El calomelano es un mineral de cloruro de mercurio con fórmula Hg 2 Cl 2 (véase cloruro de mercurio (I) ). Se utilizó como medicamento desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX, a pesar de que con frecuencia causaba intoxicación por mercurio en los pacientes. [5]
El nombre deriva del griego kalos (hermoso) y melas (negro) porque se vuelve negro al reaccionar con amoníaco . Esto lo sabían los alquimistas . [3]
El calomelano se presenta como un mineral secundario que se forma como producto de alteración en depósitos de mercurio. Se presenta con mercurio nativo , amalgama , cinabrio , tetraedrita mercuriana , eglestonita, terlinguaíta , montroydita , kleinita , moschelita, kadyrelita , kuzminita, chursinita, kelyanita, calcita , limonita y varios minerales arcillosos . [2]
La localidad tipo es Moschellandsburg, Alsenz-Obermoschel , Renania-Palatinado , Alemania . [3]
La sustancia conocida posteriormente como calomelanos fue documentada por primera vez en la antigua Persia por el historiador médico Rhazes en el año 850. Solo unos pocos de los compuestos que mencionó pudieron identificarse positivamente como calomelanos, ya que no todos los alquimistas revelaron qué compuestos usaban en sus medicamentos. [6] El calomelanos entró por primera vez en la literatura médica occidental en 1608, cuando Oswald Croll escribió sobre su preparación en su Tyroncium Chemicum . No se lo llamó calomelanos hasta 1655, cuando el nombre fue creado por Théodore de Mayerne , [7] quien había publicado su preparación y fórmula en "Pharmacopoeia Londinensis" en 1618. [6]
En el siglo XIX, el calomelanos se consideraba una panacea o un fármaco milagroso y se utilizaba contra casi todas las enfermedades, incluidas la sífilis , la bronquitis , el cólera , las uñas encarnadas , la dentición , la gota , la tuberculosis , la gripe y el cáncer . Durante los siglos XVIII y principios del XIX, los farmacéuticos lo utilizaban con moderación; pero a finales de la década de 1840, se prescribía en dosis heroicas [8] , debido en parte a la investigación de Benjamin Rush , que acuñó el término "dosis heroica" para referirse a unos 20 granos (1,3 g) tomados cuatro veces al día. [9] Esta postura fue apoyada por Samuel Cartwright , que creía que las dosis grandes eran "más suaves" para el cuerpo. [10] A medida que el calomelanos ganó popularidad, se realizaron más investigaciones sobre su funcionamiento.
J. Annesley fue uno de los primeros en escribir sobre los diferentes efectos del calomelanos cuando se toma en dosis pequeñas o grandes. [10] A través de la experimentación con perros, Annesley concluyó que el calomelanos actuaba más como un laxante en todo el cuerpo en lugar de actuar específicamente en el sistema vascular o el hígado como creían los médicos anteriores. [10] En 1853, Samuel Jackson describió los efectos nocivos del calomelanos en los niños en su publicación para Transactions of Physicians of Philadelphia. [8] Señaló que el calomelanos tenía efectos nocivos que causaban gangrena en la piel, pérdida de dientes y deterioro de las encías. [8] El 4 de mayo de 1863, William A. Hammond , el cirujano general de los Estados Unidos, declaró que el calomelanos ya no se usaría en el ejército porque estaba siendo abusado por soldados y médicos por igual. [8] Esto causó mucho debate en el campo médico y, finalmente, condujo a su destitución como cirujano general. [11] El calomelanos se siguió utilizando hasta bien entrada la década de 1890 e incluso a principios del siglo XX. [8] Con el tiempo, la popularidad del calomelanos empezó a disminuir a medida que se realizaban más investigaciones y los científicos descubrieron que el mercurio del compuesto estaba envenenando a los pacientes.
El calomelanos fue el principal de los tres componentes de la píldora número 9 del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial. [12]
El calomelano se utiliza como interfaz entre el mercurio metálico y una solución de cloruro en un electrodo de calomelano saturado , que se utiliza en electroquímica para medir el pH y los potenciales eléctricos en soluciones. En la mayoría de las mediciones electroquímicas, es necesario mantener uno de los electrodos en una celda electroquímica a un potencial constante. Este llamado electrodo de referencia permite controlar el potencial de un electrodo de trabajo. [13]
El calomelano es un polvo blanco cuando está puro y se ha utilizado como pigmento en la pintura del arte sudamericano del siglo XVII y en los manuscritos medievales europeos. [14] Cuando se expone a la luz o contiene impurezas, adquiere un tono más oscuro. [7] El calomelano está compuesto de mercurio y cloro con la fórmula química Hg 2 Cl 2 . Dependiendo de cómo se administró el calomelano, afectó al cuerpo de diferentes maneras. Tomado por vía oral, el calomelano daña principalmente el revestimiento del tracto gastrointestinal. Las sales de mercurio (como el calomelano) son insolubles en agua y, por lo tanto, no se absorben bien a través de la pared del intestino delgado. Es probable que parte del calomelano en el sistema digestivo se oxide en una forma de mercurio que se puede absorber a través del intestino, pero la mayor parte no lo hará. [15] El calomelano oral era en realidad la forma más segura de tomar el fármaco, especialmente en dosis bajas. La mayor parte del calomelano ingerido se excretará a través de la orina y las heces. [15]
Las formas en polvo de calomelanos eran mucho más tóxicas, ya que sus vapores dañaban el cerebro. Una vez inhalado, el calomelanos entra en el torrente sanguíneo y el mercurio se une a los aminoácidos metionina, cisteína, homocisteína y taurina. [15] Esto se debe al grupo de azufre que contienen estos aminoácidos, por el que el mercurio tiene una gran afinidad. Es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica y acumularse en el cerebro. El mercurio también tiene la capacidad de atravesar la placenta , lo que provoca daños a los fetos si una madre embarazada está tomando calomelanos. [15]
El calomelanos se fabricaba de dos formas: sublimación y precipitación . Cuando se empezó a fabricar el calomelanos, se hacía por sublimación. El calomelanos elaborado por sublimación tiende a ser un polvo blanco muy fino. [7] Hubo cierta controversia sobre la sublimación del calomelanos. Muchos argumentaron que cuantas más veces se sublimaba el calomelanos, más puro se volvía. Los oponentes creían que la sublimación repetida hacía que el calomelanos perdiera parte de su capacidad terapéutica. [6] En 1788, el químico Carl Wilhelm Scheele ideó el mecanismo para producir calomelanos precipitados. Esto se hizo rápidamente popular en la industria farmacéutica porque era una forma de producción más barata y segura. [6] La precipitación también tendía a formar sales de calomelanos muy puras. [7]
El calomelanos era un medicamento popular utilizado durante el período victoriano y se utilizó ampliamente como tratamiento para una variedad de dolencias durante la Guerra Civil estadounidense . El medicamento estaba disponible en dos formas, píldoras azules y masas azules . [11] La píldora azul era una forma oral de calomelanos que contenía mercurio que a menudo se mezclaba con una sustancia dulce, como regaliz o azúcar para tomarse por vía oral. La masa azul era una forma sólida de calomelanos en la que se podía pellizcar un trozo y administrarlo [ ¿cómo? ] por un médico u otro proveedor médico. Ninguna forma del medicamento venía con una estandarización de dosis. No había forma de saber cuánto cloruro de mercurio contenía cada dosis. [11]
El calomelanos se comercializó como un agente purgante para aliviar la congestión y el estreñimiento; sin embargo, los médicos de la época no tenían idea de cuál era el mecanismo de acción del medicamento. Aprendieron cómo funcionaba el calomelanos a través de prueba y error. Se observó que pequeñas dosis de calomelanos actuaban como estimulantes , lo que a menudo provocaba movimientos intestinales, mientras que dosis más grandes causaban sedación . [8] Durante el siglo XIX, el calomelanos se utilizó para tratar numerosas enfermedades y dolencias como las paperas, la fiebre tifoidea y otras, especialmente las que afectan al tracto gastrointestinal, como el estreñimiento, la disentería y los vómitos. [9] Como el mercurio ablandaba las encías, el calomelanos fue el componente principal de los polvos para la dentición hasta mediados del siglo XX. [16] Los bebés a los que se les daba calomelanos para la dentición a menudo sufrían de acrodinia . [17]
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A finales del siglo XVIII se popularizó la administración de calomelanos en dosis extremadamente altas, cuando Benjamin Rush normalizó la dosis heroica. Esto provocó que muchos pacientes experimentaran numerosos efectos secundarios dolorosos y, en ocasiones, potencialmente mortales.
El calomelanos en dosis altas provocó envenenamiento por mercurio , que podía causar deformidades permanentes e incluso la muerte. Algunos pacientes sufrieron gangrena en la boca generada por el mercurio presente en el medicamento, lo que provocó que el tejido de las mejillas y las encías dentro de la boca se descompusieran y murieran. Algunos pacientes perdieron dientes, mientras que otros quedaron con deformidades faciales. [11]
Las dosis altas de calomelanos solían provocar calambres extremos, vómitos y diarrea sanguinolenta; sin embargo, en esa época, esto se consideraba una señal de que el calomelanos estaba trabajando para purgar el sistema y eliminar la enfermedad. [9] El calomelanos se administraba a menudo como tratamiento para la disentería ; los efectos del calomelanos a menudo empeoraban la diarrea grave asociada con la disentería y actuaban como catalizador para acelerar los efectos de la deshidratación. [11]
Una de las víctimas fue Alvin Smith , el hermano mayor de Joseph Smith , fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . [18] Alvin sufría de un " cólico bilioso " más conocido como dolor abdominal.
También fue utilizado por Charles Darwin para tratar su misteriosa enfermedad gastrointestinal crónica, que recientemente se ha atribuido a la enfermedad de Crohn . [19]
A mediados del siglo XIX, algunos médicos habían comenzado a cuestionar la utilidad del calomelanos. En 1863, el Cirujano General del Ejército de los EE. UU. prohibió la inclusión del calomelanos en los suministros médicos del ejército, una decisión que enfureció a muchos médicos en ejercicio. El uso del calomelanos se fue extinguiendo gradualmente a lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX, aunque su uso persistió durante más tiempo en el sur y el oeste de Estados Unidos . [9]
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