suministrar caucho sería barrida por completo. Cuando era joven, vi al soldado Molili [de Fiévez], que entonces custodiaba la aldea de Boyeka, tomar una red, meter en ella a diez nativos arrestados, atar grandes piedras a la red y hacerla caer al río... El caucho causa estos tormentos; por eso ya no queremos oír pronunciar su nombre. Los soldados obligaron a los jóvenes a matar o violar a sus propias madres y hermanas. [11]
Según un artículo de 1905 (poco después del pico de producción del Congo):
Los cauchos rojo Kasai y Congo se obtienen de la misma especie de vid, a saber, Landolphia , Owariensis Pal . Beauv., L. Gentilii De Wild y L. Droogmansiana De Wild. [13] La diferencia de color, que es la distinción principal, se debe probablemente a las diferentes condiciones climáticas en los dos distritos y a los diferentes modos de recolección y coagulación, y no a ninguna propiedad inherente de los látex. Landolphia Klainei también produce un caucho rojizo cuando se cultiva en las mismas condiciones que las especies mencionadas anteriormente. El color rojo del caucho parece acentuarse cada vez más a medida que la zona donde se cultiva la vid se aleja de la zona conocida como la Gran Selva Ecuatorial. En el sur del territorio del Congo, por ejemplo, en las latitudes 7 S y 8 S , el caucho recogido es casi rojo. En el Alto Congo el látex de estas variedades es muy acuoso, mientras que en el distrito de Kasai es espeso. En el primer distrito se coagula por medio de Bosanga, y en el segundo se coagula espontáneamente en contacto con el aire. [14]
El método bosanga se describe en el Journal of the African Society de 1907 (como se señala en un prefacio del editor y una posdata del presidente de la reunión, una descripción mucho más agradable que los informes de la Asociación de Reforma del Congo (CRA). El presidente , miembro de la CRA, expresó cierta preocupación por esta discrepancia):
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Makala es uno de los grandes centros caucheros del Congo, y durante mi larga estancia en ese puesto tuve excelentes oportunidades de estudiar el método de recolección del caucho.
En diferentes distritos, esto varía considerablemente. En Makala, cada hombre adulto debe traer 5 kilos al mes, que puede recolectar en 40 horas de trabajo. El pago es de 30 céntimos por kilo, de los cuales alrededor del 10 por ciento. se entrega al jefe y el resto al recolector real.
Los nativos suelen salir en parejas: construyen una pequeña choza en medio de la selva y trabajan en círculo a su alrededor. Subiendo al árbol que produce caucho o a la enredadera, cortan la corteza con dos o tres cortes en forma de V, uno debajo del otro, y luego colocan una hoja ancha debajo, para formar un canal. Esto es para conducir la savia que rezuma, de la consistencia y color de la leche ideal, a una calabaza, o preferiblemente a una olla de cocina, adquirida en la estación. El caucho de los árboles y de las vides se mezcla promiscuamente; los nativos prefieren extraer este último, ya que dicen que fluye más libremente. De todos modos, al de los árboles le ponen un poco de caucho de liana, ya que coagula más rápidamente.
De regreso a su choza, los recolectores vierten la savia en una vasija de barro que contiene agua, la colocan al fuego y la revuelven con un palo al que llaman bosanga. Al cabo de unos diez minutos, la goma, debido al ácido de la bosanga, comienza a acumularse alrededor del palo y pronto se forma una masa. Se saca, se coloca sobre una hoja grande y se enjuaga con agua fría y limpia. Luego, envuelto en hojas, se amasa durante uno o dos minutos con las manos o los pies, para extraer la humedad restante. Ahora está listo para cortarlo en cubos gruesos, que se extienden para que se sequen en una pequeña plataforma construida sobre el fuego. Aquí permanece durante una o dos horas, antes de ser embalado en las cestas de fabricación suelta en las que el nativo lo lleva a la estación.
Mientras la caravana de hombres, mujeres y niños cargada de caucho, encabezada por el jefe y el guardia forestal, se abre paso desde su aldea hasta el puesto, se tocan notas discordantes en una trompeta hecha con un cuerno de antílope , y todos cantan un coro. Mucho antes de que el grupo llegue al puesto, esta música bárbara, cada vez más fuerte, anuncia su acercamiento al funcionario a cargo, quien se prepara para recibir la goma.
Se encuentra con la caravana cargada en la báscula de la estación, donde se pesan las toscas cestas y se paga el precio en telas, sal, campanas, jabón, cuentas y tesoros codiciados por el estilo. Terminado el pago, todos se apresuran, como niños fuera de la escuela, gritando y gritando a todo pulmón.
Luego, el caucho se extiende sobre plataformas debajo de grandes cobertizos, hasta que las trabajadoras del correo lo cortan en pequeños cubos limpios. Hecho esto, durante tres meses se deja secar en capas sobre las plataformas y se voltea una vez cada quince días, hasta que se evapora toda la humedad. Durante este proceso pierde alrededor del 25% de peso.
Mientras tanto, se preparan cestas cuidadosamente trenzadas con caña de ratán, en las que se empaqueta el caucho seco, hasta que cada cesta pesa exactamente 5 libras. A cada uno se le coloca una etiqueta de hojalata, con el número distintivo y el lugar de origen, y luego se colocan en largas filas, listos para su transporte en porteadores, canoas, ferrocarriles y barcos de vapor a Europa. [15]