Robert Abram Bartlett (15 de agosto de 1875 - 28 de abril de 1946) fue un explorador ártico estadounidense nacido en Terranova de finales del siglo XIX y principios del XX. [1]
Nacido en Brigus , colonia de Terranova , Bartlett fue el mayor de los diez hijos de William James Bartlett y Mary J. Leamon, y heredero de una tradición familiar de navegantes. Creció en Hawthorne Cottage, en Brigus. A los 17 años, se hizo con su primer barco y comenzó una historia de amor con el Ártico que duraría toda la vida.
Bartlett pasó más de 50 años cartografiando y explorando las aguas del Extremo Norte y dirigió más de 40 expediciones al Ártico, más que nadie antes o después.
Bartlett era el capitán del SS Roosevelt y acompañó al comandante de la Armada de los Estados Unidos Robert Peary en sus intentos de llegar al Polo Norte . Recibió la Medalla Hubbard de la National Geographic Society por abrir camino a través del helado mar Ártico hasta 150 millas del polo, [2] pero fue excluido del grupo de exploración final (posiblemente debido a una rivalidad entre los dos hombres). [3] Bartlett tomó un barco y fue la primera persona en navegar al norte de 88° N.
En 1914, el liderazgo de Bartlett en la condenada Expedición Karluk ayudó a salvar las vidas de la mayoría de sus participantes varados después de que el líder Vilhjalmur Stefansson abandonara la expedición. Después de estar varados durante varios meses, Bartlett y el cazador inuit Kataktovik caminaron 700 millas desde la isla de Wrangel sobre el hielo del mar de Chukchi y atravesaron Siberia y luego organizaron una expedición desde Alaska para rescatar a sus compañeros sobrevivientes en la isla de Wrangel. Recibió el máximo galardón de la Royal Geographical Society por su destacado heroísmo. Sin embargo, a pesar de su popularidad entre la prensa, el público y aquellos a quienes había rescatado, más tarde fue censurado por una comisión del almirantazgo por llevar a Karluk al Ártico y por permitir que un grupo de cuatro (el oficial médico de la expedición Alistair Forbes Mackay , el biólogo James Murray , el antropólogo Henri Beuchat y el marinero Stanley Morris) abandonaran el grupo principal, a pesar de una carta que Mackay y los demás habían firmado, absolviendo al capitán de responsabilidad (los cuatro murieron posteriormente). [4] [5]
En 1917, Bartlett rescató a los miembros de la desafortunada expedición terrestre Crocker de Donald Baxter MacMillan , que habían estado atrapados en el hielo durante cuatro años. [6]
De 1925 a 1945, al mando de su propia goleta, la Effie M. Morrissey , Bartlett dirigió muchas expediciones científicas importantes al Ártico patrocinadas por museos estadounidenses, el Explorers Club y la National Geographic Society. También ayudó a estudiar el Ártico para el gobierno de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1931, Bartlett protagonizó el papel del capitán Barker en la película The Viking, sobre un barco de caza de focas en Terranova. La película se rodó en exteriores y, durante el rodaje de varias escenas de acción, el barco en el que se estaba filmando explotó, matando a 28 hombres. A pesar de esto, la película se estrenó. En ella, Bartlett interpreta al capitán del barco de caza de focas The Viking, que se enorgullece de su reputación de no haber perdido nunca a un hombre. [7]
Bartlett era abstemio y decía que no bebía alcohol "porque Dios me dio mi cuerpo y me propongo cuidarlo". [8]
Bartlett murió a los 70 años en un hospital de la ciudad de Nueva York a causa de una neumonía y fue enterrado en su ciudad natal de Brigus, Terranova y Labrador. Hawthorne Cottage , el lugar de residencia de Bartlett en Brigus, es un Sitio Histórico Nacional de Canadá .
En 1909, Bartlett recibió la Medalla Hubbard de la National Geographic Society, que se otorga por la distinción en exploración, descubrimiento e investigación. En 1927, los Boy Scouts of America nombraron a Bartlett Scout honorario , una nueva categoría de Scout creada ese mismo año. Esta distinción se otorgaba a "ciudadanos estadounidenses cuyos logros en actividades al aire libre, exploración y aventuras valiosas son de un carácter tan excepcional que capturan la imaginación de los niños...". Entre otros a quienes se les otorgó esta distinción se incluyeron Richard E. Byrd , Charles Lindbergh y Orville Wright . [9]
En 1918, la Sociedad Geográfica Estadounidense le otorgó una beca honoraria y en 1925 la Medalla Daly . [10] En 1944, recibió la Medalla de la Expedición Polar Peary . El buque de la Guardia Costera canadiense CCGS Bartlett lleva el nombre de Bartlett. Canada Post presentó a Bartlett en un sello postal canadiense emitido el 10 de julio de 2009. [11]
Robert “Bob” Bartlett es un personaje principal en la novela The Big Why del autor Michael Winter (publicada en 2004). El autor Eric Walters documentó algunos de los aspectos de su viaje para encontrar islas árticas en las novelas históricas Trapped in Ice y The Pole. El viaje de Bartlett y Kataktovik a través de Chukotka , Siberia, se relata como un episodio en la novela A Dream in Polar Fog del autor chukchi Yuri Rytkheu . [12]
Aunque una comisión del almirantazgo criticó posteriormente a Bartlett por aceptar llevar al Karluk al Ártico y permitir que un grupo de cuatro personas viajara al sur por su cuenta, la prensa y el público lo celebraron como un héroe. La Royal Geographic Society le otorgó un premio por su destacada valentía y muchos supervivientes le atribuyeron el mérito de haberles salvado la vida, en particular William Laird McKinley, que más tarde escribió: "para mí sólo había un verdadero héroe en toda la historia [de Karluk]: Bob Bartlett. Honesto, intrépido, fiable, leal, todo lo que un hombre debería ser" (Niven 366).
