El Castillo de los Tres Reyes del Morro , también conocido como Castillo del Morro , es una fortaleza que protege la entrada al puerto de La Habana. El diseño es del ingeniero italiano Battista Antonelli (1547-1616). Originalmente bajo el control de España , la fortaleza fue capturada por los británicos en 1762 y devuelta a España bajo el Tratado de París (1763) un año después. [a] [1] El Castillo del Morro fue la defensa principal en el puerto de La Habana hasta que se completó La Cabaña en 1774. [2]
Encaramado en el promontorio en el lado opuesto del puerto de La Habana Vieja , se puede ver a kilómetros de distancia, ya que domina la entrada del puerto. Construido en 1589 en respuesta a las incursiones en la ciudad, el Morro protegía la entrada del puerto con una cadena tendida a través del agua, conocida como la defensa del fuerte en La Punta . La fortaleza del Morro comparte su nombre con el Castillo de San Pedro de la Roca en Santiago de Cuba y el Castillo de San Felipe del Morro en San Juan, Puerto Rico . En este caso, el "morro" español significa una roca visible desde el mar y sirve como un punto de referencia para la navegación. [3] La fortaleza es parte del Patrimonio de la Humanidad de La Habana Vieja , inscrito en 1982 por su importancia histórica en la conquista europea del Nuevo Mundo y su mezcla única de arquitectura. [4]
La Cuba colonial fue un objetivo frecuente de bucaneros , piratas y corsarios franceses que buscaban las riquezas del Nuevo Mundo de España . En respuesta a las repetidas incursiones, las defensas se reforzaron en toda la isla durante el siglo XVI. En La Habana, se construyó la fortaleza del Castillo de los Tres Reyes Magos del Morro para disuadir a los posibles invasores, entre los que se encontraba el corsario inglés Francis Drake , que navegó a la vista del puerto de La Habana pero no desembarcó en la isla. [5] La incapacidad de La Habana para resistir a los invasores quedó dramáticamente expuesta en 1628 cuando una flota holandesa liderada por Piet Heyn saqueó los barcos españoles en el puerto de la ciudad. [6] En 1662, el corsario inglés Christopher Myngs capturó y ocupó brevemente Santiago de Cuba en la parte oriental de la isla para abrir el comercio protegido de Cuba con la vecina Jamaica . [6]
Casi un siglo después, la Marina Real Británica lanzó otra invasión, capturando la bahía de Guantánamo en 1741 durante la Guerra de la Oreja de Jenkins con España. Edward Vernon , el almirante británico que ideó el plan, vio a sus 4.000 tropas de ocupación capitular ante las incursiones de las tropas españolas y, más críticamente, una epidemia, lo que lo obligó a retirar su flota a la Jamaica británica . [7] En la Guerra de Sucesión Austriaca , los británicos llevaron a cabo ataques infructuosos contra Santiago de Cuba en 1741 y nuevamente en 1748. Además, una escaramuza entre escuadrones navales británicos y españoles ocurrió cerca de La Habana en 1748. [ 7]
La Guerra de los Siete Años estalló en 1754 en tres continentes y finalmente llegó al Caribe español. La alianza de España con los franceses los puso en un conflicto directo con los británicos, y en 1762 una expedición británica de cinco buques de guerra y 4.000 tropas partió de Portsmouth para capturar Cuba. Los británicos llegaron el 6 de junio y, en agosto, tenían a La Habana bajo asedio . [8] Cuando La Habana se rindió, el almirante de la flota británica, George Keppel , tercer conde de Albemarle , entró en la ciudad como nuevo gobernador colonial y tomó el control de toda la parte occidental de la isla. La llegada de los británicos abrió de inmediato el comercio con sus colonias de América del Norte y el Caribe , lo que provocó una rápida transformación de la sociedad cubana. [8]
Aunque La Habana, que se había convertido en la tercera ciudad más grande de América, iba a entrar en una era de desarrollo sostenido y de estrechamiento de lazos con América del Norte durante este período, la ocupación británica de la ciudad resultó efímera. La presión de los comerciantes de azúcar de Londres, que temían una caída de los precios del azúcar, obligó a una serie de negociaciones con los españoles sobre los territorios coloniales. Menos de un año después de la toma de La Habana, las tres potencias en guerra firmaron la Paz de París , poniendo fin a la Guerra de los Siete Años. El tratado le dio a Gran Bretaña Florida a cambio de Cuba por recomendación de Francia a España. Los franceses advirtieron que rechazar la oferta podría resultar en que España perdiera México y gran parte del continente sudamericano a manos de los británicos. [8] En 1781, el general Bernardo de Gálvez , gobernador español de Luisiana , reconquistó Florida para España con tropas mexicanas, puertorriqueñas, dominicanas y cubanas. [9]
El Castillo del Morro entró en acción por primera vez en 1762 bajo el mando de Luis Vicente de Velasco e Isla . La expedición británica contra Cuba, al mando de Lord Albemarle, desembarcó en Cojimar y atacó la fortaleza desde el lado de tierra. El fuerte cayó cuando los británicos lograron minar uno de sus bastiones. Cuando los británicos devolvieron la isla a España en 1763, se construyó la fortaleza de La Cabaña para evitar futuros ataques terrestres.
El Sitio de La Habana fue un exitoso asedio británico contra la ciudad de La Habana, gobernada por los españoles, que duró de marzo a agosto de 1762 como parte de la Guerra de los Siete Años. Después de que España abandonara su anterior política de neutralidad al firmar el pacto familiar con Francia, lo que resultó en una declaración de guerra británica a España en enero de 1762, el gobierno británico decidió montar un ataque contra la importante fortaleza y base naval española de La Habana, para debilitar la presencia española en el Caribe y mejorar la seguridad de sus propias colonias norteamericanas. Una fuerte fuerza naval británica compuesta por escuadrones de Gran Bretaña y las Indias Occidentales y la fuerza militar de tropas británicas y estadounidenses que transportaba pudieron acercarse a La Habana desde una dirección que ni el gobernador español ni el almirante esperaban y pudieron atrapar a la flota española en el puerto de La Habana y desembarcar sus tropas con relativamente poca resistencia.
Las autoridades españolas decidieron retrasar el ataque británico hasta que la fortaleza de las defensas de la ciudad y la llegada de las lluvias estacionales que provocaban enfermedades tropicales redujeran significativamente el tamaño de la fuerza británica debido a las enfermedades, junto con el inicio de la temporada de huracanes, lo que obligaría a la flota británica a buscar un fondeadero seguro. Sin embargo, la fortaleza principal de la ciudad, el Castillo del Morro, estaba dominada por una colina que el gobernador había descuidado en fortificar; los británicos instalaron baterías allí y bombardearon la fortaleza a diario con intensos bombardeos. La fortaleza finalmente cayó después de que el oficial a cargo del Castillo del Morro, Luis Vicente de Velasco, fuera herido mortalmente por una bala perdida. La captura del Castillo del Morro condujo a la caída final del resto de las fortificaciones y la rendición de la ciudad, la guarnición restante y las fuerzas navales presentes antes de que comenzara la temporada de huracanes.
La rendición de La Habana dio lugar a importantes recompensas para los líderes navales y militares británicos y a pequeñas cantidades de dinero en premios para otros oficiales y soldados. A su regreso a España, el gobernador, el almirante y otros funcionarios militares y civiles españoles fueron sometidos a un juicio marcial y castigados por no haber llevado a cabo una mejor defensa y por haber permitido que la flota española allí presente cayera intacta en manos de los británicos. La Habana permaneció bajo ocupación británica hasta febrero de 1763, cuando fue devuelta a España en virtud del Tratado de París de 1763, que puso fin formalmente a la guerra.
El 11 de junio, un grupo británico tomó por asalto un reducto aislado en las alturas de La Cabaña. [10] Sólo entonces el mando británico se dio cuenta de lo fuerte que era el Morro, rodeado de matorrales y protegido por un gran foso. [11] Con la llegada de su tren de asedio al día siguiente, los británicos comenzaron a erigir baterías entre los árboles de la colina de La Cabaña con vistas al Morro (unos 7 metros (23 pies) más alto), así como a la ciudad y la bahía. Sorprendentemente, esta colina había quedado sin defensa por parte del ejército español a pesar de su conocida importancia estratégica. [12] Carlos III de España había dado instrucciones anteriormente a Prado para fortificar esta colina, una tarea que consideraba la más urgente de las relacionadas con las fortificaciones. La tarea había comenzado, pero no se habían instalado armas. [13] [14]
Dos días después, un destacamento británico desembarcó en el Torreón de la Chorrera , en el lado oeste del puerto. Mientras tanto, el coronel Patrick Mackellar , un ingeniero, supervisaba la construcción de las obras de asedio contra el Morro. [15] Como era imposible cavar trincheras, decidió erigir parapetos en su lugar. [16] Planeaba minar hacia un bastión del Morro una vez que sus obras de asedio hubieran llegado a la zanja y crear una pista a través de esta zanja con los escombros producidos por sus actividades mineras.
El 22 de junio, cuatro baterías británicas, con un total de doce cañones pesados y 38 morteros, abrieron fuego contra el Morro desde La Cabaña. Mackellar avanzó gradualmente sus parapetos hacia el foso al amparo de estas baterías, por lo que a finales de mes, los británicos habían aumentado sus impactos directos diarios sobre el Morro a 500. [17] Velasco estaba perdiendo hasta 30 hombres cada día, y reparar la fortaleza todas las noches era tan agotador que había que rotar a los hombres desde la ciudad hacia el fuerte cada tres días. Velasco finalmente convenció a Prado de que era necesario un ataque contra las baterías británicas. Al amanecer del 29 de junio, 988 hombres (una compañía mixta de granaderos, infantes de marina, ingenieros y esclavos) atacaron las obras de asedio. Llegaron a las baterías británicas por la retaguardia y comenzaron a atacar los cañones, pero la reacción británica fue rápida y los atacantes fueron rechazados antes de que causaran daños graves. [18]
El 1 de julio, los británicos lanzaron un ataque terrestre y naval combinado contra el Morro. La flota destacó cuatro navíos de línea para este propósito: el HMS Stirling Castle , el HMS Dragon , el HMS Marlborough y el HMS Cambridge . [19] La artillería naval y terrestre abrieron fuego simultáneamente contra el Morro. Sin embargo, los cañones navales fueron ineficaces y el fuerte estaba demasiado alto. [20] El fuego de contraataque de treinta cañones del Morro infligió 192 bajas y dañó gravemente los barcos, uno de los cuales fue hundido más tarde, lo que los obligó a retirarse. Mientras tanto, el bombardeo de la artillería terrestre fue mucho más efectivo. Al final del día, solo tres cañones españoles seguían siendo efectivos en el lado del Morro que enfrentaba a las baterías británicas. Al día siguiente, sin embargo, los parapetos británicos alrededor del Morro se incendiaron y las baterías se quemaron, destruyendo el producto de gran parte del trabajo realizado desde mediados de junio. [21] Velasco aprovechó inmediatamente este acontecimiento, reensamblando muchos cañones y reparando brechas en las fortificaciones del Morro. [22]
Desde su llegada a La Habana, el ejército británico había sufrido mucho por la malaria y la fiebre amarilla y ahora estaba a la mitad de sus efectivos. [23] Como se acercaba la temporada de huracanes , Albemarle se encontraba en una carrera contra el tiempo. Ordenó que se reconstruyeran las baterías con la ayuda de los hombres de la flota. Se tomaron muchos cañones de 32 libras de la cubierta inferior de varios barcos para equipar estas nuevas baterías.
Para el 17 de julio, las nuevas baterías británicas habían silenciado progresivamente la mayoría de los cañones de Velasco, dejando sólo dos operativos. Con la ausencia de cobertura de artillería, se hizo imposible para las tropas españolas reparar los daños infligidos al Morro. [24] Mackellar también reanudó la construcción de obras de asedio para acercarse a la fortaleza. Con el ejército en tan malas condiciones, el trabajo avanzó con bastante lentitud. La única esperanza del ejército británico ahora residía en la esperada llegada de refuerzos desde América del Norte.
El avance de las obras de asedio durante los días siguientes permitió a los británicos comenzar a minar el bastión derecho del Morro. [25] Mientras tanto, la artillería británica, que ahora no contaba con oposición, atacaba el Morro hasta 600 veces a diario, lo que causaba unas 60 bajas. Velasco no tenía otra esperanza que destruir las obras de asedio británicas. El 22 de julio, 1.300 soldados, marineros y milicianos salieron de La Habana en tres columnas y atacaron las obras de asedio que rodeaban el Morro. Los británicos repelieron la salida española, que se retiró a sus líneas, y las obras de asedio quedaron relativamente intactas. [26]
El 24 de julio, Albemarle ofreció a Velasco la oportunidad de rendirse, permitiéndole redactar sus términos de capitulación. Velasco respondió que la cuestión se resolvería por la fuerza de las armas. Tres días después, finalmente llegaron los refuerzos de América del Norte liderados por el coronel Burton. [27] [28] Estos refuerzos, que habían sido atacados por los franceses durante su viaje, con la pérdida por captura de unos 500 hombres, consistían en [29]
El 25 de julio, 5.000 soldados y 3.000 marineros estaban enfermos. [30]
El 29 de julio, la mina cerca del bastión derecho del fuerte del Morro estaba terminada y lista para explotar. [31] Albemarle fingió en vano un asalto, esperando que Velasco finalmente decidiera rendirse. Por el contrario, Velasco lanzó un ataque desesperado desde el mar contra los mineros británicos en la zanja. [32] A las 2:00 am del día siguiente, dos goletas españolas atacaron a los mineros desde el mar. Su ataque no tuvo éxito y tuvieron que retirarse. A la 1:00 pm, los británicos finalmente detonaron la mina. Los escombros de la explosión llenaron parcialmente la zanja, pero Albemarle juzgó que era pasable, [33] y lanzó un asalto, enviando 699 hombres escogidos contra el bastión derecho. Antes de que los españoles pudieran reaccionar, dieciséis hombres lograron establecerse en el bastión. [34] Velasco corrió hacia la brecha con sus tropas y fue herido de muerte durante el combate cuerpo a cuerpo que siguió. Las fuerzas españolas retrocedieron, dejando a los británicos en control del fuerte del Morro. [35] Velasco fue transportado de regreso a La Habana, pero el 31 de julio había muerto a causa de sus heridas. [36]
Los británicos ocuparon entonces una posición que dominaba la ciudad de La Habana y la bahía. [37] Se trajeron baterías de artillería a lo largo del lado norte del canal de entrada desde el fuerte del Morro hasta la colina de La Cabaña, donde podían ser dirigidas directamente hacia la ciudad. [38]
El 11 de agosto, después de que Prado rechazara la exigencia de rendición que le envió Albemarle, las baterías británicas abrieron fuego contra La Habana. [39] Un total de 47 cañones (15 de 32 libras, 32 de 24 libras), diez morteros y cinco obuses bombardearon la ciudad desde una distancia de 500 a 800 m. Al final del día, Fort la Punta estaba silenciado. [40] Prado no tuvo otra opción que rendirse. [41]
Al día siguiente, Prado fue informado de que sólo había municiones suficientes para unos pocos días más. Hizo planes tardíos para retirar los lingotes de La Habana y trasladarse a otra parte de la isla, pero la ciudad estaba rodeada por ellos. [42] Las negociaciones de los artículos de capitulación de la ciudad y la flota continuaron, y Prado y su ejército obtuvieron los honores de guerra el 13 de agosto. [43] Hevia se olvidó de quemar su flota, que cayó intacta en manos de los británicos. [44]
Las importantes pérdidas de hombres en el ataque a La Habana acabaron con cualquier posibilidad de un ataque a Luisiana, y los franceses aprovecharon la retirada de tantas tropas de Canadá para capturar Terranova con una pequeña fuerza de mil quinientos soldados. Terranova fue reconquistada en la batalla de Signal Hill el 15 de septiembre de 1762. [45]
El 14 de agosto, los británicos entraron en la ciudad. Poseían el puerto más importante de las Indias Occidentales españolas , equipo militar, 1.828.116 pesos españoles y mercancías valoradas en alrededor de 1.000.000. Además, se habían apoderado de nueve navíos de línea en el puerto de La Habana, que representaban una quinta parte de la fuerza de la Armada española, [46] a saber , Aquilón (74), Conquistador (74), Reina (70), San Antonio (64), Tigre (70), San Jenaro (60), América (60), Infante (74) y Soberano (74), junto con un navío de 78 cañones perteneciente a la Compañía de La Habana, varios buques armados menores pertenecientes a ella y a la Compañía de Caracas y casi 100 buques mercantes. [47] Dos nuevos navíos de línea casi terminados en el astillero, el San Carlos (80) y el Santiago (80), fueron quemados. [48] [49] Además, dos pequeñas fragatas o corbetas y dos balandras de 18 cañones, incluida la Marte comandada por Domingo de Bonechea , y varias embarcaciones más pequeñas fueron capturadas a lo largo de la costa cubana o en el puerto de La Habana. [50] [51]
Después de la captura, se hicieron pagos en premios de £122,697 a cada uno a Pocock como comandante naval y a Albemarle como comandante militar, con £24,539 pagadas al comodoro Keppel , el segundo al mando naval que era el hermano menor de Albemarle. Cada uno de los 42 capitanes navales presentes recibió £1,600 como premio en efectivo. [52] El segundo al mando militar, el teniente general Eliott , recibió la misma cantidad que el comodoro Keppel, ya que los dos compartieron una decimoquinta parte del pozo de premios, en comparación con el tercio compartido por sus comandantes. [53] Elliot pudo comprar Bayley Park en East Sussex , que modificó y amplió. [54] Los soldados rasos del ejército recibieron poco más de £4, y los marineros ordinarios algo menos de £4 cada uno. [55]
Durante el asedio, los británicos habían perdido 2.764 hombres, entre muertos, heridos, capturados o desertores, pero para el 18 de octubre, también habían perdido 4.708 muertos por enfermedad. [56] Una de las brigadas más debilitadas fue transferida a América del Norte, perdiendo otros 360 hombres en el plazo de un mes desde su llegada. Tres navíos de línea se perdieron como resultado directo de los disparos españoles o por los graves daños recibidos, que provocarían su desaparición más tarde. Poco después del asedio, el HMS Stirling Castle fue declarado inservible y fue desmantelado y hundido. [57] El HMS Marlborough se hundió en el Atlántico debido a los extensos daños recibidos durante el asedio, y el HMS Temple se perdió mientras regresaba a Gran Bretaña para reparaciones. [58]
Carlos III nombró una comisión de generales para juzgar a Prado y a otros considerados culpables de la pérdida de La Habana a su regreso a España. Prado, Hevia y otros nueve funcionarios militares y civiles fueron acusados de traición y su juicio fue, en efecto, un consejo de guerra. Sin embargo, examinó sus acciones durante el gobierno de Prado y las decisiones tácticas tomadas durante el asedio, aunque Prado y varios funcionarios no eran oficiales militares. La comisión atribuyó la mayor parte de la culpa a Prado y Hevia, al determinar que no habían fortificado adecuadamente la colina de Cabana y la habían abandonado con demasiada facilidad, que habían paralizado la flota española al hundir barcos bloqueadores que impidieron que el resto actuara contra los británicos y que los habían rendido intactos en lugar de quemarlos; que no habían organizado ningún contraataque significativo y, por último, que no habían retirado el tesoro real antes de la rendición. Después de un largo juicio, Prado fue declarado culpable y condenado a muerte, pero fue indultado y murió en prisión. Hevia fue sentenciado a 10 años de arresto domiciliario y a la pérdida de su cargo y títulos, pero más tarde fue indultado y reinstalado: un funcionario destacado, Julián de Arriaga, fue destituido de su cargo. [59] La familia de Velasco fue ennoblecida y su hijo fue creado marqués de Velasco del Morro, y Carlos III decretó que debería haber un barco llamado Velasco en la flota española después de eso. [60] La pérdida de La Habana y el oeste de Cuba fue un duro golpe para España. No solo fueron considerables las pérdidas financieras, sino que la pérdida de prestigio fue aún mayor. Esta derrota, junto con la conquista de Manila por los británicos un mes y medio después, significó la pérdida de la "Llave del Nuevo Mundo y Muralla de las Indias Occidentales" de España, así como su capital colonial de las Indias Orientales Españolas . [61] Estos eventos confirmaron la supremacía naval británica y mostraron la fragilidad del Imperio español . De la misma manera que la Guerra de la Oreja de Jenkins había obligado al gobierno británico a revisar a fondo su ejército, esta guerra obligó al gobierno español a emprender un proceso similar. Las invasiones de La Habana y Manila fueron el catalizador de profundas reformas políticas y militares en el imperio español de ultramar. [62]
Las autoridades españolas tenían claro que su ejército regular en Cuba no podía igualar la fuerza que el ejército británico era capaz de concentrar. Por tanto, era necesario formar una milicia colonial disciplinada, con armas y entrenamiento adecuados, supervisada por oficiales y suboficiales experimentados , con una organización y uniformes similares a los regulares. La guarnición regular de unos 3.200 hombres estaría respaldada por una milicia disciplinada de ocho batallones de infantería y un regimiento de caballería y dragones, con un total de 7.500 soldados, y muchos de los oficiales provenían de familias cubanas prominentes. [63] La Habana y Manila fueron devueltas a España como resultado del Tratado de París firmado en febrero de 1763. Aun así, la ocupación británica duró hasta dos meses después, cuando un recién nombrado Capitán General de Cuba , Alejandro O'Reilly , llegó para restablecer el dominio español. España aceptó ceder Florida y Menorca a Gran Bretaña. [64] La pérdida de Florida y la aceptación española de la ocupación británica de la Costa Miskita aumentaron el valor de Cuba como primera línea de defensa de las colonias españolas en América del Sur. [65] España recibió la Luisiana francesa como pago por intervenir en la guerra del lado de los franceses y como compensación por haber perdido Florida. [66]
En El Morro hubo una escuela para fareros. Aquí había una torre de vigilancia hasta que los británicos la volaron durante su exitoso asedio en 1762. El faro Castillo del Morro se añadió en 1846. [ cita requerida ]
Los cañones que rodean el fuerte están ahora muy oxidados, pero las paredes están bien conservadas. El fuerte tiene un cuartel central de hasta cuatro pisos de altura. También se encuentra aquí una pequeña exposición de arqueología subacuática. Cabe destacar las antiguas letrinas y su canaleta hacia el mar, así como los dos juegos de puertas y el mecanismo del puente levadizo. La actual oficina del capitán del puerto todavía se encuentra en la fortaleza. Una placa dedicada por el embajador del Reino Unido conmemora el asedio de 1762, y un pequeño monumento se encuentra entre dos fuertes cuartos de polvo en el bastión noreste. [ cita requerida ]
Una pequeña torreta al final de la muralla ofrece vistas del mar rompiendo contra las rocas 20 metros más abajo y del foso seco de gran tamaño. El lado opuesto del foso alberga cañones y armas más modernas, La Batería de Velasco, y ofrece una vista panorámica de Cojimar . [ cita requerida ]
Cada noche a las 9 de la noche se dispara un cañón; el "Cañonazo de las 9" es una costumbre que se conserva desde los tiempos coloniales y que señala el cierre de las puertas de la ciudad. [ cita requerida ]
El castillo de Morro se puede ver en el fondo de la pintura al óleo de John Singleton Copley, Watson y el tiburón (1778).
El castillo de Morro aparece en la película The Ghost Breakers (1940) de fondo mientras Bob Hope y Paulette Goddard entran al puerto en barco.
Las escenas culminantes de The Big Boodle (1957), protagonizada por Errol Flynn, se filmaron en el Castillo del Morro en la Cuba anterior a Castro.
Durante su vida, el régimen de Castro encarceló al poeta y novelista cubano Reinaldo Arenas (1943-1990) en el Castillo del Morro por criticar al gobierno. La versión cinematográfica de la autobiografía de Arenas, Antes que anochezca (2000), protagonizada por Javier Bardem , presenta escenas ambientadas en la prisión del Castillo del Morro (una fortaleza en la Ciudad de México hizo las veces de prisión, ya que a los realizadores no se les permitió filmar en Cuba). [ cita requerida ]
El escritor cubano José Antonio Echeverría (1815-1885) publicó su única novela, Antonelli (1839), en el periódico La Cartera Cubana en tres partes. [67] Una novela histórica en la tradición de Walter Scott , Antonelli describe el triángulo amoroso entre Antonelli , un soldado español, y la hija del plantador a quien ambos aman. El Castillo del Morro es el escenario de muchos de los eventos del libro, incluido su trágico final. [ cita requerida ]